Le guide des plug-ins audio

Qu’est-ce qu’un plug-in ?

En infor­ma­tique, un plug-in est un « petit » module d’ex­ten­sion qui ajoute des fonc­tion­na­li­tés à un logi­ciel. Dans le domaine de l’au­dio, il existe toutes sortes de plug-ins : des compres­seurs, des égali­seurs, des réver­bé­ra­tions, mais aussi des instru­ments virtuels, des utili­taires divers et variés, etc.

Par défi­ni­tion, les plug-ins ne peuvent fonc­tion­ner seuls et néces­sitent donc un logi­ciel qu’on appele logi­ciel hôte car il va les « héber­ger ». Ce dernier sera la plupart du temps une STAN (Station de Travail Audio Numé­rique, soit l’équi­valent du DAW anglais signi­fiant Digi­tal Audio Works­ta­tion) tel que Cubase, Pro Tools, Able­ton Live, Reaper, etc. Mais quan­tité d’autres logi­ciels peuvent héber­ger des plug-ins : des éditeurs audio (Wave­lab, Adobe Audi­tion, etc.) notam­ment.

Si vous suivez un tant soit peu les news sur Audio­fan­zine, vous avez dû remarquer qu’à chaque fois que nous parlons d’un plug-in nous annonçons à quels formats il est dispo­nible. C’est en effet le format d’un plug-in qui fait qu’il sera compa­tible avec tel ou tel logi­ciel.

Formats de plug-ins

Voici une liste non exhaus­tive de la corres­pon­dance entre les diffé­rents formats et les diffé­rentes STAN :

• RTAS (Real Time Audio­Suite) : Pro Tools jusqu’à la version 10
• AAX (Avid Audio eXten­sion) : Pro Tools à partir de la version 11, sachant qu’on distingue ensuite l’AAX Native et AAX DSP (ce dernier format néces­si­tant des cartes proprié­taires pour fonc­tion­ner)
• AU (Audio Units) : format unique­ment dispo­nible sur Mac, compa­tible avec Logic Pro, Gara­ge­Band, Able­ton Live, Studio One, Digi­tal Perfor­mer
• MAS (Motu Audio System) : Digi­tal Perfor­mer
• DX (DirectX) : format unique­ment dispo­nible sur PC, compa­tible avec Sonar notam­ment
• VST (Virtual Studio Tech­no­logy) : Cubase, Able­ton Live, Reaper, Studio One, Sonar, Digi­tal Perfor­mer, etc. sachant qu’on distingue le format VST2 et le format VST3.
• LADSPA/LV2 : utilisé par les logi­ciels sous Linux.
• UAD/UAD2 : utilisé par les inter­faces à DSP Univer­sal Audio unique­ment

Avant de vous équi­per d’un plug-in, qu’il soit payant ou gratuit, il convien­dra donc de véri­fier qu’il est compa­tible avec le logi­ciel dans lequel vous comp­tez l’uti­li­ser. Logic d’Apple comme Pro Tools sont ainsi inca­pables d’hé­ber­ger des plug-ins VST, tandis qu’au­cun logi­ciel en dehors de Pro Tools ne peut héber­ger des plug-ins AAX.

Faites aussi très atten­tion au système d’ex­ploi­ta­tion avec lequel votre plug-in est compa­tible : même si votre STAN sous Windows est compa­tible VST, elle sera inca­pable de dialo­guer avec un plug-in VST conçu pour Mac.

Plug-ins 32 ou 64 bits ? 

Comme si l’his­toire de format n’était déjà pas assez compliquée, les systèmes d’ex­ploi­ta­tion comme nos autres logi­ciels sont récem­ment passé du 32 bits au 64 bits. On trouve ainsi des plug-ins 32 bits comme des plug-ins 64 bits, des STAN 32 bits comme des STAN 64 bits.

A priori, si la STAN que vous utili­sez est un logi­ciel 32 bits, vous devez utili­ser des plug-ins 32 bits, si elle est au contraire en 64 bits, alors vous devez utili­ser des plug-ins 64 bits. Veillez bien à ce détail sous peine d’avoir des surprises et de vous rendre compte que votre STAN est inca­pable de recon­naître votre plug-in.

Si je prend toute­fois la peine de préci­ser 'a prio­ri’, c’est qu’il existe des moyens de contour­ner cela.

Bridges et wrap­pers

Il existe en effet des utili­taires qu’on appelle Bridge parce qu’il vont servir de passe­relle entre deux logi­ciels dont l’un est 32 bits et l’autre 64 bits. C’est le cas de jBridge par exemple (exis­tant sur PC et Mac), comme c’est le cas du 32 Lives de Soun­dra­dix (dispo­nible unique­ment sur Mac). Grâce à ces utili­taires, vous pour­rez utili­ser la plupart des plug-ins 32 bits dans un hôte 64 bits et vice et versa. N’hé­si­tez pas à consul­ter notre test de jBridge pour en savoir plus.

Au-delà des ces histoires de bits, on dispose aussi d’uti­li­taires permet­tant d’uti­li­ser certains formats de plug-ins dans certaines appli­ca­tions ne les suppor­tant pas de base. C’est ainsi que graca au Patch­work de Blue Cat Audio, par exemple, on peut utili­ser des plug-ins VST dans Logic ou Pro Tools, comme des plug-ins AudioU­nit dans Cubase ou Pro Tools. La chose a toute­fois des limites : il n’existe par exemple aucun utili­taire permet­tant d’uti­li­ser les plug-ins au format AAX ou RTAS ailleurs que dans Pro Tools.

Ces préci­sions appor­tées, voyons comment les choses se passent au niveau de l’ins­tal­la­tion.

Instal­la­tion d’un plug-in sur Mac ou PC

Une fois le bon fichier rapa­trié sur votre ordi­na­teur, plusieurs cas de figure peuvent se présen­ter. Soit vous dispo­sez d’un instal­leur, c’est à dire un programme qui va se char­ger de copier le plug-in au bon endroit, soit ce n’est pas le cas, auquel cas, vous devrez tout faire vous même.

Plug-in fourni avec un instal­leur

Il vous suffit de lancer l’ins­tal­leur et de vali­der deux ou trois détails (empla­ce­ment d’ins­tal­la­tion, formats à instal­ler, accep­ta­tion des condi­tions géné­rales d’uti­li­sa­tion, etc.) pour que le travail se fasse tout seul ensuite.

Notez que dans le cas de plug-ins payants, il se peut qu’un système de protec­tion anti­co­pie inter­vienne lors du proces­sus d’ins­tal­la­tion. Il en existe de nombreuses variantes et nous vous invi­tons à vous repor­ter au site de l’édi­teur afin de connaître la marche à suivre. Notons juste les plus courantes : le numéro de série, à rensei­gner au moment de l’ins­tal­la­tion, la connexion à un compte sur le site de l’édi­teur (qui implique donc une connexion à Inter­net) et l’au­to­ri­sa­tion par 'dongle’, le plus souvent une clé USB spéciale sans laquelle il vous sera impos­sible d’uti­li­ser votre logi­ciel (iLok et Syncro­soft sont les deux systèmes les plus utili­sés).

Plug-in fourni sans instal­leur

Dans ce cas très courant pour les free­wares notam­ment, le plug-in sera la plupart du temps proposé dans une archive de type ZIP ou autre. Il vous faudra  donc instal­ler le plug-in « à la main ». Pas de panique, la procé­dure n’est pas aussi compliquée qu’elle en a l’air. Premiè­re­ment, il faut décom­pres­ser l’ar­chive en double-cliquant dessus. À l’in­té­rieur du dossier décom­pressé, vous trou­ve­rez plusieurs fichiers. Il va falloir dépla­cer le fichier corres­pon­dant au format qui vous inté­resse dans un dossier spéci­fique de votre ordi­na­teur.

Sur Mac, il vous suffit d’al­ler dans le dossier Biblio­thèque/Audio/Plug-Ins. Les fichiers dont l’ex­ten­sion est « .vst » vont dans le dossier VST, ceux dont l’ex­ten­sion est « .component » corres­pondent au format AU et vont dans le dossier Compo­nents, les « .bundle » corres­pondent au format MAS et vont donc dans le dossier idoine. Les plug-ins AAX ont l’ex­ten­sion « .aaxplu­gin » et se placent dans le dossier Biblio­thèque/Appli­ca­tion Support/Avid/Audio/Plug-Ins. Enfin, le format RTAS porte l’ex­ten­sion « .dpm » et se place dans le dossier Biblio­thèque/Appli­ca­tion Support/Digi­de­sign/Plug-Ins.

Sur PC, la chose est un peu plus diffi­cile à décrire, car la procé­dure varie suivant votre gestion de l’ins­tal­la­tion de vos logi­ciels. En géné­ral, il vous faudra aller dans le dossier Program Files de votre disque dur prin­ci­pal. Repé­rez alors le dossier corres­pon­dant à votre STAN. Vous trou­ve­rez géné­ra­le­ment à l’in­té­rieur de ce dernier un dossier Plug-ins dans lequel glis­ser le fichier corres­pon­dant au format de plug-in désiré. Les exten­sions citées précé­dem­ment sont encore valables ici, à l’ex­cep­tion du format VST dont l’ex­ten­sion est « .dll » sur PC.

Une fois l’ins­tal­la­tion effec­tuée, votre STAN devrait détec­ter le plug-in lorsque vous la lancez, et ce dernier d’ap­pa­raître au sein de vos effets ou instru­ments dnas l’in­ter­face du logi­ciel. Si tel n’est pas le cas, n’hé­si­tez pas à aller dans les préfé­rences de votre STAN et à lancer un 'scan’ des plug-ins pour que les choses rentrent dans l’ordre.