Music Man Axis Sport

L'Axis Sport est un dérivé de la music man Van Halen, fabriquée en californie également, mais avec des bois différents (swamp ash ou frêne selon les sources, mais vu le poids ce serait plutôt en swamp ash = frêne des marais, le bois des telecaster ri 52), sans table érable, et un accastillage différent : chevalet fixe ou vibrato vintage au lieu du floyd, mécaniques auto-bloquantes, une tonalité en plus du volume, et un sélecteur 5 positions (contre 3 sur l'Axis EVH).

Les micros sont les mêmes que sur la soeur aînée, des DiMarzio custom, créés sur la base d'un SH4 défectueux qu'affectionnait Eddie,dont les aigus étaient nettement adoucis pour un focus sur les mids.

Le manche est rigoureusement le même que sur l'Axis et l'EVH, avec en plus la possibilité d'avoir une touche palissandre. Ce modèle a eu une durée de vie relativement courte (environ 5 ans) avant d'être remplacé par la série Super Sport.

UTILISATION

Imaginez le croisement d'une Telecaster vintage avec une EVH... Voilà, vous y êtes. Le corps étant plus petit, la guitare pèse moins qu'une Tele en frêne, sans être non plus un poids plume comme la SG. La guitare est parfaitement équilibrée, l'accès aux aigus plutôt bon pour une (fausse) single-cut, comparable avec une Strat. Le talon ergonomique propre à MusicMan (jonction arrondie, pas d'angles droits lorsque l'on accède aux aigus) facilite le jeu à cet endroit.

Le manche... Je ne vais pas vous mentir, si j'adore cette guitare sous tous ses aspects, le plus est ce fameux profil EVH. On a une sensation batte de base-ball, mais asymétrique, de la rondeur sans être trop épais. Rien à voir avec les manches plats modernes (type Ibanez ou autres super-strats), on est dans un esprit fin 60 et milieu 70's chez Fender. C'est rond, ça remplit la main, sans être trop épais, ça tombe naturellement dans la paume et sous les doigts, grâce à une largeur de touche elle aussi assez 70's :41mm au sillet, contre 43 sur 95% de la production actuelle. Sans doute pas l'idéal pour les grandes mains, mais avec mon mètre 75 et mes mains pas si petite, je me sens à la maison.

Ayant eu pas mal d'exemplaires de cette guitare qui est ma guitare principale depuis 15 ans, je peux être un peu plus précis concernant le manche. Il y a un profil EVH qui plaira ou pas, mais pour ceux qui l'ont adopté, il y en a plusieurs. Celui de la Musicman EVH (le plus dense et trappu), celui de l'Axis, toujours rond mais légèrement affiné, celui des Peavey, un poil plus plat et moderne. Tout ceci n'est qu'un ordre d'idée. Sur 7 axis sport, je n'ai eu que deux guitares avec exactement le même profil, il y a des variantes très légères, notamment avec les touches palissandre. Ce n'est pas grand chose, ni rédhibitoire, mais fait la différence entre une bonne guitare et une guitare fétiche.

Les sélecteurs et potards sont plutôt bien placés. Le vibrato est assez efficace pour un modèle "vintage", mais il nécessite d'être bien réglé et un passage chez le luthier peut aider (pour fluidifier le mouvement). Sur mes modèles 97 (avec pickguard), j'ai préféré les serrer pour un rendu plus "tendu", vintage, pour avoir un maximum de corps en single note. Sur ma 98, le vibrato est tellement exceptionnel dans sa tenue et le son global plus "strat" que j'ai laissé un réglage standard. Dive bombing après dive bombing, elle tient l'accord en live, c'est phénoménal, plus fiable que mes modèles avec Floyd, un comble !

Le corps est en swamp ash, avec des assemblages variables. J'ai deux modèles 97 avec un veinage magnifique, dont un avec un corps 1 pièce, et l'autre 2 pièces. Mon modèle 98 est deux pièces (modèle sunburst reverni) avec un veinage moins beau (d'où la finition d'origine sunburst).

SONORITÉS

L'axis sport est une EVH ou une Axis, mais plus polyvalente de par sa configuration de micros, de contrôles, et du chevalet. Elle reste avant tout une guitare rock (au sens très large du terme) qui permet de passer de la country au blues, du blues au rock, du rock au hard rock (évidemment les sons van haleniens y sont aussi). Elle a une présence incroyable dans le mix, et un son bien à elle. Le voicing du micro chevalet est assez typé, par ce rendu doux dans les aigus, allié à une bosse dans les mids et un niveau de sortie plutôt important (moins que ceux d'une Peavey néanmoins). Le micro chevalet semble taillé pour le lead mais ne démérite pas en rythmique, surtout dans les riffs rock. Cela lui donne de l'épaisseur en single note. Cela lui donne néanmoins une couleur très 80's/lead guitar qui peut déplaire et ne pas coller avec certains amplis. En effet, avec ce voicing, l'attaque est en retrait, ce qui permet d'adoucir le son sur des amplis sur base Marshall, agressif avec beaucoup de gain, en conservant une grande définition. Le micro est moins à l'aise sur les crunchs vintage des Fender ou Vox.

Le frêne la rend un peu plus bright que le modèle Super Sport et lui permet d'assurer aussi dans des registres vintage, crunch ou clean, en profitant du split des micros. Cette configuration ouvre des horizons stylistiques sans lui faire perdre son âme de rockeuse. On peut donc apercevoir des profils aussi variés que Steve Lukather (modèle p90 offert par Eddie) ou John Scofield.
AVIS GLOBAL

Pour chaque concert, chaque plan, je prends systématiquement une axis sport, j'utilise ma "number one" (97, finition orange) depuis 2001. Dois-je vraiment préciser que je referais ce choix, sans hésitation ?... J'ai actuellement 3 axis sport, dont 2 de 97 (avec pickguard, la HH commentée ici et une HSS absolument équivalente) et une 98 sans pickguard, avec un vibrato de folie. C'est ce qui reste des 6 axis sport que j'ai possédées. Toutes excellentes, mais j'ai gardées celle qui étaient les meilleures ou les plus originales à mes oreilles. Sans compter une Axis Super Sport et une EVH, toutes deux revendues depuis. Bref, j'ai vraiment craqué sur cette guitare, et ma number one me suivra dans la tombe.

Si je ne devais garder qu'une guitare, ce serait celle-là. Je ne vis pas dans l'exclusivité, mais je lui voue une fidélité inaltérable et, franchement, elle me le rend bien. J'ai même réussi à la faire "twangger" le jour où, sur scène, elle a du remplacer à la volée ma Tele Baja et son sillet qui venait de casser, pour un morceau très connoté Tele. C'est vraiment une extension de mon jeu, alors donc, oui, c'est avis est 100% subjectif, car la perfection n'est pas censé être de ce monde. Mais je le signe des deux mains !

Guitare Made in USA, forme telecaster:
-Corps en frêne léger (swamp ash)
-Manche et touche en érable
-22 frettes taille moyenne
-Mécaniques "4+2" autobloquantes Schaller
-Chevalet vintage Music Man avec vibrato
-2 micros doubles Dimarzio Custom
-1 vol, 1 tone et un switch 5 positions

UTILISATION

La guitare est très légère, elle pèse à peine plus de 3 kilos, un vrai poids plume, tandis que sa petite taille en fait un instrument idéal pour les petits gabarits. Question confort c'est excellent et même s'il n'y a pas de chanfrein pour l'avant bras, la prise en main est très bonne et on se sent tout de suite à l'aise.
Dès les premières notes, on est frappé par l'incroyable facilité du manche. Celui-ci est rond, hyper ergonomique, c'est bien simple tous les plans qui ne passaient pas sur d'autres guitares passent sur celle-ci, on joue avec une facilité déconcertante. Un point très important: si les manches music man sont exceptionnels, ils ont des profils bien particuliers. J'ai déjà essayé une Luke avec unmanche en V, au début ça surprend. Là le manche est bien rond mais assymétrique, bien courbé vers le haut, et plus fin vers les aigus.
Le reste est également très bon, le changement de micro est aisé, les potards sont bien situés et ne crachotent pas.
Bref jusque là ça vaut un 10 sauf que le vibrato n'est quand même pas à la hauteur du reste, et on ne se limitera qu'à quelques utilisations sporadiques (maniaques du Floyd s'abstenir) sous peine de désaccorder la guitare, même si les mécaniques sont à blocage. En plus le vibrato n'est que "down pitch", on ne peut pas le tirer vers le haut, ce n'est pas gênant en soi, mais ça restreint encore plus son utilisation.

SONORITÉS

A vide l'Axis possède une résonnance et une clarté impressionnantes, on sent que la qualité est là, et qu'avec de bons micros la perfection n'est pas loin.
Les sonorités couvrent un large panel, cette guitare est hyper polyvalente, tout passe à merveille tant la lutherie et les micros sont excellents. Cette guitare se veut (suivant les positions du sélecteur) un mélange de strat, Télé, et LesPaul. Autant le dire de suite on ne retrouve pas le grain de ces guitares, mais les résultats sont proches et covaicants.
Mention spéciale pour le potard de tonalité, très efficace dans la suppression des aigus, et qui joue vraiment un rôle dans l'obtention du son.
Bref en un mot, des sons très polyvalents et très beaux.

AVIS GLOBAL

Un petit bilan vite fait:

Les +:

-Lutherie très haut de gamme et très bons micros
-Guitare très peu encombrante (poids, taille)
-Confort excellent et manche formidable
-Sonorités mordantes, très précises

Les -:

-Guitare polyvalente donc pas de réelle personalité
-Chevalet et vibrato un peu en retrait par rapport au reste

Mais je dois avouer que c'est la meilleure des grattes qui m'ait été donné de tester, et pourtant j'en ai déjà essayé pas mal: Jackson made in Japan, Lag Rockline, ESP MII, Vigier Excalibur, Gibson Les Paul.

Si je devais la comprarer à une autre que j'ai possédée, ce serait l'Excalibur, qui partage avec l'Axis plusieurs points communs: une lutherie géniale, un manche fabuleux, un concept "super strat" très probant, une palete sonore de qualité et très large.

Reste que cette Axis Sport (en frêne) est plus rare à trouver que ses 2 soeurs Axis et Axis super sport (en tilleul), et posède un prix assez conséquent (>2000 €). Néanmoins d'occaz' on la trouve à moins de 1000 €, et là c'est un excellent compromis!