Test de l'UNO Synth Pro d'IK Multimedia

C’est au Super­booth 2018 que nous avions décou­vert le proto­type d’un premier petit synthé analo­gique mono­dique signé IK, prag­ma­tique­ment appelé UNO Synth, testé quelques mois plus tard dans nos colonnes. Le construc­teur de Modène était jusque-là posi­tionné sur les inter­faces audio, contrô­leurs Midi, micros, moni­teurs, logi­ciels et acces­soires. Nous avions pu ensuite tester l’UNO Drum, une BAR conju­guant avec talent percus­sions analo­giques et PCM, pour un tarif très abor­dable. Bien déci­dée à étof­fer sa gamme d’ins­tru­ments élec­tro­niques, IK a récem­ment présenté une série de deux synthés analo­giques mono­diques, bapti­sés tout aussi prag­ma­tique­ment UNO Synth Pro, versions boos­tées du premier reje­ton dans un nombre impres­sion­nant de domaines, à la lecture des spéci­fi­ca­tions. Feront-ils oublier leur jeune ancêtre ?

Clavier ou membrane ?

IK a cette fois choisi de produire deux versions de son UNO Synth Pro : un modèle clavier et un modèle desk­top. Commençons par le premier : il est doté d’un clavier dyna­mique 3 octaves à touches semi-lestées de taille stan­dard et de 2 molettes (pitch­bend et modu­la­tion) placées au-dessus. Embarqué dans un solide châs­sis métal­lique, il mesure 55 × 30 × 7 cm et pèse 5,8 kg, ce qui en fait déjà un beau petit synthé. Le clavier Fatar, sensible à la vélo­cité et à la pres­sion, est très agréable. Cela pèse natu­rel­le­ment sur le tarif, qui posi­tionne le synthé en concur­rence directe avec des petits poly­pho­niques tels que le Mini­logue XD.

Le second est un modèle desk­top à profil en L couché (comme le UNO Synth d’ori­gine) avec membrane capa­ci­tive, inté­grant un mini-clavier statique 32 notes (do à sol) et 2 bandes verti­cales (pitch­bend et modu­la­tion). Il mesure 33 × 15 × 5 cm et ne pèse que 700 g. La membrane répond conve­na­ble­ment et on appré­cie les nombreuses diodes inté­grées, qui permettent de visua­li­ser en temps réel les réglages des molettes et les notes jouées. La construc­tion est cette fois tout en plas­tique, ce qui rend la machine moins robuste mais encore plus facile à trans­por­ter. Les autres compo­santes (moteur audio, commandes, connec­tique) sont communes aux deux modèles.

Ergo­no­mie amélio­rée

Le synthé comprend une section de program­ma­tion matri­cielle centrale : on choi­sit le module à éditer avec des touches dédiées (VCO, mixeur, VCF, LFO, enve­loppes, matrice de modu­la­tion, effets) et on édite les para­mètres 4 par 4 avec les poten­tio­mètres en tête des colonnes, fonc­tion­nant au choix en mode saut, seuil ou rela­tif. Il existe deux poten­tio­mètres sépa­rés pour régler la fréquence de coupure et la réso­nance des filtres, ainsi qu’un poten­tio­mètre de volume global. Un petit écran OLED et un enco­deur cranté à pous­soir sensible à l’ac­cé­lé­ra­tion ont été ajou­tés pour faci­li­ter l’édi­tion des para­mètres supplé­men­taires des programmes, des séquences et du mode global. C’est bien plus pratique que sur le UNO Synth, mais pas parfait, car il faut navi­guer en tour­nant l’en­co­deur, vali­der le para­mètre en appuyant dessus, éditer avec le même enco­deur et appuyer sur la touche Back pour repas­ser en mode de sélec­tion des para­mètres.

L’écran affiche le nom des programmes, le para­mètre en cours d’édi­tion et sa valeur… bien pratique, sauf dans la matrice de modu­la­tion où on ne peut voir en même temps le numéro de routage, la source, la desti­na­tion et la quan­tité de modu­la­tion (nous avons suggéré à IK d’amé­lio­rer ce point dans une future mise à jour, c’est sur la liste). En plus de ces commandes, on trouve des boutons pour la trans­po­si­tion sur +/- 2 octaves, l’ap­pel de para­mètres alter­na­tifs essen­tiel­le­ment liés au séquen­ceur (pas très visibles par faible lumi­no­sité), l’écri­ture en mémoire, le tempo, le mode de voix (legato, mono, para­pho­nique), le main­tien de note, le mode d’édi­tion (global, programme, Song, arpé­gia­teur, séquen­ceur), le trans­port du séquen­ceur et une rangée de 16 boutons lumi­neux pour sélec­tion­ner les programmes ou éditer les pas du séquen­ceur. C’est beau­coup plus complet que sur le UNO Synth d’ori­gine !

Connec­tique complète

La connec­tique, située sur le panneau arrière, est variée et parait même géné­reuse sur une machine de cette gamme : Midi DIN In/Out avec commu­ta­tion Thru logi­cielle (chan­ge­ments de programme, synchro, CC), 2 sorties audio gauche et droite, 2 entrées CV/Gate/Sync (type et tension program­mables via la matrice de modu­la­tion), deux sorties CV/Gate/Sync (type et tension égale­ment program­mables via la matrice de modu­la­tion), une entrée audio (routage d’un signal pré ou post filtre) et une sortie casque. Les sorties stéréo sont au format jack 6,35 mm symé­trique (bravo !), toutes les autres prises analo­giques sont au format mini-jack, ce qui permet au UNO Synth Pro de s’in­té­grer parfai­te­ment avec le format Euro­rack.

Restent la prise micro-USB (Midi, mise à jour du firm­ware) et la borne d’ali­men­ta­tion élec­trique. Sur le modèle clavier, il s’agit d’une borne circu­laire pour bloc secteur externe 5VDC/3A fourni. Sur le modèle desk­top, il s’agit d’une seconde prise micro-USB, néces­si­tant l’uti­li­sa­tion d’une puis­sance suffi­sante (un ordi­na­teur par exemple) ou l’ac­qui­si­tion d’une alimen­ta­tion idoine 5VDC/1,5 A mini­mum, puisqu’au­cune n’est four­nie. IK propose sur son site une banque de puis­sance adap­tée de 10 000 mAh, crédi­tée d’une auto­no­mie de 4 heures. Nous ne sommes pas trop fans des prises micro-USB pour les alimen­ta­tions, elles peuvent faci­le­ment sauter, d’au­tant qu’au­cun système n’est prévu pour sécu­ri­ser l’an­crage du cordon. Ah, cette fois, pas de piles…

Pano­plie sonore

Le UNO Synth Pro est un synthé analo­gique program­mable, capable de fonc­tion­ner en mono­die ou en para­pho­nie à trois voix grâce à ses trois oscil­la­teurs. C’est un synthé assez facile d’ac­cès, avec une program­ma­tion matri­cielle bien pensée et quelques complé­ments acces­sibles via les menus pour les plus témé­raires. IK l’a équipé des fonc­tions d’ini­tia­li­sa­tion, compa­rai­son et rappel de programme, ce qui faci­lite la recherche sonore. La machine comprend 256 programmes réins­crip­tibles, dont 128 sont préchar­gés, acces­sibles avec l’en­co­deur et la rangée de 16 touches + la touche ALT. Les respon­sables d’IK nous ont indiqué la sortie prochaine d’un logi­ciel stan­da­lone/VST, actuel­le­ment au stade bêta, nous n’avons pas pu le tester. Les programmes four­nis sont loin d’être du remplis­sage. Les desi­gners sonores d’IK ont même programmé une séquence pour chacun d’entre eux, du beau boulot.

Ce qui frappe d’en­trée, c’est le niveau sonore élevé et l’ab­sence de bruit de fond notable ou d’ef­fet marqué de porte de bruit. C’est un net progrès par rapport au UNO Synth, dont la sortie audio n’était pas des plus propres. L’écoute des diffé­rents programmes four­nis permet de voya­ger dans diffé­rents terri­toires sonores : basses analo­giques pesantes, pads poly­pho­niques évolu­tifs large bande, séquences EDM déjan­tées, pêches de cuivres, timbres FM typiques, ambiances métal­liques, drones, percus­sions très percus­sives. Bref, on sent que les VCO ont du carac­tère (un peu cracra, même, avec çà et là des appa­ri­tions d’har­mo­niques para­sites, ce qui change des synthés trop propres), que les filtres sont variés, que les enve­loppes savent claquer quand il le faut et que le séquen­ceur en a sous le pied. On remarque que le VCF1, emprunté au UNO Synth, ne ferme toujours pas complè­te­ment le signal quand la fréquence de coupure est réglée au mini­mum, ce qui n’est pas le cas du VCF2 que l’on peut heureu­se­ment placer en série. On remarque égale­ment qu’une section effets a été ajou­tée, combi­nant plusieurs types de trai­te­ments simul­ta­nés, avec des chorus amples, des délais synchro­ni­sés et diffé­rentes réverbes parfois exces­sives. Le synthé est capable de passer de sono­ri­tés analo­giques douces à des choses plus brutales, avec de belles satu­ra­tions natu­relles analo­giques ou des choses plus trash. Bref, il se révèle très poly­va­lent, avec une qualité sonore bien distinc­tive.

Ondes variables

Le moteur de synthèse a consi­dé­ra­ble­ment été amélioré par rapport au UNO Synth, tant au plan quan­ti­ta­tif que quali­ta­tif. On passe cette fois à trois VCO à ondes conti­nues et un géné­ra­teur de bruit blanc, tous fine­ment dosables via un mixeur. Les VCO passent en conti­nuité de triangle à dent de scie, de dent de scie à carrée, puis de carré à impul­sion à 98 %. On se croi­rait sur un Kobol ! L’écran affiche la forme d’onde en temps réel, c’est très didac­tique. Une cali­bra­tion auto­ma­tique des VCO est lancée à l’al­lu­mage du synthé ; on peut aussi la déclen­cher manuel­le­ment en cours de route, au cas où. La procé­dure prend une ving­taine de secondes.

On peut direc­te­ment éditer la fréquence, l’onde et le niveau des trois VCO. Pour limi­ter le nombre de commandes, le réglage de l’ac­cor­dage est parti­cu­lier : quand on part de la valeur centrale (désac­cor­dage nul à Midi), on commence par les réglages fins (centièmes), puis on passe aux demi-tons (jusqu’à deux octaves), tout ça avec le même poten­tio­mètre, dans les deux direc­tions. L’en­co­deur permet alors de prendre le relai au centième de demi-ton, bien vu ! Tant qu’on parle d’ac­cor­dage, signa­lons l’exis­tence de 15 tempé­ra­ments clavier et d’un porta­mento (avec modes temps constant ou vitesse constante). Il est possible de faire inter­agir les VCO : synchro­ni­sa­tion par le VCO1 des VCO2 et/ou VCO3, FM expo­nen­tielle des VCO2 et/ou VCO3 par le VCO1, modu­la­tion en anneau du VCO2 par le VCO1. Bref, c’est très complet et une fois de plus bien plus puis­sant que sur le UNO Synth.

Filtres combi­nables

La section filtres du UNO Synth Pro a été revue de fond en comble. Cette fois, on dispose de deux VCF sépa­rés, que l’on peut router en série ou en paral­lèle. Le VCF1 est une version amélio­rée du filtre 2 pôles à OTA du UNO Synth. Il peut fonc­tion­ner en modes HP ou LP, avec des phases de 0 ou 180°. Le VCF2 est confié à un circuit inté­gré SSI2164, à savoir un filtre passe-bas 2 ou 4 pôles capable d’auto-oscil­ler. Entre les phases, les modes et les routages, on tota­lise 24 combi­nai­sons de filtres, ce qui commence à être sérieux ! Les deux poten­tio­mètres dédiés en façade peuvent régler simul­ta­né­ment ou indé­pen­dam­ment les fréquences de coupure et les réso­nances des deux VCF (à défi­nir via le menu pour chaque réglage). S’y ajoute un para­mètre de sépa­ra­tion bipo­laire des deux fréquences de coupure.

Ces dernières ont une préci­sion de 512 pas pour une tessi­ture de 20 Hz à 22 kHz, ce qui évite les effets d’es­ca­lier audibles. Elles peuvent être modu­lées direc­te­ment par une enve­loppe dédiée (commune, mais avec des quan­ti­tés de modu­la­tion bipo­laires sépa­rées) et le suivi de clavier (-200 à +200 %, acces­sible via le menu). Le reste se fait par la matrice de modu­la­tion, nous en repar­le­rons plus tard… Le VCF2 atteint l’auto-oscil­la­tion lorsque la réson­nance dépasse 105 sur une échelle de 128 valeurs. En sortie de filtre, on trouve un circuit de drive analo­gique consti­tué de deux diodes, appor­tant une satu­ra­tion asymé­trique très musi­cale, dosable dans la section effets. Le signal peur alors traver­ser le VCA, où il est direc­te­ment modu­lable par une seconde enve­loppe ADSR dédiée, avant de rejoindre la boucle d’ef­fets.

Matrice de modu­la­tion

Sur le UNO Synth, les modu­la­tions étaient limi­tées et figées. Ici, les choses sérieuses commencent. On trouve 2 LFO, capables de géné­rer 8 formes d’ondes : sinus, triangle, dent de scie, rampe, carré, aléa­toire, S&H et bruit. La fréquence varie de 0,01 à 100 Hz (donc dans le bas de l’au­dio), avec possi­bi­lité de synchro­ni­sa­tion au tempo suivant diffé­rentes divi­sions tempo­relles. La modu­la­tion peut appa­raitre progres­si­ve­ment, avec fondu de 0 à 10 secondes, selon trois types de courbe : loga­rithme, linéaire, expo­nen­tielle. Le cycle peut être libre ou redé­clen­ché à chaque pres­sion de touche ou via la matrice de modu­la­tion. On conti­nue avec les deux enve­loppes ADSR, préas­si­gnées aux VCF (modu­la­tions bipo­laires sépa­rées) et au VCA (en prise directe totale, sans réglage de niveau de modu­la­tion). Les temps varient de 0,1 ms à 30 secondes, ce qui est confor­table. Sans avoir véri­fié l’exac­ti­tude des 0,1 ms, on peut dire que le punch est indé­nia­ble­ment présent sur les temps très courts. Le cycle d’en­ve­loppe peut être redé­clen­ché (ou pas) à chaque pres­sion de touche. On peut aussi boucler indé­fi­ni­ment les segments AD.

Le UNO Synth Pro enfonce le clou grâce à une matrice de modu­la­tion à 16 cordons. Pour chaque cordon, on choi­sit une source, une desti­na­tion, une quan­tité de modu­la­tion bipo­laire et un temps d’ap­pa­ri­tion (0 à 10 secondes, acces­sible via le menu). Cela se fait aisé­ment avec les 4 poten­tio­mètres en tête des colonnes et la rangée de 16 touches. Parmi les sources, la vélo­cité, la pres­sion, la molette de modu­la­tion, le suivi de clavier, le Gate du clavier, l’en­trée CV, l’en­trée Gate, la fréquence et le niveau de chaque oscil­la­teur (pas courant comme source), le bruit, les fréquences de coupure/les réso­nances/l’es­pa­ce­ment des filtres (pas courant non plus), les LFO (onde et fondu), les enve­loppes, les entrées CV/Gate (-2,5 à +2,5 V) et certains para­mètres du séquen­ceur (accent, Gate, liai­son). Parmi les desti­na­tions, la fréquence/la forme d’onde/le niveau de chaque VCO, la quan­tité de FM des VCO2 et VCO3, le niveau de bruit, les fréquences/les réso­nances des VCF, l’es­pa­ce­ment des fréquences de coupure, la forme d’onde de chaque LFO (pas courant), la vitesse de chaque LFO, les quan­ti­tés de modu­la­tion de chaque enve­loppe (deux valeurs pour les filtres et une pour l’am­pli), la quan­tité de drive, le niveau de sortie de chacun des trois effets, les sorties CV/Gate (0 à 5V), l’ac­cent du séquen­ceur et les 16 cordons de modu­la­tion (un cordon peut en modu­ler un autre). Certains réglages absurdes ne sont pas possibles, comme la valeur de fréquence du VCO1 modu­lant la fréquence d’un autre VCO (car ce n’est pas de l’au­dio ici).

Trois effets

Le UNO Synth Pro est doté de trois effets numé­riques placés en paral­lèle, mono en entrée et stéréo en sortie, travaillant en 16 bits/48 kHz : modu­la­tion, délai, réverbe. Les commandes en façade permettent de doser le niveau de sortie de chaque effet, qui est ajouté au signal sec. À zéro, on conserve un signal 100 % analo­gique. Les autres para­mètres sont acces­sibles via le menu. Les effets de modu­la­tion comportent trois modes de chorus stéréo (rappe­lant les deux chorus des Juno Roland et un triple chorus de type string machine), deux couleurs de phaser (stéréo, plus ou moins réso­nants) et un flan­ger stéréo. On peut régler la profon­deur de modu­la­tion des chorus, le feed­back du flan­ger (+/- 100 %) et la vitesse de chaque effet. Les chorus sont très convain­cants (mention spéciale au triple chorus), le flan­ger est bon, mais nous avons trouvé les phasers assez ternes et pas assez colo­rants, du fait qu’ils sont placés en paral­lèle et pas en inser­tion, afin de conser­ver le son analo­gique.

Il y a cinq types de délai : mono, stéréo, doubleur, ping­pong et LCR. Les temps sont libres ou synchro­ni­sés au tempo (diffé­rentes divi­sions sont dispo­nibles, sépa­rés pour les côtés L et R le cas échéant). Le temps total maxi­mal est de 1 000 ms, à parta­ger entre les diffé­rents canaux trai­tés suivant le type de délai. On peut aussi régler le feed­back (nombre de répé­ti­tions) et filtrer les hautes fréquences pour adou­cir le son répété. Les résul­tats obte­nus sont satis­fai­sants, que ce soit de simples délais ou des ambiances stéréo plus étof­fées. Enfin, la réverbe offre quatre algo­rithmes : hall, plate, reverse et ressort. On peut régler le prédé­lai (0 à 200 ms), la taille, le temps et le filtrage des hautes fréquences. Les résul­tats sont bons, on peut obte­nir des ambiances variées, moyen­nant quelques va-et-vient dans le menu, pour peu qu’on ne surdose pas trop le signal traité au-delà de 30 %, sinon la réverbe devient vrai­ment trop enva­his­sante. Nous avons suggéré à IK d’ajou­ter des para­mètres d’ef­fets dans la liste des desti­na­tions de la matrice de modu­la­tion, cela a été pris en consi­dé­ra­tion.

Séquences mouve­men­tées

Tout comme le UNO Synth, le UNO Synth Pro est équipé d’un arpé­gia­teur et d’un séquen­ceur. Chacun agit de manière exclu­sive, mais on peut enre­gis­trer un arpège dans le séquen­ceur. Les notes sont trans­mises en Midi et les réglages sauve­gar­dés dans chaque programme, merci ! L’ar­pé­gia­teur offre 10 motifs : haut, bas, haut/bas, haut/bas avec répé­ti­tion des notes extrêmes, bas/haut, bas/haut avec répé­ti­tion des notes extrêmes, aléa­toire, ordre joué, notes doublées vers le haut et notes doublées vers le bas. Le motif peut être arpégé sur 1 à 4 octaves. Mieux, on peut acti­ver/muter jusqu’à 16 pas consti­tuant l’ar­pège grâce à la rangée de 16 touches, ce qui apporte du piment. On peut aussi régler le Gate (0 à 10) et le swing (50 à 80 %, commun avec le séquen­ceur). Une touche Hold permet de main­te­nir l’ar­pège en cours pour garder les mains libres.

Le séquen­ceur reprend inté­gra­le­ment les fonc­tion­na­li­tés du UNO Synth, avec quelques amélio­ra­tions : déjà il passe à 64 pas (4 pages de 16) ; ensuite, il peut enre­gis­trer des accords (en lien avec le mode para­pho­nique) ; enfin, on peut le trans­po­ser au clavier sur +/- 12 demi-tons en temps réel. On aurait aimé pouvoir aller au-delà de l’oc­tave, mais c’est déjà pas mal. On trouve trois sens de lecture : avant, arrière, et pendu­laire. Donc pas de lecture alter­née avec répé­ti­tion des pas extrêmes ni de lecture aléa­toire. Il existe diffé­rents modes d’en­re­gis­tre­ment : pas-à-pas, temps réel et édition pas-à-pas. En enre­gis­tre­ment pas à pas, on entre les notes, la durée (0,0 à 64,0), la vélo­cité (0 à 127), le temps de Gate (0 à 10), la liai­son avec le pas suivant, l’ac­cent et la valeur de n’im­porte quel para­mètre de synthèse (une quaran­taine), tout cela pour chaque pas. En enre­gis­tre­ment temps réel (sur un cycle), on active le métro­nome et on joue les notes souhai­tées en tempo ; idem pour les mouve­ments des para­mètres de synthèse qui sont alors enre­gis­trés en continu. La vélo­cité jouée est prise en compte (avec un clavier externe pour le modèle desk­top). Enfin, en édition pas à pas, on sélec­tionne le pas ciblé et on entre direc­te­ment la valeur des para­mètres à chan­ger, via les touches dédiées et le menu. On peut aussi copier, coller et suppri­mer un pas donné. Un séquen­ceur solide !

Pour termi­ner, il existe un mode Song qui permet de chai­ner jusqu’à 64 séquences. Chaque pas corres­pond à un numéro de programme au choix et sa séquence jouée une seule fois selon sa durée initiale. À la fin d’un pas, le programme suivant est appelé et sa séquence enchaî­née, jusqu’à ce que le dernier pas défini pour la Song soit atteint. La Song repart alors au début. C’est une bonne idée, dommage qu’il n’y ait qu’une seule Song en mémoire perma­nente.

01 Filte­red Bass

00:0000:40

Lien

Code

• 01 Filte­red Bass00:40
• 02 Driven Pulse00:35
• 03 Reverb Pad00:48
• 04 String Machine00:29
• 05 Stac­cato Chords00:34
• 06 Brass Stabs00:27
• 07 Aciiiiid Bass00:46
• 08 Basse Maison00:48
• 09 Dirty Organ00:17
• 10 Contra Bass00:15
• 11 Bass & Snare01:09
• 12 Taurus Bass00:39
• 13 Sync Echo00:51
• 14 Sync Solo00:27
• 15 Perky Percu00:34
• 16 Analo Choir00:30
• 17 The Air01:07
• 18 Saved Prayer01:05
• 19 FM Mess00:47
• 20 End Title00:47

 Flac

Conclu­sion

Le UNO Synth Pro a énor­mé­ment évolué par rapport à son prédé­ces­seur, dans tous les domaines : variété sonore, qualité audio, ergo­no­mie, puis­sance de synthèse, modu­la­tions, effets, séquen­ceur et mémoire interne. La très large majo­rité des griefs soule­vés lors du test du UNO Synth a été levée ici. Il en ressort un tarif un peu plus élevé, qui situe toute­fois le UNO Synth Pro parmi les synthés abor­dables, pour un nombre de fonc­tion­na­li­tés très géné­reux. La version desk­top est une vraie bonne affaire, pour qui peut se conten­ter d’un petit clavier capa­ci­tif. La version clavier est logique­ment un peu moins bien placée au plan tari­faire. Le UNO Synth Pro est un synthé déjà très mature, qui pourra accom­pa­gner les débu­tants dans leurs premiers pas et qui saura séduire les plus chevron­nés souhai­tant complé­ter leur set avec un synthé puis­sant, poly­va­lent et quali­ta­tif. Avec son carac­tère sonore bien trempé, il mérite l’Award qualité/prix. Vive­ment qu’IK se mette aux poly­pho­niques !