Le pourquoi du comment

Si vous lisez ces quelques lignes, il y a de fortes chances pour que vous ayez déjà parcouru l’un des précé­dents articles de ce compa­ra­tif. Aussi, permet­tez-moi de ne pas m’étendre sur les condi­tions de mixage des titres utili­sés pour plutôt me concen­trer sur les spéci­fi­ci­tés de la démarche du jour.

Je travaille depuis plusieurs années avec le même ingé­nieur de maste­ring. Nous nous connais­sons main­te­nant très bien, tant sur le plan profes­sion­nel que sur le plan person­nel, ce qui rend on ne peut plus simple ce passage ô combien déli­cat de la produc­tion musi­cale. Or, le but ici étant de se rappro­cher le plus possible des condi­tions de travail d’un MAOïste lambda, il me semblait quelque peu incon­gru de faire appel à ses services dans le cadre de l’exer­cice qui nous occupe. Ainsi, je suis parti à la recherche d’un autre tech­ni­cien du son afin de ne pas biai­ser les résul­tats. Le cahier des charges était rela­ti­ve­ment simple : trou­ver un inter­lo­cu­teur local, en l’oc­cu­rence à Mont­pel­lier, avec qui je n’avais jamais travaillé, propo­sant ses services aussi bien en ligne qu’IRL (In Real Life) à des tarifs raison­nables selon mon expé­rience du secteur et béné­fi­ciant d’une certaine répu­ta­tion. Il ne me fallut pas bien long­temps pour tomber sur Pierre du studio Laka­nal. Ce dernier a très genti­ment accepté de se plier aux règles du jeu et je l’en remer­cie chaleu­reu­se­ment car, comme nous allons le voir, la chose n’était pas forcé­ment des plus éviden­tes…

En piste

Voici pour mémoire les mixages origi­naux :

01 So Pretty

00:0002:39

Lien

Code

• 01 So Pretty 02:39
• 02 Call it even 00:36
• 03 The Fire­thief 02:20

Dans un premier temps, j’ai essayé de repro­duire les mêmes condi­tions que lors des précé­dents chapitres de ce compa­ra­tif dans un souci d’équité, à savoir mêmes fichiers sources et aucune consigne, si ce n’est de trai­ter chacun des titres de façon indé­pen­dante puisqu’au­cun des services testés ne propose la gestion d’al­bum. Il faut savoir que cette demande de « maste­ring à l’aveugle » est tout bonne­ment hors-norme pour un ingé­nieur de maste­ring patenté. Pierre a cepen­dant relevé ce gentil défi et, ne connais­sant pas réel­le­ment mes attentes, m’a livré deux versions pour chaque titre : 

01 So Pretty Laka­nal MASTER

00:0002:38

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Code

• 01 So Pretty Laka­nal MASTER 02:38
• 01 So Pretty Laka­nal MASTER (limi­ted edition) 02:38
• 02 Call it even Laka­nal MASTER 00:33
• 02 Call it even Laka­nal MASTER (limi­ted edition) 00:33
• 03 The Fire­thief Laka­nal MASTER 02:22
• 03 The Fire­thief Laka­nal MASTER (limi­ted edition) 02:22

Comme d’ha­bi­tude, voici tout ce beau monde ramené au même niveau d’écoute à –18 LUFS :

01 So Pretty LUFS

00:0002:39

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Code

• 01 So Pretty LUFS 02:39
• 01 So Pretty Laka­nal MASTER LUFS 02:38
• 01 So Pretty Laka­nal MASTER (limi­ted edition) LUFS 02:38
• 02 Call it even LUFS 00:36
• 02 Call it even Laka­nal MASTER LUFS 00:33
• 02 Call it even Laka­nal MASTER (limi­ted edition) LUFS 00:33
• 03 The Fire­thief LUFS 02:20
• 03 The Fire­thief Laka­nal MASTER LUFS 02:22
• 03 The Fire­thief Laka­nal MASTER (limi­ted edition) LUFS 02:22

Avant de commen­ter ces résul­tats, jetons un oeil à l’in­évi­table rapport statis­tique. Notez que le premier chiffre corres­pond à la version « Master (limi­ted edition) », le deuxième au « Master », et que, comme d’ha­bi­tude, les données entre paren­thèses corres­pondent aux mesures rela­tives au mixage origi­nal de chacun des titres.

So Pretty :

• DR : 6 / 7 dB (11 dB)
• Loud­ness : –8.1 / –9.7 LUFS (-19.4 LUFS)
• True Peak : –0.1 / –0.1 dB (-5.2 dB)

Call it even :

• DR : 6 / 8 dB (11 dB)
• Loud­ness : –8.0 / –10.2 LUFS (-18.6 LUFS)
• True Peak : –0.1 / –0.1 dB (-6.0 dB)

The Fire­thief :

• DR : 6 / 8 dB (13 dB)
• Loud­ness : –8.3 / –10.7 LUFS (-20.6 LUFS)
• True Peak : –0.1 / –0.1 dB (-5.2 dB)

Bien, passons à présents aux remarques. La première que l’on peut faire, c’est que les versions « Master (limi­ted edition) » tapent forts, trop à mon goût. En même temps, sans consignes, il était diffi­cile de savoir si c’était ce que je recher­chais ou pas. En tout cas, cela montre au moins que si quelqu’un veut du lourd sauce « loud­ness war », c’est évidem­ment possible, et sans problème de True Peak. 

La deuxième remarque concerne la version « Master » de « So Pretty ». Cela me semble vrai­ment pas mal, mais avec la main encore un poil trop resser­rée sur la bride de la dyna­mique selon moi.

Sur Call it even, cette version « Master » corres­pond à mes attentes pour un inter­lude musi­cal de ce genre. C’est ramené au niveau des « stan­dards commer­ciaux » sans débor­de­ment(s) incon­trôlé(s) et je recon­nais mon travail de mix. Client satis­fait, merci, bonsoir.

En revanche, je ne peux pas en dire autant de la version « Master » de The Fire­thief… Dès les premières secondes d’écoute, je me suis demandé où diable était passé mon mix… Qu’est donc devenu mon travail sur la répar­ti­tion stéréo ? Bref, « What the fudge !? »…

Et c’est là que la magie d’un véri­table maste­ring « humain » entre en scène…

Re-vision

À ce stade de l’ex­pé­rience, je suis donc entré direc­te­ment en contact avec Pierre, chose qui nous éloigne de fait des services de « maste­ring auto­ma­tique » en ligne. Je lui ai bien évidem­ment parlé de mon éton­ne­ment quant au trai­te­ment de The Fire­thief et figu­rez-vous qu’il a égale­ment été surpris ! Il se trouve que le problème semble venir d’un plug-in de trai­te­ment M/S qui bugue sévè­re­ment lors de l’ex­port sous Wave­lab. Et comme l’er­reur est indis­cu­ta­ble­ment un bel apanage de notre espèce, Pierre ne s’en était pas aperçu… Eh oui, c’est aussi ça le travail entre êtres humains ! Bref, une fois le problème iden­ti­fié, il est plus facile de le résoudre, comme nous allons le voir.

Au-delà de ce souci, nous avons pris le temps de discu­ter de mes attentes en matière de maste­ring, de la vision artis­tique que j’avais de ces mixages, mais égale­ment des défauts que Pierre trou­vait plus oppor­tun que je règle en amont afin que son travail corres­ponde au plus près à mes exigences. Voici d’ailleurs un résumé de ces derniers : 

So Pretty :

• Gérer un peu les sifflantes sur la voix lead 7–11 khz ;
• EQ sur la basse, +3 dB à 90 Hz.

Call it even :

• Manque de graves sur la basse vers 67 Hz.

The Fire­thief :

• De-esser la lead à 7.9 Khz ;
• Remon­ter la bande 60–90 Hz sur la basse.

La version « Master » de Call it even me conve­nant déjà telle quelle, je n’ai pas pris la peine de la retou­cher. Par contre, j’ai réalisé les révi­sions que voici pour les deux autres titres en tenant compte des remarques ci-dessus :

01 So Pretty Mix Rev.1

00:0002:39

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Code

• 01 So Pretty Mix Rev.1 02:39
• 03 The Fire­thief Mix Rev.1 02:20

Et voici les masters que j’ai eu en retour :

01 So Pretty Laka­nal MASTER v2

00:0002:37

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Code

• 01 So Pretty Laka­nal MASTER v2 02:37
• 03 The Fire­thief Laka­nal MASTER v2 02:22

Ramené au même niveau d’écoute à –18 LUFS, nous obte­nons ceci :

01 So Pretty Mix Rev.1 LUFS

00:0002:39

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Code

• 01 So Pretty Mix Rev.1 LUFS 02:39
• 01 So Pretty Laka­nal MASTER v2 LUFS 02:37
• 03 The Fire­thief Mix Rev.1 LUFS 02:20
• 03 The Fire­thief Laka­nal MASTER v2 LUFS 02:22

Bien entendu, vous n’échap­pe­rez pas aux statis­tiques :

So Pretty_Rev.1:

• DR : 8 dB (11 dB)
• Loud­ness : –10.4 LUFS (-19.3 LUFS)
• True Peak : –0.1 dB (-5.3 dB)

The Fire­thief_Rev.1:

• DR : 8 dB (13 dB)
• Loud­ness : –10.8 LUFS (-20.1 LUFS)
• True Peak : –0.1 dB (-4.5 dB)

Je ne sais pas ce que vous en pensez, mais person­nel­le­ment je suis clai­re­ment satis­fait étant donné la qualité des fichiers sources four­nis par mes soins. L’es­prit des mixes est bel et bien toujours présent, les points faibles sont gommés autant que faire se peut et les titres sont à présent compa­tibles avec les « stan­dards commer­ciaux » pour une diffu­sion en strea­ming sur AF sans trop de casse. 

Mais ce n’est pas tout ! Le plus beau dans l’his­toire c’est que je peux tirer de précieux ensei­gne­ments des lièvres levés par Pierre. Comme je vous l’ai déjà dit, mon home studio ne me sert jamais à mixer, juste à faire de l’edi­ting, de la compo­si­tion ou de la pré-produc­tion. Or, grâce à cette expé­rience, je viens de m’aper­ce­voir que ma pièce engen­drait certai­ne­ment des problèmes dans le bas du spectre entre 70 et 90 Hz, ainsi que dans la zone des sifflantes. Mora­lité, si d’aven­ture je devais à nouveau mixer chez moi, je prête­rai tout parti­cu­liè­re­ment atten­tion à ces bandes de fréquences. Inté­res­sant, n’est-ce pas ?

À mon sens, c’est là un cas d’école illus­trant à merveille l’un des prin­ci­paux avan­tages de l’in­ter­ac­tion humaine dans le cadre du maste­ring. Le but de la manoeuvre ne se résume pas à une simple trans­for­ma­tion indus­trielle de produit. C’est avant tout un échange entre arti­sans du son. Et cela s’avère souvent profi­table bien au-delà des seuls titres trai­tés pour l’oc­ca­sion.

Pour finir, une dernière remarque. Certes, un maste­ring « tradi­tion­nel » n’est pas immé­diat comme le sont les services auto­ma­tiques. Cela demande égale­ment un inves­tis­se­ment finan­cier sensi­ble­ment plus élevé. Mais n’ou­bliez pas qu’en plus de la qualité sonore supé­rieure à mes yeux, en plus des conseils person­na­li­sés, il y a égale­ment toute une partie de ce maste­ring « humain » que nous n’avons pas le temps de voir en détail mais qui corres­pond à un habillage « sur mesure » pour vos oeuvres : opti­mi­sa­tion selon la diffu­sion envi­sa­gée, unifor­mi­sa­tion sonore entre les titres compo­sant un album, gestion des temps de pause entre les morceaux, gestion des fade-in / fade-out, édition des codes PQ, ISRC, format DDP, bon à pres­ser, format Mfit (Maste­red for iTunes) ou Qobuz, etc. Quel que soit votre niveau dans le domaine de la créa­tion musi­cale, ne pensez-vous pas que votre son mérite un trai­te­ment de cet acabit ? Pour moi, la réponse est limpide. Et comme les services auto­ma­tiques sont bien loin de pouvoir déli­vrer quelque chose d’équi­valent à ce jour, ce n’est pas encore tout de suite qu’on m’at­tra­pera à faire des infi­dé­li­tés au maste­ring « à l’an­cienne ». À bon enten­deur…

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