Si le premier orgue, inventé au IIIe siècle avant J.C.par le Grec Ctésibios, fonctionnait avec de l’eau, l’instrument, de taille très variable, produit généralement des sons via un ensemble de tuyaux et une soufflerie, actionnée à la main ou au pied. Désireux d'en faire un équivalent plus compact et plus abordable, Laurens Hammond proposa une déclinaison électromécanique du concept à partir des années 30.