Grp Synthesizer A2

Le GRP A2 est le plus petit synthé de la fammile "A" de chez GRP ainsi que le dernier né.
Il propose un nombre réduits d'options par rapport à son aîné le A4 mais ne sacrifie pour autant pas grand chose en terme de flexibilité et rien en terme de qualité sonore.

Je divise cet avis en 2 grandes parties : la description technique et le côté plus "feeling" et ressenti général et musical à la fin.

Avis technique / specs détaillées

Côté qualité de fabrication c'est du très beau travail, esthétiquement réussi avec sa coque tout métal et ses flancs bois + oreilles de rackage fournies et semble construit pour durer en plus d'être très agréable à utiliser avec ses potard type "moog" très fluides et plaisants. Ca sent la belle manufacture.

Il est a priori d'une architecture assez classique : 2 VCO / 1 VCF / 1 VCA + 2 enveloppes et 2 LFO, un S&H et une section master incluant un portamento, un bend et un arpégiateur simple mais efficace. Cependant rien n'est en réalité vraiment classique dans l'approche de ce synthé, que ce soit au niveau de chaque section elle-même ou dans la façon dont celles-ci sont interconnectées.

En préambule je renvoie les lecteurs vers l'avis de Coyote14 sur le A4, vraiment très complet et qui fait tout à fait écho aux particularités des synthés de chez GRP, A2 compris mais je vais y revenir car le A2 a quelques spécificités. Je m'attacherais aussi à préciser certains aspects moins "évidents" ou non couverts par coyote14.

Parlons de chaque section du synthé prises individuellement pour commencer.

Le VCO : les deux sont différents contrairement au A4 ou les 3 sont identiques.
Tous 2 offrent 5 formes d'onde de base mais elles sont différentes pour chaque oscillo.
- VCO 1 : triangle / SawTri / Saw / SawSquare / Square avec PWM pour les 2 impliquant une square (les 2 dernières).
Les formes "mixtes" sont des mélanges de 2 formes d'ondes mixées entre elles, simplement, mais offrent un caractère sonore intéressant permettant de s'affranchir d'un mixage supplémentaire. La SawTri garde les propriétés d'une triangle mais avec un plus d'harmoniques (mais toujours moins qu'une saw ou square) et la SawSquare est aussi à mi-chemin entre la saw et la square et on peut moduler le PWM de cette forme d'onde comme la square. La différence essentielle est un son plus "chaud" qu'une square seule et le PWM "n'éteint" pas complètement la forme d'onde à son réglage maximum tandis que la square seule, elle, va jusqu'à l'extinction complète avec le PWM au réglé au max.
le PWM peut être commandé manuellement via le potard dédié ou par le LFO (switch de sélection dispo). Le potard agit alors comme un atténuateur de modulation, bien vu.

- VCO 2 : Square / Pulse (10%) / Saw / SawTri / Triangle. Pas de PWM sur ce second VCO.
En revanche, on a une option assez unique pour les formes d'ondes Saw / Sawtri et Triangle à savoir un réglage "shape" qui n'est autre qu'un mode "swarm" qui va ajouter jusqu'à 7 formes d'ondes désaccordées pour créer un son plus large, riche et volumineux.
Mon ressenti personnel sur cette particularité est que cela fait le job lorsqu'on veut élargir le son mais le rendu est assez froid pour être sincère, en particulier avec un réglage du potard shape au dessus de 50%. En dessous de ce seuil l'oscillo conserve une relative chaleur et semble plus épais, mais au delà j'ai le ressenti que le son perd en profondeur et en chaleur. Du coup je n'utilise que rarement ce réglage à son maximum (mais très souvent entre 0 et 50% car ca ajoute vraiment une profondeur dans le son). Par ailleurs ces formes d'ondes permettent aussi d'étendre pas mal les possibilités de modulation, j'y reviens plus bas.
Enfin le VCO2 peut être synchronisé sur le VCO 1 et on peut aussi désactiver le suivi de clavier de cet oscillo, comme pour toute bonne synchro qui se respecte (c'est comme ça qu'on obtient les meilleurs timbres).

Chaque oscillo dispose d'une section pitch modulation via un sélecteur rotatif permettant de choisir une source de modulation parmi 11. Les deux sections sont identiques à l'exception du VCO (le VCO 1 peut moduler le 2 et réciproquement).
Le VCO a en option la possibilité d'inverser la modulation.

Un petit mot au sujet du son de ces oscillos : ils sonnent bien mais ne m'ont pas non plus coupé le souffle, utilisés bruts. Ils sont très précis et presque froids (j'exagère un peu), on sent la conception moderne et moins fluctuante que les vintage d'époque. En comparaison à des oscillos moog par exemple c'est très différent. Il n'y a pas autant de profondeur dans le son, mais leur plage daction très large fait que l'on obtient malgré tout de très belles basses. Ils ont un grain sonore un peu particulier je trouve, c'est original et leur précision est un gros atout une fois qu'on commence à les filtrer. Par ailleurs ils n'ont pas de problème de désaccordage intempestifs c'est stable et je n'ai besoin de réaccorder que de temps en temps. Ils ne sont jamais "totalement off" de toute façon.

- Le ringmod : un simple réglage de volume est disponible mais le ringmod a le gros avantage de prendre les formes d'ondes des 2 VCO telles que sélectionnées. On peut donc parfaitement utiliser le mode "swarm" de du VCO 2 et passer les 7 ondes empilées dans le ringmod... allié au range très large des VCO et les modulations de pitch offertes sur chacun d'entre eux, on obtient très facilement les classiques sons de cloche et sons inharmoniques typiques des ringmod mais grace aux formes d'onde exotiques et au mode swarm, on gagne aussi énormément en profondeur et richesse sonore avec 2 oscillos accordés passés dans le rinmod et ajoutés au mix. J'avoue avoir été assez bluffé par les résultats que ce ringmod peut offrir, il se montre vraiment très versatile. Il est aussi parmi les sources de modulations des VCO ou du VCF...

- Le VCF : on n'a sur le A2 que le "state variable filter". le titre state variable est à mon sens un peu usurpé car si on peut changer la réponse, on ne peut pas "morph" d'un état à l'autre. Je dirais plutôt "state switchable filter" . On perd sur le A2 le 24db ladder du A4 mais c'est normal, le synthé est plus petit et il a fallu faire des choix. Je suis cependant ravi que Paolo ai fait ce choix car ce filtre 12db est vraiment magnifique ! Personnellement, les ladder 24db, j'en ai un peu ma claque et j'ai toujours préféré les 12db (voir 6db) qui offrent souvent plus de couleur sonore. La résonance du filtre est magnifique. Elle s'intègre à merveille dans le son et ne donne pas l'impression comme sur certains filtres de "s'ajouter" au son, elle le transforme réellement en profondeur et colore énormément le son. Je la qualifierais de "liquide". A faible dose (jusqu'à en gros 1/3 de la course) elle contour très joliment le son et donne du caractère mais reste relativement discrète. Au dessus elle commence à montrer sa couleur particulière et assez exotique. Personnellement, j'adore ! Son caractère très pêchu et prononcé permet de "liquéfié" les sons et amplifie superbement le cutoff, permettant aussi des subs de toute beauté, profondes, chaleureuses et présentes. Le filtre auto-oscille et on peut aussi créer des kick ou des pings de toute beauté rien qu'avec le filtre, sans VCO, splendide. Chapeau bas sur ce filtre, vraiment un très gros point fort de ce synthé !

- La distorsion : située à la sortie du filtre elle a elle aussi un caractère très particulier. Elle à une forte tendance à écraser les aigus, renforcer le grave (ce qui est rare !!) mais à l'inconvénient de noyer l'effet du filtre (en particulier de sa résonance magnifique) à fort dosage. On n'obtient pas de son totalement destroy avec cette disto, je la qualifierais plutôt comme un overdrive un peu spécial à vrai dire. en particulier cet effet d'écrasement du son un peu trop prononcé à mon goût au dessus de 50% de la course. Un poil dommage. Elle reste cependant bien pratique pour grossir une basse ou cradifier un lead et en restant sage sur le dosage s'avère assez redoutable. sa couleur sonore assez particulière permet de se départir des distos plus classiques et ça c'est cool.

Venons-en aux modulations, car c'est l'autre très gros point fort de ce synthé.
En un mot : wicked !

L2 dispose d'une enveloppe ADSTR pour le filtre et une simple AD ou AR pour l VCA.
J'aime le choix de l'enveloppe très simple pour le VCA car 90% du temps j'ai le sustain calé au max et seul le decay ou le release jouent vraiment un rôle. Ici on a des contrôles simplifié allant à l'essentiel et ça suffit pour 90% des cas pour le VCA.

Côté filtre en revanche c'est à mon sens important d'avoir plus de contrôle et le A2 ne déçoit pas. L'enveloppe à 5 segments est bouclable soit en permanence soit selon le gate entrant (pratique) et ses segments sont très rapides et pêchus. Le T de l'enveloppe est le "time", qui permet d'allonger la durée de maintien, totalement intégré à la boucle (quand celle-ci est activée). C'est assez unique je n'avais jamais vu cela sur un autre synthé et permet de très belles évolutions dans le mouvement du filtre, la boucle peut être complexe et faire des "vagues" de modulation vraiment chouettes pour faire évoluer ses sons.
Une bien belle enveloppe en somme, à la fois très efficace, complexe mais simple à utiliser. Les temps sont bien ajustés et on peut facilement programmer soit du très court et dynamique, soit du très long sans prise de tête.

En ce qui concerne les LFO là aussi on est bien servis.
Les deux LFo sont (très) différents.

Le LFO 1 est le plus complet avec ses 4 formes d'ondes (Square / triangle / saw / ramp) et son range allant jusqu'à l'audio (pas comme chez moog et leurs LFO mollassons). On a la possibilité de moduler sa vitesse via le suivi de clavier (pratique pour les wobbles!), le LFO 2 ou une entrée externe CV. On peut aussi doser cette modulation. Ce LFO peut être redéclenché par la note jouée (pratique aussi). Enfin on peut aussi doser l'amplitude du LFO avec la molette de modulation ou l'aftertouch. Tout cela est très complet, expressif et ouvre énormément de possibilités.

Le LFO 2 est très particulier et unique. Il faut plutôt le voir comme une "banque de modulation" comme l'a décrit coyote14. Soit on lui attribue l'une de ses 2 formes d'ondes (square / triangle), soit on "remplace" par l'une des 9 autres sources disponibles via le sélecteur rotatif. En sélectionnant par exemple "VCF out" comme source, c'est l'audio de sortie du filtre qui sert de source de modulation. Ce LFO 2 est lui-même une source de modulation dans les sections oscillateurs ou filtre mais il dispose en plus de 2 destinations pré-patchées dont on peut doser l'amplitude directement : les 2 VCO ensembles ou le VCF. Cette approche très atypique ouvre elle aussi des possibilités assez ouf en terme de modulations, j'y reviens plus bas.

Pour parfaire cette section modulation on dispose aussi d'un très chouette S&H dont la source peut être soit le noise soit le LFO 2 et la clock est soit interne (via un potard dédié) soit externe (entrée CV) soit le gate entrant (pratique !). Enfin on a aussi un contrôle moins classique de subordination du S&H et des enveloppes. On peut en gros choisir de déclencher les EG via la clock du S&H soit en permanence soit uniquement quand une note est jouée via une combinaison logique AND. bref, très complet aussi.

Je ne vais pas m'attarder sur l'arpégiateur qui est somme toute assez basique mais qui a une fonction de ratchetting/repeat de chaque pas (jusqu' à 3 fois) en plus des basiques sélection up, down etc ainsi que de la vitesse, octaves et mode de synchro (MIDI, interne, externe via CV). rien de dinguo de ce côté mais il fait le job et c'est bien sympa de l'avoir à vrai dire, il rend service.

Mon avis plus général et musical, utilisation

J'ai acheté ce synthé car je voulais un instrument "direct d'accès", et "hands-on" comme on dit en anglais. Un instrument rapide à utiliser et qui soit le plus gratifiant possible rapidement quitte à sacrifier un peu en terme de possibilités. Je suis un grand fan de modulaires et si j'adore leur complexité et le fait qu'on peut se faire un instrument unique, la nécessité de les patcher (ce qui est un vrai plaisir en ce qui me concerne) force à une approche radicalement différente de l'utilisation d'un synthé plus classique. Je souhaitais un synthé que je puisse allumer et programmer en 30 secondes et sortir le son qui va bien sans prise de tête quand j'ai une idée musicale à exploiter.
Le A2 fait ça a merveille et m'a en plus totalement surpris car in fine, je n'ai pas l'impression d'avoir sacrifié les possibilités. Il me surprend régulièrement grace à son systèm de modulation super bien pensé.
Si je veux une grosse basse bien grasse ou un lead trabchant, je les ai en 30 secondes. Je veux me perdre une soirée à faire du sound design barré et me laisser suprendre, je peux le faire ausi.

J'insiste un peu sur les modulations, car c'est vraiment un point assez impressionnant de ce synthé. D'une part toutes les modulations sont très accessibles et simples à mettre en oeuvres, à la portée d'un sélecteur rotatif ou deux. Et les combinaisons possibles sont finalement bien plus complexes et puissantes qu'il n'y paraît. C'est le roi des "cross modulations" notamment. Ce système de sélecteur rotatif couplé à cette belle idée de mettre pratiquement tout comme source de modulation et ce LFO 2 atypique pouvant se remplacer par d'autres sources fait que l'on est jamais à cours d'idées ou de potentiel créatif, avec la facilité de programmation en plus. Vraiment ingénieux, pratique et puissant. Un énorme big up à Paolo pour ce système
A titre d'exemple on peut tout à fait choisir de moduler le VCO 1 par le ringmod (donc le VCO 1 se module partiellement lui-même de façon exotique déjà), moduler le VCO 2 par le LFO 2 qui lui-même peut se trouver être la sortie VCF par exemple (donc le VCO 2 est aussi modulé lui-même mais post-VCF) puis appliquer de la modulation aux 2 VCO d'un coup via le potard dédié du LFO 2 créant une 2ème occurrence de modulation des VCO en audio puis ensuite choisir de moduler le filtre par le ringmod ou un des VCO (notamment le 2 en mode swarm), crant une troisième occurence de modulation audio des VCO par eux-même!
Total brain crush.
Ou encore utiliser le VCO 2 en mode "swarm", le passer dans le ringmod et ensuite moduler le filtre avec le ringmod, no problem et gros son en sortie, en un rien de temps.
Difficile de faire des modulations aussi complexes en un temps aussi record (à peine quelques instants). Le meilleur est que j'ai un peu retrouvé cet esprit de "puzzle game" des modulations que j'ai avec mon modulaire à se demander quelle modulation serait intéressante à tester, mais avec l'infini confort, quand on a pas envie de se creuse rla tête, de pouvoir simplement tourner un sélecteur rotatif et se laisser surprendre par une combinaison inattendue. Et une fois un résultat chouette obtenu (qui ne se fait à vrai dire jamais attendre), prendr eplaisir à creuser en ajustant les cotaves des VCO, jouer avec le cutoff ou la résonance ou les EG... Franchement hyper agréable car j'ai vraiment l'impression d'avoir le meilleur des 2 mondes
Le synthé excelle dans les modulations audio d'ailleurs, que ce soit par les nombreuses sources audio (VCO 1 & 2, ringmod, sortie de filtre, noise) ou par ses LFO qui montent dans l'audio.

Par ailleurs ce A2 est franchement addictif en ce qui me concerne. Je l'utilise depuis 6 mois très régulièrement et j'ai toujours le même sentiment de découverte et surtout de plaisir à l'utiliser. Ces potard "à la moog" super agréables, ce layout bien pensé, la simplicité d'utilisation couplé à sa profondeur de modulations en fait un instrument vers lequel je reviens sans cesse, sans parler du son ! Ca sonne vraiment bien et on sort de cet instrument tout un panel de sons des plus classiques basses ou lead aux FX les plus barrés en passant par des basses ou leads originaux, des textures, des drones (ha oui le VCA peut être ouvert en permanence, mode "drone" d'ailleurs, bien pratique aussi).

Côtés critiques.. car oui j'en ai quelques unes maglré tout...
- absence de modulations plus poussées du VCA. Une EG minimale ca me va, mais on a aucune possibilité de modulation du VCA autre que par cette enveloppe AR et c'est bien dommage. Même pas un LFO pour faire des tremolos... en particulier avec ces super LFO qui montent dans l'audio et auraient pu ouvrir de belles possibilités de modulation d'amplitude. C'est probablement le seul point qui m'a un poil frustré de temps à autre, les autres critiques sont plus mineures.
- malgré la mini-patch bay dont dispose le synthé, on y trouve que des entrée, pas une seule sortie (hormis audio out). Certes on a un système de sorties permettant une forme de fausse stereo via routing des filtres sur chaque canaux (un poil usueless à mon goût) mais j'aurais bien aimé récupérer le signal de sortie des LFO ou EG par exemple...
- absence d'entrée audio : là aussi c'est bien dommage, car le filtre est magnifique et on aurait adoré passer des drums loops ou d'autres sources dedans !
- le système de patch-bay utilise des jacks TRS stereo et de doubles destinations par jack (tip/ring), à l'exception des entrée CV et gate (encore heureux !). Là aussi un peu dommage car c'est tout de même nettement moins pratique à utiliser et nécessite des câbles Y...
- les boutons "picots" de l'arpégiateur tranchent un peu salement en particulier au regard de la qualité général de fabrication. Ils semblent solides je ne me fais pas trop de souci sur la durabilité (le feeling à la pression est bon et ne fait pas jouet) mais l'aspect esthétique est disons... pas vraiment à mon goût et ils ne sont pas spécialement agréables à presser. Point mineur mais bon...
- les vu-meters : ils donnent un côté vintage au synthé du plus bel effet (notamment avec ls flans en bois très beaux), je le concède, mais côté utilité c'est plus discutable. Je me surprend régulièrement à les regarder cependant car le synthé à une belle grosse patate en sortie et ils ne sont sont pas totalement inutiles, mais personnellement j'aurais préféré quelques entrées / sorties audio et CV à la place pour étendre encore un peu plus les possibilités ou simplement éviter l'utilisation des jacks TRS pour les CV. On ne peut pas tout avoir et in fine je m'y suis fait, il ne peut pas tout faire non plus. Il a son charme avec ces vu-mètres et déjà beaucoup de possibilités.
- Enfin le prix : à 1500€ pour le batch 2019 le qualifie le rapport qualité/prix de bon voir très bon, sans hésiter. On paie un très bel instrument bien fabriqué (en Italie) doté d'une architecture originalei, bien pensée et très efficace avec un son riche et puissant (merci le filtre). Depuis 2020 le prix a augmenté à 1800€ et depuis 2023 il est commercialisé à 2050€. Mais même à ce prix plus élevé je pense que ca reste un très bon achat pour qui cherche un analogique qui sort des sentiers battus et délivre un son digne des grands noms mais avec sa touche et son caractère propre. Il apporte son lot de fraicheur si je puis dire (malgré la chaleur du son!). Je qualifierais alors le rapport qualité/prix de bon tout de même mais il faut pouvoir se l'offrir quand même... certains fabricants proposent des analogiques mono à des tarifs nettement plus élevés (jusqu'à 3000€ ou 4000€ voir 6000€ pour un minimoog re-issue) sans parler des synthés vintage de renom qui s'arrachent à des prix totalement fous... Donc tout cela mis en balance, ca reste un prix acceptable pour un synthé vraiment à part.

C'est vraiment un synthé coup de coeur en ce qui me concerne et je l'utilise beaucoup car il a tout ce que je cherchais : direct et simple à programmer mais qui peut aussi s'approcher de façon plus complexe si on le souhaite, gros son très versatile et facile à caser dans un mix. Globalement un plaisir d'utilisation immédiat et sans cesse renouvelé qui le rend très addictif.