Historique des synthétiseurs

1896–1930 : Le commen­ce­ment

1896 – Le Telhar­mo­nium

Inventé par l’amé­ri­cain Thad­deus Cahill en 1896, le Telhar­mo­nium (connu sous le nom de Dyna­mo­phone) peut être consi­déré comme l’an­cêtre du synthé. Il est le premier instru­ment « à faire » de la synthèse addi­tive. Le son est produit à l’aide de 408 roues métal­liques. En fait les oscil­la­teurs étaient des alter­na­teurs pilo­tés par des moteurs élec­triques. Cet appa­reil était poly­pho­nique, doté d’un clavier sensi­tif et pouvait produire des sons de n’im­porte quelle fréquence et de n’im­porte quelle inten­sité, avec leurs harmo­niques. Le bruit produit par la méca­nique de l’ins­tru­ment (les moteurs) était tel qu’il fallait enfer­mer ce dernier dans une pièce sépa­rée de celle où se trou­vaient les haut-parleurs. Deux personnes étaient néces­saires pour le faire fonc­tion­ner.

1919 – There­min

Déve­loppé par le phyci­sien russe Leon There­min, l’ins­tru­ment a une forme parti­cu­lière très recon­nais­sable. Le prin­cipe de fonc­tion­ne­ment consiste à utili­ser deux oscil­la­teurs de haute fréquence pour obte­nir des sons audibles. Le musi­cien ne touche jamais l’ins­tru­ment pour entendre un son : la hauteur de la note est fonc­tion de l’éloi­gne­ment de sa main droite par rapport à la première antenne et l’am­pli­tude est contrô­lée de la même façon, par la distance sépa­rant sa main gauche de l’autre antenne (cette dernière étant en forme de boucle).

1928 – Ondes Marte­not

C’est en 1928 que sont présen­tées à l’opéra de Paris les Ondes Musi­cales de l’in­gé­nieur Français Maurice Marte­not. Cet appa­reil reprend le prin­cipe du There­min­vox mais la hauteur des notes est réglée à des valeurs fixes corres­pon­dant aux notes de la gamme. Le joueur utilise un clavier de 7 octaves ou, pour réali­ser des glis­san­dos, porte un anneau à un doigt (la posi­tion de l’an­neau le long d’un ruban tendu devant le clavier contrô­lant la hauteur de la note). Les ondes Marte­not, furent les premiers « synthé­ti­seurs » utili­sables par des musi­ciens. Cet instru­ment mono­pho­nique sera utilisé sur beau­coup d’en­re­gis­tre­ments aux Etats-Unis dans les années 50, ainsi que dans des pubs télés et à la radio.

1930 – Trau­to­nium

Le Trau­to­nium est un instru­ment mono­pho­nique inventé par l’al­le­mand Frie­drich Traut­wein entre 1928 et 1960. Le volume de la note produite est controlé par une pédale au pied et, avec l’aide de filtres harmo­niques sélec­tion­nables en appuyant sur des boutons, diffé­rents timbres peuvent être produits. C’est le prin­cipe de la synthèse sous­trac­tive. Cet instru­ment mono­pho­nique devien­dra duopho­nique par la suite et s’ap­pel­lera le Mixtur Trau­to­nium. En 1952 Oskar Sala l’uti­li­sera, entre autre, pour compo­ser la musique du film « les oiseaux » d’Al­fred Hitch­cock

1935–1971 : Les premiers orgues

1935 – Hammond B-3

C’est en 1935 que le premier orgue fabriqué par Laurens Hammond voit le jour. Le célèbre B-3 dans que nous connais­sons sous sa forme actuelle (voir photo), a été commer­cia­lisé en 1955. On peut le consi­dé­rer comme le précur­seur de la synthèse addi­tive. La société Hammond existe toujours et produit actuel­le­ment des « clones numé­riques » de ses anciennes machines (le XB-1, XK-2 et l’ex­pan­der XM1 qui imite les sons du B3).

1954 – RCA Mark I

Le RCA Mark I et Mark II, seront mis au point par Harry Olsen et Herbert Belar au centre de musique élec­tro­nique de Colum­bia-Prin­ce­ton de New York. Cet appa­reil peut être consi­déré comme le premier véri­table synthé­ti­seur. C’est un instru­ment program­mable par l’in­ter­mé­diaire de 2 claviers alpha-numé­riques et de papier perforé. Il possède plusieurs oscil­la­teurs produi­sant des formes d’ondes conte­nant tous les harmo­niques possibles. Le Mark II (repré­senté sur la photo ci-contre), sera construit en 1959. Il comprend des oscil­la­teurs, des filtres, des mixeurs, des géné­ra­teurs de bruit et peut même modi­fier des sons exté­rieurs. Il est composé de 1700 tubes, mesure 6 mètres de long et 2 mètres de haut. Il ne sera construit qu’un seul exem­plaire de cette machine.

1960 – Vox

Les orgues Vox sont les premiers à utili­ser des tran­si­tors dans les instru­ments de musique. Ils ont été l’ins­tru­ment de prédi­lec­tion de beau­coup de groupes de Rock à l’époque, comme les Doors par exemple.

1964 – Mello­tron 300

Il à était inventé en 1962 par une famille Anglaise appelé Brad­ley. C’est un instru­ment qui permet de jouer des sons enre­gis­trés sur des bandes magné­tiques (chaque touche du clavier étant reliée à un mini lecteur de cassette). Ce précur­seur de l’échan­tillon­nage coûtait très cher et était, de par sa méca­nique, fragile. Pour chan­ger une bande, c’est à dire un son, il fallait en moyenne deux heures et demi.

1971–1983 : La nais­sance du synthé­ti­seur

1971 – ARP 2600

ARP Inc fut fondée en 1969 par Alan Pearl­man. L’ARP 2600 fut un des nombreux modèles de la marque. Le 2600 était le premier modèle compact de synthé modu­laire. Le 2600 se presente dans une valise avec un clavier déta­chable. Ses modules sont précâ­blés mais il est possible de modi­fier ses sché­mas à l’aide de câbles exté­rieurs (patches) pour relier les circuits entres eux. Pour anec­tode c’est un ARP 2600 qui a servit à la voix du robot R2D2 dans la trilo­gie « Star Wars » de George Lucas.

1971 – Moog Mini­moog

En 1971, Robert Moog en colla­bo­ra­tion avec les compo­si­teurs Herbert A. Deutsch et Walter Bros, crée le fameux Mini­moog. Synthé­ti­seur qui allait deve­nir le best-seller de la marque. A l’in­verse des modu­laires Moog, les connexions entre les divers modules du synthé­ti­seur sont précâ­blées et ne peuvent être modi­fiées. Cette archi­tec­ture non-modu­laire fut large­ment suivuit par la suite par grand nombre de construc­teur. Le Mini­moog est réputé pour l’in­sta­bi­lité de ses oscil­la­teurs. Ceci a pour effet de donner des varia­tions aléa­toires au son et lui procure donc un côté plus vivant. Le Mini­moog est connu pour ses sons de basse si carac­té­ris­tiques mais il a aussi une palette sonore très éten­due.

1976 – Oberheim OB-1

L’OB-1 a été le premier synthé mono­pho­nique avec 8 mémoires program­mables par l’uti­li­sa­teur. De ce fait, il a connu un certain succés et était très facile d’uti­li­sa­tion. Il pouvait être inter­facé avec une guitare en utili­sant le Slave­Dri­ver de la société 360 Systems. L’OB-4 et l’OB-8 sont les version 4 et 8 voix de OB-1, mais étaient plus diffi­cile d’uti­li­sa­tion.

1978 – Sequen­cial Circuit Prophet-5

Créé par Dave Smith, qui plus tard contri­bua à l’éla­bo­ra­tion de la Waves­ta­tion de Korg, et John Brown, le prophet-5 fut le premier synthé­ti­seur poly­pho­nique (5 voix) entiè­re­ment program­mable (40 presets au total). Il est surtout connu pour ses sons de cuivres et de cordes. Un bouton « Unison » lui permet de jouer les 5 voix sur une seule note. Ce qu’il lui donne des sons puis­sants.

1978 – Korg MS-10

Le MS-10 est un petit synthé mono­pho­nique avec un « look modu­laire ». Il ne possède qu’un VCO (oscil­la­teurs) mais il produit des sons puis­sants comme ses homo­logues analo­giques. L’ar­chi­tec­ture interne est déjà préca­blé, mais il était possible à l’aide de cordons, de « patcher » une partie des modules. Il possède aussi une entrée audio pour utili­ser des sources sonores extè­rieur avec le filtre du MS. Le MS-10 est décliné dans une autre version, le MS-20. Possé­dant deux VCO cette fois et 1/2 octave en plus. Il est encore très utilisé par de nombreux musi­ciens à l’heure actuelle.

1979 – Fair­light CMI (série I)

Déve­loppé par une société Austra­lienne, le Fair­light fut le premier synthé­ti­seur, sampler et séquen­ceur à la fois. Il est la premiere works­ta­tion en quelque sorte. Il posséde 28 méga octets de mémoire, peut échan­tillon­ner à 100 kHz en 16 bits et posséde 16 voix de poly­pho­nie. Il était possible de créer ou de de modi­fier ses formes d’ondes à volonté. Il existe plusieurs modèle du Fair­light, la série 3 produit en 1985 étant le dernier. De sa complexité d’uti­li­sa­tion et de son prix très exces­sif, le fair­light fait partie d’une famille de synthés à part. Peu de studios ou de groupes ont pu en faire l’achat…