Test du Sonarworks Headphone Calibration

Sonar­works est une toute jeune entre­prise qui s’est fait connaitre au début de l’an­née 2014 avec un logi­ciel permet­tant de cali­brer ses enceintes à l’aide d’un micro de mesure et d’un logi­ciel, à la manière d’un ARC d’IK Multi­me­dia. Et si ces derniers utilisent une tech­no­lo­gie d’Au­dys­sey, une boite spécia­li­sée dans le cali­brage, les gars de Sonar­works possèdent leur propre R et D et un algo­rithme travaillant sur pas moins de 16 000 bandes de correc­tion.

La boite lettone remet le couvert un an plus tard en s’at­taquant cette fois-ci non pas aux enceintes, mais aux casques. Le logi­ciel propose donc de corri­ger la réponse en fréquence de votre modèle préféré. Comment y parvient-il ? C’est ce que nous allons voir tout de suite…

Faites voya­ger votre casque

Le premier problème auquel ont été confron­tés les gars de Sonar­works, c’est l’offre plétho­rique du marché du casque. Il existe énor­mé­ment de marques et de réfé­rences, alors comment satis­faire tout le monde ? De plus, deux casques de même réfé­rence, comme nous le verrons plus tard, peuvent sonner diffé­rem­ment.

Les déve­lop­peurs proposent deux solu­tions pour remé­dier à ce problème. La première est de propo­ser direc­te­ment à la vente un casque de réfé­rence, un Sony MDR-7506, un Super­lux HD681 ou un AKG K 712, qu’ils auront préa­la­ble­ment mesuré dans leur labo­ra­toire afin de vous four­nir un cali­brage très précis et person­na­lisé.

La deuxième solu­tion consiste à envoyer votre casque préféré direc­te­ment à Riga (en Letto­nie, donc) afin que les petits gars de Sonar­works le mesurent et vous le renvoient accom­pa­gné de son petit fichier de cali­brage person­na­lisé. L’opé­ra­tion est factu­rée 88 € avec l’en­voi (mais pas le retour) à votre charge (avec –50% pour une durée limi­tée).

Enfin, paral­lè­le­ment à ce système, l’équipe achète régu­liè­re­ment plusieurs casques d’une même réfé­rence afin de les mesu­rer et d’éta­blir une réponse en fréquence moyenne. Cela permet d’of­frir une solu­tion alter­na­tive, certes un peu moins précise et pas person­na­li­sée, mais plus acces­sible. Le nombre de réfé­rences est limité, mais gran­dit régu­liè­re­ment : on retrouve les Beyer­dy­na­mic DT880, DT770 80 Ohms et DT990, Audio-Tech­nica M20x, M40x et M50x, AKG K141 MKII, 240 MKII, K 702, K712 Pro et K701, Senn­hei­ser HD598, HD280, HD650 et HD600, Sony MDR-7506, Shure SRH840 et Super­lux HD681. Si votre casque préféré fait partie de cette liste, vous pouvez donc ache­ter le plug-in seule­ment (69 €) et vous aurez un résul­tat, certes pas opti­mal, mais satis­fai­sant.

Tous les casques ne naissent pas égaux

Pour les besoins de ce test, l’édi­teur nous a envoyé la solu­tion incluant le plug-in et un casque Sony MDR-7506 mesuré dans leurs locaux. Nous avons donc pu compa­rer le fichier de cali­brage réalisé en faisant une moyenne de plusieurs MDR-7506 et acces­sible à tous, et le fichier de cali­brage de notre 7506 à nous. Le résul­tat est assez surpre­nant et nous décou­vrons qu’il peut y avoir des diffé­rences allant jusqu’à 5 dB (!) à certaines fréquences entre un casque et la courbe moyenne.

Les déve­lop­peurs nous assurent néan­moins que les prin­ci­paux problèmes des casques sont réso­lus avec les profils de cali­brage moyens, et que le cali­brage indi­vi­duel permet d’ob­te­nir une préci­sion supplé­men­taire de 5 %. L’autre surprise de notre MDR-7506, c’est l’asy­mé­trie de sa réponse en fréquence entre le canal droit et le canal gauche (3 dB à certains endroits !). Stupé­fiant.

Quoi qu’il en soit, la solu­tion de cali­brage person­na­lisé proposé par Sonar­works permet de remé­dier aux problèmes liés à notre casque, et ça, c’est plutôt cool. Il ne reste plus qu’à essayer tout ça, et vu que le MDR-7506 est loin d’être notre préfé­rence dans cette gamme de prix, cela va être d’au­tant plus inté­res­sant.

Ma réfé­rence à moi

Le logi­ciel, Sonar­works Refe­rence 3, prend la forme d’un plug-in, compa­tible Mac et Windows aux formats VST, AU, RTAS et AAX. Une fois la fenêtre de notre plug-in ouverte, qui est commune au cali­brage des casques et des enceintes (un switch permet­tant de passer de l’un à l’autre), nous sommes invi­tés à char­ger le petit fichier de profil de notre casque. Sonar­works nous ayant fourni le fichier person­nel de notre MDR-7506, nous le sélec­tion­nons. Nous voyons alors appa­raitre la courbe de réponse des canaux droit et gauche ainsi que d’autres infor­ma­tions si on le désire : la correc­tion appliquée, la réponse en fréquence cible, la phase des filtres et les limites de la correc­tion.

On pourra choi­sir la réponse en fréquence cible en bas de l’in­ter­face, avec au choix une réponse parfai­te­ment plate, une réponse plate légè­re­ment modi­fiée (boost dans le bas réglable, tilt) ou encore des profils « customs ». Dans cette dernière caté­go­rie, nous retrou­vons des enceintes Hi-Fi plus ou moins grandes basées sur des moyennes de mesures. Nous retrou­vons aussi dans l’on­glet « simu­late » des profils basés sur des systèmes de repro­duc­tions connus : des NS-10 de Yamaha, des Focal Chorus, un casque Beats by Dre, un Senn­hei­ser HD600, ou encore un AKG 712. 4 slots sont dispo­nibles afin de passer rapi­de­ment d’un profil à un autre. Plutôt pratique.

Dans le menu « advan­ced », nous accé­dons aux trois types de filtres dispo­nibles. Le premier induit une latence mini­mum de 1,1 ms, ce qui est un vrai plus en enre­gis­tre­ment, mais consomme plus de ressources proces­seur et modi­fie la phase du signal (on peut d’ailleurs affi­cher la rota­tion de phase sur le graphique). Un mode à phase linéaire permet de s’af­fran­chir de ce dernier problème, mais il induit une grosse latence (60 ms) et un phéno­mène de « pré-écho » dans les basses fréquences, ce qui peut être embê­tant lorsque l’on travaille sur un instru­ment à percus­sion. Enfin, un dernier mode « mixed » propose quelque chose entre les deux, avec une latence de 20 ms et une rota­tion de phase très légère dans le bas du spectre.

Il est aussi possible de limi­ter la correc­tion au niveau du boost de fréquence (+12, 6 ou 0 dB) ainsi qu’aux extré­mi­tés du spectre. Enfin, un switch permet d’évi­ter auto­ma­tique­ment la distor­sion numé­rique en ajus­tant auto­ma­tique­ment le niveau de sortie du plug-in, et d’autres permettent de passer en mono, d’ac­ti­ver ou non le trai­te­ment (bypass) ou encore de régler son niveau (dry/wet). Le système nous semble très complet, on pour­rait juste souhai­ter avoir plus de profils basés sur des systèmes de repro­duc­tion connus. Il n’y a plus qu’à espé­rer qu’une mise à jour nous apporte cela.

À l’uti­li­sa­tion

Nous avons donc essayé le plug-in en sortie de notre séquen­ceur afin d’écou­ter des mix person­nels et des chan­sons connues. Nous avons plutôt été impres­sion­nés par le rendu, le MDR-7506 que nous n’ai­mons pas parti­cu­liè­re­ment devient d’un seul coup beau­coup moins agres­sif et plus linéaire. Le rendu nous semble natu­rel et les diffé­rentes options permettent d’af­fron­ter toutes les situa­tions. Nous avons aimé jongler entre les divers profils simu­lant les diffé­rents systèmes de repro­duc­tion afin de véri­fier la compa­ti­bi­lité de notre mix. Il est d’ailleurs inté­res­sant de savoir que lorsque le profil « flat » est sélec­tionné, le plug-in ne tente pas, selon les déve­lop­peurs, de rendre la courbe de réponse parfai­te­ment plate, mais plutôt de repro­duire le son d’une paire d’en­ceintes de moni­to­ring plate dans une pièce correc­te­ment trai­tée.

Afin de nous impré­gner du « nouveau son » de notre casque, nous avons aussi utilisé le logi­ciel Audio Hijack sur Mac permet­tant d’in­sé­rer un plug-in AU sur n’im­porte quelle source sonore. Ainsi, nous avons pu mettre Sonar­works Refe­rence 3 sur la sortie d’iTunes, Spotify ou de notre navi­ga­teur. Assez indis­pen­sable !

Si vous êtes l’heu­reux posses­seur d’un casque ayant un profil moyen chez Sonar­works (il y en a peu pour le moment, il est vrai), nous vous conseillons de télé­char­ger la version d’es­sai de 21 jours, sachant qu’il sera toujours possible de pous­ser le délire un peu plus tard en envoyant votre casque chez Sonar­works.

Conclu­sion

Sonar­works propose un logi­ciel accom­pa­gné d’un service origi­nal. L’idée de rendre n’im­porte quel casque plat et fidèle est sédui­sante, surtout à ce prix-là. Le fait de pouvoir envoyer et faire mesu­rer son casque person­nel pousse le concept jusqu’au bout et le résul­tat est à la hauteur de nos espé­rances. Pour ne rien gâcher, la partie logi­cielle est très complète, avec pas mal de para­mètres permet­tant de gérer toutes les situa­tions. On regret­tera juste le peu de casques gérés et propo­sés à la vente pour le moment, ainsi que le nombre de profils basés sur des systèmes de repro­duc­tion connus un peu restreint. Une version d’éva­lua­tion de 21 jours est dispo­nible, alors pourquoi ne pas essayer dès main­te­nant ?