Mise au point au tout début des années 90, la synthèse VAST moto­rise les synthé­ti­seurs Kurz­weil depuis près de dix ans. Le concept est basé sur l’or­ga­ni­sa­tion d’une pléthore de proces­seurs audio en algo­rithmes sophis­tiqués, combi­nant des modules de trai­te­ment du signal très variés dans une même chaîne. A l’image de leur archi­tec­ture modu­laire, les machines Kurz­weil sont pous­sées à l’ex­trême dans leurs diffé­rents aspects, jour après jour : sons échan­tillon­nés en Rom indé­mo­dables, qualité audio remarquable, menus très souples, modu­la­tions matri­cielles en tout genre, gestion disque par arbo­res­cences, séquen­ceur surpuis­sant, échan­tillon­nage top niveau, proces­seur d’ef­fets KDFX haut de gamme… la liste est longue. Les machines Kurz­weil sont aujour­d’hui répu­tées pour leur qualité sonore et leur profon­deur… leur complexité aussi, surtout dès qu’il s’agit d’ou­vrir la bête pour y mettre une exten­sion. Dans notre revue complète sur le K2500 KDFX il y a un an, nous avions insisté sur la complexité des modi­fi­ca­tions hard­ware. Le K2600 vient palier ce dernier rempart à la supré­ma­tie de Kurz­weil : à part la carte sampling, toutes les options s’ins­tallent en un tour­ne­main via une grande trappe située sous la machine. Comme une bonne nouvelle ne vient jamais seule, la somp­tueuse Rom Piano et l’iné­nar­rable KDFX sont inté­grés. Atten­tion, ça va faire très mal !

Façade BCBG

Mise à part la couleur et la séri­gra­phie, la série K2600 est exté­rieu­re­ment presque iden­tique à la série K2500. L’in­digo a fait place au noir rigou­reux, certains appré­cie­ront. En regar­dant de près le panneau arrière du rack (nous avons testé un K2600RS full option), on perçoit toute­fois quelques adap­ta­tions : le trio Midi existe toujours en un seul exem­plaire (In / Out / Out – Thru commu­table), les dix sorties audio sont bien alignées en partie supé­rieure mais elles passent en symé­trique +4 dB (on perd donc les possi­bi­li­tés d’in­serts du K2500). Les deux prises SCSI 25 broches sont doré­na­vant sur la même carte et elles disposent d’un sélec­teur de termi­nai­son auto­ma­tique externe. Enfin, si les options pour inter­faces AES/EBU XLR et optiques existent toujours, l’op­tion KDS dispose désor­mais d’une entrée en plus de la sortie (voir ci-dessous*). Elle est cepen­dant en option alors que le KDFX qui permet de l’uti­li­ser plei­ne­ment est en série, curieux.

Sur la façade avant, un seul petit détail a changé : un petit poten­tio­mètre pour le réglage direct du contraste du LCD. Ce dernier, doté de 240 × 64 pixels, dispose toujours d’un éclai­rage au néon bleu fluo hyper brillant, Kurz­weil n’ayant pas encore opté pour un LCD plus grand et déta­chable comme chez certains concur­rents japo­nais. Il est bordé à gauche par des touches permet­tant le défi­le­ment des canaux Midi ou des zones de Keymap. Par ailleurs, il surplombe 6 touches logi­cielles, 2 touches Edit / Exit et 8 touches de modes de jeu. Au centre, on retrouve les flèches de navi­ga­tion, la molette cran­tée d’en­trée de données, le lecteur de disquettes et le poten­tio­mètre de volume. A droite, le pavé numé­rique est de la partie, situé juste avant les entrées sampling option­nelles (deux entrées XLR basse impé­dance, une entrée jack TRS haute impé­dance et une entrée optique numé­rique). Comme nous le voyons, le K2600RS et le K2500RS se ressemblent comme deux gouttes de Chanel n°5.

*Rivière de diamants

De loin le plus sophis­tiqué du marché, l’OS du K2600 nous propose de nombreux modes secon­daires eux aussi très perfor­mants. Le mode disque permet une souplesse presque équi­va­lente aux gestion­naires de fichiers des ordi­na­teurs. Sa compa­ti­bi­lité MS-DOS avec arbo­res­cences est déjà un bon point de départ. S’y ajoutent les char­ge­ments et sauve­gardes multiples avec marquage à la volée, backup, copies, macros, lecture des formats Roland / Akaï / Enso­niq, lecture et écri­ture Wave ou Aiff, SMDI et compa­ti­bi­lité ISO 9660. Remarquons au passage que Kurz­weil refuse toujours la compa­ti­bi­lité E-mu, la réci­proque étant vraie, comme nous le signa­lons à chaque fois. Les deux ports SCSI 25 broches rendent le K2600 tout à fait à l’aise au beau milieu d’un réseau. Le K2600 est capable d’ou­vrir tous les fichiers maison pour n’en char­ger que certains éléments et de retrou­ver auto­ma­tique­ment les liens entre programmes et échan­tillons, ce qui évite les prises de tête sans fin. Bravo ! 

Une fonc­tion géniale de base de données peut fonc­tion­ner de pair. Elle permet de visua­li­ser, dépla­cer, effa­cer, trier, dupliquer tous les objets conte­nus dans la machine : échan­tillons bruts, para­mètres échan­tillons, keymaps, programmes, studios effets, effets simples, setups, séquen­ces… heureu­se­ment, car le K2600 peut en conte­nir 1000 de chaque ! Pour en finir avec le mode disque, signa­lons que l’OS 2.0 permet main­te­nant au K2600 de décou­per les disques SCSI en 4 parti­tions de 2 Go, merci beau­coup !

Un petit mot sur l’im­plé­men­ta­tion Midi on ne peut plus complète, avec réglages multiples sur chaque canal et utili­taire d’ana­lyse de données. Ce dernier permet de visua­li­ser en temps réel tout message Midi émis ou reçu, afin de véri­fier les connexions ou de s’as­su­rer le bon para­mé­trage des petits copains. Pour termi­ner sur nos remarques en vrac, signa­lons que le K2600 est livré avec des disquettes conte­nant plusieurs milliers de programmes et une cassette vidéo d’ap­pren­tis­sage : la classe ! Par ailleurs, le site Inter­net Kurz­weil est l’un des sites construc­teurs les plus complets du marché, avec télé­char­ge­ments gratuits d’OS, de programmes, d’échan­tillons et concours d’uti­li­sa­teurs. Pour parfaire cet esprit de commu­nauté élitiste, un Web Ring regroupe les sites dédiés à la marque avec des forums de discus­sion de très haut niveau, des échanges de sons person­nels et des experts hors pair en ligne. Une exclu­si­vité de la marque ! 

Lignée pres­ti­gieuse

Comme son illustre prédé­ces­seur, le K2600 est une station de travail poly­pho­nique 48 voix (192 oscil­la­teurs numé­riques simul­ta­nés sont possibles), multi­tim­brale 16 canaux Midi et dispo­nible en 3 versions : clavier semi-lesté 76 touches, clavier lourd 88 touches et rack 19 pouces 3U. Beau­coup d’uti­li­sa­teurs de K2500 s’at­ten­daient à une augmen­ta­tion de la poly­pho­nie, mais ce n’est pas à l’ordre du jour. Nous pensions que cela était dû au vieux proces­seur Moto­rola 68025 (25 MHz !) qui moto­rise la machine. Après avoir contacté le R&D Kurz­weil aux USA, il appa­raît que le proces­seur incri­miné ne sert qu’à gérer les tâches secon­daires, telles que l’af­fi­chage, l’échange de données entre carte audio et carte son, les commandes, le Midi et la gestion disque. Pour l’es­sen­tiel, c’est-à-dire la produc­tion audio, ce sont les VLSI maison qui battent la mesure. La tech­no­lo­gie a main­te­nant dix ans et Kurz­weil nous en propose une version encore plus puis­sante, mais il semble que les ingé­nieurs soient allés au bout en ce qui concerne la poly­pho­nie. Tant pis !

En revanche, la limite des canaux Drum n’existe plus. Aupa­ra­vant, elle limi­tait l’uti­li­sa­tion de programmes compre­nant plus de 3 couches à 8 canaux Midi sur le K2500 et 3 sur les K2000 sans P-Ram. Sur le K2600, on peut empi­ler 32 couches sonores indé­pen­dantes dans chaque programme et les utili­ser simul­ta­né­ment sur tous les canaux Midi. Cette avan­cée est respon­sable de l’ex­cel­lente expres­si­vité des programmes d’usine : des basses élec­triques à vélo­cité / trig­ger multiples étagées sur 6 couches, des pianos Fender à réponse en vélo­cité très réaliste, des guitares très bien rendues. A partir des mêmes échan­tillons en Rom que les K2000 / K2500, les résul­tats sont encore meilleurs. Autres nouveau­tés, les sons synthé­tiques qui tirent parti de la réso­nance supplé­men­taire pous­sée de 24 à 48 dB, bonjour les siffle­ments et les clics de filtre. Je repren­drai volon­tiers une louche de caviar ! 

Bijoux sonores

Issue de la grande lignée des lecteurs d’échan­tillons, le K2600 dispose d’une Rom d’ondes compres­sées s’éle­vant à 12 Mo, consti­tuée des mêmes samples que le K2500 et de la Rom piano stéréo. Ridi­cule pense­ront certains, mais ils se trompent ! Pourquoi chan­ger la qualité et la fidé­lité excep­tion­nelles qui ont fait la répu­ta­tion de la marque ? Le grand Piano Stéréo de 4 Mo est à notre sens toujours ce qui se fait de mieux dans une Rom. Même les concur­rents, à grands coups de dizaines de méga­oc­tets, ont du mal à y arri­ver. D’ailleurs, pourquoi avoir conservé l’an­cien grand piano ? En souve­nir du célèbre K250 dont il provient ?

Comme ses prédé­ces­seurs, la Rom du K2600 peut être éten­due par ajout de cartes Rom. On retrouve les Rom 1 et 2 (orches­trale et contem­po­raine). De qualité excep­tion­nelle, ces petits bijoux démontrent une fois de plus l’ex­cel­lence de Kurz­weil sur le plan de l’échan­tillon­nage : sur le Rom 1, tous les instru­ments solo sont bons, même les cordes, ce qui est plutôt rare. Le haut­bois, le basson et la clari­nette sont excep­tion­nels. Ils s’ajoutent à merveille aux célèbres Strings de la Rom de base, pour des ensembles clas­siques spec­ta­cu­laires. Aucun double emploi, aucune perte de Rom, tout est opti­misé. Sur la Rom 2, on retrouve des percus­sions en tout genre (dont certaines tirées de célèbres boîtes à rythmes élec­tro­niques japo­naises), des textures synthé­tiques très riches, des basses profondes, un magni­fique son de flûte de pan et un sax alto baveux à souhait. Là aussi, les sons s’in­tègrent à merveille à la Rom de base, sans dépa­reiller. Mais le K2600 va plus loin, puisque nous atten­dons avec impa­tience deux nouvelles Rom de 8 Mo chacune, ce qui permet­tra de pous­ser la Rom à 44 Mo. Le mieux, c’est que l’ins­tal­la­tion se fait sans la moindre diffi­culté, grâce à une trappe située sous la machine. Cette trappe permet à l’uti­li­sa­teur d’ins­tal­ler lui-même toutes les options (voir ci-dessous**), sauf la carte sampling qui néces­site un peu d’ex­per­tise. Merci Kurz­weil d’avoir ratio­na­lisé la machine car le K2500, c’était Fauchon un jour de soldes !

**Pa­tri­moine étendu

La liste d’ex­ten­sions du K2600 est longue. A commen­cer par la Ram échan­tillons exten­sible à 128 Mo par ajout de barrettes Simm stan­dard 72 broches. Ainsi, on peut béné­fi­cier de l’ex­cel­lente compa­ti­bi­lité du K2600 avec les autres échan­tillon­neurs du marché ou de l’im­por­tante collec­tion de CD-Rom au format natif Kurz­weil comme point de départ (ou d’ar­ri­vée). Pour ceux qui aiment échan­tillon­ner, la carte sampling trans­forme le K2600 en puis­sant échan­tillon­neur et en proces­seur d’ef­fets temps réel à partir de signaux externes (Live Mode). Elle présente une connec­tique complète, avec entrées analo­giques asymé­triques (jack stéréo) et symé­triques (XLR), entrées et sorties numé­riques optiques et AES/EBU symé­triques. L’échan­tillon­nage s’opère en 16 bits linéaire à des fréquences de 29 / 32 / 44 / 48 kHz en analo­gique et de 32 à 48 kHz en numé­rique. Un vu-mètre stéréo et un circuit de moni­to­ring permettent des réglages milli­mé­trés. Une fois un échan­tillon capturé (mode seuil, Midi ou manuel), il ne reste plus qu’à l’af­fec­ter comme un vulgaire échan­tillon interne, Rom ou Ram. Bien évidem­ment, il est possible d’échan­tillon­ner un signal externe ou de rééchan­tillon­ner un signal interne à travers le KDFX.

Autres exten­sions, les 4 cartes Rom permettent d’étendre le péri­mètre sonore de la machine et de dispo­ser de centaines de sons direc­te­ment à l’al­lu­mage. Puis c’est au tour de la P-Ram, permet­tant d’étendre la mémoire de tous les para­mètres sauve­gar­dés (donc tous les para­mètres sauf les données d’échan­tillons Ram) à 1,5 Mo. Pas donnée, elle est toute­fois néces­saire pour ceux qui comptent utili­ser le séquen­ceur ou le KDFX à fond, très consom­ma­teurs de mémoire programme. Ensuite, il est possible d’ajou­ter une entrée et une sortie KDS, afin de trai­ter 8 entrées et 8 sorties entiè­re­ment en numé­rique à l’in­té­rieur de la machine, par l’in­ter­mé­diaire de l’in­ter­face DMTi permet­tant de conver­tir des signaux au format proprié­taire Kurz­weil en signaux AES/EBU, ADAT ou TDIF. Enfin, signa­lons l’exis­tence d’un kit pour disque dur interne 3,5 pouces SCSI. De quoi revendre son argen­te­rie !

Trois carats

Beau­coup plus pous­sées que des lecteurs d’échan­tillon, les K2K disposent d’une archi­tec­ture de synthèse à géomé­trie variable. En fait, une couche de trai­te­ment du signal est consti­tuée d’une source qui passe dans des DSP orga­ni­sés en algo­rithmes. A l’ori­gine, 31 algo­rithmes permettent d’or­don­ner jusqu’à trois DSP parmi une liste de 70 : filtres multi­modes réso­nants (17 types très complexes), shapers, distor­sions, modu­la­teurs en anneau, synchro­ni­sa­tions, oscil­la­teurs numé­riques addi­tion­nels, modu­la­tion d’am­pli­tude, modu­la­tion de largeur d’im­pul­sion… la liste est impres­sion­nante. D’au­tant que chaque DSP possède plusieurs points d’en­trée pour les 128 sources de la matrice de modu­la­tion. Bien évidem­ment, le K2600 dispose d’une pléthore d’ou­tils de modu­la­tion, avec par voix : 3 enve­loppes multi­points, 2 LFO, 2 enve­loppes ASR, 4 géné­ra­teurs de fonc­tions mathé­ma­tiques et 4 trig­gers de vélo­cité. Comme il y a 32 couches par programme, on imagine la puis­sance mise à notre dispo­si­tion. Aucun autre construc­teur n’était allé aussi loin… sauf Kurz­weil lui-même.

En effet, l’OS 2.0 est dispo­nible depuis peu. Attrac­tion prin­ci­pale, son tout nouveau mode Triple modu­laire écrase litté­ra­le­ment la concur­rence. Dans ce mode, les couches fonc­tionnent par trois : au lieu d’al­ler se faire bron­zer dans le KDFX, la première emprunte les DSP de la deuxième puis ceux de la troi­sième. Le deuxième emprunte ceux de la troi­sième, puis la résul­tante est envoyée dans le KDFX. Ainsi, un échan­tillon peut traver­ser plus de 10 DSP consé­cu­tifs. Du coup, on se retrouve avec 94 nouveaux algo­rithmes (donc 125 au total) pour gérer les couches respec­tives suivant leur ordre. Kurz­weil n’étant pas à un détail près, de nombreux algo­rithmes séparent le signal en deux afin de bypas­ser certains DSP dans la chaîne de trai­te­ment. D’autres peuvent rece­voir la même source à plusieurs endroits diffé­rents, par exemple au début et au milieu du bloc de trai­te­ment. Le nombre de combi­nai­sons diffé­rentes est de 12 milliards si l’on s’en réfère aux calculs de spécia­listes que nous évite­rons de contre­dire. Revers de la médaille, chaque note brûle trois voix de poly­pho­nie, ce qui est natu­rel. Pourquoi pas un mode double ? Ce mode est donc à réser­ver aux explo­ra­teurs de la synthèse qui n’hé­sitent pas à descendre dans les pages menu avec le casque de spéléo et la lampe torche. N’ayons pas peur de le dire, le K2600 riva­lise aujour­d’hui avec les systèmes modu­laires les plus perfec­tion­nés, mais en beau­coup plus fiable. Quand on sait que l’OS 2.0 n’oc­cupe que 2 Mo sur les 4 Mo dispo­nibles, on se demande bien ce que Kurz­weil va bien pouvoir nous réser­ver ! 

Deluxe édition

Le K2600 est capable de faire subir à ses échan­tillons les pires trai­te­ments numé­riques. Il n’est pas néces­saire de dispo­ser de carte sampling mais unique­ment de barrettes Simm pour tout ce que nous allons décrire dans ce chapitre. Il est en effet tout à fait possible de char­ger des échan­tillons de tierces parties en mémoire. Pour faci­li­ter l’édi­tion des échan­tillons, le K2600 dispose d’un affi­chage graphique avec facteurs de zoom hori­zon­tal (temps) et verti­cal (ampli­tude). Diffé­rents niveaux de trai­te­ments numé­riques existent, suivant que les échan­tillons proviennent de la Rom ou de la Ram. Les para­mètres communs sont les points de bouclage, le volume, la trans­po­si­tion, le sens de lecture (en avant, en arrière ou bidi­rec­tion­nel), le sens de modu­la­tion du point de lecture alter­na­tif, la vitesse de déclin et la vitesse de relâ­che­ment. Tous ces para­mètres sont sauve­gar­dés en Ram programme, indé­pen­dam­ment de la Ram échan­tillon, le K2600 étant capable de gérer sépa­ré­ment les deux mondes, pour notre plus grand plai­sir. Cela fait déjà beau­coup de souplesse pour les échan­tillons en Rom, qui de plus peuvent être trai­tés indé­pen­dam­ment et assem­blés en keymaps comme des échan­tillons en Ram.

Pour ces derniers juste­ment, l’édi­tion se corse ! En effet, le K2600 possède un DSP aussi puis­sant que les meilleurs échan­tillon­neurs du marché. L’en­semble des trai­te­ments peut s’opé­rer entre deux points à déter­mi­ner dans la forme d’onde. Les réglages peuvent s’opé­rer à la milli­se­conde ou à l’échan­tillon près. On trouve norma­li­sa­tion, tron­ca­ture, ajus­te­ment de gain numé­rique, effa­ce­ment, inver­sion, inser­tion de blanc, mixage numé­rique, inser­tion d’échan­tillon, rampe de volume, fade in, fade out, conver­sion de fréquence, time stretch, pitch change, mix beat, cross­fade et compres­sion. Dans les fonc­tions néces­si­tant des cross­fade, il est possible de choi­sir le type de courbe de tran­si­tion parmi une liste confor­table (cosi­nus, expo­nen­tiel, linéaire, mix, égale puis­sance). De quoi réus­sir des prouesses. La compres­sion permet notam­ment de boucler des échan­tillons à segment de déclin prononcé tels que les guitares et les pianos. Dans l’édi­tion des samples, le K2600 n’a donc rien à envier à ses concur­rents !

Roues du carrosse

Très diffé­rent du reste de la synthèse VAST, le mode KB3 est une modé­li­sa­tion physique des orgues à roues phoniques. Les contrô­leurs physiques du K2600 font alors office de tirettes harmo­niques, inter­rup­teurs de vibrato, chorus et Leslie. La modé­li­sa­tion utilise 96 oscil­la­teurs ayant leurs propres fréquences et ampli­tudes. Les 96 roues ainsi repré­sen­tées sont en perma­nence en marche et sont parta­gées suivant la poly­pho­nie. Il n’y a donc pas de limite à la poly­pho­nie. Deux groupes de roues coexistent, l’un utili­sant une onde sinu­soï­dale numé­rique et l’autre un multié­chan­tillon (Rom / Ram). Très inté­res­sant ! Chaque groupe dispose de son volume et de sa tona­lité. Le nombre de roues phoniques est program­mable (95 maxi­mum, la 96e étant réser­vée au « clic »). Chacune des neuf tirettes harmo­niques dispose de son volume et de son accor­dage, ce qui est plus souple que sur un orgue clas­sique. Vient ensuite la percus­sion (harmo­niques haute et basse, volume, déclin et vélo­cité) et le « Key click » (para­mètres à peu près iden­tiques). Plus drôle, on peut alté­rer le tracking des roues phoniques, ajou­ter un effet de préam­pli, jouer sur l’in­ter­mo­du­la­tion entre roues adja­centes et para­mé­trer un égali­seur 4 bandes. Les sons sont stupé­fiants et embel­lis par l’ex­cel­lente modé­li­sa­tion de Leslie du KDFX. En mode KB3, le proces­seur alloue toutes les ressources système à la modé­li­sa­tion de la chaîne d’ef­fets d’un B3 : cela donne une impres­sion­nante série vibrato + chorus + distor­sion + Leslie + cabi­net, pour un total de 44 para­mètres. Gargl !

Entrée VIP

A l’ori­gine de sons très créa­tifs et sans limite, le Live mode permet de trai­ter en direct un signal entrant via la synthèse VAST et le KDFX, à l’ins­tar d’un vulgaire échan­tillon. Cela néces­site au préa­lable l’ins­tal­la­tion de la carte sampling (voir enca­dré). L’uti­li­sa­tion la plus répan­due est la trans­po­si­tion en temps réel. On peut y ajou­ter un balayage de LFO pour épicer le tout. Lorsque la machine trans­pose vers le bas, la mémoire tampon (la Ram sampling) se remplit d’au­dio et dès qu’elle est pleine, la lecture du son saute à la valeur actuelle. Réci­proque­ment, lorsqu’on trans­pose vers le haut, la vitesse de lecture augmente si bien que le K2600 boucle très court. Le pilo­tage du Pitch via l’ar­pé­gia­teur donne aussi des résul­tats très sympa­thiques. Le Live Mode peut égale­ment être utilisé pour envoyer le signal d’une couche dans une autre, ce qui permet des effets compa­rables au mode Triple sans consom­mer de poly­pho­nie.

Autres utili­sa­tions inté­res­santes, les réjec­tions de bande (suppres­sion de voix), les géné­ra­teurs de formants de voix ou les simu­la­teurs de chucho­te­ments. Mais le top, c’est le mode voco­deur 24 bandes avec entrées audio, analyse et synthèse internes ou externes. En fait, ce mode utilise un empi­lage de 48 couches conte­nant chacune un filtre passe-bande (24 filtres d’ana­lyse et 24 filtres de synthèse), un suiveur d’en­ve­loppe et un pano­ra­mique. La poly­pho­nie totale serait complè­te­ment brûlée si le K2600 ne propo­sait pas des programmes à 22 et 20 bandes, ce qui permet de récu­pé­rer respec­ti­ve­ment 4 et 8 voix, dans le cas où on utilise des signaux analyse et/ou synthèse internes. Cette gour­man­dise en poly­pho­nie se traduit par un contrôle total sur les bandes de fréquence, le contrôle de la largeur des bandes, leur pano­ra­mique, le déca­lage des formants, les enve­loppes suiveuses et les modu­la­tions par des LFO. Cham­pagne !

Le roi et l’em­pe­reur 

Smoking de rigueur

Tenue de soirée pres­ti­gieuse que peuvent enfi­ler toutes les couches sonores avant de sortir, le KDFX est le proces­seur d’ef­fets le plus puis­sant jamais embarqué sur une station de travail. A tel point que certains studios haut de gamme utilisent un K2500+KDFX en tant que proces­seur d’ef­fets. Quelle gabe­gie ! Sur le K2600, ce magni­fique proces­seur est installé de série, cela fait toujours une demi-jour­née d’ins­tal­la­tion de gagnée ! En revanche, le décen­naire DSP256 Digi­tech a complè­te­ment disparu. Bien qu’une routine d’ému­la­tion existe sur le K2600, la lecture des programmes utili­sant le Digi­tech K2000 / K2500 pose quelques problèmes : réver­bé­ra­tions trop pronon­cées, délais peu respec­tés et multief­fets en série mal recréés. Il faudra revoir cela si c’est possible. D’au­tant qu’à notre sens, le 256, bien que très limité, sonne correc­te­ment quand il est utilisé avec parci­mo­nie. Tant qu’on est un peu critique, signa­lons que les inter­faces AES/EBU et KDS four­nies avec l’op­tion KDFX pour le K2500 sont désor­mais en option, Kurz­weil ayant bien compris que quand on aime, on ne compte pas.

Car le KDFX, c’est le luxe complet, la suite prési­den­tielle. Pas moins de 5 multief­fets stéréo en entrée et en sortie sont dispo­nibles sur 8 bus pouvant fonc­tion­ner par paire stéréo. Grâce aux inter­faces préci­tées, rien n’em­pêche de trai­ter huit bus numé­riques externes et de les faire ressor­tir indé­pen­dam­ment, en numé­rique ou en analo­gique, sans que la machine ne sour­cille. A tous les niveaux, la matrice de modu­la­tion occupe une place privi­lé­giée, avec des entrées de modu­la­tion sur à peu près tous les para­mètres. Le K2600 dispose de deux hiérar­chies d’objets liés aux effets : les studios et les programmes (jusqu’à 1000 de chaque). Un studio mémo­rise le parcours des signaux sur l’en­semble des bus, le choix des effets et les modu­la­tions. Le parcours commence par une page d’en­trée qui comporte un égali­seur 2 bandes ou un filtre (passe-haut ou filtre passe-bas 1 ou 2 pôles), un réglage de gain et de pano­ra­mique. On pour­suit par un double départ vers deux bus stéréo au choix (l’un des quatre bus prin­ci­paux et l’ef­fet auxi­liaire). Enfin, l’édi­teur de sortie affecte une sortie physique au choix, mono ou paire stéréo, à chaque bus d’ef­fets (Mix, Bus 1 à 4, pré ou post-effet). Par contre, impos­sible de mettre les 5 multief­fets en série. Peut-être un mode spécial le permet­tra-t-il, à l’ins­tar du mode Triple de la synthèse VAST. On peut rêver !

Robe longue

Les effets sont au nombre de 105 algo­rithmes occu­pant un certain nombre d’uni­tés d’al­lo­ca­tion de puis­sance (de 1 à 4 PAU) suivant la complexité. On peut utili­ser un total de 4 PAU pour l’en­semble des 4 bus et 3 pour le cinquième proces­seur auxi­liaire. On lui réser­vera les effets les plus complexes. Parmi les algo­rithmes, on trouve de magni­fiques réver­bé­ra­tions stéréo à pièce variable, une incroyable modé­li­sa­tion de Plate EMT 140, des délais multiples (jusqu’à 20 secondes au total avec synchro­ni­sa­tion Midi), des chorus, des simu­la­teurs d’am­pli, des distor­sions (à lampe ou à tran­sis­tor), des proces­seurs de dyna­mique (compres­seurs multi­bandes, dé-esseurs, enhan­ceurs, gates, expan­deurs), des filtres réso­nants 50dB (avec enve­loppe et morphing de profil), des effets RPS 3D et des analy­seurs de signal (mete­ring et analyse stéréo). Sans oublier les trai­te­ments de faveur réser­vés au mode KB3.

Certains algo­rithmes sont des multief­fets double et triples, en série ou en paral­lèle. Comme toujours chez Kurz­weil, les valeurs sont expri­mées dans leurs véri­tables unités (dB, Hz, secondes). Certains effets disposent de 40 para­mètres, tous modu­lables ! En effet, chaque Studio auto­rise le contrôle en temps réel de 18 para­mètres choi­sis parmi les 5 algo­rithmes et les 4 bus stéréo. L’as­tuce réside dans le fait que ces para­mètres sont mémo­ri­sés au niveau du programme, si bien qu’un même Studio peut être utilisé à plusieurs reprises dans diffé­rents programmes avec 18 para­mètres complè­te­ment diffé­rents. De plus, chaque bus dispose de deux Over­rides pour écra­ser deux para­mètres par effets au sein d’un Studio, ce qui évite là encore de dupliquer inuti­le­ment des programmes d’ef­fets alors qu’un petit ajus­te­ment suffit. Pour modu­ler tout cela, la section effets dispose de 2 LFO, 2 enve­loppes ASR et 2 géné­ra­teurs de fonc­tions mathé­ma­tiques supplé­men­taires. On comprend main­te­nant pourquoi les gros studios utilisent le KDFX comme proces­seur d’ef­fets dédié ! 

Jet Setups

Si l’on consi­dère le mode programme et ses 32 couches indé­pen­dantes comme le mode mono­tim­bral, le K2600 dispose de plusieurs modes multi­tim­braux et multi­ca­naux Midi. Le premier est le mode Setup, dans lequel il est possible de regrou­per jusqu’à 8 programmes « basiques ». Le K2600 est alors capable d’émettre et rece­voir sur huit canaux Midi indé­pen­dants. Sur les versions claviers, le panneau de contrôle indique le statut de chaque canal (solo, actif ou muté) grâce à des leds multi­co­lores (rouge, vert, orange).  De même le rôle des huit faders prend une dimen­sion supplé­men­taire dans le contrôle des para­mètres, canal par canal, puisqu’elles font partie des sources de la matrice de modu­la­tion. Sur chacune des huit parties, il est possible de régler le numéro de chan­ge­ment de programme (avec Bank Select), le numéro de canal Midi, le type d’émis­sion (local, programme ou les deux), la sortie audio (programme ou KDFX), le statut de l’ar­pé­gia­teur, la trans­po­si­tion, la tessi­ture, la fenêtre de vélo­cité avec échelle sépa­rée, le pano­ra­mique et le volume. Pour les deux derniers, il est possible de para­mé­trer les niveaux d’en­trée et de sortie de Setup.

Pour­sui­vons par les pages réser­vées aux contrô­leurs physiques (pitch­bend, molette, 8 faders, 2 pédales conti­nues, 4 pédales switch, 2 rubans, after­touch, contrô­leur de souffle et 2 inter­rup­teurs). On y affecte leur desti­na­tion  et pour certains la valeur d’en­trée, la valeur de sortie, la courbe de réponse et l’échelle d’ac­tion. Viennent ensuite les pages communes à chaque couche. On retrouve les pages du KDFX, iden­tiques au mode programme (heureu­se­ment, toutes les routines de copie / coupage / collage sont de la partie, histoire de ne pas perdre quelques heures de travail), le choix de la séquence de réfé­rence et la page arpé­gia­teur, sur lesquelles nous allons nous attar­der un peu. Basé au sein du Setup, l’ar­pé­gia­teur affecte de façon globale n’im­porte lequel des canaux sélec­tion­nés. Ce qui signi­fie que l’on n’a pas 8 arpé­gia­teurs indé­pen­dants. Les réglages concernent la synchro­ni­sa­tion, la zone d’ac­tion, le compor­te­ment au relâ­che­ment, l’ordre de repro­duc­tion, la divi­sion tempo­relle, le tempo, l’off­set, le glis­sando, la réponse à la vélo­cité, la durée des pas et quelques contrôles en temps réel. Quelques patterns auraient été les bien­ve­nus, afin de complé­ter l’ordre de jeu cantonné aux habi­tuels modes haut, bas, haut & bas, aléa­toire ou simul­tané. Mais là où le mode Setup va plus loin, c’est dans sa capa­cité à se trans­for­mer en puis­sant arran­geur en utili­sa­tion conjointe avec le séquen­ceur…

Suite royale

Le séquen­ceur du K2600 fonc­tionne à la base en 16 pistes. Le nombre d’évè­ne­ments dépend du nombre d’objets déjà en mémoire (programmes, Setups, effets…). L’op­tion P-Ram est néces­saire à ceux qui veulent utili­ser plei­ne­ment le séquen­ceur du K2600. Le hic, c’est qu’à part les échan­tillons, aucun objet du K2600 ne peut dépas­ser 64K. Pour une séquence, ceci équi­vaut à 10–16.000 notes. Impos­sible donc de récu­pé­rer des grosses séquences élabo­rées sur son ordi­na­teur préféré ou de dumper des nouveaux OS Midi­file dans ses synthés. Pour ce faire, Kurz­weil a mis au point le mode arran­geur, qui présente un triple inté­rêt : chaî­ner plusieurs séquences élémen­taires afin de pouvoir recons­ti­tuer des morceaux longs et conser­ver de la mémoire programme, passer à 32 pistes en combi­nant 16 pistes d’ar­ran­ge­ment à 16 pistes linéaires et déclen­cher des séquences à partir des touches du clavier. Dans un arran­ge­ment, les séquences sont chaî­nées pas à pas. Sur chaque pas, on peut muter chacune des 16 pistes, trans­po­ser l’en­semble de la séquence et répé­ter la séquence en cours jusqu’à 120 fois. Lorsqu’on trans­pose, on agit de manière globale, mais le K2600 permet de débrayer les pistes de son choix, en parti­cu­lier les pistes de percus­sion. Et comme le clavier peut déclen­cher les arran­ge­ments, il est possible de trans­po­ser à la volée la tona­lité des séquences en respec­tant les pistes de batte­rie. C’est ainsi que le K2600 se trans­forme en arran­geur de luxe en mode Setup.

En pous­sant le concept, on peut se fabriquer des séquences d’onde synchro­ni­sées au tempo à partir de 8 programmes et d’une séquence. Comme les séquences d’ar­ran­ge­ment ne contiennent pas d’évè­ne­ments de notes, on peut program­mer 16 pistes linéaires supplé­men­taires comme dans le mode séquen­ceur normal. Le K2600 offre bien évidem­ment toutes les commo­di­tés d’une machine de cette trempe : réso­lu­tion à 768 bpqn, punch in et out, mode boucle et over­dub, quan­ti­sa­tion à l’en­trée et à la sortie, enre­gis­tre­ment multi­ca­nal, éditeur micro­sco­pique, écoute avant et après édition, mixdown avec affi­chage graphique en temps réel, routage à volonté vers les effets et sorties physiques. Les pistes sont même capables de fonc­tion­ner avec des programmes et des Setups. Enfin, le mode Ram Track permet l’uti­li­sa­tion conjointe du séquen­ceur et de la carte Sampling, soit pour rééchan­tillon­ner les morceaux, soit pour échan­tillon­ner et placer des sources audio en une seule passe. L’échan­tillon­nage se fait en même temps que la séquence tourne. Le signal capturé est interne ou externe. Une fois l’échan­tillon­nage terminé, le K2600 crée un programme conte­nant l’échan­tillon et une piste conte­nant les événe­ments note on / off corres­pon­dant au moment où l’échan­tillon a été capturé. On peut répé­ter la manip 32 fois de suite, le K2600 créant un nouveau layer dans le programme à chaque passage. Du beurre dans les épinards !

Rolls Royce

Le K2600 est la version moderne du K2500 : plus puis­sant, plus inté­gré, plus facile à upgra­der et poten­tiel­le­ment plus pormet­teur. Le mode Triple est une ouver­ture vers les délires les plus fous, les menus ont une souplesse inéga­lée, la gestion disque est remarquable, le KDFX est hors norme et la machine possède une musi­ca­lité sublime. Par ailleurs, le fait que les gran­deurs physiques soient expri­mées dans leurs véri­tables unités apporte une touche de sérieux et de profes­sion­na­lisme. La qualité sonore est amélio­rée, mais pas de façon spec­ta­cu­laire. Il faut dire que le K2500 partait de très haut, surtout lorsqu’on utili­sait les sorties sépa­rées sans passer par la double conver­sion numé­rique / analo­gique voulue par le circuit de l’an­cien proces­seur d’ef­fets. En revanche, la poly­pho­nie aurait gagné à être pous­sée, nous l’avons déjà dit. Qui aurait pensé, il y a dix ans, que la tech­no­lo­gie mise au point par Kurz­weil serait toujours la réfé­rence en termes de puis­sance et de musi­ca­lité ? Cette qualité a un coût, nous sommes réso­lu­ment dans le très haut de gamme. Peu d’uti­li­sa­teurs sont allés au bout des possi­bi­li­tés offertes pas un K2000 et encore moins d’un K2500. Quant au K2600, il promet une belle carrière chez tous les amou­reux de beaux instru­ments et d’aven­tures sonores. Avec toutes ses options, le K2600 appa­raît aujour­d’hui comme le Stra­di­va­rius de la luthe­rie élec­tro­nique.

Glos­saire

SMDI : se prononce « Smidi » : proto­cole de trans­fert d’échan­tillons via un réseau SCSI, pour plus de rapi­dité.

Keymap : arran­ge­ment par l’uti­li­sa­teur d’un ou plusieurs échan­tillons tout au long du clavier.

KDS : inter­face proprié­taire Kurz­weil capable de gérer 8 canaux audio numé­riques et 2 canaux AES/EBU.