Test du POD X3 Pro de Line 6

Après avoir sorti cette année les Pods X3 et X3 Live, dignes descen­dant des Pods XT, Line 6 se devait de mettre à jour  la version Pro de son célèbre hari­cot rouge. Sans surprise donc, on se retrouve avec un Pod au format rack, propo­sant une pléthore d’en­trées et sorties, logique­ment baptisé Pod X3 Pro.

Le concept du Pod Pro est de pouvoir offrir à l’uti­li­sa­teur  bon nombre d’en­trées et sorties, analo­giques et numé­riques, afin de satis­faire les plus exigeants, que ce soit sur scène ou en studio. Son format rack lui permet de mieux l’in­té­grer dans son studio et ainsi de trou­ver plus faci­le­ment sa place dans des situa­tions profes­sion­nelles. Car le format hari­cot, s’il est plus faci­le­ment trans­por­table pour un guita­riste, reste plus compliqué à caser à côté d’une console par exemple. De même pour le Pod Live, qui se destine prin­ci­pa­le­ment aux guita­ristes habi­tués à la scène et voulant gérer eux-mêmes leur son avec leurs petits petons.

Le Pod X3 Pro reprend donc le même concept que les versions X3 et X3 Live : on retrouve les fameuses modé­li­sa­tions (78 amplis de guitares, 24 enceintes guitare, 98 effets, 28 amplis basse, 22 enceintes basses, 6 préam­plis micro et 4 micros posi­tion­nables) et la partie soft­ware permet de s’en­re­gis­trer, d’édi­ter ses presets plus faci­le­ment à l’aide d’une jolie inter­face graphique et de modi­fier le son après coup via le plug-in POD Farm.

Mais penchons-nous d’abord vers ce qui nous inté­resse le plus ici : les contrôles et les entrées/sorties !

Face avant

Premier gros chan­ge­ment esthé­tique : une bonne partie de la couleur rouge, on le sait cher à Line6, a laissé sa place au gris foncé. Seule la partie « entrées guitare et double préam­pli­fi­ca­tion micro » reste en rouge, se démarquant ainsi de la partie « écran + potards de réglages ».  Person­nel­le­ment, je trouve le rack plus moche que le Pod Pro XT et l’as­pect géné­ral plus cheap, ce qui, pour une version estam­pillée Pro, est fort dommage. Les potards ressemblent à ceux du reste de la gamme Line6 et sont loin de faire l’una­ni­mité au sein de l’équipe d’Au­dio­Fan­zi­ne… Le grand écran reste le même que celui du Pod X3, et c’est tant mieux, il permet d’af­fi­cher pas mal d’in­for­ma­tions et rend l’in­ter­face plus claire. Denier point cosmé­tique : Le Pod Pro a grossi, il fait désor­mais 3 U de haut.

À gauche, on retrouve donc les deux entrées micro au format XLR et les deux entrées guitare au format jack 6,35mm. Sur chaque tranche rouge, on dispose de deux LEDs, une verte pour montrer que du signal entre et une rouge pour montrer que le signal sature en entrée. Il y a un filtre coupe-bas, un PAD de –20dB pour l’en­trée micro et un autre PAD atté­nua­teur pour l’en­trée guitare. Enfin, un Switch pour enclen­cher l’ali­men­ta­tion fantôme 48V géné­rale trône au milieu des deux tranches rouges.

En ce qui concerne la navi­ga­tion, elle reste la même que sur les autres POD X3 : l’écran affiche soit le trajet du signal (« Home »), soit les para­mètres d’un bloc de trai­te­ment (« Edit »). Un bouton Home permet d’ac­cé­der aux presets (sur la page Home, donc) ou chan­ger un para­mètre (sur la page Edit). Couplé aux quatre touches de navi­ga­tion et aux quatre potards à fonc­tion multiples, le système de navi­ga­tion du Pod X3 Pro reste très simple à appri­voi­ser et beau­coup plus pratique que sur les Pods XT, notam­ment grâce à son grand écran affi­chant beau­coup d’in­for­ma­tions.

D’autres boutons faci­litent l’ac­cès à certaines pages impor­tantes : Inputs permet, sans trop de surprises, à affi­cher la page de confi­gu­ra­tion des entrées, Outputs, vous le devi­nez sans doute, affiche les réglages corres­pon­dant aux sorties, Tone 2 permet de chan­ger de canal ou d’ac­ti­ver les deux en même temps (LA nouveauté des séries X3, on y revien­dra). Les autres boutons et potards restent très clas­siques et ne dérou­te­rons pas les guita­ristes habi­tués à mani­pu­ler un quel­conque ampli. On retrouve les potards de volume, bass, mid, treb, drive, présence, réverbe ainsi que les boutons pour accé­der direc­te­ment à un module : amp, stomp (pédale de disto), delay et réverbe. Un bouton « Tap » servira à régler la vitesse du délai et à appe­ler l’ac­cor­deur inté­gré.

Si le Pod X3 Pro ne défi­lera pas sur les podiums des plus grands coutu­riers, il reste un exemple d’er­go­no­mie et le système de navi­ga­tion est ce qui a sans doute le plus progressé avec cette nouvelle géné­ra­tion de POD.

Face après

En retour­nant la bête, on comprend mieux le pourquoi du « Pro ».  Avec toutes ces entrées et sorties, il est sûr que le dernier né de chez Line6 comblera la plupart de ses utili­sa­teurs, que ce soit en studio, à la maison ou sur scène. On commence avec la désor­mais inévi­table prise USB, qui permet­tra d’ac­cé­der au réglage de preset et d’en­re­gis­trer via son ordi­na­teur préféré. Mais Line6 oblige, on retrouve aussi la fameuse prise Variax qui, si vous êtes l’heu­reux posses­seur de cette guitare à modé­li­sa­tion, vous permet­tra de contrô­ler le son de cette dernière direc­te­ment via le Pod X3 Pro. Cette carac­té­ris­tique est telle­ment pratique sur scène ou en studio : imagi­nez rappe­ler les presets de votre POD et de votre variax en un seul clic ou coup de pédale : génial ! Juste­ment, en parlant de pédale, il vous sera possible de bran­cher une pédale ou un péda­lier de la marque via la prise RJ45, ce qui ravira ceux qui pren­dront leur Pod sous le bras pour aller sur scène. Au niveau des entrées / sorties numé­riques, le POD X3 Pro propose de l’AES/EBU en XLR et du S/PDIF en coaxial, de quoi faire donc. En dessous se trouve l’en­trée et la sortie MIDI (pour les Program Change afin de sélec­tion­ner des presets) et à droite la flopée d’en­trée et sorties analo­giques…

À ce niveau, les gars de chez Line 6 ont fait très fort, il faut l’avouer. Tout d’abord, commençons par les sorties au format XLR avec, s’il vous plait, un Switch pour sélec­tion­ner le niveau de sortie (ligne ou micro) et un autre Switch « lift ground » en cas de problème de boucle de masse.  Ajou­tez à cela une paire de FX send et une paire de FX return au format Jack 6,35mm pour la boucle d’ef­fet, une autre paire de sorties au format Jack 6,35mm asymé­trique (-10dBV) au niveau ligne ou « ampli » (pour bypas­ser la simu­la­tion de haut-parleur et attaquer direc­te­ment votre ampli de guitare) et une paire d’en­trées niveau ligne Jack 6,35mm asymé­trique afin de connec­ter une autre source au POD. Enfin, cerise sur le gâteau, le Pod X3 Pro propose deux sorties au niveau instru­ment Jack 6,35mm asymé­triques pour pouvoir récu­pé­rer le signal non traité de votre guitare, prélevé direc­te­ment sur l’en­trée guitare du POD : pratique pour faire du ream­ping !

Juste­ment, en parlant de ream­ping, une des prin­ci­pales nouveau­tés de la série X3 est d’of­frir deux logi­ciels qui vont d’avé­rer très utiles…

Bundle logi­ciel

Sur le carton du POD, on aperçoit un sticker indiquant « POD Farm plug-in inclu­ded ». Qu’est-ce donc ? Ni plus ni moins que votre POD X3 en version logi­cielle (sous forme de plug-in) ! À vous donc les mutli-instances et le ream­ping à gogo.  L’in­ter­face USB propo­sant à la fois le son traité et non traité de votre guitare, il est possible de garder ce dernier dans un coin de votre séquen­ceur afin de le trai­ter par la suite via le plug-in POD Farm. Ce « détail » décuple les forces du POD pour tout home studiste travaillant avec un séquen­ceur. Pour couron­ner le tout, POD Farm propose une toute nouvelle inter­face graphique très réus­sie et le logi­ciel reste un modèle d’er­go­no­mie. Sachez que cette petite merveille est gratuite pour tout posses­seur de POD X3, et en version plati­num s’il vous plaît ! Toutes les simu­la­tions présentes dans votre POD le sont aussi dans POD Farm. Gear­box est toujours dispo­nible et reste fort pratique pour twea­ker / char­ger et sauve­gar­der ses presets via une inter­face graphique plus pratique que celle du POD.

Bran­ché en USB à votre ordi­na­teur, le POD X3 Pro servira aussi d’in­ter­face audio numé­rique et 8 sorties seront dispo­nibles via USB. Les sorties 1 et 2 envoient le signal prin­ci­pal traité (Tone 1, Tone 2 ou Tone 1 + 2), les sorties 3 et 4 le Tone 1, les 5 et 6 le Tone 2, la 7 le signal d’en­trée assi­gné au canal Tone 1 et la 8 le signal d’en­trée assi­gné au canal Tone 2. Ces deux dernières servi­ront donc au ream­ping via le plug-in POD Farm ou n’im­porte quel autre plug-in d’ailleurs !

L’offre logi­cielle est donc une réus­site, mais qu’en est-il de la bête en elle-même ?

Dual Tone

La nouveauté de la série X3 est le Dual Tone qui permet d’avoir deux circuits indé­pen­dants (Tone 1 et 2). Tous les délires sont donc alors permis, ou presque. Il est en effet possible de bran­cher deux guitares et d’avoir deux réglages tota­le­ment diffé­rents (amplis, effets, etc.) pour chacune, mais aussi d’en­voyer le signal d’une seule guitare dans ces deux circuits et de récu­pé­rer en sortie deux sons diffé­rents et/ou complé­men­taires. Le routing interne du POD X3 Pro est donc très flexible et permet d’en­voyer n’im­porte quelle entrée dans n’im­porte quel circuit. Enfin, il est possible de swit­cher rapi­de­ment et sans gap entre les deux Tones. Ces tran­si­tions incluent les fins de délai et les queues de réverbe ! On imagine déjà les possi­bi­li­tés énormes : pouvoir enre­gis­trer une basse (le POD propose désor­mais les simu­la­tions d’am­plis basse) et une guitare en même temps, ou même une voix (via les simu­la­tions de préam­plis micro) et une guita­re… Bref, on se retrouve devant un véri­table couteau suisse qui pourra vous suivre sur scène (via un péda­lier option­nel) ou dans votre home studio.

Au niveau des sons à propre­ment parler, Line6 propose toujours plus de simu­la­tion et il devient diffi­cile de ne pas trou­ver son bonheur dans cette offre plétho­rique. La liste dispo­nible sur cette page donne le tour­nis. Toutes ne sont pas inou­bliables, certaines sont même anec­do­tiques à vrai dire. Mais de manière géné­rale, les sons clairs sont très réalistes et la plupart des sons satu­rés peuvent au moins faire illu­sion dans un mix. Ne possé­dant pas les versions origi­nales de tous les amplis simu­lés (malheu­reu­se­ment), il nous est diffi­cile de se pronon­cer sur la fidé­lité du son de toutes les simu­la­tions. Certaines modé­li­sa­tions comme les Fender Bass­man et Deluxe Reverb sont de vraies réus­sites. Voici quelques exemples faits avec deux Fender Jaguar Mexi­caines : Black­Face Deluxe, Black­Face Vibro, Plexi45, Plexi­Lead100, son clair, son saturé. Pour d’autres exemples sonores, rendez-vous sur le site de Line6.

Fina­le­ment, le seul gros défaut de ce POD est l’im­pos­si­bi­lité de pouvoir chai­ner les effets et les amplis dans l’ordre que l’ont veut. Par exemple, une Wah wah reste obli­ga­toi­re­ment devant une pédale de distor­sion (l’in­verse peut être inté­res­sant) et cela casse un petit peu le délire du « tout est possible ». De plus, si les modé­li­sa­tions des amplis et effets de guitare sont de qualité et on fait leur preuve auprès de centaine de milliers de guita­ristes, les simu­la­tions de préam­pli micro, couplées au préam­pli micro très moyen du X3, restent anec­do­tiques. Cela reste des solu­tions de secours, mais qui peuvent s’avé­rer très pratiques dans certaines situa­tions !

Conclu­sion

Line 6 a réussi à faire évoluer son POD en lui ajou­tant encore plus de modé­li­sa­tions et en le rendant encore plus complet. La qualité sonore est là et le nombre d’en­trées et de sorties rend le POD X3 Pro apte à rendre service dans toutes les situa­tions, diffi­cile en effet de le prendre à défaut. On salue la nouvelle inter­face et le nouvel écran qui rendent la navi­ga­tion et l’édi­tion plus aisée et le plug-in Farm qui ouvre de nouveaux hori­zons pour les guita­ristes home studistes. Pour 649€TTC (prix géné­ra­le­ment constaté), le POD X3 Pro offre à la fois un POD, une inter­face audio riche en connec­tique dotée de préam­plis micros et un plug-in de simu­la­tion d’am­plis/effets. Un véri­table must pour les adeptes du tout-en-un !