Test d’IK Multimedia Amplitube 5 MAX

Avec ReVal­ver et Guitar Rig, Ampli­tube compte parmi les plus anciens simu­la­teur d’am­pli logi­ciel du marché de sorte qu’il rassemble non seule­ment un nombre consé­quent d’uti­li­sa­teurs mais se voit aussi doté d’une grande richesse fonc­tion­nelle accu­mu­lée au fil des versions. Dans la version Max que nous testons ici, on retrouve ainsi plus de 400 maté­riels émulés, ce qui comprend évidem­ment des amplis, des enceintes et des pédales, mais aussi des trai­te­ments de studio issu de T-Racks : bref, il y a de quoi faire !

La quan­tité n’est toute­fois pas un gage de qualité et sur le plan de la modé­li­sa­tion comme des fonc­tion­na­li­tés, il ne fait aucun doute que les choses ont bien évolué depuis la sortie du premier Ampli­tube. Sans parler d’ex­cel­lents free­wares sortis au fils des dernières années, on a vu appa­raître de nouveaux concur­rents pous­sant toujours plus loin le réalisme de la modé­li­sa­tion et appor­tant des fonc­tion­na­li­tés inno­vantes. Softube, Brain­worx, Scuf­fam, Kuassa, Nembrini, Posi­tive Grid, Over­loud ou encore NeuralDSP sont ainsi rentré dans le jeu donnant pour certain un vilain coup de vieux aux dino­saures du marché. Au delà de petites révo­lu­tions fonc­tion­nelles (morphing d’am­pli dans Over­loud TH-U, clonage d’am­pli à la Kemper et twea­king très avancé chez Posi­tive Grid BIAS et Peavey ReVal­ver), force est de consta­ter que les modé­li­sa­tions ont gran­de­ment gagné en réalisme, au point de surprendre souvent les aficio­na­dos du bon vieux maté­riel : fini le Hi-Gain avec un son nid d’abeille dans le haut et aucun bas, et surtout boujour le respect de la dyna­mique avec des simu­la­tions qui réagissent réel­le­ment aux attaques plus ou moins fortes du guita­riste, ce qui est mani­feste dans les registres clean et crun­ch… Tech­no­lo­gique­ment, on a vu enfin appa­raître un consen­sus autour de l’usage de convo­lu­tion pour simu­ler le rendu des baffles de manière crédible.

Bref, Ampli­tube a dû et se doit encore de faire face à tout cela pour rester dans la course, comme il a dû moder­ni­ser son inter­face et son ergo­no­mie au fil des versions, cette v5 marquant une tran­si­tion majeure sur ce point…

Une refonte qui fait du bien

L’in­ter­face du logi­ciel a en effet été complè­te­ment repen­sée tant sur le plan tech­no­lo­gique vu qu’elle est main­te­nant libre­ment redi­men­sion­nable pour la version stan­da­lone (mais pas pour la version plug-in, du moins sous Studio One) et qu’elle gère les écrans Retina sans pour autant sacri­fier au look photo­réa­liste qui a toujours été le parti pris d’IK.

Au-delà de ce détail, le déve­lop­peur a surtout opéré une grosse réor­ga­ni­sa­tion de l’en­semble avec un navi­ga­teur de compo­sants sur la partie droite (amplis, pédales, enceintes, micros, etc.) tandis qu’à gauche on trouve en bas l’aperçu de la chaîne de trai­te­ment et en haut la visua­li­sa­tion du maillon en cours d’édi­tion. L’usage de graphismes vecto­riels réduit très nette­ment l’im­pres­sion de fouillis qu’on avait sur Ampli­tube 4 : c’est une très bonne chose. Le navi­ga­teur de presets fait lui aussi peau neuve avec quelque chose de plus évolué que par le passé : recherche multi­cri­tère, filtres, caté­go­ries…

C’est là aussi un progrès à noter car Ampli­tube propose des milliers de presets, même si on est loin de la perfec­tion : pas d’ex­clu­sion de tags, pas de possi­bi­lité de cher­cher par types d’ef­fets (voir tous les presets utili­sant un chorus ou tremolo par exemple) et surtout la désa­gréable surprise de voir que dès qu’on ferme la fenêtre du plug-in, les filtres sont réini­tia­li­sés.

Bref, il y a encore une marge de progrès sur ce point, même si l’on appré­ciera qu’il soit enfin possible de ne pas affi­cher les presets ou les maté­riels issus du Custom Shop et dont on ne possède pas la licence. Cela avait autre­fois un côté vente forcée abso­lu­ment insup­por­ta­ble… Souli­gnons-le à ce propos : l’es­pace de vente a fait lui aussi l’objet d’une refonte pour être plus pratique, plus ergo­no­mique et que vous dépen­siez mieux et plus vos sous…

Le design comme l’er­go­no­mie sont donc en net progrès, mais pour faire face au concur­rents, vous vous doutez bien qu’IK ne s’est pas arrêté à ce rava­le­ment de façade. Et c’est bien au niveau des modé­li­sa­tions et des fonc­tion­na­li­tés que se passent les choses les plus inté­res­santes de cette version 5.

Les IR de demain

Comme dit plus haut, il y a aujour­d’hui un véri­table consen­sus autour de l’usage de réponses impul­sion­nelles et de proces­seurs à convo­lu­tion pour simu­ler le rendu des enceintes. Et comme Ampli­tube était à la traîne dans ce domaine, c’est sur ce point précis qu’IK a déjà porté ses efforts. Cela passe par une techno proprié­taire répon­dant au doux nom de VIR™ pour Réponse Impul­sion­nelle Volu­mé­trique.

Derrière ce nom se cache en fait une tech­nique bien bour­rine qui n’est pas dans rappe­ler la démarche exhaus­tive de Two Notes avec son Torpedo. IK a en effet multi­plié les réponses impul­sion­nelles pour vous donner toute latti­tude dans le place­ment. De la sorte, on dispose de 600 IR par haut-parleur, soit 2400 pour un 4×12 ! Cela est d’au­tant plus impres­sion­nant que c’est combiné à un nombre consé­quent de micros, ce qui a poussé l’édi­teur à construire un robot pour réali­ser ses mesures. Et tout cela a été réalisé sur 100 enceintes, attei­gnant le nombre verti­gi­neux de 143 000 IR réali­sées… Bien évidem­ment, si vous ne trou­vez pas votre bonheur dans tout cela, vous pouvez enfin impor­ter vos propres IR et c’est tant mieux car il n’est toujours pas possible de placer un micro derrière l’en­ceinte par exem­ple…

Autres grande avan­cée fonc­tion­nelle : la chaîne de votre rig est désor­mais beau­coup plus flexible avec des dispo­si­tions en série ou en paral­lèle (jusqu’à trois chaînes), la possi­bi­lité de préle­ver le signal direct, et tout cela en quelques clics. On n’est certes pas au niveau des possi­bi­li­tés de split offertes par un Guitar Rig, mais il y a vrai­ment de quoi faire pour se brico­ler un gros son ou un son bien complexe en jouant sur tout cela.

Reste enfin à évoquer le nerf de la guerre pour IK, à savoir les nouveaux compo­sants qui sont au nombre de 29 en plus des 100 enceintes dont nous parlions : 2 pédales (Tech 21 SansAmp, MXR Distor­tion+), 6 amplis (PRS Archon 50, Fried­man Pink Taco PT-20, Agui­lar DB750, Agui­lar DB410, Bogner XTC 3534, Diezel VH4) et 19 racks d’ef­fets issus de T-RackS (Black 76, White 2A, Plate Reverb, Hall Reverb, Inverse Reverb, Room Reverb, Shim­mer Reverb, EQ 81, EQ PA, Satu­ra­tor-X, Model 670, Vintage EQ-1A, EQ PG, Auto Pan, Tape Cassette, AM Modu­la­tor, FM Modu­la­tor, Filter Formant, Filter Phaser) auxquels s’ajoutent deux nouvelles pièces (salle de bain et métro).

Mais l’édi­teur en a aussi profité pour faire évoluer tous les anciens amplis d’Am­pli­tube, sur le plan graphique évidem­ment, mais aussi et surtout sur le plan du son avec une struc­ture de gain interne opti­mi­sée et une meilleure inter­ac­tion entre ampli de puis­sance et haut-parleur supé­rieure. C’est en tout cas ce qu’on nous promet. Reste à voir tout cela sur le terrain !

Le son du tube

Les nouvelles simu­la­tions de cette V5 comptent évidem­ment parmi les plus abou­ties et Ampli­tube n’a pas à rougir face à ses concur­rents sur ce point, d’au­tant que la simu­la­tion de pièce comme la tech­no­lo­giqe VIR rendent vrai­ment bien.

Ampli­tube 5 Pop Punk

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• Ampli­tube 5 Pop Punk00:15
• Ampli­tube 5 Tele & Strat00:58

Quant à ce qui est de la mise à jour des anciens amplis, il est assez dur de se pronon­cer vu que le nouveau système d’IR fait parfois une grosse diffé­rence à presets équi­va­lents, et parfois s’avère moins déter­mi­nant. Voyez ce que ça donne avec un preset de la vielle collec­tion Jimi Hendrix en V4 puis V5 qui propose quelque chose de nette­ment plus roomy et grave, et un autre preset de la London Collec­tion appa­rue en V4 et qui, comme vous le voyez, change peu en V5…

HendrixAM­PLI­TU­BE4

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• HendrixAM­PLI­TU­BE400:27
• HendrixAM­PLI­TU­BE500:27
• Londo­nAM­PLI­TU­BE400:27
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Venons-en à la phase plus critique de ce test, car si cet Ampli­tube ne manque pas de quali­tés et qu’il est une excel­lente mise à jour de la V4, il n’est reste pas moins critiquable sur plus d’un point.

Les limites du concept

Le problème à l’usage, c’est déjà qu’on est face à une certaine hété­ro­gé­néité des presets comme des compo­sants modé­li­sés : parfois, ça sonne vrai­ment bien, et parfois beau­coup moins bien, parce que certaines émula­tions accusent leur grand âge : un tour dans le réper­toire Legacy suffit à se rendre compte que bien des presets et des modé­li­sa­tions issus des anciens Ampli­tube sont dispen­sa­bles… On se retrouve par ailleurs avec des niveaux de volume variant gran­de­ment d’un preset à l’autre : ici on a un son normal, là il est quasi-inau­dible et il faut pous­ser à fond l’en­trée du plug pour pouvoir l’uti­li­ser. Enfin, on a trop souvent toute la diffi­culté du monde à trou­ver ce qu’on cherche en l’ab­sence d’un navi­ga­teur mieux pensé. Nous propo­ser des filtres par confi­gu­ra­tion de micro sans penser à en propo­ser pour les types d’ef­fets utili­sés est assez dérou­tant vu que quan­tité d’uti­li­sa­teurs n’ont qu’une seule guitare alors qu’ils seront sans doute plus inté­ressé d’un moyen de trou­ver vite fait bien fait un preset compre­nant un delay, un tremolo ou encore une wah.

Au-delà de ça, s’il ne fait aucun doute que le jeu des variantes combi­na­toires fera plai­sir aux dingos du pedal­board, à essayer laquelle de la douzaine de pédales wah wah sonne le mieux dans tel contexte, cette profu­sion pour­rait en agacer d’autres. À l’heure où Neural DSP cartonne en propo­sant peu de choses dans chaque plug-in mais de qualité, simpli­fiant les choix du guita­riste, IK nous place face à une multi­tude de matos dont on n’a pas forcé­ment besoin, d’au­tant qu’on n’est pas face à quelque chose d’ex­haus­tif non plus : pas de Klon ni de Blues­brea­ker par exemple. On m’objec­tera que les versions basiques d’Am­pli­tube sont là pour cela : certes, mais même dans ces dernières, on a déjà l’im­pres­sion d’avoir trop de choses. Tout cela n’est évidem­ment pas répré­hen­sible car c’est le concept même de ces simu­la­teurs géné­ra­listes que de propo­ser beau­coup de chose et que le logi­ciel d’IK Multi­me­dia fera malgré tout le bonheur de plus d’un utili­sa­teur en produi­sant des pistes guitares parfai­te­ment convain­cantes une fois dans le mix, mais il faut juste le souli­gner : le parti pris du logi­ciel ne le destine pas à n’im­porte qui, surtout à plus de 700 euros qui en fait l’am­pli virtuel géné­ra­liste le plus cher du marché et de loin. Cette somme est peut-être défen­dable en regard de la richesse d’Am­pli­tube 5 MAX, mais tout le monde ne valo­ri­sera pas forcé­ment cette orien­ta­tion quan­ti­ta­tive, d’au­tant que comme nous l’avons souli­gné, certaines choses ont vieilli.

Conclu­sion

Corri­geant certains défauts que l’on repro­chait aux précé­dentes versions, progres­sant signi­fi­ca­ti­ve­ment sur les plans tech­no­lo­giques comme fonc­tion­nels et amélio­rant le son de l’en­semble des amplis, cet Ampli­tube relance de belle manière IK Multi­me­dia sur le marché des grosses Berthas de l’am­pli­fi­ca­tion où s’af­frontent Guitar Rig, ReVal­ver, BIAS et TH-U. Plus ergo­no­mique que jamais, il a pour lui son énorme cata­logue de pédales, d’am­plis, de trai­te­ments et d’en­ceintes qui ravi­ront tous les obsé­dés du rig et les collec­tion­neurs virtuels. Cette qualité est aussi toute­fois l’un de ses plus grands défauts : qui a besoin d’avoir 107 amplis et 107 pédales et 44 racks pour jouer de la guitare sinon un parfait candi­dat pour un diner du mercredi soir ? Et cette ques­tion se pose d’au­tant plus qu’en matière de modé­li­sa­tion, à conser­ver des choses très anciennes, Ampli­tube 5 alterne souvent le meilleur avec le beau­coup moins meilleur.

On rêve­rait presque d’un bon coup de plumeau sur tout cela pour que le logi­ciel gagne en densité : ne garder que le meilleur (soit le plus récent) et débar­ras­ser par ailleurs le soft de fonc­tions rela­ti­ve­ment super­flues qui en font une usine à gaz (la présence d’une STAN dans la version auto­nome demeure à ce titre très discu­table). Cela profi­te­rait notam­ment à la gestion des presets qui, en dépit d’in­dis­cu­tables progrès, reste toujours perfec­tible : même avec le nouveau navi­ga­teur, on a trop souvent besoin de partir à la pêche en écou­tant l’un après l’autre des presets de qualité ou de niveau hété­ro­gè­nes…

Ces reproches mis à part, force est d’ad­mettre qu’Am­pli­tube 5 surpasse Ampli­tube 4 sur tous les plans et qu’il a repris des belles couleurs face aux jeunes loups, grâce notam­ment à son routing plus flexible et son nouveau système d’IR qui apporte un véri­table plus au niveau du réalisme. Par rapport aux simu­la­teurs plus épurés qui sont à la mode actuel­le­ment, force est d’ad­mettre qu’Am­pli­tube est en outre extrê­me­ment poly­va­lent. Les fans de la V4 auront donc tout inté­rêt à s’of­frir la mise à jour, tandis que les autres télé­char­ge­ront la démo pour se faire une idée. IK Multi­me­dia a fait le taf en tout cas : bravo pour cela !