Test de la iAXE393

Après les inter­faces audio, les multi-effets, les claviers, les contrô­leurs et les micro­phones, c’est au tour des guitares élec­triques de se doter d’une connec­tique USB. La preuve avec l’iAXE393, propo­sée à un tarif des plus agres­sifs par Behrin­ger.

Cham­pion toutes caté­go­ries du matos audio à petit prix, Behrin­ger s’in­té­resse depuis quelque temps déjà au marché des instru­ments de musique. Après les amplis et pédales d’ef­fets guitare, les multi-effets façon POD et les pianos numé­riques présen­tés au dernier Musik­messe, voici donc venir l’iAXE393 USB, une guitare élec­trique qui, comme son nom l’in­dique et tout comme l’iGui­tar.USB de Brian Moore, dispose d’une connec­tique USB pour être utili­sée direc­te­ment avec un ordi­na­teur.

Une inter­face audio avec des cordes…

Du coup, sans que cela soit véri­ta­ble­ment mis en avant par le construc­teur, on en déduit que l’iAXE intègre une véri­table inter­face audio, ce qui nous est confirmé par la présence de pilotes Mac et PC (le PC dispo­sant même d’un driver ASIO pour obte­nir la plus faible latence possible lors du jeu) mais aussi et surtout par l’in­té­gra­tion d’une sortie audio stéréo au format Jack 6,35. Cette dernière permet­tra, selon les besoins, de bran­cher un casque ou une paire d’en­ceintes pour entendre le son de l’ins­tru­ment lorsqu’il est bran­ché sur un ordi­na­teur. Pas besoin d’in­ter­face audio préa­lable donc : l’iAXE se charge de tout et assume plei­ne­ment sa voca­tion Plug’n’­Play. Le grand public devrait adorer…

Cette origi­na­lité mise à part, la guitare de Behrin­ger n’en demeure pas moins une guitare élec­trique 6-cordes des plus clas­siques. Rappe­lant à quelques petits détails près les formes de la Fender Stra­to­cas­ter, la belle est dotée d’un manche vissé, légè­re­ment bombé, en érable satiné, de 22 frettes, de méca­niques et d’un vibrato chro­més et de trois micros simples corré­lés à un sélec­teur 5 posi­tions et à 3 potars : 2 pour la tona­lité des micros grave et inter­mé­diaire, 1 pour le volume. Aucun détail n’est fourni sur le corps de la guitare dont on devine, compte tenu du  prix de l’ins­tru­ment, qu’il ne s’agit proba­ble­ment pas d’acajou massif. Tout juste notera-t-on que la laque blanche qui recouvre ce dernier n’est pas sans évoquer le look de l’iPod, histoire d’être raccord avec l’en­goue­ment du grand public pour le bala­deur d’Apple. Enfin, un connec­teur 6,35 permet de relier l’iAXE à un véri­table ampli.

Bien au-delà du péri­phé­rique USB, c’est donc bien à une vraie guitare que nous avons à faire, même si la facture de cette dernière est très loin d’être irré­pro­chable : on constate un jour à la jonc­tion corps/manche, un autre entre la table de protec­tion et le corps, cepen­dant que le vibrato ne garan­tit pas la meilleure tenue d’ac­cord qu’on puisse imagi­ner (on aura mieux fait, d’ailleurs, de dévis­ser sa tige…) et que l’ins­tru­ment n’est pas réglé au mieux (l’ac­tion sur le modèle testé était parti­cu­liè­re­ment haute). Si ces aspects n’ont rien de catas­tro­phique ou de scan­da­leux en regard du prix réclamé, ils laissent dubi­ta­tif sur l’ap­ti­tude de l’iAXE à bien vieillir… Mais, après tout, attend-on vrai­ment d’une guitare à 142 € qu’elle sache vieillir ?

Guitare en bundle

Comme pour mieux faire passer la pilule, Berhin­ger a soigné les à-côtés du produit : en plus de la guitare, de son cordon USB, le construc­teur alle­mand nous grati­fie ainsi d’une sangle réglable, de 3 média­tors, d’un poster présen­tant les diagrammes des prin­ci­paux accords et d’un CD. Et quel CD puisqu’en plus des pilotes de l’iAXE, celui-ci contient une édition spéciale du Guitar Combos de Native Instru­ments !

Pour ceux qui ne connaî­traient pas le logi­ciel, préci­sons que Guitar Combos est un ensemble de 3 amplis virtuels utili­sant les algo­rithmes de l’ex­cellent Guitar Rig. Au programme, on a ainsi droit à une modé­li­sa­tion du Fender Twin Reverb incluant un chorus, un vibrato et une réverb à ressort, une modé­li­sa­tion de Vox AC-30 incluant un trémolo et une réverb à ressort, et une modé­li­sa­tion du JMP50 de Marshall, incluant une fuzz, une disto et un delay inver­sable. Chaque logi­ciel dispose d’un gestion­naire de presets et d’un magné­to­phone virtuel nommé Tape­deck. Issu de Guitar Rig, ce dernier intègre un métro­nome (avec tap tempo), un limi­teur, et permet de lire un fichier play­back au format WAV/MP3/OGG (avec bouclage et trans­po­si­tion du tempo ou du pitch possibles) ou d’en­re­gis­trer ce que vous jouez… sans la simu­la­tion d’am­pli, hélas. Il est bien dommage en effet de ne pouvoir enre­gis­trer que le son non traité de la guitare (dry). Pour s’en­re­gis­trer en son traité (wet), il faudra donc passer par un magné­to­phone externe, un driver multi­client virtuel façon Total Recor­der, ou encore un séquen­ceur en utili­sant d’autres plug-ins (comme ceux de la Simu­la­na­log Guitar Suite). C’est en effet la dernière limi­ta­tion de ce Guitar Combos Behrin­ger Edition par rapport à la version origi­nale : les amplis virtuels ne sont dispo­nibles que sous forme de 3 appli­ca­tions distinctes (pas de version plug-in donc). Guitar Combos étant vendu à 179 €, on ne s’of­fusquera pas de ces diffé­rences dans un produit vendu à 142 €, d’au­tant que les simus sont bien là et permettent de bosser sans problème.

Si en terme de rapport pres­ta­tion/prix, Behrin­ger fait donc très fort comme à son habi­tude, il reste à juger main­te­nant de la cohé­rence du package sur le plan sonore.

Le son

Là encore, même si l’on observe du bon et du moins bon, l’iAXE parvient quand même à tirer son épingle du jeu. Certes, le sustain n’est pas le point fort de la guitare. Certes, les micros simples sont un peu mous du genou et ne permettent pas, on s’en doutait, d’abor­der des gros sons métal. Certes, les 5 combi­nai­sons offertes par le sélec­teur n’offrent pas des milliards de possi­bi­li­tés (grosso modo, plus on va vers le cheva­let, moins on a de graves, sans pour autant gagner nette­ment en claquant ou en agres­si­vité). Mais malgré ces défauts, force est de consta­ter qu’uti­li­sée avec un Guitar Rig, l’iAXE produit des sons tout à fait exploi­tables, en son clair, crunch et dans les satu­ra­tions modé­rées… Le manche est agréable à jouer, et si les shre­ders ne seront pas à leur affaire pour jouer du Vai ou du Satriani en raison de la touche bombée, l’ac­cès aisé aux aigus permet de bosser des solos sans soucis… Bref, on peut faire suffi­sam­ment de choses avec une iAXE pour qu’elle puisse inté­res­ser dura­ble­ment un débu­tant, du moins dans les premiers mois ou années de son appren­tis­sage, selon la rapi­dité de ses progrès. Voici quelques exemples de sons enre­gis­trés avec Guitar Rig 2, et un peu de compres­sion : Clair, Funk et Saturé.

Conclu­sion

Réus­sie sur le plan infor­ma­tique grâce notam­ment à son bundle logi­ciel de qualité, la guitare USB de Behrin­ger n’est certes pas, du point de vue de la luthe­rie, le meilleur instru­ment dont puisse rêver un débu­tant. Reste que le concept ‘Gui­tare + ampli virtuel’ plug & play propose un rapport pres­ta­tion/prix imbat­table, avec une approche ‘péri­phé­rique musi­cal’ qui devrait sans doute plaire au grand public. Blanche comme un iPod et vendue au prix de 3 jeux vidéo Plays­ta­tion, l’iAXE est sans doute le cadeau à faire à votre petit frère de 12 ans pour qu’il s’ini­tie à peu de frais à la gratte, ou à votre oncle Georges qui s’est lancé dans la créa­tion musi­cale sous Gara­ge­band et aime­rait aller un peu plus loin dans la musique…

Certes, les plus élitistes préfé­re­ront conseiller aux débu­tants d’ache­ter une guitare cor(t)éenne d’en­trée de gamme et un petit ampli de voyage, mais ce faisant, le budget s’élè­vera au mini­mum au triple du prix de l’iAXE et de sa solu­tion logi­cielle, et plus proba­ble­ment aux quadruple ou quin­tu­ple… Il y a donc mieux, mais c’est beau­coup plus cher et selon le degré d’in­ves­tis­se­ment de l’uti­li­sa­teur et ses ambi­tions, le diffé­ren­tiel de prix ne sera pas forcé­ment justi­fié : si elle ne vous suivra pas pendant des années sur toutes les routes, l’iAXE peut sans problème faire office de première guitare pour bosser dans sa chambre, et écrire ses premières compos. Après tout, un accord de Mi reste un accord de Mi, qu’on le joue sur une guitare à 3000 € ou sur une gratte à 150 €. C’est mon avis et, quitte à faire parler les morts, je le partage avec l’au­teur d’un certain Little Wing qui, il est bon de le rappe­ler, a révo­lu­tionné le rock et la 6 cordes quelques années après avoir acheté une guitare à 5 $. CQFD.