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C’est pas du pipeau
8/10
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Si l’on vous demandait le point commun entre les Beatles, les Bee Gees, Opeth et Daniel Balavoine, vous auriez probablement du mal à répondre. Enfin, hormis le fait qu’il s’agit de groupes de musique. Pourtant, un instrument rare les lie : le Mellotron.

Outre son apport certain à tout un pan de la produc­tion musi­cale des années 60 et 70, ce clavier a marqué l’his­toire de la musique en propo­sant un système unique préfi­gu­rant l’ar­ri­vée des sampleurs. Après de multiples versions hard­ware et soft­ware, les sono­ri­tés du mythique instru­ment sont enfin acces­sibles aux guita­ristes grâce a une pédale déve­lop­pée par Elec­tro-Harmo­nix. Vous l’au­rez compris, c’est au Mel9 que nous nous inté­res­sons aujour­d’hui.

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Electro-Harmonix Mel9 Tape Replay Machine : Test EHX Mel9 Photo 5

Le Mel9 s’ins­crit dans une stra­té­gie déjà éprou­vée par Elec­tro-Harmo­nix avec les pédales B9 Organ Machine, C9 Organ Machine et Key9 Elec­tric Piano Machine. Il s’agit en fait de propo­ser aux guita­ristes, et parfois à d’autres instru­men­tistes, de simu­ler des sons de claviers à l’aide de leur instru­ment de prédi­lec­tion. Les pédales de ce type ont leurs détrac­teurs, mais elles repré­sentent une véri­table alter­na­tive aux systèmes MIDI pour guitare, couteux et complexes à mettre en œuvre.

Le Mel9, quant à lui, reprend la même tech­no­lo­gie que le B9 et consort. La recette est donc stric­te­ment la même, avec un sélec­teur en façade pour navi­guer parmi les neuf sons simu­lés, deux réglages de volume dédiés aux sons Dry (son de votre guitare sans effet) et Wet (son de clavier), et deux contrôles Attack et Sustain pour sculp­ter vos sono­ri­tés. La sortie Dry et la sortie Effect sont toujours de la partie, ce qui permet de diffu­ser la guitare dans un ampli, et les sons du Mello­tron dans un autre. Notons tout de même que le boîtier se pare cette fois-ci d’une robe blanche indu­bi­ta­ble­ment plus élégante. Enfin, le tarif est stric­te­ment le même que pour les autres appa­reils, soit 239 €, et l’ali­men­ta­tion est toujours four­nie.

George Mello­tron

Comme tout grand féti­chiste, le guita­riste aime en avoir sous le pied. Ça tombe bien, le Mel9 propose neuf sons aux sono­ri­tés bien diffé­rentes. En voici la liste :

  • Orches­tra
  • Cello (violon­celle)
  • Strings (cordes)
  • Flute 
  • Clari­net
  • Saxo­phone
  • Brass (cuivres)
  • Low Choir (chœur grave)
  • High Choir (chœur aigu)

Pour décou­vrir tout cela, j’ai préféré bais­ser le volume de la guitare au mini­mum de façon à entendre seule­ment les simu­la­tions de clavier. Chacun des extraits sonores est dédié à un son, et je joue à chaque fois avec les potards d’At­tack et de Sustain. Je commence toujours avec ces deux réglages pous­sés au maxi­mum (l’at­taque est donc quasi inexis­tante et le sustain omni­pré­sent) de façon à obte­nir des nappes.

1 Orches­tra Wet
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  • 1 Orches­tra Wet 02:00
  • 2 Cello Wet 02:08
  • 3 Strings Wet 01:48
  • 4 Flute Wet 01:42
  • 5 Clari­net Wet 01:42
  • 6 Saxo­phone Wet 02:29
  • 7 Brass Wet 02:32
  • 8 Low Choir Wet 03:03
  • 9 High Choir Wet 02:02

La première chose qui frappe avec le Mel9, c’est qu’il répond énor­mé­ment à l’at­taque, surtout lorsque le réglage dédié à ce para­mètre est à son mini­mum. Cela se concré­tise par le fait que les varia­tions d’in­ten­sité modi­fient le volume plus forte­ment que dans un autre contexte. J’ai par exemple tendance à accen­tuer mes graves lorsque je joue de la guitare, mais ceci est fatal avec le Mel9 car les fréquences basses « mangent » rapi­de­ment les aigus. Il faut donc veiller à équi­li­brer son jeu, ou à accen­tuer les notes souhai­tées.

Electro-Harmonix Mel9 Tape Replay Machine : Test EHX Mel9 Photo 4

Person­nel­le­ment, j’ai une préfé­rence pour le jeu aux doigts avec cette pédale, de façon à mieux maîtri­ser mon attaque, mais aussi car cela permet de jouer des notes simul­ta­nées à la manière d’un clavier. Cepen­dant, avec certains sons comme les chœurs, j’aime utili­ser un média­tor pour jouer des accords puis­sants et m’amu­ser avec l’aug­men­ta­tion de volume qui en résulte. Le niveau de sortie des micros a aussi une influence, et les claviers donne­ront le senti­ment d’être plus intenses avec des humbu­ckers. 

La pédale d’Elec­tro-Harmo­nix est aussi très sensible aux tech­niques propres à la guitare telles que les bends, les vibra­tos, ou les glis­sés. Les cordes ne réagis­sant pas comme une touche de piano, cela modi­fie la nature du son de Mello­tron. Pour une véri­table simu­la­tion, il faudra donc éviter à tout prix de jouer « comme un guita­riste » et modi­fier son phrasé. Mais il est aussi possible de jouer avec le léger effet de pitch qui survient lorsqu’une corde vibre en dehors de son axe prin­ci­pal, et ainsi obte­nir des anoma­lies synthé­tiques inté­res­santes.

Electro-Harmonix Mel9 Tape Replay Machine : Test EHX Mel9 Photo 7

Côté son, l’es­prit du Mello­tron est là ! Forcé­ment, l’in­ter­ac­tion avec une guitare modi­fie le résul­tat obtenu, mais c’est très convain­cant. Le son du saxo­phone est proba­ble­ment celui que j’ai le moins appré­cié. Le fait de jouer une note rapi­de­ment après une autre altère la tona­lité, mais sans forcé­ment reprendre l’at­taque. C’est un élément carac­té­ris­tique du jeu au saxo­phone, mais je ne trouve pas que cela rende très bien à la guitare. À l’in­verse, j’ai beau­coup aimé le son Brass. Contrai­re­ment à la plupart des sons, le réglage Attack a une grosse influence sur la tenue de note, et non pas unique­ment sur le moment où l’on heurte une corde. En effet, le bouton devient un filtre et provoque une oscil­la­tion éton­nante et un peu déstruc­tu­rée que j’adore. Les autres sons ne réservent pas de surprises, et font ce que l’on attend d’eux. J’ai toute­fois une réserve concer­nant le High Choir : lorsque les notes sont graves et puis­santes, un petit bruit de moteur lié à l’os­cil­la­tion se fait entendre, parti­cu­liè­re­ment avec le micro grave d’une guitare. C’est très éton­nant, car ce bruit est quasi inau­dible avec l’autre son de chœur. 

Par curio­sité, j’ai souhaité ajou­ter une satu­ra­tion après la pédale. Le volume de la guitare dry est toujours à 0, et je passe en revue diffé­rents sons tout en utili­sant les réglages Attack et Sustain.

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Tous les sons ne se marient pas forcé­ment bien avec la satu­ra­tion, en parti­cu­lier les chœurs et plus géné­ra­le­ment les nappes. En effet, les accords deviennent vite caco­pho­niques ! Cepen­dant, l’on s’ima­gine très bien balan­cer des riffs furieux ou des solos endia­blés, et le résul­tat est parfois proche d’un octa­ver dont on aurait coupé les basses.

À présent, ajou­tons le signal Dry au Mel9. Dans le premier exemple, je passe en revue de nombreux sons tout en modi­fiant les volumes des deux signaux, et les réglages Attack et Sustain. Je fais de même dans le second exemple, mais, cette fois, avec de la satu­ra­tion.

11 9 sons Dry
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  • 11 9 sons Dry 07:06
  • 12 Satu­ra­tion Dry 08:47
Electro-Harmonix Mel9 Tape Replay Machine : Test EHX Mel9 Photo 8

Les boutons de volume Dry et Wet ouvrent beau­coup de possi­bi­li­tés, puisque l’on peut déci­der si c’est la guitare qui mène le bal, ou bien le clavier. Jouer avec le sustain et l’at­taque change radi­ca­le­ment les sono­ri­tés, et cela permet de créer des nappes d’ac­com­pa­gne­ment discrètes (les chœurs fonc­tionnent très bien) ou des solos très synthé­tiques. Les possi­bi­li­tés sont infi­nies, et un senti­ment en ressort : on s’amuse sans cesse avec le Mel9 ! Ce type de pédale offre une approche complè­te­ment diffé­rente de la guitare, et pousse à l’ex­pé­ri­men­ta­tion. 

Avec la satu­ra­tion, le résul­tat est parfois trop brouillon, même si cet aspect brui­tiste pour­rait faire le bonheur de quelques-un. Pour remé­dier à cela, il existe une solu­tion : EHX a pensé à instal­ler deux sorties pour pouvoir jouer une guitare satu­rée tout en gardant les sons du Mel9 clairs. C’est génial, d’au­tant plus qu’il est envi­sa­geable d’uti­li­ser deux amplis sur scène, ou un ampli et un système son (il faudra bien entendu ampli­fier le signal). Termi­nons notre décou­verte sonore en écou­tant ce que cela donne.

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Lapin Blanc

pedalevuedetroisquart

J’ai pris énor­mé­ment de plai­sir à jouer avec le Mel9. Cette pédale est fun, et pousse à la créa­ti­vité. Les sono­ri­tés sont convain­cantes et respectent l’iden­tité du Mello­tron, les diffé­rents para­mètres modi­fient vrai­ment le rendu final, et le tracking est rare­ment pris à défaut. Les deux sorties Dry et Wet sont aussi un sérieux atout, que ce soit pour un jeu en stéréo ou pour appliquer une satu­ra­tion sur le signal souhaité. De plus, la pédale d’Elec­tro-Harmo­nix est même adap­tée aux basses jusqu’à un accor­dage ouvert de La, et aux claviers.  

Certes, il aurait été appré­ciable de pouvoir modi­fier le volume de la sortie Dry, et un bouton de tona­lité, voire un EQ 3 bandes, n’au­rait pas été de trop. Mais l’on s’ac­com­mode très faci­le­ment de ces menus défauts. Un autre élément a néan­moins refroidi mes ardeurs. Cette pédale a un petit problème que vous avez peut-être perçu lors de l’écoute des extraits sonores : elle est toujours en retard ! En effet, les notes de guitare arrivent toujours un peu avant les notes de clavier. Je ne ressen­tais pas vrai­ment cette latence en jouant unique­ment avec le son Wet, et pour­tant elle est clai­re­ment là. Écou­tez donc cet extrait stéréo dans lequel j’ai placé à gauche la sortie Dry, et à droite la sortie Wet :

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On entend la latence, et cela se confirme en jetant un œil aux ondes sonores dans le logi­ciel d’en­re­gis­tre­ment :

Electro-Harmonix Mel9 Tape Replay Machine : Test EHX Mel9 Photo 9

La latence avoi­sine les 15 ms. Ce problème ne fait pas du Mel9 une mauvaise pédale, loin de là ! Certaines utili­sa­tions de la pédale ne néces­sitent pas une réac­ti­vité à toute épreuve, et à aucun moment la latence ne m’a perturbé en jouant. Le carac­tère humain de la musique auto­rise certaines largesses, et vous devriez pouvoir assu­rer une pres­ta­tion de qualité avec la machine d’EHX. Mais si vous envi­sa­gez un achat, ayez bien conscience de ce défaut.

  • Electro-Harmonix Mel9 Tape Replay Machine : Test EHX Mel9 Photo 1
  • Electro-Harmonix Mel9 Tape Replay Machine : Test EHX Mel9 Photo 2
  • Electro-Harmonix Mel9 Tape Replay Machine : Test EHX Mel9 Photo 6
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  • Electro-Harmonix Mel9 Tape Replay Machine : Test EHX Mel9 Photo 4
  • Electro-Harmonix Mel9 Tape Replay Machine : Test EHX Mel9 Photo 5
  • Electro-Harmonix Mel9 Tape Replay Machine : Test EHX Mel9 Photo 9

 

8/10
Points forts
  • L’esprit du Mellotron est là
  • Bon tracking qui reproduit bien les subtilités du jeu du guitariste
  • La plupart des sons sont convaincants
  • Les deux sorties
  • Les deux boutons de volume
  • La simplicité de l’ensemble
  • Alimentation fournie
Points faibles
  • Légère latence
  • Pas de bouton de tonalité
  • Certains sons sont un peu moins réussis (notamment le saxophone, ou encore le bruit de moteur avec le High Choir)

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