Test du Stage5 de SKB

C’est bien connu, beau­coup de guita­ristes aiment les effets et certains sont même accros aux pédales en tout genre. Il vient alors un moment où le besoin de rendre toutes ces petites boîtes plus faciles à trans­por­ter et à câbler se fait sentir. C’est en partie pour cela que le pedal­board a été inventé et commer­cia­lisé par des marques comme SKB avec son Stage 5 qui nous inté­resse aujour­d’hui…

Les discus­sions des forums d’Au­dio­Fan­zine ou d’ailleurs le montrent bien, sur le terrain des effets chez le guita­riste, 2 écoles s’af­frontent sur une ques­tion quasi philo­so­phique. Si nous lais­sons les adeptes du « guitare directe dans l’am­pli » hors du coup (les pauvres), il y a d’un côté les passion­nés du multief­fet numé­rique, tendance program­ma­tion lourde et sous-sous-sous-sous menus. Et de l’autre, les fanas de la pédale d’ef­fet, façon 2 boutons et roule ma poule.

Alors, me direz-vous, d’où vient le fait que des pédales d’ef­fet de concep­tion ultra archaïque résistent encore et toujours face à l’en­va­his­seur numé­rique? Il y a d’un côté des argu­ments objec­tifs: la simpli­cité d’uti­li­sa­tion des quelques potards de contrôle, la philo­so­phie du « une pédale, un effet », dans le cas où le guita­riste n’a besoin que d’un ou deux effets (si, ça existe), et la robus­tesse compa­rée à un multief­fet lambda. D’un autre côté, on rentre dans le domaine du subjec­tif: on parle de la chaleur de l’ana­lo­gique comparé au numé­rique, ainsi que le fait de se rappro­cher au plus près des effets utili­sés par nos idoles, ayant enre­gis­tré des morceaux de légende bien avant l’avè­ne­ment du numé­rique. Que serait « Voodoo Chile » sans une Wha Wha? « Message in a bottle » sans son Chorus Boss, ou n’im­porte quel morceau de U2 sans 2 semi-remorques de pédales en tout genre?

Pedal Board ?

Pour tout amateur de pédales d’ef­fet, plusieurs problèmes peuvent toute­fois surgir, surtout dans le cas où, comme moi, on souhaite avoir plusieurs effets de diffé­rentes marques à dispo­si­tion sous le pied. En effet, le chai­nage de diffé­rentes pédales, ainsi que leur alimen­ta­tion en élec­tri­cité, si l’on souhaite se passer de piles, peut engen­drer son lot de turpi­tudes : buzz élec­trique, mélange de câbles ambiance spaghet­tis et surtout, diffi­cul­tés de trans­port ! Rien de moins évident que de bouger avec un set-up de 7 ou 8 pédales avec les alimen­ta­tions sans se passer d’un démon­tage / remon­tage consom­ma­teur de temps et poten­tiel­le­ment géné­ra­teur d’er­reurs ou de mauvais fonc­tion­ne­ment.

Plusieurs solu­tions existent pour ce faire. Les achar­nés de la pédale sont bien souvent contraints au Do It Your­self et construisent eux-mêmes leur pedal board. Tâche grati­fiante, mais requé­rant du temps et un minium de brico­lage. L’autre solu­tion restant le Custom Shop, mais tout le monde n’a pas les moyens d’un David Gilmour pour s’of­frir un pedal board Custom par Pete Cornish.

C’est une solu­tion inter­mé­diaire que propose SKB avec le Stage 5, un pedal board conçu pour faci­li­ter la vie du péda­lo­phile ni très riche ni très brico­leur.

Débal­lage

Autant le dire tout de suite, le stage 5 en impose pas mal. Il est conçu pour accueillir et proté­ger envi­ron 8 pédales, dépen­dant des pédales utili­sées. Il a beau être bâti dans une matière plas­tique rela­ti­ve­ment légère, mais résis­tante (quand le capot est fermé, on peut se tenir debout dessus sans risquer d’abi­mer les pédales – si, on a essayé !), il pèse tout de même son poids même à vide.

On n’a toute­fois rien sans rien. L’ama­teur de pédale se doit d’as­su­mer le lumbago chro­nique provoqué par sa passion, ou de passer au multief­fet numé­rique!

Le poids du Stage 5 s’ex­plique aussi par la pléthore de fonc­tion­na­li­tés qui sont propo­sées pour faci­li­ter la vie de l’afi­cio­nado, jugez plutôt:

• Des boucles d’ef­fet sépa­rées, permet­tant pour chacune d’entre elles de placer des pédales soit devant l’am­pli, soit dans la boucle d’ef­fet. Et comme il y a 2 boucles, on peut appliquer ce schéma à 2 amplis en même temps.
• Un buffer d’en­trée, afin d’ap­pliquer un signal suffi­sam­ment costaud pour attaquer les pédales avec un niveau suffi­sant quel que soit la guitare que vous utili­sez (simples ou doubles bobi­nages), et pour pouvoir utili­ser une grande longueur de câble instru­ment sans craindre de pertur­ba­tions.
• Plusieurs alimen­ta­tions élec­triques, régu­lées, filtrées et isolées les unes par rapport aux autres, et compa­tibles avec les marques et formats de pédales les plus courants, du tradi­tion­nel 9 volts en continu, utili­sable pour les pédales Boss par exemple, Mais aussi :

  • Du 9 volts alter­na­tif 1,3 Ampère pour les pédales Digi­tech type Whammy ou Line 6
    
  • Du 18 volts en continu pour certaines pédales Elec­tro Harmo­nix (notam­ment les flan­gers)
    
  • Du 9 volts / 12 volts ou 24 volts en continu utilisé sur certaines pédales boutiques (par exemple, sur certaines pédales Full­tone)
• Des câbles avec diffé­rents connec­teurs (barillet, mini jack, etc.) sont égale­ment four­nis.
• Une sortie casque, permet­tant par exemple de tester rapi­de­ment, et sans ampli, diffé­rentes confi­gu­ra­tions de pédales.
• Un testeur de câbles. Allé­luia ! C’est pour moi le petit plus qui faci­lite la vie de l’ama­teur de pédales. Vous n’avez jamais lutté avec un setup de pédale refu­sant obsti­né­ment de sortir le moindre son à cause d’un jack défaillant? C’est que vous n’êtes pas un vrai alors !

Bref, de quoi utili­ser au mieux nos parfois capri­cieuses petites boites à effet…

En utili­sa­tion

Tout d’abord, ne comp­tez pas vrai­ment sur le manuel pour vous aider dans la confi­gu­ra­tion spéci­fique de votre pedal board. Celui-ci ne contient que quelques exemples de setup assez basiques, avec 1 ou 2 amplis, et surtout ne présen­tant que le routing audio, là où notam­ment l’adjonc­tion de quelques setups élec­triques eût été la bien­ve­nue.

En effet, c’est LE point impor­tant de tout système de pédale. Les construc­teurs ont adopté plusieurs formats d’ali­men­ta­tion, et notam­ment en ce qui concerne la pola­rité de cette alimen­ta­tion. Selon les cas, pour les pédales alimen­tées en courant continu, le + ou le – peuvent être au centre ou non du connec­teur. Toute erreur de mani­pu­la­tion peut entrai­ner des dommages sur les pédales. Et sur ce point, même si le manuel met l’uti­li­sa­teur en garde, le guita­riste non averti pourra se deman­der ce que ce petit Switch baptisé « + » désigne à côté de chaque alimen­ta­tion élec­trique. En l’oc­cur­rence, il s’agit de l’in­di­ca­teur de pola­rité posi­tive au centre. Dans tous les cas, il convien­dra de se repor­ter aux notices de chaque pédale pour véri­fier voltage et pola­rité.

 

L’ins­tal­la­tion des pédales en elle-même se fait sans aucun souci. Des bandes velcro adhé­sives sont four­nies afin de fixer les pédales au socle, et comme souvent dans ce cas, vous devrez ôter certains patins en caou­tchouc trop volu­mi­neux de la base de vos pédales. Un exemple typique étant les Wha Wah de type Cry Baby, qui adhèrent bien mieux au velcro sans leurs patins. Une petite opéra­tion que presque n’im­porte quel non-brico­leur doit pouvoir réali­ser sans acci­dent! Des tran­chées régu­liè­re­ment espa­cées sont prévues pour le passage des câbles audio et d’ali­men­ta­tion. Atten­tion toute­fois à la taille de vos connec­teurs jacks. Les miens étant assez volu­mi­neux, j’ai parfois eu du mal à les passer dans les tran­chées notam­ment dans celles situées en bas du pedal board, moins profondes qu’en haut. Le résul­tat final est certes moins esthé­tique qu’un pedal board fait maison avec le câblage passant sous la planche de support, mais il a l’avan­tage de permettre des chan­ge­ments de setup faci­le­ment. Le routing dans les boucles est assez facile et intui­tif, le trajet du signal étant bien repré­senté sur le Pedal Board lui-même à défaut d’être bien expliqué dans le manuel.

Mon seul regret est qu’il manque un Switch qui permet­trait de router le signal soit vers l’une soit vers l’autre boucle d’ef­fet. Une simple A/B box fait l’af­faire, mais cela fait une place de moins dans le Pedal Board. Dommage de ne pas être allé au bout de la démarche!

Et le son ?

Côté qualité de son, rien à repro­cher, au contraire! Le préamp / buffer se fait très discret et n’in­flue pas nota­ble­ment sur le son. Pour les puristes, il est tout de façon bypas­sable par une entrée dédiée.

De même, l’ali­men­ta­tion élec­trique est irré­pro­chable. Dans mon appar­te­ment dont la mise à la terre est plus qu’ap­proxi­ma­tive, j’ai souvent souf­fert de ronflettes gênantes. Et je ne parle pas des concerts où dans certains cas, l’ali­men­ta­tion de la scène se partage avec le frigo et les néons… Là, on voit clai­re­ment l’in­té­rêt d’un tel système dédié.

Bien évidem­ment, dépen­dant de votre setup de pédales, il pourra vous manquer un ou deux connec­teurs d’ali­men­ta­tion, mais le Stage 5 est cohé­rent, en propo­sant une majo­rité de sorties 9 volts en continu qui reste le format le plus utilisé. Certes je n’ai pas pu y alimen­ter ma Vibe Unit récla­mant du 18 volts alter­na­tif. Mais là on est dans le domaine de l’éso­té­rique!

D’ailleurs, un petit plus sympa­thique est proposé: la possi­bi­lité de varier la tension de 4 à 12 volts DC sur 2 sorties, permet­tant ainsi soit de boos­ter élec­trique­ment certaines pédales (atten­tion toutes ne le supportent pas), soit au contraire de simu­ler un effet batte­rie à plat. Essayez sur vos pédales de fuzz ou d’over­drive, et vous obtien­drez des réponses sonores très diffé­rentes!

Je n’ai pas réel­le­ment vu d’in­té­rêt de la sortie casque pour mon utili­sa­tion, sauf pour connec­ter un pod ou un sansamp en sortie de chaine et avant l’en­trée de l’am­pli casque, afin de profi­ter d’une simu­la­tion d’am­pli et de HP.

Le testeur de câble est quant à lui à l’usage un confort qui devient parfai­te­ment indis­pen­sable, notam­ment quand on bouge en concert avec son pédal board et qu’on ne veut pas s’en­com­brer d’un testeur externe. Du tout en un pratique!

Conclu­sion

Après quelques semaines d’uti­li­sa­tion, le stage 5 s’avère parti­cu­liè­re­ment bien pensé à l’usage du guita­riste à pédales. Les possi­bi­li­tés de routing, d’ali­men­ta­tion, ainsi que le petit plus du testeur de câble répondent à 90 % de nos besoins à nous, les effets-numé­ri­co­phobes. Si son poids et son encom­bre­ment sont certains (commen­cez les altères tout de suite), c’est malheu­reu­se­ment le prix à payer pour avoir une solu­tion unique, complète et sûre! Et on est loin du poids que peuvent atteindre certains pedal board custom en bois. Parmi les légers regrets, on notera le manuel d’uti­li­sa­tion succinct, et le manque d’un bouton de Switch entre les 2 boucles d’ef­fet. À envi­ron 400 €, ce n’est pas forcé­ment donné, mais la soli­dité et la qualité justi­fient à mes yeux un tel prix.

[+] Soli­dité
[+] Qualité de l’ali­men­ta­tion élec­trique
[+] Le testeur de câble inté­gré !

[-] Manuel trop incom­plet
[-] Ne gère pas certaines alimen­ta­tions exotiques – véri­fiez avant !
[-] Manque un Switch A/B pour jongler entre les 2 boucles d’ef­fet