Akai Professional APC40 mkII

Je me suis longtemps interrogé sur la surface de contrôle que je souhaitais acquérir pour piloter Ableton Live (sur PC) ; j'ai finalement jeté mon dévolu sur cette APC 40 MKII.

Après avoir étudié les différentes "philosophies" des contrôleurs, c'est le prix et la réputation d'Akaï qui ont fait pencher la balance en faveur de l'APC. La différence tarifaire avec la Push 2 est quasiment du simple au double (mais une fois de plus, ce sont des approches différentes).

J'exploite cette machine depuis environ un an, et j'en suis très satisfait. La construction me parait honnête, l'installation est simple et la prise en main tout autant. Rien de magique là-dedans : il suffit de lire la notice, et de pratiquer.

Le bénéfice est facilement quantifiable : moins de temps passé à cliquer (et à chercher où cliquer), et plus de temps consacré à la création. Le fait de pouvoir assigner facilement des contrôles à quasiment tout et n'importe quoi ouvre des champs de recherche vraiment intéressants.

J'ai connecté une pédale sustain à l'APC (Korg PS-3) afin de facilement démarrer / stopper des enregistrements au pied. Petit gain de temps, à prix modique (15 euros environ).

Je l'utilise sur Mac avec ableton Live Intro.
C'est stable, pas de décrochage remarqué, certaines rares fois où il faut redémarrer le contrôleur pour qu'il soit reconnu, mais j'ai vu bien pire.

Ergonomiquement, ce n'est pas parfait, et cela paraît malheureusement voulu de la part des constructeurs, qui pourtant ne manquent pas vraiment de concurrence.

Si je dois le comparer à Push, je dirais que les contrôles sont tout de mêmes plus directs (faders de voies, panoramique, sends, mutes et solos par voie ainsi que le rec arm, le switch A/B... Le clip stop par voie et même tout bêtement le sélecteur de piste...).

Un des gros défauts cependant, reste la sérigraphie sur les sélecteurs de voies (notés donc de 1 à 8), qui évidemment ne changeront jamais lorsque l'on navigue dans les pistes en décalant l'encadré via la croix directionnelle...
C'est assez déroutant de voir ces chiffres qui ne correspondent plus à rien du coup, ça tâche.
En utilisant la fonction bank, pour sauter toutes les 8 clips/8 pistes, c'est un peu oublié.

Rien que tout ces contrôles, sont plus intuitifs par rapport au push, qui est "censé" devenir un modèle d'ergonomie pour live.

Perso, j'adore le push et sa simplicité, ce qu'il apporte au workflow, et sa lisibilité concernant ce sur quoi on travaille en temps réel, grâce à son écran oled très large.

Cependant force est de constater que ces deux contrôleurs ont une approche assez divergente pour travailler dans Live, leurs grosses lacunes comme leurs points forts.

Les pads limités à 5 clips deviennent gênant quand on vient de push ou encore des launchpad et Cie.
Ils sont bien entendu les bienvenus, lorsque que l'on travaille habituellement à la souris.

Les couleurs sont très jolies, relativement respectueuses de celles utilisées dans live, mais il y a encore un effort à faire pour retrouver ces mêmes codes couleurs.
(trop flashy à mon goût sur l'apc...
C'est joli mais...)

Les potards répondent bien, et les indications via les leds sont plutôt utiles, et permettent de bien visualiser les macros.
La permutation entre panoramiques, sends, et contrôles Users, est relativement bien vu, et permet d'ajouter quelques contrôles.

Le déplacement via les racks de pistes se fait aisément, même si, on perd trop souvent les macros des que l'on sélectionne une piste, il faut faire un tour des racks à chaque fois pour retrouver les macro-commandes principales, qui sont pourtant logés par défaut dans le premier rack.

Là, le push est évidemment plus direct, car pas de navigation hasardeuse, tout les racks sont indiqués à l'écran, et un bouton dédié permet de les rappeler.

Les faders de voies sont eux aussi les bienvenus car pouvoir mixer directement est très utile. Bien que la réaction des niveaux puisse être très, voir trop réactive...

Encore une fois dans push, l'on doit appeler le mode mixer pour y accéder, mais les contrôles très fins via les potards de push, permettent une édition et des mouvements de faders beaucoup plus doux, les réglages sont fins et surtout sensibles à la vitesse de rotation.

Enfin je trouve les boutons de transport petits et mal placés. Là où Akai pouvait gagner de la place, (pads assez longs rappelant les formes de clips dans live, par exemple).
Là ce sont de tout petits boutons carrés, placés ça et là, en haut à droite du contrôleur... De petits boutons avec beaucoup (trop) d'espace libre, à mon goût, en tout cas.
La qualité des potards est bonne, celle des fader un peu moins, les pads en caoutchoucs très bien.
Le tout dans une carcasse en plastoc plus ou moins solide, ça tient la route.

Là où le contrôleur se rattrape, reste sa relative sobriété, sa compacité (c'est assez léger, plat et facilement transportable dans un sac).

Là où sa pêche un peu, le mapping.
En effet, difficile de trouver chez Akai des développeurs qui vont au bout des choses.
Il faut fouiller sur le net pour trouver comment utiliser les pads pour faire du TR-Rec, car ne comptez pas sur Akai pour que cela soit une option d'usine.
Autre chose, difficile de l'appeler tout court, puisqu'aucun logiciel dédié n'est fourni.
NOVATION est bien plus abouti, voir même plus abordable quand il s'agit de contrôleur dédiés ou conçus pour mapper.

Ceci dit cela reste possible sur l'Apc40mk2, car le mien a été modifié en conséquence, et aucun moyen de trouver comment rectifier la chose.

Alors bon outil, utile et bien conçu, mais à l'ergonomie un peu entachée, et surtout difficilement paramétrable.
Ce qui rend le produit au final un peu cher.

J'utilise l'APC40 pour mes lives avec Ableton. L'ensemble est robuste et adapté à l'usage sur scène comme en studio. Niveau stabilité RAS, juste une fois j'ai eu un problème d'affichage, la fonction scroll ne marchait plus mais un simple OFF/ON a réglé le problème.

La mise en route est immédiate, pas de mapping à faire soi-même, tous les contrôles répondent et correspondent bien à ceux indiqués sur l'appareil (pan, sends, solo, mute etc). Les potentiomètres sont agréables, la rotation "serrée" et fluide, pareil pour les faders. Les témoins de course lumineux sont bien visibles, certes moins précis qu'un affichage de valeur type Komplete Kontrol mais pour gérer le dry/wet d'un reverb ou un low pass ça suffit largement.

Je n'ai pas connu l'ancienne version mais même si un effort a été fait pour mettre le bouton "stop all clips" en léger renfoncement, on a toujours tendance à le confondre avec un des boutons "scene launch". Ca m'est arrivé de stopper la lecture alors que je pensais avoir lancé la scène suivante...Du coup je l'ai re-mappé sur le bouton "session" en haut à droite pour être sûr de ne pas me taper un gros FAIL en live.

J'ai acquis un Push entre temps, capable de faire les mêmes choses, mais l'APC est vraiment comme la transposition naturelle d'Ableton en hardware, et pour cette raison je laisse le Push au studio et prends l'APC pour les lives.

Les plus:

- Va à l'essentiel
- Parfaite intégration avec Ableton
- Qualité de la construction malgré le tout plastique
- Léger, fin et facile à transporter, rentre facilement dans un sac à dos
- Alimentation USB

Les moins:

- Bouton "stop all clips" trop près des boutons "scene launch"
- Repères de volume sur les faders trop discrets, carrément invisibles dans une pièce sombre type club
- Prix un poil élevé pour un "simple" contrôleur