Test du Korg M50

20 ans après le mythique M1, Korg met la works­ta­tion à portée de tous sans sacri­fier la qualité. Bourré de copieux échan­tillons et de puis­sants multief­fets, le M50 place réso­lu­ment la barre de l’en­trée de gamme bien au-delà de la concur­rence.

Sorti en 1988, le M1 de Korg reven­dique le titre de première works­ta­tion de l’his­toire. Il intègre alors 4 Mo d’échan­tillons, une poly­pho­nie de 16 voix, un séquen­ceur 8 pistes et 2 multief­fets. Le concept a donc large­ment vécu et les 3 grands construc­teurs japo­nais se sont taillés la part du lion pendant des années. Si le propos d’une works­ta­tion est d’as­so­cier dans un ensemble compact et poly­va­lent un géné­ra­teur sonore multi­tim­bral, un séquen­ceur multi­ca­nal et une section effets, on trouve, sur les machines les plus évoluées, des outils de mani­pu­la­tion de l’au­dio (échan­tillon­nage, trai­te­ment de sources externes et enre­gis­tre­ment audio multi­pistes), des unités de stockage interne, voire diffé­rentes tech­no­lo­gies de synthèse venant complé­ter la tradi­tion­nelle lecture d’échan­tillons. Pour le M50, Korg s’est concen­tré sur l’es­sen­tiel, en s’ef­forçant de ne faire aucune conces­sion sur la qualité pour chacune des sections rete­nues : géné­ra­teur sonore, kits de percus­sions, arpé­gia­teurs, séquen­ceur, effets… et ergo­no­mie. Voyons tout cela en détail.

Premier contact

Cela n’aura pas échappé aux aficio­na­dos de la marque ou aux plus anciens d’entre nous, le M50 affiche incon­tes­ta­ble­ment un air de famille du M1. La couleur noire, les flancs arron­dis, les « smar­ties » rouges en guise de boutons de comman­de… la filia­tion est bien établie. La façade est en métal peint, à laquelle les commandes sont soli­de­ment ancrées, ce que nous saluons dans cette gamme. Elles se mani­pulent très bien, avec une réponse franche, un bon espa­ce­ment et une dimen­sion très confor­table. En revanche, le dessous de la machine – tout comme les flancs – est en plas­tique, il faudra donc être prudent dans les utili­sa­tions live, la bonne idée étant d’ac­qué­rir un étui de trans­port et de lais­ser le M50 dans le couvercle infé­rieur. L’in­cli­nai­son du panneau avant, plus marquée que d’ha­bi­tude, permet une lecture aisée des diffé­rentes sections : à gauche, entre les curseurs de volume et de données, on trouve 4 rota­tifs assi­gnables à 4 fonc­tions program­mables. Ils permettent de contrô­ler en temps réel les para­mètres de synthèse (coupure du filtre, réso­nance, enve­loppes, effets…), les arpèges ou des unités midi externes par CC. Cette section est complé­tée par 2 inter­rup­teurs permet­tant de déclen­cher un pattern ryth­mique et des arpèges, ainsi que 4 touches pour stocker et lancer des accords (jusqu’à 8 notes par programme).

Au centre, un large écran tactile mono­chrome 320 × 240 remplace très avan­ta­geu­se­ment l’ha­bi­tuel LCD. Nous saluons ce choix qui améliore consi­dé­ra­ble­ment l’er­go­no­mie de la machine, iden­tique à celle d’un Triton (10 ans déjà !) ou d’un M3 pour ce qui est de l’édi­tion. Celle-ci est basée sur la sélec­tion de diffé­rentes pages menus, selon le mode de jeu. Dans chaque page, on trouve des onglets façon clas­seur Excel que l’on appelle du bout du doigt, avant de sélec­tion­ner le para­mètre à éditer. Ce dernier peut être modi­fié avec le gros enco­deur, le pavé numé­rique, le curseur Data, les touches +/- ou encore l’un des 4 rota­tifs assi­gnés ; de quoi être à l’aise en toutes circons­tances. En haut à droite du panneau avant, on trouve des touches de sélec­tion de mode (programme, combi­nai­son, séquen­ceur, global, média) et de banque son. A l’ex­tré­mité droite, Korg a heureu­se­ment prévu les commandes de trans­port du séquen­ceur et des commandes de tempo, à savoir un rota­tif dédié et une touche « tap » pour entrer le tempo au vol, bien vu !

 

 

Trois versions

Côté clavier, le M50 est actuel­le­ment livré en versions 61 touches légères semi-lestées et 88 touches lourdes. Ce dernier est le clavier équi­pant le M3–88, utili­sant la méca­nique RH3 à 4 zones de pondé­ra­tion avec after­touch. Le modèle à 73 touches sera dispo­nible pour Franc­fort. Nous avons testé le M50–61, dont le clavier répond à la vélo­cité, mais pas à la pres­sion, contrai­re­ment au TR, zut ! Ceci dit, la réponse à la pres­sion du TR ne nous avait pas convain­cus, le clavier ayant tendance à envoyer trop faci­le­ment des modu­la­tions d’af­ter­touch quand il est joué trop lour­de­ment. Ce clavier est agréable à l’uti­li­sa­tion, pas trop mou et avec un rebond suffi­sant, mais reste évidem­ment infé­rieur à celui qui équipe le M3–61.

Offre logi­cielle Le M50 est accom­pa­gné d’un CD-Rom compre­nant les drivers USB PC (XP/Vista) / Mac (OSX 10.3.9) et un éditeur de sons. Ce dernier est décliné en version stand alone, VST et RTAS. Il reprend l’édi­tion des para­mètres sous forme graphique (lien ou illus­tra­tion avec les 2 captures d’écran de fenêtres d’édi­tion) et la simple gestion des banques, sans autres fiori­tures. Par contre, l’au­dio n’est pas trans­mis via USB. Pour l’in­té­gra­tion audio du M50, il faudra connec­ter les sorties à la carte son de l’or­di­na­teur et ouvrir une piste audio dans l’ap­pli­ca­tion hôte. Enfin, si le M50 n’offre pas de mode Karma (sorte d’ar­pé­gia­teur / arran­geur en temps réel), il est toute­fois possible d’ac­qué­rir sépa­ré­ment le logi­ciel auprès de la société de son concep­teur, Stephan Kay, sur le site www.karma-lab.com.

Enfin, sur la partie infé­rieure gauche, on retrouve l’ha­bi­tuel joys­tick (axe pitch­bend et 2 axes de modu­la­tion) et 2 Switches de commande, permet­tant d’al­té­rer la valeur de certains para­mètres en temps réel : par exemple enclen­cher le porta­mento, acti­ver un effet supplé­men­taire, trans­po­ser d’une octave, ou encore verrouiller le joys­ti­ck… la liste est longue.

Si la façade du M50 est géné­reu­se­ment four­nie et n’a rien d’une entrée de gamme, des coupes budgé­taires ont été faites sur le panneau arrière. Tout d’abord, l’ali­men­ta­tion est externe, heureu­se­ment sous forme de bloc central connecté à une prise IEC 3 broches. Ensuite, une seule paire de sorties stéréo jouxte la prise casque, les 3 prises pour pédales et le duo Midi (pas de Thru). Pour les sauve­gardes des sons, séquences, OS ou Sysex, un lecteur permet d’ac­cueillir des cartes SD jusqu’à 2 Go.

Enfin, le M50 dispose d’une prise USB permet­tant de trans­fé­rer des données Midi avec un ordi­na­teur externe (Voir enca­dré ci-contre). Par contre, rien pour le trai­te­ment de signaux audio externes ; aucune possi­bi­lité d’ex­ten­sion non plus. Toutes ces préro­ga­tives sont réser­vées au haut de gamme, rien d’éton­nant.

 

 

 

Termi­nons ce premier contact en signa­lant la présence d’un mode d’em­ploi en français parfai­te­ment traduit dès la mise sur le marché, obli­ga­tion légale pas toujours respec­tée dans le domaine de la musique élec­tro­nique. En revanche, le guide exhaus­tif des para­mètres est en anglais (ou en japo­nais pour les plus coura­geux) et sous forme PDF.

Qualité audio

A l’al­lu­mage du M50, ce qui frappe immé­dia­te­ment, c’est la puis­sance des niveaux audio. La plupart des synthés de notre studio néces­site d’ajou­ter du gain en pré mix, pas le M50. Les niveaux sont même supé­rieurs à ceux de notre véné­rable Trinity, avec toujours cette absence de bruit de fond. Merci pour cette qualité ! Fidèle à la tradi­tion des works­ta­tions, le premier programme est l’in­con­tour­nable piano acous­tique. Alors là, nous avons été très agréa­ble­ment surpris par la musi­ca­lité de ce piano. Korg avait la répu­ta­tion d’of­frir des sons de piano plutôt agres­sifs et froids. Là, pas du tout, virage à 180 degrés : on est dans le rond, le doux, le presque sombre, le piano clas­sique en somme. Le multié­chan­tillon pèse pas moins de 128 Mo, soit la moitié de la très géné­reuse Rom équi­pant le M50. Il est capturé sur 3 niveaux stéréo de dyna­mique et une 4ème couche dédiée à la réso­nance sympa­thique des cordes lors de l’uti­li­sa­tion d’une pédale de main­tien. Fran­che­ment c’est le piano le plus musi­cal que nous ayons enten­dus sur un synthé Korg. Il est exempt de bouclage, d’ar­te­fact de trans­po­si­tion et répond sur une large gamme de dyna­mique, comme illus­tré sur cet énorme exemple sonore emprunté à Chopin, issu à l’ori­gine d’une séquence déve­lop­pée pour Kurz­weil.
Outre un piano acous­tique mono plus agres­sif pour le live, on trouve des échan­tillons mono de claviers élec­triques / élec­tro­niques vintage très bien captu­rés : le SG-1 maison, un CP80, quelques varia­tions multi­couches judi­cieu­se­ment choi­sies de Rhodes, un Wurlit­zer, des bandes de Mello­tron et un Clavi­net qui a tout ce qu’il faut comme tran­chant pour taper « Super­sti­tion », sans oublier la varia­tion wha-wha. Le M50 propose une large sélec­tion d’orgues à roues phoniques ou tran­sis­tors. Nous avons appré­cié le déclen­che­ment mono des percus­sions, rendu possible grâce au moteur de synthèse emprunté au M3. En revanche, nous sommes restés sur notre faim concer­nant la façon dont certains programmes simu­laient les cabines Leslie, par fondu / enchaîné de multi­samples captu­rés avec Leslie lent / rapide. Les démar­rages et arrêts des haut-parleurs tour­nants sont irréa­listes, mieux vaut utili­ser le multief­fet dédié.
Les guitares acous­tiques sont très soignées, parfois même trop « léchées ». Expli­ca­tions : les attaques ont été hyper détaillées et tapent bien dans l’oeil, mais cela prolonge la durée des tran­si­toires et empêche de jouer effi­ca­ce­ment les passages rapides. Les guitares élec­triques béné­fi­cient de l’ex­cel­lente section effets du M50, riche de diffé­rents simu­la­teurs d’am­pli, satu­ra­tions et distor­sions. De quoi nous faire regret­ter l’ab­sence d’en­trées audio. Les sons de cuivres ont été amélio­rés. On trouve des ensembles stéréo à diffé­rents niveaux dyna­miques forts convain­cants, sans oublier les trom­pettes, cors français clas­siques et saxes avec effet « growl » déclen­chés par la vélo­cité.
Les cordes reprennent plus ou moins les échan­tillons déve­lop­pés précé­dem­ment, dans la plus pure tradi­tion Korg. Si elles sonnent large, les grosses sections stéréo restent trop éthé­rées à notre goût. Il s’en dégage un certain manque de chaleur. Empi­lées avec des cordes solos, on gagne en réalisme mais on perd en expres­si­vité, vues que ces dernières sont captu­rées avec vibrato. Les petites sections sont les plus convain­cantes, mais on est loin des softs d’or­chestres dédiés, qui valent toute­fois à eux seuls un ou même plusieurs M50 ! Côté chœurs, nous avons trouvé notre compte, avec mention parti­cu­lière au chœur clas­sique solen­nel et aux programmes multi­couches de scats façon Take Five, qui sans égaler leur alter ego de chez Kurz­weil enre­gis­trés avec le groupe éponyme, s’en rapprochent beau­coup.

 

… et qualité sonore

Kits de percus­sions Les kits de percus­sions se programment en mode global. Chaque note fait appel à 4 échan­tillons mono ou stéréo déclen­chés selon la force de frappe, avec la même gestion de la dyna­mique que les programmes clas­siques (super­po­si­tion, tran­si­tion ou commu­ta­tion). Les para­mètres de synthèse sont beau­coup plus limi­tés, puisqu’on dispose pour chaque note des réglages de volume, coupure du filtre, réso­nance, enve­loppe AD, hauteur, Drive et Low Boost. Chaque son peut être routé vers un effet d’in­ser­tion au choix, ce qui est très souple (voir enca­dré « section effets »). Aux 48 kits utili­sa­teurs (32 program­més d’usine) s’ajoutent 9 kits GM2 en Rom.

Le M50 comporte son lot de basses acous­tiques et élec­triques. Les premières souffrent un peu du même problème que les guitares acous­tiques, à savoir une attaque trop détaillée et omni­pré­sente. Les basses élec­triques sont en revanche excel­lentes : rondes, dyna­miques, énormes, elles béné­fi­cient là encore d’ef­fets parti­cu­liè­re­ment effi­caces (type compres­seurs et simu­la­teurs d’am­pli basse), comme illus­tré ici et là.

Les percus­sions béné­fi­cient de nouveaux échan­tillons stéréo multi­couches, avec un soin tout parti­cu­lier pour les sets acous­tiques de toute époque. Qualité sonore que l’on peut appré­cier dans chaque programme, puisqu’au son de base on peut asso­cier un kit de percus­sions et un motif ryth­mique issu de la Rom (671 Presets) ou enre­gis­tré à partir du séquen­ceur (1000 empla­ce­ments). Un concept inau­guré sur les Fantom Roland, idéal pour s’ac­com­pa­gner et lancer les premières idées sonores. La plupart des exemples sonores de ce test sont d’ailleurs joués tels quels. Le M50 n’ou­blie pas la pano­plie élec­tro / techno / rap, avec des kits élec­tro­niques complets.
Termi­nons ce tour d’ho­ri­zon par les sons synthé­tiques. Ils sont dans la veine de ce qui a fait la renom­mée des works­ta­tions de la marque : nappes amples et évolu­tives, textures hybrides réali­sées par empi­lages, grosses basses qui déchirent, larges nappes, leads puis­sants… s’ap­puyant sur la section filtres iden­tique au M3, permet­tant de combi­ner 2 filtres multi­modes réso­nants avec auto oscil­la­tion, nous y revien­drons…  

Globa­le­ment, la Rom du M50 privi­lé­gie la qualité à la quan­tité : les multié­chan­tillons sont biens captu­rés, assi­gnés et bouclés (pour ceux qui le sont, car la durée de chaque sample s’est consi­dé­ra­ble­ment allon­gée). Les instru­ments les plus déli­cats béné­fi­cient de 3 à 4 couches de dyna­mique, certains en stéréo. Finis les 10 pianos acous­tiques et les 20 pianos élec­triques décli­nés en versions plus ou moins subtiles. Korg a su éviter le remplis­sage inutile de Rom et a éliminé tous les échan­tillons médiocres. Merci !

Outils de synthèse

Le M50 reprend le même moteur sonore que le M3, marquant une nette évolu­tion par rapport à la série Triton. Les 80 voix de poly­pho­nie maxi­male sont complè­te­ment dyna­miques sur 16 canaux multi­tim­braux, quels que soient les multié­chan­tillons utili­sés. A noter qu’un multié­chan­tillon stéréo consomme 2 voix par note, ce qui est normal. Le moteur sonore est la lecture d’échan­tillons, puisés dans une Rom de 256 Mo (équi­valent 16 bits linéaires après décom­pres­sion), du jamais vu sur une works­ta­tion de cette gamme de prix ! Cela repré­sente 1077 multié­chan­tillons (dont 7 stéréo) et 1609 sons de percus­sions pour les kits de batte­rie (dont 116 stéréo). Contrai­re­ment au M3, cette mémoire n’est pas exten­sible et il n’existe pas d’autres moteurs de synthèse, type modé­li­sa­tion.

Un programme est consti­tué de 1 ou 2 géné­ra­teurs sonores, formant une chaîne clas­sique oscil­la­teur – filtre – ampli. Chaque oscil­la­teur peut faire appel à 4 multié­chan­tillons mono ou stéréo déclen­chés selon des plages program­mables de dyna­mique de frappe. Cette section est très supé­rieure à la série Triton, puisque le M50 permet la super­po­si­tion (Layer), la tran­si­tion (Cross­fade) ou la commu­ta­tion (Switch) des couches sonores. Il est même possible de choi­sir la courbe de fondu (linéaire ou Equal Power). Un multié­chan­tillon peut être joué en poly ou mono­pho­nie, avec ou sans porta­mento, avec ou sans redé­clen­che­ment des enve­loppes. Appli­ca­tion : un son d’orgue type B3, avec percus­sion qui n’est pas déclen­chée tant que des notes sont tenues. La sortie de chaque oscil­la­teur passe alors dans 2 filtres qui peuvent être routés en série ou en paral­lèle. Ils sont de type multi­mode réso­nants, avec passe-bas 2 pôles, passe-haut 2 pôles, passe-bande 1 pôles ou réjec­tion de bande. En les fusion­nant, on obtient des filtres 4 pôles (passe-bas ou passe-haut) et 2 pôles (passe-bande et réjec­tion). La qualité de ces filtres est bonne, même si l’auto-oscil­la­tion a tendance à siffler de manière agres­sive par rapport à un analo­gique. Les fréquences de coupure se modulent par à peu près tout : tracking clavier, dyna­mique de frappe, enve­loppes, LFO, contrô­leurs physiques…

Le signal passe enfin dans une section ampli entiè­re­ment para­mé­trable et modu­lable, avec pano­ra­mique et driver. Ce dernier est un étage de satu­ra­tion qui agit sur chaque voix, contrai­re­ment à un over­drive qui agirait au niveau global ; ceci permet de trai­ter chaque voix sans inter­ac­tion, évitant ainsi de satu­rer l’étage de sortie en fonc­tion du nombre de voix utili­sées. Les effets vont de la satu­ra­tion légère à la distor­sion la plus impro­bable. L’ef­fet offre égale­ment un boos­ter de basses pour renfor­cer la fonda­men­tale qui aurait tendance à dispa­raître quand on pousse le driver. Bien vu ! Appli­ca­tion évidente, les sons de guitare ou de claviers satu­rés.

 

Modu­la­tions en tout genre

Au rayon modu­la­tions, le M50 est très bien acha­landé. Chacun des 2 oscil­la­teurs possède 2 LFO indé­pen­dants. Au niveau global, on trouve égale­ment un LFO commun à toutes les voix, ce qui fait jusqu’à 5 LFO par programme, de quoi bien débu­ter ! Chaque LFO offre 18 formes d’onde variées, dont des profils aléa­toires. Ils sont synchro­ni­sables à l’hor­loge globale interne ou Midi. Un para­mètre « Shape » permet de varier les courbes des formes d’ondes en les filtrant plus ou moins. On trouve des para­mètres de fondu, d’off­set d’onde (déca­lage par rapport à la posi­tion centrale) et de délai. Pour modu­ler la fréquence, 2 sources peuvent être utili­sées en même temps. Pour sa part, le LFO global est constam­ment en mouve­ment. Ses para­mètres sont un peu plus limi­tés que les LFO de voix. Le M50 offre égale­ment 3 à 5 enve­loppes par programme. Elles sont préaf­fec­tées à la hauteur, au filtre et au volume, mais peuvent égale­ment modu­ler d’autres para­mètres (voir ci-après). Si l’en­ve­loppe de hauteur est globale pour les 2 oscil­la­teurs, les 2 autres sont indé­pen­dantes pour chaque oscil­la­teur. Elles sont de type multi­seg­ment, avec 4 temps et 4 niveaux modu­lables en temps réel. Mieux, les courbes de réponses sont para­mé­trables (linéaires, expo­nen­tielles, loga­rith­miques…), ce qui permet des temps de réponse plus ou moins rapides, idéal pour certains sons de synthèse percus­sifs. A faibles valeurs de temps, elles sont plutôt rapides, pour des enve­loppes logi­cielles.

Mais le plus puis­sant réside dans la section AMS, une grosse matrice permet­tant d’af­fec­ter des sources de modu­la­tion à des para­mètres de synthèse. Dans chaque page, les para­mètres modu­lables (desti­na­tions) possèdent une liste dérou­lante permet­tant de sélec­tion­ner les sources. Tout ou presque se module : la hauteur, la fréquence des filtres, leurs réso­nance, le volume, le pano­ra­mique, la vitesse des LFO, les segments d’en­ve­lop­pes… la liste est exhaus­tive. Les sources sont consti­tuées des enve­loppes, des LFO, des contrô­leurs physiques (clavier, switches, pédales, joys­tick, rota­tifs) et des CC Midi. Mieux, la matrice dispose, comme sur les synthés modu­laires, de 2 mixeurs par oscil­la­teur, permet­tant de mélan­ger 2 sources (par exemple, addi­tion­ner / multi­plier 2 modu­la­tions) ou d’al­té­rer le signal d’une source (comme adou­cir la forme d’onde d’un LFO). On peut même casca­der les 2 mixeurs pour des trai­te­ments encore plus déli­rants. Dans cette section synthèse, il ne manque à notre sens que des inter­ac­tions entre les oscil­la­teurs, telles que la synchro, la modu­la­tion d’am­pli­tude ou la modu­la­tion en anneau. Fonc­tions en géné­ral réser­vés aux synthés analo­giques ou à modé­li­sa­tion, permet­tant d’ajou­ter du contenu harmo­nique aux ondes de base. En sortie, un EQ 3 bandes permet de retailler le signal avant effets. Au global, on dispose de 640 empla­ce­ments utili­sa­teur (la plupart program­més d’usine) et 256 sons GM2 en Rom.

Combi­nai­sons

Arpé­gia­teurs poly­pho­niques Mis au point sur le Triton, les arpé­gia­teurs du M50 sont poly­pho­niques. En mode programme, on peut utili­ser un arpège modu­lant le son de base en parfaite synchro avec la piste de batte­rie. Ce nombre passe à 2 en modes combi­nai­son et séquen­ceur. On trouve 5 motifs simples en Rom et 1028 motifs utili­sa­teur dont 900 sont prépro­gram­més d’usine. Les notes arpé­gées peuvent être produites dans l’ordre ou non, seules ou avec les notes jouées, sur 1 ou 4 octaves. En mode combi­nai­son, chaque arpé­gia­teur dispose d’une tessi­ture et d’une fenêtre de vélo­cité. Mais la spéci­fi­cité de cet arpé­gia­teur repose sur sa capa­cité à gérer jusqu’à 12 voix de poly­pho­nie sur 48 pas. Pour chaque pas, on peut para­mé­trer la hauteur, la vélo­cité, le Gate et le Flam (pour simu­ler le jeu de guitare). Il est aussi possible de figer certaines notes pour fabriquer des patterns de percus­sions qui ne se trans­posent pas suivant les notes jouées. Voici 3 exemples joués en live avec les 2 arpé­gia­teurs ici, là et encore là. L’édi­tion est faci­li­tée par l’écran qui affiche la grille des pas et des voix sous forme graphique. Signa­lons que la mémoire de cette section est enfin main­te­nue à l’ex­tinc­tion de la machine, ouf !

Tout comme sur le M3, les programmes se combinent désor­mais par 16 sur le M50. S’y ajoutent la piste de motifs de batte­rie et 2 arpé­gia­teurs poly­pho­niques (Voir enca­dré ci-contre). Le mode combi­nai­son est idéal pour tirer la quin­tes­sence de la machine en jeu direct, non seule­ment avec le géné­ra­teur interne multi­tim­bral 16 canaux, mais égale­ment avec des unités Midi externes pilo­tables sur 16 canaux simul­ta­nés. Utili­sa­tion type : à main gauche, une section du clavier qui commande un programme interne en direct, genre nappe de cordes. Les 2 arpé­gia­teurs poly­pho­niques agissent sur 2 autres programmes suivant les accords joués, par exemple une ligne de basse et un riff de guitare. Le motif de batte­rie vient soute­nir cette honnête petite forma­tion et il ne reste plus qu’à ajou­ter le solo main droite pour parfaire notre arran­ge­ment. Bien évidem­ment, les contrô­leurs du panneau avant peuvent être usés et abusés, ainsi que les touches de géné­ra­teurs d’ac­cords pour faci­li­ter le tout.

 

Sur chacun des 16 canaux, on peut faire un certain nombre de réglages, affi­chés graphique­ment dans le large écran : origine du son (interne ou externe), canal midi, mode de jeu, volume, pano­ra­mique, trans­po­si­tion / accor­dage, EQ (3 bandes avec médium semi-para­mé­trique), routage d’ef­fets. Là où la machine prend tout son inté­rêt, c’est dans la souplesse des réglages de tessi­ture et de vélo­cité des diffé­rents canaux. Pour chaque canal, on peut défi­nir une zone de tessi­ture avec fondus hauts et bas ; idem pour la vélo­cité. A nous les Splits, empi­lages et fondus pilo­tés par la force de frappe. Appli­ca­tion type, les ensembles orches­traux avec cordes, cuivres et percus­sions appa­rais­sant progres­si­ve­ment.

Côté Midi, le M50 permet un pilo­tage très précis des diffé­rents para­mètres de chaque canal, avec filtrage des messages de chan­ge­ments de programme, after­touch, pédale de main­tien et porta­mento. Pour faci­li­ter l’édi­tion, il est possible d’iso­ler une piste ou encore de compa­rer la combi­nai­son éditée à l’ori­gi­nale. Pour éditer les programmes dans leur contexte de combi­nai­son, on dispose d’une page spéciale permet­tant d’agir sur une ving­taine de para­mètres de synthèse et d’ef­fets. Les valeurs sont stockées dans la combi­nai­son, ce qui permet de conser­ver en l’état le programme d’ori­gine. Par contre, il n’est pas possible d’agir sur les autres para­mètres, ce qui reste une décep­tion. Si notre mémoire est bonne, il était possible de faire cela sur le 01/W, works­ta­tion de la marque sortie au début des années 90, faculté hélas aban­don­née depuis le Trini­ty… La mémoire interne du M50 renferme 512 combi­nai­sons utili­sa­teur dont 384 program­mées d’usines.

Séquences à la pelle

Si le mode combi­nai­sons est le mode idéal pour le jeu live, le mode séquen­ceur est son pendant pour l’en­re­gis­tre­ment. Le M50 offre 16 pistes Midi indé­pen­dantes, auxquelles s’ajoutent 1 piste maître (compre­nant les données globales telles que les varia­tions de tempo), la piste de motifs de batte­rie et les 2 arpé­gia­teurs poly­pho­niques. Il peut conte­nir 128 morceaux tota­li­sant 210.000 événe­ments Midi. Atten­tion, cette mémoire est vola­tile, hélas ! Il faut donc utili­ser des ressources externes (carte SD ou port USB) pour sauve­gar­der ses données.

On peut enre­gis­trer en temps réel (over­dub, bouclage, punch in…) ou pas à pas, en s’ap­puyant sur l’écran qui four­nit des infor­ma­tions très détaillées. Le M50 est aussi capable d’en­re­gis­trer plusieurs pistes Midi simul­ta­né­ment, soit en interne, à partir des 2 arpé­gia­teurs, de la piste de batte­rie et des motifs RPPR, soit via un séquen­ceur externe (notes et Sysex). Un éditeur de patterns permet de créer jusqu’à 100 motifs par morceau comme dans une boîte à rythmes, avec affi­chage graphique dédié. Ces motifs, qui s’ajoutent aux 671 motifs en Rom, peuvent ensuite être copiés dans les séquences, utili­sés dans la piste de batte­rie ou en mode RPPR. Cette fonc­tion permet d’as­si­gner très rapi­de­ment des motifs ryth­miques aux touches du clavier pour les lancer en temps réel en parfaite synchro­ni­sa­tion avec tout ce qui bouge dans la machine.

Compa­ti­bi­lité M3 Le M50 est clai­re­ment un M3 allégé, à tel point qu’il est compa­tible avec les programmes, combi­nai­sons et séquences de son aîné. Grosso modo, seules les données rela­tives au Karma, aux contrô­leurs supplé­men­taires, aux bus audio multiples, aux échan­tillons en Ram et à la carte d’ex­ten­sion Radias sont igno­rées. Merci Korg !

Pour l’édi­tion des pistes de séquences, le mode micro­sco­pique offre la visua­li­sa­tion et la modi­fi­ca­tion de chaque événe­ment par liste dérou­lante, avec filtrage possible de certains para­mètres pour aller à l’es­sen­tiel. On dispose égale­ment d’un éditeur de piste et d’une fonc­tion permet­tant d’ajou­ter des commandes de contrôle à partir des contrô­leurs physiques, idéal pour faire évoluer un para­mètre de synthèse en temps réel. Pour la repro­duc­tion, chaque piste peut être bouclée en toute auto­no­mie, entre 2 points au choix. Il suffit pour cela de défi­nir la plage de lecture à la mesure près et le M50 obéit au doigt et à l’œil. On peut même déci­der de lire les premières mesures hors bouclage avant que le M50 n’entre en mode bouclage. Tout comme en mode combi­nai­son, chaque piste dispose d’un numéro de canal Midi, une source sonore (interne ou externe), un niveau, un pano­ra­mique, une assi­gna­tion aux bus d’ef­fets d’in­ser­tion et des départs dosables vers les effets maîtres. Pour s’y retrou­ver dans ce dédale de possi­bi­li­tés, le M50 offre une fonc­tion Cue-List, véri­table juke-box Midi dédié à la gestion et à la lecture des séquences. A savoir qu’une Cue-List peut à son tour être trans­for­mée en séquence.

Section d’ef­fets

La section effets est iden­tique à celle du M3. Que ce soit en modes programme, combi­nai­son ou séquen­ceur, on dispose de 8 multief­fets surpuis­sants. Les 5 premiers sont des effets dits « d’in­ser­tion ». Viennent ensuite 2 effets « maîtres », que l’ont réserve habi­tuel­le­ment aux effets globaux paral­lèles (départs / retours bus). Vient enfin l’ef­fet dit « total », qui permet de peau­fi­ner le trai­te­ment du mix final avant qu’il n’aille rejoindre les sorties audio.

Tous ces effets disposent d’en­trées / sorties mono ou stéréo, suivant l’al­go­rithme sélec­tionné (170 en tout). Ils sont hyper sophis­tiqués. 17 d’entre eux le sont d’avan­tage : ce sont des effets « doubles » dont l’uti­li­sa­tion est soumise à certaines restric­tions (voir ci-après). Tous ces algo­rithmes sont large­ment para­mé­trables et certains para­mètres sont modu­lables en temps réel par une matrice dédiée, compre­nant entre autre 2 LFO pour synchro­ni­ser les effets pério­diques au tempo global, donc à tout ce qui bouge dans le M50. Quali­ta­ti­ve­ment, les résul­tats sont de très haut niveau, avec mention spéciale aux modé­li­sa­tions d’am­pli à lampes. Pour nous simpli­fier la tâche, Korg a judi­cieu­se­ment prévu des programmes tout faits pour chacun des algo­rithmes d’ef­fets.

 

Les 5 effets d’in­ser­tion peuvent être chaî­nés 2 à 2 en série ou placés en paral­lèle pour des combi­nai­sons complexes, genre Compres­seur/EQ/Ampli/Distor­sion/Phaser ou EQ/Chorus + Compres­seur/Over­drive/Flan­ger. Utili­ser un effet double limite d’au­tant le nombre d’in­ser­tions. En mode combi­nai­sons ou séquences, chaque canal peut être routé vers l’un des 5 bus d’in­ser­tion. Cela permet soit de se fabriquer des prémixages indé­pen­dants, soit de « prendre le bus » progres­si­ve­ment dans une chaîne.

Les effets maîtres sont iden­tiques mais inter­viennent sous forme de bus globaux. Chaque canal d’une combi­nai­son ou séquence dispose de 2 départs vers les 2 bus, chaque bus ayant son dosage de retour stéréo. Tous les routages sont indiqués graphique­ment par l’écran, ce qui faci­lite consi­dé­ra­ble­ment la compré­hen­sion des struc­tures d’ef­fets. Signa­lons que le second effet maître ne peut utili­ser d’ef­fets doubles, ce qui à l’usage ne se révèle pas gênant. Enfin, l’ef­fet total met à dispo­si­tion les 153 algo­rithmes simples pour fina­li­ser le trai­te­ment du signal, ce qui est surtout utile lors de gros empi­lages sonores ou pour donner une colo­ra­tion géné­rale. On utili­sera typique­ment le limi­teur maste­ring stéréo, mais pas le limi­teur multi­bandes stéréo qui est un effet double, argh !

Conclu­sion

Au final, le M50 est une vraie bonne surprise. Ce test confirme notre première impres­sion à l’oc­ca­sion du salon de la musique en septembre 2008. Pour un tarif maga­sin situé dans les 1000 euros début 2009, nous avons droit à une works­ta­tion complète qui ne fait aucun sacri­fice sur le plan de la qualité : sons, moteur de synthèse, effets, séquences, arpèges, ergo­no­mie, le M50 se révèle une machine fiable et effi­cace. Il est aussi bien destiné au débu­tant qu’au profes­sion­nel, à l’aise en studio comme sur scène (dans un étui de trans­port). Héri­tant des fonc­tions essen­tielles du M3 et des 20 ans d’ex­pé­rience de Korg dans le déve­lop­pe­ment de works­ta­tions, le M50 place très haut la barre de l’en­trée de gamme. Une très belle réus­site!

 

[+] L’ex­cellent rapport qualité / prix
[+] L’es­sen­tiel d’une works­ta­tion
[+] Le grand écran tactile
[+] L’er­go­no­mie top niveau
[+] La qualité sonore et audio
[+] Les oscil­la­teurs à 4 couches stéréo
[+] Les filtres multi­modes réso­nants
[+] La matrice de modu­la­tions
[+] L’ex­cel­lente section effets
[+] Les arpé­gia­teurs poly­pho­niques
[+] Les combi­nai­sons à 16 canaux
[+] Le port USB Midi inté­gré

[-] Le manque d’af­ter­touch
[-] Une seule sortie audio stéréo
[-] L’édi­tion limi­tée des programmes en mode combi­nai­son