Test des Lauten Audio Clarion, Horizon et Oceanus

Tour d’Ho­ri­zon

S’il est vrai que par chez nous, ce nom ne nous évoque pas grand-chose, rassu­rez-vous : Lauten Audio est une toute jeune marque. En effet, les débuts du fabri­cant améri­cain – pour l’ins­tant entiè­re­ment dévoué à la cause micro­pho­nique – remontent à 2008, date à laquelle l’équipe de concep­tion et de déve­lop­pe­ment a été établie. Il est donc très logique de consta­ter que, pour l’ins­tant, Lauten Audio propose une gamme de seule­ment 4 micro­phones, dont 3 nous ont été propo­sés en test : l’Ocea­nus LT-381, le Clarion FC-357 et le Hori­zon LT-321. Derrière ces noms peu communs se cache en réalité une gamme de micro­phones large membrane qui se veulent très sérieux.

On commence donc par le plus excen­trique – d’un point de vue esthé­tique – des trois micro­phones. Le Hori­zon LT-311 a en effet la parti­cu­la­rité d’avoir sa capsule légè­re­ment « déta­chée » du corps, dans une forme que nos amis anglo-saxons quali­fie­raient de « Lolli­pop » … Dans sa robe de cuivre gris métal­lisé, ce micro­phone cardioïde large membrane, à lampe NOS (pour « New Old Stock » – lampe neuve, mais fabriquée il y a un certain nombre d’an­nées) dévoile une façade sobre en haut de laquelle on retrouve un petit switch 3 posi­tions permet­tant d’ac­ti­ver le PAD à –10 ou –20 dB. L’Ho­ri­zon supporte ainsi des pres­sions acous­tiques allant jusqu’à 140 dB SPL (à +/- 0.5 dB de distor­sion harmo­nique). Pas mal du tout. Avec de telles perfor­mances affi­chées, on s’ima­gine aisé­ment placer le micro devant un ampli guitare ou même une grosse cais­se… Toute­fois, même si sa forme quelque peu « origi­na­le­ment vintage » lui donne un aspect tout à fait sympa­thique, sa hauteur de plus de 200mm pour un diamètre maxi­mum de plus de 60 mm ne nous permettent pas de placer l’Ho­ri­zon n’im­porte où.

Pour reve­nir sur le volet tech­nique de ce micro­phone, l’Ho­ri­zon offre une sensi­bi­lité plutôt élevée : 32mV/Pa. Le niveau de bruit affi­ché est infé­rieur à 20 dBA, ce qui reste tout à fait conve­nable. En ce qui concerne la réponse en fréquence, celle-ci demeure plate entre 100 Hz et 2kHz. On observe une légère bosse de 2 dB autour de 5 kHz, 12 kHz et 1 dB à 50 Hz, ce qui va nous être confirmé plus tard lors de nos essais. 

Côté pres­ta­tions, le jeune fabri­cant ne se moque pas des utili­sa­teurs. En effet, l’Ho­ri­zon est livré dans une mallette renfor­cée en alumi­nium avec son bloc d’ali­men­ta­tion, ses câbles (prise shuko 220V et câble Gotham 7 broches pour le raccor­de­ment à l’ali­men­ta­tion), une suspen­sion anti-choc – que l’on utili­sera la plupart du temps – et une pince pour placer le micro dans les situa­tions d’en­re­gis­tre­ment où la première suspen­sion se révèle trop impo­sante. Du micro­phone en lui-même jusqu’aux acces­soires, tout est bien conçu et on sent rapi­de­ment la volonté de la part de la marque d’of­frir ce qu’il y a de meilleur pour le prix affi­ché. C’est plutôt rassu­rant. 

Ocean Three Hundred Eighty One

À côté de l’Ho­ri­zon, l’Ocea­nus LT-381 fait un peu office de « vedette ». Beau­coup plus impo­sant que son « petit frère » (200 mm de haut pour un bon 90 mm de diamètre), ce micro­phone double capsule à double lampe NOS (une 6J1 et une 12AU7) tient à occu­per la première place du podium. Le LT381 offre 3 direc­ti­vi­tés prin­ci­pales (cardioïde, omni et bidi­rec­tion­nel) avec pas moins de 6 posi­tions inter­mé­diaires, réglables direc­te­ment sur le bloc d’ali­men­ta­tion du micro­phone. Beau­coup moins sensible que l’Ho­ri­zon (16 mV/Pa), le LT381 supporte tout de même des pres­sions acous­tiques jusqu’à 120 dB. D’un point de vue fréquen­tiel, le LT381 se révèle moins neutre que son prédé­ces­seur. En effet, en direc­ti­vité cardioïde, on observe un creux entre 2 et 8 kHz, avec une chute maxi­male de 2 dB à 5 kHz. A 35 Hz, on remarque un pic de 3 dB puis un bas plutôt constant entre 50 et 500 Hz. Une petite bosse se fait sentir autour de 10 kHz puis la réponse tend à chuter autour de 18 kHz. Le compor­te­ment du micro­phone tend à rester le même pour les deux autres direc­ti­vi­tés prin­ci­pales, avec toute­fois une chute signi­fi­ca­tive dans le grave et l’aigu pour le mode bidi­rec­tion­nel…

Comme l’Ho­ri­zon, l’Ocea­nus jouit de la même qualité de pres­ta­tions : mallette en alumi­nium, suspen­sion, câbles Gotham. En outre, le LT381 béné­fi­cie, lui, d’une jolie boîte en bois pour le range­ment ! Enfin, l’Ocea­nus L381 est équipé d’une petite chambre faisant office de « radia­teur passif », permet­tant de dissi­per les excès de chaleur (provoqués par les deux lampes) et ainsi garan­tir une certaine stabi­lité de tempé­ra­tu­re…

C’est la FET

Arrive enfin le « petit » dernier : le Clarion FC357. Faisant étran­ge­ment penser à l’Ocea­nus dans son look et son gaba­rit, le Clarion est légè­re­ment plus impo­sant que le LT381. Mais surtout, à la grande diffé­rence des deux autres, la tech­no­lo­gie utili­sée n’est pas la même puisque l’élec­tro­nique de ce dernier est basée autour d’un tran­sis­tor FET. 3 direc­ti­vi­tés (cardioïde, omni et bidi­rec­tion­nelle) nous sont propo­sées, acces­sibles faci­le­ment grâce au sélec­teur situé sur le côté du micro. De l’autre côté de celui-ci, on retrouve un inter­rup­teur permet­tant d’ac­ti­ver le PAD de –10 dB, offrant au Clarion la possi­bi­lité de suppor­ter des pres­sions acous­tiques allant jusqu’à 130 dB, pour une sensi­bi­lité équi­va­lente au LT381 (16 mV/Pa) et un niveau de bruit propre infé­rieur à 15 dBA. Néan­moins, ce petit sélec­teur permet égale­ment d’aug­men­ter le niveau de sortie du micro de + 10 dB, ce qui est très utile si on veut enre­gis­trer des sources sonores plutôt faibles, sans augmen­ter le niveau de gain du préam­pli, mais en conser­vant les carac­té­ris­tiques sonores du micro­phone.

Au niveau de la courbe de réponse (25 Hz à 20 kHz), le FC357 présente un bas géné­reux, avec une courbe constante, mais bien rele­vée entre 50 et 500 Hz, avec une petite bosse à 40 Hz. Le médium reste plutôt constant; on observe pour­tant un léger creux dans l’aigu autour de 7 kHz et une bosse de 1 dB autour de 10 kHz, ce qui devrait donner un peu « d’air »… 

Côté pres­ta­tions, le FC357 ne dispose d’au­cune alimen­ta­tion externe (oui, le + 48V est de rigueur…), il vient donc dans une petite boîte en alumi­nium avec sa suspen­sion anti-choc – toujours aussi bien conçue – et une bonnette anti-pop… Qui ne se substi­tuera malheu­reu­se­ment pas à celle que je possède déjà !

In Fact

La première chose – commune aux 3 micro­phones – que l’on peut dire tout d’abord : la qualité géné­rale des produits est assez élevée. Pour le prix affi­ché (LT-321 à 799€,, LT-381 à 1490€ et LT-357 à 690€) les pres­ta­tions sont de très bonne qualité, quel que soit le micro­phone, et on sent bien là l’in­ten­tion de la part du fabri­cant de vouloir faire les choses correc­te­ment. Certes, à la première prise en main, le corps des micros peut sembler un peu « fragile »: j’au­rais aimé une coque dans un maté­riau plus lourd et donnant une réelle impres­sion de robus­tesse. Néan­moins, le cuivre utilisé pour la concep­tion de ces micro­phones est bien plus résis­tant qu’il n’en a l’air.

Ensuite, les acces­soires livrés avec les micro­phones. L’équi­pe­ment est complet et nous permet de travailler rapi­de­ment. De la suspen­sion à l’ali­men­ta­tion, tout est plutôt bien conçu et de bonne qualité.

Mais écou­tons plutôt ce que ces micro­phones ont à nous racon­ter. Nous les avons placés devant 4 sources diffé­rentes : une batte­rie Gretsch vintage, une guitare acous­tique Martin, une Esquire bran­chée sur un ampli Brook­lyn 30B et une voix, le tout bran­ché dans des préam­plis AMEK DMCL. Afin de respec­ter les distances sources/micros et la posi­tion axiale, nous avons enre­gis­tré le FC357 avec un U87 (comme simple réfé­rence) d’une part et le LT381 avec l’Ho­ri­zon d’autre part. Évidem­ment, même si nous avons essayé de respec­ter les inter­pré­ta­tions d’un « plan » à l’autre, il se peut que la dyna­mique change. Néan­moins, ces extraits donnent un bon aperçu de la « couleur » sonore des micro­phones.

Drums U87

00:0000:12

Lien

Code

• Drums U8700:12
• Drums LT-38100:11
• Drums FC 35700:12
• Drums Hori­zon00:11
• Acc U8700:21
• Acc LT-38100:22
• Acc FC-35700:21
• Acc Hori­zon00:22
• E Gtr U8700:21
• E Gtr LT-38100:21
• E Gtr FC 35700:21
• E Gtr Hori­zon00:21
• Voix U8700:25
• Voix LT-38100:25
• Voix FC35700:25
• Voix Hori­zon00:25

Dans un souci de respec­ter les direc­ti­vi­tés, tous les samples ont été enre­gis­trés avec une direc­ti­vité cardioïde et « flat » (pas de coupe-bas sur le U87, pas de PAD…)

La première chose consta­tée, c’est que les fiches tech­niques ne mentent pas. Les sensi­bi­li­tés, niveaux de sortie et autres courbes de réponse se retrouvent dans les exemples ci-dessus.

Clai­re­ment, l’Ho­ri­zon se démarque par son niveau de sortie élevé et une couleur plus pronon­cée dans le registre médium-aigu. Ce peut être un incon­vé­nient suivant l’ins­tru­ment enre­gis­tré ; sur la prise d’am­biance mono de batte­rie par exemple, le char­les­ton est un peu « devant » dans l’équi­libre géné­ral de la batte­rie. En revanche, dans d’autres appli­ca­tions, comme la voix, pas besoin de ré-égali­ser derrière pour accen­tuer la présence ou la brillance : la voix se place très faci­le­ment dans un mix. En ce qui concerne les guitares, j’ai trouvé l’Ho­ri­zon plutôt sympa­thique sur les guitares acous­tiques (le « strum­ming » ressort plutôt bien) en revanche, sur les guitares élec­triques, il aurait tendance à faire ressor­tir une certaine agres­si­vité dans le son. Encore une fois, tout dépend des appli­ca­tions que l’on souhaite en faire.

Le LT381 offre quant à lui un son un peu plus « équi­li­bré » il me semble. Le signal laisse de la marge de travail pour le mixage sans être pour autant « trans­pa­rent » ou dénué d’iden­tité. On retrouve toujours cette petite bosse à 10 kHz qui redonne un peu d’aigu aux prises de son. Le bas est tenu, la présence maîtri­sée et l’aigu pas vrai­ment outran­cier : on peut vrai­ment dire que l’Ocea­nus soit à l’aise dans n’im­porte quelle situa­tion d’en­re­gis­tre­ment, malgré son niveau de sortie plus raison­nable que l’Ho­ri­zon. Sa pole posi­tion dans la gamme de la jeune marque améri­caine se justi­fie ici : poly­va­lent sans être neutre, équi­li­bré sans être « trans­pa­rent », le LT381 devrait rendre un certain nombre de (bons et loyaux) services.

Enfin, le FC357 offre ce qu’on attend d’un micro­phone FET. Le bas est géné­reux, mais pas vulgaire, il se comporte d’une manière un peu semblable au LT381, mais avec un côté « bas-medium » un peu plus marqué. Évidem­ment, on est loin de la « dureté » (plai­sante parfois !) de l’U87 que l’on avait en réfé­rence, c’est un micro­phone qui reste chaleu­reux. Je l’ai beau­coup aimé sur la guitare acous­tique, où le bas-medium révèle plutôt bien le corps de la guitare, tandis que la petite bosse dans l’aigu donne un peu de préci­sion au strum­ming… Sur l’am­biance batte­rie, la grosse caisse reprend un peu plus ses droits et sur la voix, on obtient quelque chose de vrai­ment chaleu­reux et sympa­thique.

Au niveau de la prise en main et de leur exploi­ta­tion, rien à signa­ler. Comme je l’ai dit plus haut, les micros Lauten viennent avec ce qu’il faut d’ac­ces­soires ; le package est vrai­ment soigné. Nous avons constaté qu’en fermant les portes du studio, un phéno­mène de décom­pres­sion au niveau des capsules se faisait entendre dans le signal. Mais il s’agit plus là d’un parti pris de concep­tion (intro­duc­tion d’un filtre coupe-bas dans l’élec­tro­nique du micro, chose que tous les fabri­cants ne font pas forcé­ment) que d’un réel problème de fabri­ca­tion.

J’au­rais peut-être aimé voir l’Ocea­nus équipé d’un atté­nua­teur, même si la pres­sion acous­tique maxi­male suppor­tée est suffi­sam­ment élevée. En outre, un filtre coupe-bas sur chacun des trois micro­phones aurait été le bien­venu pour que les pres­ta­tions soient vrai­ment complè­tes…

Néan­moins, c’est bien là le seul point néga­tif que l’on puisse leur trou­ver car, dans l’en­semble, ces micro­phones se sont révé­lés agréables à utili­ser et à écou­ter. Certes, si la concep­tion est réali­sée outre-Atlan­tique, la fabri­ca­tion quant à elle se fait bien de l’autre côté du globe… La petite bosse à 10 kHz se retrouve d’ailleurs dans bon nombre de micros chinois. Toute­fois, il faut bien admettre que la concep­tion et la qualité sonore sont au rendez-vous donc… pourquoi s’en priver ?

Télé­char­gez les fichiers sonores : flac.zip

Conclu­sion

Lauten Audio nous propose donc trois micro­phones très poly­va­lents, aux iden­ti­tés sonores bien distinctes. Certes, l’ap­proche de la jeune marque améri­caine n’est pas des plus origi­nales, mais son inten­tion est plus que louable : en effet, de la concep­tion au packa­ging, en passant par le rendu sonore, Lauten Audio se place comme une sérieuse alter­na­tive à certains micro­phones un peu plus onéreux et bien plus connus. Il y a donc fort à parier que cette jeune marque trouve rapi­de­ment de fidèles préten­dants…

Merci à Red Led pour son jeu légen­daire ainsi qu’à Marc Upson pour le studio.

Red Led appears cour­tesy of Rive­Gauche Produc­tion.