Test des guitares électro-acoustiques Gibson HP 735 R et 415 W

L’ex­per­tise de Gibson dans la fabri­ca­tion de guitares acous­tiques n’est plus à démon­trer, et la firme peut se targuer de produire bon nombre de modèles de légende. Mais les tarifs de ces instru­ments rendent bien souvent ces beau­tés inac­ces­sibles au commun des mortels. Avec la nouvelle gamme HP compo­sée de 5 guitares, Gibson a revu sa copie en conce­vant des modèles aux formats inédits et moins chers que la plupart de ses élec­troa­cous­tiques. Ainsi, les HP 415 W, 635 W, 665 SB, 735 R et 835 Supreme ont toutes pour carac­té­ris­tiques d’être dotées d’un corps « slim » moins profond qu’a l’ac­cou­tumé pour des Dread­noughts. De plus, elles sont toutes équi­pées d’un pan coupé et d’une élec­tro­nique LR Baggs. En somme, nous avons affaire, sur le papier, à des guitares plus modernes et maniables.

Régime Minceur

Dans le cadre de ce test, nous avons pu mettre les doigts sur deux modèles : l’en­trée de gamme HP 415 W (à partir de 1529 €) et la 735 R (à partir de 1789 €), l’une des guitares les plus chères de la série. Estam­pillées Gibson, elles sont bien évidem­ment produites aux États-Unis, dans l’usine de Boze­man dans le Montana. Voici leurs carac­té­ris­tiques :

415 W :

• Nouveau format moins profond avec pan coupé
• Corps rond (« round shoul­der »)
• Table en deux pièces d’épi­nette de Sitka massif AA, binding 3 plis
• Dos et éclisses en deux pièces de noyer, binding 1 pli
• Barrage scal­lopé
• Manche en deux pièces d’érable
• Diapa­son de 24,75"
• Profil de manche Advan­ced Response faci­li­tant notam­ment les bends
• Touche en noyer, nouveau radius de 16", 20 frettes, incrus­ta­tion Dot nacrées
• Sillet en Tusq de 1.725"
• Nouvelle plaque de protec­tion tortoise avec une forme inédite
• Méca­niques Grover Mini Roto­ma­tics, ratio de 14:01
• Elec­tro­nique LR Baggs Element
• Cheva­let « modi­fied rectangle » en noyer avec sillet en Tusq
• Plaque de protec­tion Tortoise avec une nouvelle forme
• Fini­tion Antique Natu­ral
• Livrée avec flight case

735 R :

• Nouveau format moins profond avec pan coupé
• Corps carré (« square shoul­der »)
• Table en deux pièces d’épi­nette de Sitka massif AA, binding 6 plis
• Dos et éclisses en deux pièces de palis­sandre, binding 1 pli
• Barrage scall­lopé
• Manche en une pièce d’acajou
• Diapa­son de 25,5"
• Profil de manche Advan­ced Response faci­li­tant notam­ment les bends
• Touche en Richlite, nouveau radius de 16", 20 frettes, incrus­ta­tion Paral­le­lo­gram nacrée
• Sillet en Tusq de 1.725"
• Tête avec logo nacré
• Nouvelle plaque de protec­tion tortoise avec une forme inédite
• Méca­niques Grover Mini Roto­ma­tics, ratio de 14:01
• Elec­tro­nique LR Baggs Element VTC
• Cheva­let « modern belly down » en Richlite avec sillet en Tusq
• Fini­tion Antique Natu­ral
• Livrée avec flight case

Vous l’au­rez remarqué, nos deux guitares se ressemblent terri­ble­ment. Les prin­ci­pales diffé­rences notables sont : 

• le bois du dos et des éclisses (du noyer pour la 415, du palis­sandre pour la 735)
• le format légè­re­ment diffé­rent du corps (rond pour la 415, carré pour la 735)
• le bois du manche (deux pièces d’érable pour la 415, une pièce d’acajou pour la 735)
• le diapa­son un peu plus grand de la 735 (25,5" contre 24,75")
• le maté­riau de la touche (du noyer pour la 415, du Richlite pour la 735)
• le maté­riau et la forme du cheva­let (un Modi­fied Rectangle en noyer pour la 415, un Modern Belly Down en Richlite pour la 735)
• l’élec­tro­nique (une version VTC de l’Ele­ment de LR Baggs pour la 735)
• les fini­tions plus travaillées et luxueuses de la 735 (binding 6 plis, logo nacré, incrus­ta­tions paral­lé­lo­grammes)

Si la 735 R justi­fie son prix supé­rieur avec par exemple ses fini­tions et son élec­tro­nique, l’on peut s’éton­ner de trou­ver du Richlite, une matière compo­sée de résine et de papier recy­clé souvent utilisé en lieu et place de l’ébène, sur un instru­ment plutôt orienté haut de gamme. On notera égale­ment que les deux guitares n’ont pas le même diapa­son, et que les bois utili­sés pour le dos et les éclisses devraient assu­rer une iden­tité sonore diffé­rente entre les deux modèles.

Taylo­risme

La 415 W et la 735 R sont livrées dans des flight cases Gibson marron du plus bel effet. Une fois sorties de leurs écrins respec­tifs, les deux guitares frappent par leur ressem­blance. Les fini­tions sont effec­ti­ve­ment plus travaillées sur la 735 mais, dans les deux cas, la réali­sa­tion est impec­cable. Les bindings sont régu­liers et parfai­te­ment effec­tués aux join­tures. Les deux tables sont quasi iden­tiques, même si les nuances du bois sont un peu plus homo­gènes sur la 735, bien que cela peut certai­ne­ment varier d’un exem­plaire à l’autre. 

Côté diffé­rences, le dos en noyer de la 415 W a un aspect un peu plus rustique puisque ses irré­gu­la­ri­tés tranchent avec la quasi-symé­trie du dos en palis­sandre de l’autre modèle. La touche en noyer se distingue aussi visuel­le­ment par ses aspé­ri­tés à l’op­posé de l’as­pect lisse et dense du Richlite. Enfin, la 415 W s’avère un peu plus large au niveau des hanches, et son pan coupé un peu moins prononcé.

Guitares en main, la simi­la­rité se confirme. Tout d’abord, c’est l’éton­nante légè­reté des instru­ments qui marque ! Asso­ciée à la rela­tive finesse de leur corps, elle offre une mania­bi­lité remarquable. Autre bonne surprise, le manche est un régal, et il est stric­te­ment iden­tique sur les deux modèles. Proche d’un profil en D, il est à mi-chemin entre la buche et le manche ultra plat façon Ibanez. C’est un parfait compro­mis, réso­lu­ment moderne, et qui se marie très bien avec la touche assez plate. Seul point noir à notre goût : l’ar­rière est verni. Mais le manche reste ultra confor­table, et les deux exem­plaires que nous avons reçus étaient parfai­te­ment réglés. Enfin, les méca­niques offrent pas mal de résis­tance et sont précises.

À ce stade, le pari est réussi pour Gibson. Le look des instru­ments, leur format plus moderne, et leur joua­bi­lité évoquent même une marque concur­rente s’illus­trant dans ces domaines : Taylor. Le rival améri­cain touche depuis de nombreuses années un public qui fait défaut à Gibson, et il semble­rait que l’ogre cente­naire compte bien reconqué­rir une partie de ces guita­ristes infi­dèles. Mais le son est-il à la hauteur ?

Fausses jumelles

Notre ballade sonore commence avec une série d’ex­traits acous­tiques enre­gis­trés avec un micro Neumann U87 proche de la caisse et un micro Oktava MK-012 plus éloi­gné, bran­chés dans une carte son Univer­sal Audio Apollo 8. Pour le jeu en arpège, nous avons enre­gis­tré en paral­lèle l’élec­tro­nique des guitares direc­te­ment bran­chées dans l’in­ter­face audio. 

Voici ce que cela donne pour la HP 735 R :

1 735 R Solo

00:0000:32

Lien

Code

• 1 735 R Solo 00:32
• 2 735 R Strum 00:28
• 3 735 R Arpèges 00:34
• 4 735 R Arpèges Piezo 00:34
• 5 735 R Arpèges Piezo + Tona­li­té 00:56

Passons à présent à la HP 415 W :

6 415 W Solo

00:0000:44

Lien

Code

• 6 415 W Solo 00:44
• 7 415 W Strum 00:30
• 8 415 W Arpèges 00:36
• 9 415 W Arpèges Piezo 00:36

Malgré une grande ressem­blance dans leur esthé­tique et leur concep­tion, les guitares sont assez diffé­rentes au niveau sonore. La 735 est bien plus sombre, avec des sono­ri­tés mates et douces. On aurait aimé un peu plus de hauts médiums et d’ai­gus pour sortir d’un mix, et surtout un peu plus de projec­tion. À l’in­verse, la 415 est criarde et pleine d’ai­gus, mais aussi plus puis­sante. Elle donne l’im­pres­sion d’en avoir plus sous le pied, et d’of­frir une meilleure réponse aux attaques. Dans les deux cas, les guitares offrent une très belle réso­nance. Celle de la 415 est éton­nam­ment métal­lique, à tel point que l’on pense à la réso­nance géné­rée par l’ac­cas­tillage d’une guitare élec­trique. Néan­moins, cela reste harmo­nieux et musi­cal.

En confi­gu­ra­tion acous­tique pure, les deux guitares ont donc chacune leurs atouts et défauts. Vous aimez un son très brillant et puis­sant, idéal pour du strum­ming ? Optez pour la 415 W. Vous préfé­rez les guitares plus douces pour des arpèges ou des solos ? La 735 R est pour vous.

Enfin, l’élec­tro­nique Element de LR. Baggs compo­sée d’un piezo et d’un préam­pli en classe A fait ce qu’on attend d’elle. Le rendu se situe plutôt dans le haut du panier de ce type de micro, mais le son reste typé piezo et trouve essen­tiel­le­ment son inté­rêt lorsqu’il est mélangé au son d’une vraie prise micro, en appor­tant juste ce qu’il faut de présence et de corps. Notons tout de même que les deux versions de l’Ele­ment ne sont pas exac­te­ment les mêmes. Outre l’ajout d’un bouton de tona­lité en plus du volume déjà présent, la version VTC qui équipe la 735 R embarque un circuit de compres­sion supplé­men­taire. 

Dans les faits, le son des deux guitares capté par un piezo s’avère diffé­rent, mais l’écart est moins impor­tant qu’en utili­sa­tion pure­ment acous­tique. Ainsi, dans les deux cas, le son est plus lisse et homo­gé­néisé. Fait éton­nant, la 735 R récu­père même un peu de la brillance qui lui fait défaut, et la 415 W paraît para­doxa­le­ment plus sourde. En ce qui concerne le potard de tona­lité, il agit unique­ment sur les aigus, ce qui permet de retrou­ver l’as­pect plus feutré initial de la 735.

Conclu­sion

Les nouveaux modèles acous­tiques HP de Gibson apportent un peu de fraî­cheur au sein du cata­logue de la marque. Le format est origi­nal, très confor­table, et le manche offre une joua­bi­lité exem­plaire pour une acous­tique. Quant aux fini­tions, elles sont à la hauteur de ce que l’on peut attendre d’une guitare Gibson. 

Mais la HP 415 W et la HP 735 R ne nous ont pas bluf­fés au niveau sonore, avant tout car elles manquent d’équi­libre. La 415 est trop brillante et manque de basse, alors que la 735 est trop sombre et manque de puis­sance. Par contre, la réso­nance des deux guitares est remarquable.

Le format, la joua­bi­lité, les fini­tions, la réso­nance et le prix conve­nable pour des instru­ments acous­tiques Gibson en font des réus­sites, mais pas des immanquables. Ce sont des modèles inté­res­sants pour ceux qui souhai­te­raient ache­ter leur première Gibson, ou une bonne guitare de travail. Mais nous sommes déjà autour de 1 700 euros, et l’on pour­rait cher­cher une guitare avec plus d’his­toire et de carac­tère à ce tarif-là. Le prix est juste au regard des pratiques du fabri­cant, mais l’est-il lorsqu’on le compare à la concur­rence ? 

Cette première approche de la gamme HP reste très posi­tive et encou­ra­geante. Si vous êtes à la recherche d’une Dread­nought Gibson peu encom­brante, plai­sante à jouer, et bien conçue, cela peut valoir le coup, d’au­tant plus que les autres modèles de la gamme nous réservent peut-être des surprises.