L’écoute critique en extérieur

Pourquoi ?

Commençons cet épisode en nous inter­ro­geant sur l’uti­lité de cette démarche. Je pense pouvoir suppo­ser sans trop me trom­per que si vous suivez cette série d’ar­ticles sur le mixage, votre profil ne corres­pond pas à celui d’un ingé­nieur du son profes­sion­nel. Mora­lité, que vous soyez musi­cien à plein temps ou ébéniste, votre pratique de l’écoute musi­cale a essen­tiel­le­ment lieu en dehors de votre home studio adoré. De fait, votre système d’écoute studio, aussi « parfait » soit-il, n’est pas le système que vous maîtri­sez le plus ! Il appa­raît donc oppor­tun de juger la perti­nence de votre mixage sur des écoutes que vous connais­sez sur le bout des doigts. Qu’im­porte si c’est la chaîne Hifi de votre salon, la petite enceinte Blue­tooth de la cuisine, ou le lecteur audio de votre voiture — grand clas­sique du genre devant l’éter­nel — à partir du moment où il s’agit du moyen de diffu­sion dont vous avez le plus l’ha­bi­tude, c’est exac­te­ment l’ou­til qu’il vous faut. Et ne vous souciez pas non plus des éven­tuels problèmes de diffu­sion mono­pho­nique, des bruits de moteurs et autres sons ambiants, ou bien encore de la réver­bé­ra­tion immonde de la pièce d’écoute. Encore une fois, ce qui compte, c’est votre expé­rience d’écoute dans ce lieu si fami­lier. Car, après tout, c’est là que vous dégus­tez vos chefs-d’oeuvre favo­ris à longueur de jour­née, alors pourquoi ne pas y passer au grill le fruit de votre propre travail en fin gour­met que vous êtes ? C’est certai­ne­ment de loin le meilleur moyen de véri­fier s’il ne subsiste pas encore quelques failles dans votre mix tant ces condi­tions de « consom­ma­tion musi­cale » vous sont coutu­mières.

Comment ?

Bien, main­te­nant que nous sommes d’ac­cord sur l’in­té­rêt de la manœuvre, voyons comment procé­der afin de pouvoir en tirer tous les béné­fices.

Qui dit écoute dans un lieu autre que votre home studio, dit forcé­ment export de votre mix en fichier stéréo, puis trans­fert sur un support compa­tible (CD, clé USB, etc.) avec le ou les systèmes de diffu­sion que vous comp­tez employer. Inutile de vous dire que les formats compres­sant les données sont à pros­crire. MP3 & co sont hors-jeu, WAV ou équi­valent Loss­less sont de mises. Si la conver­sion en fichier stéréo implique une réduc­tion de réso­lu­tion audio à cause des limi­ta­tions intrin­sèques aux moyens de diffu­sion envi­sa­gés, par exemple le passage du 24-bit/48 kHz au clas­sique 16-bit/44.1 kHz pour la gravure sur CD, veillez bien à acti­ver le dithe­ring sous peine de vous retrou­ver avec des arté­facts audio du plus mauvais effet en sortie.

Outre la ques­tion du format de fichier, cet export néces­site égale­ment la réso­lu­tion d’une autre problé­ma­tique liée comme toujours au volume sonore réel­le­ment perçu. En effet, il est quasi­ment certain que la majo­rité des morceaux que vous avez l’ha­bi­tude d’écou­ter sur votre système de prédi­lec­tion soient passés par la case maste­ring, alors que ce n’est bien évidem­ment pas encore le cas de votre mix en cours de travail…

Pour remé­dier à cela, il y a deux écoles. La première prône une méthode consis­tant à effec­tuer un « mini-maste­ring maison à la va-vite » histoire de mettre votre titre à niveau par rapport à « la compé­ti­tion ». Même s’il m’ar­rive parfois d’uti­li­ser cette tech­nique lorsque je dois envoyer un mix pour évalua­tion par un client pas très au fait de ces consi­dé­ra­tions, je ne vous la recom­mande pas dans votre cas. Pourquoi donc ? Eh bien tout d’abord parce que vous faites juste­ment partie des personnes plei­ne­ment conscientes du phéno­mène psychoa­cous­tique dont il est ici ques­tion, ce qui devrait vous prému­nir tant bien que mal de ces méfaits. Ensuite, parce que sépa­rer les problèmes prove­nant réel­le­ment de votre mixage de ceux engen­drés par un maste­ring réalisé à la sauvette n’est pas une mince affaire. Bref, cela me semble contre­pro­duc­tif au possible.

L’autre école, que je préfère de très loin car beau­coup plus fidèle au travail de mixage à mon sens, se résume ainsi :

• Véri­fiez à quel niveau tape la plus haute crête de votre morceau ;
• Ajus­tez alors tempo­rai­re­ment le gain de votre bus Master de façon à ce que la plus haute crête atteigne –1 dB True Peak ;
• Faites votre export ;
• Pensez à remettre le fader de votre bus Master à zéro ;
• Impor­tez l’ex­port dans un nouveau projet de votre STAN et analy­sez la sensa­tion de volume perçu ;
• Prenez un ou plusieurs de vos morceaux de réfé­rence que vous avez utili­sés lors de votre session d’écoute compa­ra­tive A/B et ajus­tez les niveaux de façon à ce que le volume perçu soit sensi­ble­ment iden­tique à celui de votre export ;
• Expor­tez alors le ou les titres de réfé­rence ainsi modi­fié(s) et placez-le(s) sur le même support que votre mix (CD, clé USB, ou autre) afin de pouvoir faire une écoute compa­ra­tive en exté­rieur dans des condi­tions décentes.

Un dernier conseil pour finir. Mes sessions d’écoute compa­ra­tive en exté­rieur commencent systé­ma­tique­ment par ce que ma dulci­née a judi­cieu­se­ment baptisé un « lavage d’oreille », c’est-à-dire que j’écoute en premier lieu l’un des morceaux de réfé­rence histoire de « réini­tia­li­ser » mes esgourdes avec un mix dont je suis sûr, puis je passe ensuite au fruit de mon travail. Procé­der ainsi me semble la chose la plus logique à faire, mais j’ai parmi mes connais­sances proches des ingé­nieurs du son que je respecte au plus haut point et pour qui cette façon de faire ne convient abso­lu­ment pas… Allez comprendre ! Bref, je vous laisse jusqu’à la semaine prochaine pour expé­ri­men­ter tout ça, car dans le prochain épisode, nous abor­de­rons une toute autre tech­nique d’écoute critique en milieu exté­rieur dont vous me direz certai­ne­ment des nouvelles !