Comment déterminer la tonalité d’un morceau de musique ?

Par effet de miroir, on peut utili­ser cette carac­té­ris­tique pour déduire la tona­lité d’un morceau.

L’ar­mure

Une gamme donnée compren­dra donc toujours les mêmes alté­ra­tions. Ainsi, Sol majeur ne comporte que l’unique alté­ra­tion Fa#, alors que Ré b majeur en comporte cinq (les versions « bémo­li­sées » de Si, Mi, La, Ré et Sol). Ces alté­ra­tions sont inscrites en tout début de chaque portée, à côté de la clé. On dit d’ailleurs qu’elles sont « à la clé ». Elles corres­pondent en quelque sorte à la signa­ture d’une gamme donnée – terme d’ailleurs employé par les Anglo-saxons. En France, nous utili­sons le terme d’ « armure », qui découle du concept d’ « armoi­ries » ou blason. Bref, dans les deux cas, nous avons l’idée de quelque chose qui carac­té­rise la tona­lité.

La tona­lité à partir de l’ar­mure

Toute­fois, l’ar­mure ne rend que partiel­le­ment compte de la tona­lité d’une œuvre. Mais avant de pour­suivre, il faut savoir que les alté­ra­tions de l’ar­mure se suivent toujours dans le même ordre :

FA-DO-SOL-RE-LA-MI-SI pour les dièses.

SI-MI-LA-RE-SOL-DO-FA pour les bémols.

Pour commen­cer à cerner la tona­lité d’un morceau à partir de son armure, il faut procé­der de la manière suivante. Si l’on a des dièses, on prend le dernier dièse (de gauche à droite), et on l’aug­mente d’un demi-ton.

Exemple : avec 2 dièses à la clé, FA et DO, on obtient RE majeur. Si l’on a des bémols, on prend l’avant-dernier bémol, et … on n’y touche pas ! Exemple, avec 3 bémols à la clé, SI, MI et LA, on obtient MI bémol majeur. S’il n’y a qu’un seul bémol à la clé, on obtient FA majeur. Oui, mais… Rappe­lons-nous une chose : un même ensemble de notes peut aussi bien corres­pondre à une gamme majeure qu’à sa rela­tive mineure ! C’est pourquoi la simple lecture de l’ar­mure d’un morceau ne permet en fait pas de défi­nir avec certi­tude si l’on est en présence d’une tona­lité majeure, ou bien de sa rela­tive mineure. Dans l’exemple précé­dent concer­nant les dièses, on pour­rait donc tout aussi bien être en Ré majeur qu’en Si mineur.

La même chose vaut pour l’exemple des bémols : il n’est pas possible de défi­nir, à la simple lecture de l’ar­mure, si l’on est bien en Mi bémol majeur ou alors en Do mineur, sa rela­tive.

C’est là qu’in­ter­vient un élément impor­tant: la dernière note du morceau ! En fait, dans un très grand nombre de cas, le morceau se termi­nera par la tonique de la gamme employée, ce qui permet­tra la plupart du temps de confir­mer défi­ni­ti­ve­ment la tona­lité du morceau.

Le cycle des quintes

Et puisque nous parlons de tona­lité et d’ar­mure, il est un outil très puis­sant qui permet de repé­rer d’un seul coup d’œil à la fois les alté­ra­tions d’une gamme donnée, sa rela­tive majeure ou mineure, et les rela­tions entre toutes les notes de la gamme chro­ma­tique.

Cet outil s’ap­pelle le « cycle des quintes ». A l’ex­té­rieur de ce cycle, nous avons les noms des gammes majeures. Leurs gammes mineures rela­tives sont quant à elles inscrites à l’in­té­rieur du cycle des quintes.

D’ailleurs, s’il est convenu de l’ap­pe­ler comme cela, c’est un nom qui ne lui corres­pond que partiel­le­ment. En effet, en consul­tant le cycle des quintes dans le sens horaire, on découvre les tona­li­tés géné­rées par l’ajout de dièses, et l’on progresse effec­ti­ve­ment par quintes. Par contre, dans le sens anti­ho­raire, ce sont les tona­li­tés géné­rées par l’ajout progres­sif de bémols à la clé que l’on découvre, et là, on progres­se… par quartes !  Dans un sens comme dans l’autre, on fait le tour de l’en­semble des tona­li­tés corres­pon­dant aux 12 degrés de l’échelle chro­ma­tique.

Les tons voisins

Pour conclure cet article, un petit mot sur les « tons voisins ». Tout d’abord, il ne faut pas les confondre avec les « tons » comme unités de mesure des inter­valles (cf article 1). Les tons voisins d’une gamme donnée sont tout d’abord sa rela­tive, et les tona­li­tés situées immé­dia­te­ment à gauche (une quarte au-dessus) et à droite (une quinte au-dessus) sur le cycle des quintes. Enfin, on y ajoute les rela­tives respec­tives de ces deux dernières gammes.

Chaque gamme dispose donc de cinq tons voisins. Par exemple, pour Sol majeur, les tons voisins seront :

• Mi mineur (sa rela­tive)
• Do majeur (sa quarte supé­rieure)
• Ré majeur (sa quinte supé­rieure)
• La mineur (rela­tive de Do majeur)
• Si mineur (rela­tive de Ré majeur)

Ce sont des tona­li­tés qui ont donc, soit la même armure (pour la gamme rela­tive), soit une alté­ra­tion de diffé­rence avec la gamme de départ. À noter que lors d’un travail de compo­si­tion ou d’im­pro­vi­sa­tion, il est inté­res­sant d’en­chaî­ner les tona­li­tés voisines pour obte­nir rapi­de­ment des résul­tats. Je dis ça, je ne dis rien…

Mais avant de nous occu­per de compo­si­tion – et plus préci­sé­ment d’har­mo­ni­sa­tion – nous allons, dans le prochain article, nous pencher sur la géné­ra­tion d’ac­cords.