Ok, ok, mes chers amis AFiens, je vous le promets, je vais faire un effort pour clore ce chapitre concernant les tubes et les transistors. Bien malgré moi, le problème c'est qu’il s’agit - heureusement ET malheureusement – d’un débat très intéressant et qui semble sans fin.

Le fond de l’affaire, c’est que les deux technologies sont vraiment viables et valables. Le truc est juste de « savoir quoi utiliser et quand »...Mais je serais un parfait menteur si je n’admettais pas que les 50 années que j’ai passées dans cette industrie m’avaient convaincues à 1000 % que les tubes surclassent les transistors pour leur précision et leur musicalité. Ces deux dernières notions sont capitales pour appréhender la musique sous le meilleur angle possible (notre but commun).

Passons du son à l’image quelques secondes et jetons un coup d’oeil sur un téléviseur SOY3-GUN (nom de brevet : TRINITRON). Ce dernier utilise la technologie des lampes et tubes! Comparez son image au meilleur écran plat que vous pouvez trouver – de n'importe quelle dimension – et jugez par vous-même la différence de résolution, de précision et l'exactitude des détails. Vous n’aurez pas à chercher trop longtemps, le TRINITRON l’emporte. C’est comme si on comparaît le SUPERSCREEN TODD A-O 66/70mm avec un film amateur 16 mm. La différence ressemble à celle qui existe entre le fois gras 1er choix et le pâté de campagne ou encore entre le jour et la nuit ! (Cela dit, je tiens à vous rassurer, j'adore le pâté de campagne français…)

Bien d’autres exemples et conclusions me viennent à l’esprit :

a) Le Neumann M49 "à lampe" comparé avec un micro Neumann à transistor actuel : restons sérieux!

b) La marine américaine utilise à nouveau la technologie des tubes qui est totalement fiable en milieu humide!

c) Jusqu' à présent, personne n’a jamais été capable de construire un émetteur de plus de 2000 watts avec des transistors alors qu’avec des lampes, des puissances de 100000 à 200000 watts peuvent être atteintes sans aucune difficulté! Ca marche 24h/24h et 7 jours sur 7.Vous imaginez que RADIO FRANCE ou la BBC peuvent émettre leurs superbes émissions au Japon avec des transistors? Revenez à la réalité !

d) Vous imaginez Les Paul (l'inventeur de la guitare électrique) jouant avec un ampli à transistors? Ne rêvez pas!

e) Vous imaginez Jimi Hendrix avec un ampli à transistor ? Oubliez SVP…

f) En guise de cadeau d’anniversaire, accueilleriez-vous avec le même enthousiasme quelque chose comme un Farfisa et un superbe orgue Hammond?

J’arrête maintenant avant d’avoir des ennuis mais je pourrais vous réciter tout l’alphabet comme ça avec 3 exemples tout à fait valables pour chaque lettre…

Cela dit, rassurez-vous ! Il existe quand même de merveilleux appareils à transistors. Le monde du numérique en utilise bien évidemment, moi y compris, et au quotidien!

Peut-il exister des ordinateurs utilisant la technologie des tubes? Possible, mais une vieille bécane telle qu’un APPLE II-PLUS surclasserait un ordinateur à tube occupant une surface de 100m2… !!! Aujourd’hui si on comparait les transistors avec des redresseurs et des régulateurs à tube, ces premiers l’emporteraient, comme une mitrailleuse face à une tapette à mouches.
La superbe "Linear Technology" et les "Analog Devices" à ampli-op que je sélectionne pour mes circuits peuvent faire des miracles (à conditions bien sûr de les choisir avec soin et de les utiliser correctement). Pour être aussi pertinent et populaire qu'AudioFanzine, on ne peut évidemment pas faire l'économie de la maîtrise d'un pareil sujet n' est-ce pas?

Au passage, laissez-moi vous donner quelques infos dans les domaines appliqués aux amplis, dont les gens ne parlent pas et qu’ils ignorent parfois…Tout d' abord, concernant la fatigue de l'auditeur, les amplis à tubes de bonne facture ne peuvent pas être égalés. Ils ne jouent pas dans la même catégorie. Vous voulez de la bonne musique, avoir des harmoniques précises ? là encore, seuls les tubes le garantissent ! Permettez-moi de vous expliquer ce à quoi personne ne pense jamais. Certains d'entre d’entre vous l’ont peut-être déjà vu dans des publicités ou des spécifications pour des amplis à transistor : 100 watts pour 8 ohms, 200 watts pour 4 ohms (ainsi 400 watts pour 2 ohms et 800 watts pour UN ohm!!!) Mais l’alimentation aura explosé bien avant !
S il vous plaît, souvenez-vous donc que ces 8 ohms correspondent à des spécifications d'enceintes et que ce sont seulement des ohms nominales. Ces mesures souvent prise à 1000 Hz, loin d'être significatives.

Mais rappelez vous aussi que l'impédance de chaque enceinte change constamment (augmentant et retombant) avec la fréquence… Je ne l’ai pas inventé ou déclaré : c'est une loi physique... Et c’est aussi une loi de la théorie musicale. En effet, les notes basses (d’un piano, d’un orgue d’église ou d’une contrebasse par exemple) empêchent la voix humaine, le son d’une flûte ou d’une guitare d’exprimer toutes leurs couleurs… Ainsi, un gros solo de basse ou le son grave d'un orgue à pédales entraînent temporairement une diminution de l’impédance des enceintes. Ceci a pour effet d'augmenter la puissance de l'ampli à transistor pendant une courte durée. De la même manière, les notes aigues d'un piano ou de cymbales induiront l'effet inverse. Il est à noter que cette variation est aussi induite par la conception même des enceintes.

Aujourd’hui, la plupart des gens n’ont entendu que des amplis à transistors ou n’ont pu écouter que des amplis à tube bas de gamme et pas optimisés pour leurs enceintes. Mais il y a juste un problème : la basse devient fausse et ne ressemble plus à l’instrument d’origine. Et là : "Wow, la grosse claque! Tout ça, à cause d’un problème de distorsion de fréquence. Et où vous informe t-on de tout ça? Pas dans les publicités en tout cas !

Revenons à présent si vous le voulez bien à la "fatigue de l’auditeur" causée principalement par ce phénomène, mais aussi parce que les amplis à transistors ne 'clippent' pas de manière agréable pour l’oreille humaine…Ils ont en effet tendance à transformer le signal en formes d’ondes carrées dès que le seuil de saturation est atteint…phénomène également amplifié par le perpétuel changement d'impédance associé à des volumes d’écoute soutenus (dangereux pour l'ouïe).

Mais oublions un moment vos pauvres oreilles pour réfléchir à l’impact de ce phénomène sur les courbes de réponse des tweeters de vos enceintes. Je vais vous raconter une petite histoire authentique issue de mon expérience. Il y a plusieurs années, j’ai installé de nombreux amplis 500W à lampes faisant fonction d’amplis principaux pour toutes les salles des studios d’Electric Lady à New York. (souvenez-vous, ce sont les studios de Jimi Hendrix, conçus à sa demande pour ses besoins personnels).

Et là mes chers amis, que croyez-vous qu'il arriva ? Tout le monde a dit "Oh, my God! Ces lieux n’ont jamais aussi bien sonné !" Et après une nuit entière de travail, les ingénieurs et producteurs ne se sentaient même pas fatigués ! Même le propriétaire des lieux, qui est un comptable et un business man par excellence, m'a remercié, m'expliquant qu'ils dépensaient entre 3000 et 4000 dollars chaque trimestre pour réparer ou remplacer les tweeters et autres membranes trop sollicitées et fatiguées de leurs Tannoy professionnelles 15" et Tad-Kinoshuita. Désormais, ils n'auraient plus à gaspiller leur argent. Ce à quoi j'ai répondu : "Si je vous l'avais suggéré il y a quelque temps, vous ne m'auriez jamais cru! Maintenant, vous avez pu le vérifier par vous-même".

Mais attention ! Puisque dans l’esprit des gens, il devient évident que les tubes sonnent mieux, certains fabricants ont décidé d’ajouter un ou deux tubes dans l’électronique de leurs circuits utilisant des amplis-op bas de gamme. Cela ne change absolument rien et l’ensemble continuera à sonner de façon médiocre ! En d’autres termes, cette opération est purement marketing !

Et c'est ainsi que je clos ce chapitre sur les tubes et transistors pour Audiofanzine. En guise de conclusion, j'aimerais toutefois préciser que même si les tubes sont les élus de mon coeur, les transistors demeurent mes amis et les vôtres aussi, surtout quand on a un petit budget pour son home studio. Il est toujours possible de choisir de bonnes machines à transistors et d'y associer une ou deux unités à tube. En effet, ceux-ci amélioreront la qualité du son numérique en favorisant une bonne adéquation technique / musicalité…

Je sais, vous allez me dire que de bonnes machines à tubes coûtent cher. Mais si vous me le permettez, je vous propose un dernier flashback 50 ans en arrière. A l'époque, la stéréo était déjà là et on pouvait acheter un énorme Grundig ou un imposant Loewe-Opta stéréo "radiogramme" qui faisait 2 mètres de large et coûtait très cher…Il fallait encore plus d’argent pour un gros téléviseur. 25 ans plus tard, vous pouviez avoir déjà pour environ 200 euros une chaîne stéréo équipée d'enceintes détachables, d'une platine disque, d' un lecteur K7 et d' un tuner radio qui trouvait facilement sa place dans une petite pièce. De nos jours, pour environ 500 euros, vous pouvez acquérir un home-cinéma complet et il vous restera encore certainement un peu d’argent pour acheter quelques bonnes bouteilles de vin rouge français… Le meilleur au monde! Pas mal mes amis, pas mal…

Alors relax les amis, profitez de la musique et du bon vin!

David Manley, Paris