Test de l'I-Onix FW810S de Lexicon

La série I-ONIX de Lexi­con, marque fameuse notam­ment pour ses réver­bé­ra­tions, béné­fi­cie d’élé­ments DBX dont les compres­seurs (entre autres) font la quasi-unani­mité. La FW810S que nous étudions aujour­d’hui, fer de lance de la gamme, est bour­rée de fonc­tion­na­li­tés et propo­sée à un tarif raison­nable. Elle risque donc de bous­cu­ler un peu la hiérar­chie du marché.

Premier contact

La I-ONIX FW810S se présente sous forme d’un rack 19" 1U qui se connecte à l’or­di­na­teur (PC ou Mac) en Fire­Wire 400. À l’ar­rière, on trouve 6 entrées sur combos jack/XLR avec préam­plis micro, 4 couples de sorties mono sur jacks symé­triques plus une sortie prin­ci­pale égale­ment sur deux jacks. On dispose aussi d’une entrée / sortie numé­rique S/PDIF et de deux prises Fire­Wire, l’une pour la connexion à l’or­di­na­teur, l’autre pour chaî­ner une seconde FW810S. Restent la prise d’ali­men­ta­tion et… le bouton ON/OFF. Drôle d’idée d’avoir mis à l’ar­rière un élément destiné à être racké ! Mais il faut dire que la face avant est assez char­gée. En effet, on y trouve deux autres entrées sur combo jack/XLR pouvant égale­ment rece­voir des instru­ments (guitares, basses…), les boutons de réglage des entrées (alimen­ta­tion fantôme et gain) et des LEDs. On termine avec la prise casque et deux potards, un pour le volume du casque et un volume géné­ral. Les entrées 1 & 2 (celles de la face avant) peuvent rece­voir des instru­ments et disposent pour cela chacune d’un switch, l’en­clen­che­ment de l’ali­men­ta­tion fantôme se faisant par paire d’en­trées.

Côté look, c’est sobre. La bête dont la carcasse est toute en métal pèse un certain poids, gage de qualité. Les prises respirent la soli­dité, mais les cabo­chons de potards sont en plas­tique et si leur aspect n’ap­pelle pas trop de reproches, leur contact n’est pas à la hauteur du reste du produit, dommage. Leur mani­pu­la­tion est cepen­dant précise et douce. En dehors des boutons « instru­ment » et alimen­ta­tion fantôme lumi­neux, les autres LEDs sont regrou­pées dans un petit panneau. Il y en a 6 par tranche dont 3 servent de vumètre et 3 signalent la présence de noise gate, compres­seur et limi­teur sur les entrées. Le tout est agré­menté d’une séri­gra­phie minus­cule (espace restreint oblige). Pour peu que l’in­ter­face soit un peu éloi­gnée, la lisi­bi­lité n’est pas extra­or­di­naire. L’im­pres­sion géné­rale déga­gée est la présence de quelques écono­mies pour un bon posi­tion­ne­ment de prix, mais sans sacri­fice sur les éléments essen­tiels comme les prises ou les poten­tio­mètres.

Bundle logi­ciel

Côté logi­ciels livrés, on béné­fi­cie de Cubase 4 LE, d’une version « lite » de EZ Drum­mer avec un pack « cock­tail » et d’un hôte pour faire fonc­tion­ner EZ Drum­mer en stan­da­lone, et enfin du plug-in de réver­bé­ra­tion Lexi­con Pantheon II. Si vous comp­tez utili­ser Cubase LE4, sachez qu’il vous faudra impé­ra­ti­ve­ment acqué­rir un stick anti­co­pie iLok. Vous n’avez même pas trente jours d’es­sai !

L’ins­tal­la­tion des logi­ciels et drivers se fait sans problème. Le CD comporte clas­sique­ment un « autos­tart » qui ouvre un menu permet­tant de lancer chaque instal­la­tion. Mais aucun driver pour Vista 64 bits n’est dispo­nible (le test a été réalisé sur un Windows XP 32 bits). La Lexi­con Pantheon II a généré un message d’er­reur à la première ouver­ture de Sonar (auquel est inté­grée la Pantheon I) qui a recom­mandé de la désac­ti­ver sous peine de risque d’in­sta­bi­lité, mais je n’ai eu aucun problème pour l’uti­li­ser.

J’al­lais oublier de vous parler de la docu­men­ta­tion ! Celle-ci est unique­ment en anglais et on ne dispose même pas d’une version française sur le CD. Même si elle est claire et bien faite, on aime­rait un respect de la loi qui impose de four­nir des docu­men­ta­tions dans la langue de Fran­cis Blanche (pourquoi toujours Molière?) pour tout produit vendu en France.

Passons main­te­nant à l’usa­ge…

Mais c’est que ça sonne !

Un petit para­mé­trage de Windows et zou ! Mettons un disque histoire de véri­fier si ça fonc­tionne. Non seule­ment ça fonc­tionne, mais ça sonne vrai­ment bien. Mon élément de compa­rai­son est pour­tant une RME Multi­face qui n’est pas répu­tée sonner comme une casse­role. Il est diffi­cile de faire une vraie écoute compa­ra­tive entre deux cartes son avec un seul ordi­na­teur et une même paire d’en­ceintes. Je l’ai tout de même tenté et il semble bien que la FW810S boxe dans la même caté­go­rie que la Multi­face d’un point de vue qualité de son en sortie.

Il est donc temps de bran­cher quelques sources sur ce bel engin. Les essais ont porté sur une basse, une guitare et une voix prise avec un SM58 et un C414. Je vous laisse écou­ter pour vous faire votre opinion, mais pour moi, c’est du tout bon. La basse est une Warwick Fortress One (version à frettes en laiton) montée en cordes à filets plats toutes neuves. La guitare est une modeste Peavey Gene­ra­tion EXP : une forme Tele­cas­ter dont le micro de cheva­let (double) a été remplacé par un Seymour Duncan. C’est celui-ci qui a été enre­gis­tré. La voix a été prise par un SM58 à quelques centi­mètres et un C414 réglé en cardio à une quaran­taine de centi­mètres.

Mais le fer de lance de la gamme I-ONIX ne comporte pas que des préam­plis. Elle embarque aussi un égali­seur et un proces­seur de dyna­mique signé DBX. Pour les utili­ser, on va main­te­nant s’in­té­res­ser à la console logi­cielle.

Voicic donc les fichiers son :

• Voix : C414 sans trai­te­ment, C414 avec EQ et compres­seur, SM58 sans trai­te­ment, SM58 avec EQ et compres­seur.
• Guitare dry, puis avec compres­seur et EQ
• Basse sans trai­te­ment, avec compres­seur et EQ
  

  Console logi­cielle

  Celle-ci permet de gérer les flux audio tran­si­tant entre carte et logi­ciel. Elle ressemble, tant par son aspect que son fonc­tion­ne­ment, à une console maté­rielle. Ce qui a des avan­tages, mais aussi des incon­vé­nients comme on va le voir.

  De gauche à droite, on a d’abord les 8 tranches corres­pon­dant aux entrées micro/ligne. Celles-ci peuvent être utili­sées indé­pen­dam­ment en mono ou couplées par deux pour de la stéréo. Chacune comporte un proces­seur de dyna­mique avec un noise gate, compres­seur et limi­teur, un égali­seur 4 bandes dont deux para­mé­triques, 4 envois d’auxi­liaires avec pano­ra­miques, un fader de volume et un pano­ra­mique pour la sortie prin­ci­pale, les habi­tuels mute et solo et un bouton send contrô­lant l’en­voi à la réverbe. En effet, la carte comporte une réverbe inté­grée pour le moni­to­ring (elle n’est pas enre­gis­trée). C’est très pratique et permet de n’avoir aucune latence au moni­to­ring. Si la réverbe n’est présente que sur les écoutes, égali­sa­tion et trai­te­ment dyna­mique jouent bel et bien sur le son enre­gis­tré. Dommage qu’on n’ait pas le choix, d’ailleurs. Il serait génial de pouvoir avoir les trai­te­ments en moni­to­ring sans qu’ils influent sur le son enre­gis­tré. Des vumètres à aiguille du plus bel effet vintage indiquent la réduc­tion de gain du proces­seur de dyna­mique et une petite fenêtre montre la courbe d’éga­li­sa­tion active.

  Ensuite, on a 2 tranches d’en­trées S/PDIF (gauche et droite) et 8 tranches corres­pon­dant aux drivers audio. C’est-à-dire 8 sorties virtuelles pour les logi­ciels (ne pas confondre avec des sorties physiques). Elles sont iden­tiques aux tranches d’en­trées analo­giques, à l’ex­cep­tion de l’éga­li­seur et du trai­te­ment dyna­mique. Ces tranches sont appe­lées « play­back ». On a ensuite la réver­bé­ra­tion avec tous ses para­mètres et 5 boutons pour régler le retour de réver­bé­ra­tion sur la sortie prin­ci­pale et sur les 4 auxi­liaires.

  Ceux-ci sont appe­lés « outs » et disposent chacun d’un potard de volume et d’un vumètre. Ces « outs » corres­pondent aux 4 paires de sorties mono symé­triques. Pour chacun, un bouton « direct out » permet d’ap­pai­rer drivers audio et sorties physiques. Par exemple, si le direct out est enclen­ché sur la « outs 1–2 », seul le play­back 1–2 sortira sur ce port. Pratique pour éviter de se mélan­ger les pinceaux quand on travaille en multi­ca­nal. Grâce à ces simples switchs, la console est autant adap­tée au mixage multi­ca­nal qu’au moni­to­ring multiple pour l’en­re­gis­tre­ment simul­tané de plusieurs musi­ciens.

  Termi­nons avec la section master qui comporte un double fader de volume et un bouton permet­tant d’en­voyer aussi le master au S/PDIF. On note donc que seul le master peut être envoyé à cette sortie numé­rique. Dommage.

  Cette console permet une gestion très claire des signaux pour toute personne ayant déjà travaillé avec une console analo­gique. Son appren­tis­sage est ainsi quasi immé­diat. En plus, elle est assez esthé­tique, ce qui ne gâte rien. Par contre, elle comporte pas mal de défauts. D’abord, si elle est bien plus facile à abor­der que, par exemple le système Total­Mix des RME, elle offre un peu moins de possi­bi­li­tés de routage. Ensuite, elle souffre de nombreux manques. Dans les plus déran­geants, je retiens d’abord la surpre­nante absence d’en­re­gis­tre­ment de presets sur les effets. Un oubli vrai­ment idiot ! On peut enre­gis­trer des « snap­shots », mais unique­ment de l’en­semble de la console. Un des avan­tages de l’in­for­ma­tique est d’évi­ter de refaire x fois la même chose, mais là, vous n’y coupe­rez pas. Et pensez à prendre des notes ! Ensuite, il est vrai­ment dommage que cette console ne puisse être contrô­lée par MIDI : il faut tout faire à la souris, ce qui peut s’avé­rer fasti­dieux et long quand il faut régler de nombreux para­mètres pour une session live par exemple.

   

   

  Cette console souffre d’autres petits défauts comme un manque de finesse des réglages. On aurait aussi appré­cié d’avoir pour chaque tranche l’in­di­ca­tion de quels effets de dyna­miques sont actifs (noise gate, compres­seur et/ou limi­teur) sans avoir à ouvrir la fenêtre de l’ef­fet ou regar­der le panneau du rack. On déplore aussi que le proces­seur de dyna­mique ne dispose que d’un unique vumètre partagé entre noise gate, compres­seur et limi­teur. Ainsi, il faut couper le noise gate pour voir la réduc­tion de gain du compres­seur. Autre point gênant : le gain est géné­ral et reste actif même si les trois effets sont coupés. On aurait préféré que ce soit un make-up gain asso­cié au compres­seur. Rien de tout ça n’est cepen­dant rédhi­bi­toire, mais c’est agaçant et nuit à la flui­dité du travail. On peut espé­rer que ce sont des défauts de jeunesse que Lexi­con amélio­rera par de prochaines mises à jour du tout jeune logi­ciel (actuel­le­ment en version 1.02) de cette carte.

  Voici un tour d’ho­ri­zon de la console en vidéo.

  
  

  Conclu­sion

  Seules les faiblesses de jeunesse de la console font manquer (de peu) un award qualité/prix à cette FW810S. Car avec ses 8 bons préam­plis, ses effets embarqués et son excel­lente qualité sonore, cette inter­face bien pensée à la fois pour l’en­re­gis­tre­ment live et le mixage multi­ca­nal devrait en séduire plus d’un, surtout sachant qu’on devrait la trou­ver autour de 900 €. Un choix parti­cu­liè­re­ment inté­res­sant pour ceux qui enre­gistrent souvent plusieurs musi­ciens « live ».

   

  Pour ceux qui ont des besoins (et un budget) un peu plus modestes, les autres modèles de la gamme (non testés) méritent l’at­ten­tion. Ils se connectent par USB et n’ont pas d’ef­fets embarqués, mais béné­fi­cient d’un design « desk­top » sédui­sant et d’une belle fini­tion. S’ils disposent des mêmes préam­plis (on attend confir­ma­tion à l’heure où j’écris), ils pour­raient consti­tuer une offre allé­chante.

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