Test de l'offre Composer Cloud d'EastWest

Douce­ment mais sûre­ment, le mode de consom­ma­tion de notre société bascule du bien vers le service, à l’image de ce qui existe depuis long­temps déjà dans le secteur immo­bi­lier. Par désir, par commo­dité mais plus souvent encore par manque de moyens, quan­tité de gens ne sont pas proprié­taires de leur habi­ta­tion : il la loue. Il en va de même pour le secteur auto­mo­bile où, notam­ment dans les grandes villes, de plus en plus de gens renoncent à l’ac­qui­si­tion d’un véhi­cule au profit des trans­ports en commun et du recours anec­do­tique à la loca­tion, aux Auto­libs, au covoi­tu­rage ou encore aux taxis (et autres acti­vi­tés de taxis dégui­sées). L’équa­tion n’est pas dure à comprendre : dès qu’un produit est cher, l’in­dus­trie qui le produit trouve le moyen de le mettre à portée de ceux qui ne peuvent pas y accé­der. Ça peut passer par la créa­tion d’un ersatz de moindre qualité (c’est le modèle du Discount), par le déploie­ment de faci­lité de paie­ment (c’est le modèle du crédit) ou encore par la loca­tion. Très présent dans le monde de l’en­tre­prise où, de la fontaine à eau potable au distri­bu­teur de café en passant par le photo­co­pieur, on recourt depuis long­temps déjà aux services de loca­tion, le modèle pointe de plus en plus son nez sur le marché des parti­cu­liers, déjà coutu­miers des abon­ne­ments à certains services (télé­pho­nie, Inter­net, télé­vi­sion, presse, etc.) et où Inter­net a sensi­ble­ment accé­léré les choses. C’est ainsi qu’une portion de plus en plus nombreuse de consom­ma­teurs n’achètent plus d’al­bum ou de films, mais préfèrent sous­crire à Spotify, Deezer, Netflix ou Canal­play. Un disque dur externe qu’il faut trim­bal­ler et qui tombera en panne ? Pour quoi faire quand on dispose d’1 To sur Drop­box pour 10 balles par mois ?

Le petit monde du logi­ciel n’échappe pas à cette évolu­tion. Depuis pas mal d’an­nées, les gros progi­ciels coûteux se louent aux entre­prises (Sales­force, SAP, etc.), assor­tis d’un éven­tail de services (custo­mi­sa­tion, support, forma­tion, etc.) tandis que plus récem­ment les progi­ciels popu­laires comme Micro­soft Office ou la Crea­tive Suite d’Adobe sont passés, eux aussi, sur un système d’abon­ne­ment. Et concer­nant l’au­dio, me deman­de­rez-vous ? Disons qu’on est en pleine muta­tion. Si Magix était pion­nier avec ses offres concer­nant Sampli­tude et Sequoïa, on peut désor­mais louer les célèbres Pro Tools et Sonar, tout comme on peut le faire pour les plug-ins Slate Audio, Flux, Expo­nen­tial Audio, Waves, Audio­na­mix, Syncro Arts, Audio­ga­ming et… East­West !

Sans renon­cer à la vente tradi­tion­nelle de ses produits, le célèbre éditeur améri­cain propose en effet d’ac­cé­der à l’in­té­gra­lité de son cata­logue sur un système d’abon­ne­ment : une offre nommée Compo­ser Cloud.

One cloud to rule them all !

L’idée est simple : en fonc­tion de la formule d’abon­ne­ment que vous aurez choi­sie (de 27 à 44 € par mois), vous accé­dez à toute ou partie des instru­ments et effets virtuels déve­lop­pés par East­West et qui sont, pour la plupart, de sérieuses réfé­rences. On parle quand même là de 1,844 GB de données pour 53 produits conte­nant 12 569 instru­ments ! 

Commençons par évacuer les ques­tions tech­niques. Après avoir sous­crit à l’offre qui vous convient, un logi­ciel vous permet de rapa­trier les banques de son sur votre ordi­na­teur depuis les serveurs d’East­West (c’est le fameux Cloud). Du peu que j’en ai essayé, les serveurs étaient rapides, mais j’ai pour ma part eu à tester l’offre Compo­ser Cloud Plus qui peut, contre un surcoût, vous être livrée sur disque dur USB 2.

Flanqué du logo East­West, ce dernier se présente sous la forme d’un boîtier noir qu’il faudra bran­cher sur le secteur pour l’ali­men­ter (pas super portable donc). Son venti­la­teur est silen­cieux et le disque ne m’a posé aucun problème pour char­ger mes banques même si, avouons-le, un disque SSD aurait permis des char­ge­ments autre­ment plus rapides. N’en tenons pas rigueur à East­West toute­fois, vu que le prix des SSD de 2To dépasse les 700 euros à l’heure où ces lignes sont écrites.

L’ins­tal­la­tion de Play et de la réverb maison n’a posé aucun problème sur mon Mac, tout comme l’au­to­ri­sa­tion via le système iLok qui peut se faire avec une clé physique ou via le système logi­ciel, sachant qu’une seule machine peut être auto­ri­sée seule­ment, ce qui me semble bien radin à l’heure où la plupart des musi­ciens disposent d’un portable en plus de leur ordi­na­teur desk­top.

Préci­sons-le enfin : il n’y a pas besoin d’être conti­nuel­le­ment en ligne pour utili­ser les banques. Vous connec­ter une fois par mois suffit si vous avez sous­crit au plan mensuel, tandis que les plans annuels ne récla­me­ront qu’une connexion dans l’an­née. Cool !

Bref, tout cela est très bien foutu d’un point de vue logis­tique et tech­nique et à part la traduc­tion du site web d’East­West en français, et notam­ment de sa FAQ, je ne vois vrai­ment pas ce qu’il y aurait à repro­cher à ce niveau au Compo­ser Cloud. Voyons à présent le détail de l’offre.

Une formule du jour ! Une !

Voici donc le détail des formules :

À noter qu’il existe égale­ment des offres pour étudiants à 14 euros pour un mois ou 140 euros pour l’an­née et se restrei­gnant à l’ac­cès de 7 produits.

Contrai­re­ment à ce que East­West propo­sait aupa­ra­vant comme tari­fi­ca­tion, il ne s’agit plus de faire unique­ment des diffé­rences sur le nombre de produits mais  sur les aspects qui touche­ront les plus pros (le nombre de posi­tions de micros dispo­nibles, la profon­deur d’éch­na­tillon­nage, soit des aspects qui ne sont inté­res­sant que dans l’op­tique du mixage et ne gênent en rien la compo­si­tion) ce qui rend malgré tout l’offre de base très attrac­tive. L’offre est donc plutôt bien pensée.

Je vous joins la liste des instru­ments propo­sés : The Dark Side, Fab Four, Ghost­wri­ter, Goliath, Gypsy, Holly­wood Strings Gold, Holly­wood Brass Gold, Holly­wood Orches­tral Wood­winds Gold, Holly­wood Orches­tral Percus­sion Gold, Holly­wood Harp Gold, Holly­wood Solo Cello Gold, Holly­wood Solo Violin Gold, Minis­try Of Rock 1, Minis­try Of Rock 2, Silk, Sympho­nic Choirs Gold, Sympho­nic Orches­tra Gold Strings, Sympho­nic Orches­tra Gold Brass, Sympho­nic Orches­tra Gold Wood­winds, Sympho­nic Orches­tra Gold Percus­sion, Pianos Gold Bech­stein D-280, Pianos Gold Bosen­dor­fer 290, Pianos Gold Stein­way D, Pianos Gold Yamaha C7, ProDrum­mer Spike Stent/Doug Rogers, ProDrum­mer Joe Chic­ca­relli/Doug Rogers, Quan­tum Leap Solo Violin, Ra, Spaces, Storm­drum 2 Pro, Storm­drum 3, Voices of Passion, 56’ Stra­to­cas­ter, Adre­na­line, BT Breakz, BT Twis­ted Textures, Drum n Bass, Elec­tro­nica, Funky Ass Loops, Guitar & Bass, Hypno­tica, Ill Jointz, Aeros­mi­th’s Joey Kramer Drums, Percus­sion adven­tures 1, Percus­sion adven­tures 2, Phat & Phunky, Public Enemy, Scoring Tools, Smoov Grooves, Steve Stevens Guitar, Storm­drum 1 Loops, Storm­drum 1 MuIti­Samples, Sympho­nic Adven­tures.

Auxquels d’ajoutent pour la version Plus : Holly­wood Strings Diamond, Holly­wood Brass Diamond, Holly­wood Orches­tral Wood­winds Diamond, Holly­wood Orches­tral Percus­sion Diamond, Holly­wood Harp Diamond, Holly­wood Solo Cello Diamond, Holly­wood Solo Violin Diamond, Sympho­nic Choirs Plati­num, Sympho­nic Orches­tra Plati­num, Pianos Plati­num. Soit des version amélio­rées (plus d’ar­ti­cu­la­tions et de micros) des instru­ments sympho­niques présents dans les autres bundles.

Quant au tarif, en dehors de la formule Compo­ser Cloud de base qui est sans enga­ge­ment, les plans annuels de Compo­ser Cloud X et Compo­ser Cloud Plus portent respec­ti­ve­ment les dépenses à 324 euros ou 528 euros par an. Si l’on consi­dère que l’une et l’autre vous donne­ront accès à des logi­ciels pour des montants respec­tifs de 11 750 € ou 13 500 €, un rapide calcul nous permet de voir qu’il est plus écono­mique de louer le bundle Compo­ser Cloud X pendant 35 ans que d’ache­ter les produits, tandis que cette durée se porte à 25 ans dans le cas du Compo­ser Cloud Plus. Évidem­ment, le calcul est un brin malhon­nête de ma part, puisqu’il se base sur la valeur addi­tion­née de tous les produits hors promo. Mais même en divi­sant les prix par deux, on se retrouve avec une loca­tion qui, au mini­mum, restera plus inté­res­sante sur des durées de 12 à 17 ans. À quoi ressem­ble­ront la MAO et votre config à ce moment-là, bien malin qui peut le savoir. Mais il y a fort à parier que le logi­ciel que vous avez préféré ache­ter plutôt que louer sera dépassé en tous points, pour peu qu’il tourne encore sous Windows 25 ou MacOS 19… Alors qu’en le louant, vous béné­fi­ciez des mises à jour conti­nuelles de l’édi­teur ET des nouveaux instru­ments à venir, ce qui change pas mal la donne. Bref, la loca­tion, de ce point de vue, ne présente que des avan­tages sur l’achat.

En prenant un peu de recul sur l’offre nous appa­raît toute­fois la seule vraie faiblesse de cet argu­men­taire et qui se résume à une ques­tion : a-t-on besoin de l’in­té­gra­lité de la produc­tion East­West ? Chacun verra, sur ce point, midi à sa porte, encore qu’il y ait des choses à dire sur le contenu global du bundle pour éclai­rer la réflexion.

Play­time

Ne comp­tez évidem­ment pas sur moi pour vous faire le test complet de tous les instru­ments qui me pren­drait des semaines à écrire et qui vous pren­drait des jours à lire. J’aime autant vous renvoyer aux nombreux tests que nous avons consa­crés aux produits East­West par le passé ainsi qu’aux avis des utili­sa­teurs sur ceux que nous n’au­rions pas chro­niqués. Mon propos sera plus global donc.

À n’en pas douter, East­West a eu à coeur de propo­ser une offre complète : sans parler des instru­ments orches­traux qui sont la spécia­lité de l’édi­teur, on dispose grâce à des banques théma­tiques telles que Râ, Silk, FabFour, Minis­try of Rock, Gypsy ou via la géné­ra­liste Goliath de quan­tité d’ins­tru­ments pour abor­der bien des types de musique. Mieux vaut le savoir toute­fois, les musi­ciens élec­tro­niques ne sont vrai­ment pas la cible ici, en l’ab­sence d’un instru­ment qui soit vrai­ment dédié aux synthé­ti­seurs et aux boîtes à rythmes. Ce genre de sons seront présents dans certaines vieilles collec­tions East­West label­li­sées 25th Anni­ver­sary, mais il faudra vrai­ment partir à la pêche pour les trou­ver, quitte à tomber sur des boucles dans bien des cas.

Passant outre ce détail, on se retrouve cepen­dant face à l’ar­gu­ment massue d’East­West : ces types savent poser des micros ! Même si tout n’est pas irré­pro­chable, les sons sont en effet pour la plupart magni­fiques, amples et parfai­te­ment équi­li­brés, avec ce qu’il faut de carac­tère pour qu’à la fin, on y croie. Une fois la Compo­ser Cloud instal­lée, on passe ainsi des heures à fouiller les banques et à s’ex­ta­sier sur certains sons, et même dans les 25th Anni­ver­sary, on déniche comme dans une brocante des beats réel­le­ment inspi­rants, au point qu’on en vient vite à vouloir faire une compo avec et qu’on découvre la face obscure du bundle : Play.

Play, c’est le logi­ciel proprié­taire d’East­West qui permet d’ac­cé­der à tous les instru­ments, qui s’avère plutôt bien foutu en termes d’in­ter­face et s’est avéré stable lors de mon test. Que lui repro­cher alors ? Un retard tech­no­lo­gique certain. Je ne m’at­tar­de­rai même pas sur le navi­ga­teur de presets qui ne permet pas de faire des recherches globales par mot clé ou par tag (pour fouiller dans 12959 patches, c’eût été pour­tant bien pratique), car ce n’est pas le plus gênant. La quasi-absence de scrip­ting en revanche est très regret­table, car si complexe que soit l’ins­tru­ment proposé, tout ce que Play a à vous propo­ser de manière géné­rale, ce sont des Keys­witches rendant la program­ma­tion extrê­me­ment labo­rieuse. Il y a 10 ans de cela, ce genre de détail n’au­rait pas posé problème. Sauf qu’entre temps, des softs comme Kontakt ou Falcon ont montré à quel point le scrip­ting était la voie à suivre dans le sampling, en la conju­guant avec des possi­bi­li­tés de synthèse. Et en face de cela, la rusti­cité de Play fait tache. On ne s’en rend pas compte sur un instru­ment « simple » comme le piano, mais sur des guitares comme des vents ou des cordes frot­tées, c’est nette­ment plus gênant, surtout lorsqu’on a déjà posé les doigts sur les créa­tions d’Efi­mov, Acous­tic­Samples, Vir2, Impact Sound­works, Project­SAM, Ember­tone, Sample Mode­ling ou encore Audio­Bro pour n’en citer que quelques un. Dési­reux de program­mer un compas gitan avec Gypsy, j’ai dû vite renon­cer face au peu d’aide que pouvait me propo­ser l’ins­tru­ment pour y parve­nir. Nous parlions des boucles plus haut et, là aussi, on regret­tera le mini­ma­lisme de Play quand on songe que beau­coup de ces collec­tions étaient à une époque livrée avec Intakt, le sampler orienté slicing de Native Instru­ments, qui offrait autre­ment plus de possi­bi­li­tés que le logi­ciel d’East­West. Même réflexion sur la batte­rie virtuelle récem­ment publiée par l’édi­teur : la qualité audio est au-delà de tout reproche, mais on est loin fonc­tion­nel­le­ment de ce que proposent Addic­tive Drums et EZdrum­mer, sortis il y a quelques années déjà…

Il n’y a rien de rédhi­bi­toire là-dedans comme le prouvent les nombreux projets profes­sion­nels où sont utili­sées les banques East­West, mais j’aime autant vous préve­nir si vous venez de l’uni­vers Kontakt ou Falcon, vous risquez de trou­ver tout cela bien rustique.

Compo­ser Cloud pour qui ?

En dépit des réserves expri­mées ci-dessus et qui, en fonc­tion de l’évo­lu­tion de Play, pour­raient être remises en ques­tion, force est d’ad­mettre que l’offre Compo­ser Cloud demeure enthou­sias­mante et qu’elle ravira plus d’un compo­si­teur : ceux qui travaillent déjà avec des produits East­West pour­ront agran­dir leur terrain de jeu tandis que les autres accè­de­ront à certaines des meilleures banques du marché.

On appré­ciera surtout le fait de pouvoir utili­ser cela ponc­tuel­le­ment, juste lorsqu’on en a besoin et les musi­ciens qui bossent avec des petits moyens appré­cie­ront le plan à sa juste valeur : quand il faut faire béné­vo­le­ment la musique d’un court métrage ou celle d’un jeu vidéo pour à peine plus cher, devoir débour­ser 27 euros par mois pour accé­der à ce genre de sons est plutôt une aubaine. J’ima­gine encore que ceux qui bricolent de la musique sympho­nique dans leur coin avec des petits produits comme le Garri­tan Pocket Orches­tra ou les Miro­slav Vitous d’IK pour­raient être tenté de se payer un rendu plus luxueux au prix de quelques euros et d’un peu d’huile de coude. L’offre pourra même inté­res­ser les pros qui ne sont pas encore pour­vus en instru­ments East­West sachant que la laye­ring de banques de diffé­rentes prove­nances est souvent très inté­res­sant.

Un très bon plan donc, d’au­tant que cette formule ne remplace en rien la vente plus tradi­tion­nelle. Je suis pour ma part si convaincu par le modèle que j’es­père qu’East­West diver­si­fiera son offre avec plus de formules (ne pouvoir louer que le Ghost­wri­ter pour 5 euros par mois par exemple) et que ses concur­rents s’y mettront égale­ment.