Démagnétisation des magnétophones analogiques

Les magnétophones analogiques à bande (et aussi les platines k7) voient les pièces en contact ou à proximité du ruban magnétique se charger peu à peu, à mesure de leur utilisation, d'un champ magnétique résiduel, et en premier lieu les têtes d'effacement, d'enregistrement, et de lecture. La conséquence est la baisse des performances de l'appareil, en particulier sa capacité à enregistrer et à lire les hautes fréquences, et l'augmentation du bruit de fond.

Il faut procéder régulièrement à la démagnétisation des pièces concernées, et donc en premier lieu les têtes du magnétophone.

Cela se fait en utilisant un petit appareil appelé justement un démagnétiseur qui vient annuler ce champ magnétique indésirable. C'est un petit boitier muni d'une tige de préférence assez fine pour pouvoir s'approcher des pièces à traiter. Cet appareil se branche sur le secteur. Il existe peu de marques qui ont proposé cet appareil à leur catalogue. Je n'en connais que deux ou trois et je n'ai pas connaissance de démagnétiseurs qui soient encore en fabrication aujourd'hui, sauf un ou deux produits d'origine chinoise très bon marché sur lesquels j'ai quelques doutes sur leur réelle efficacité. Car les appareils sérieux qui ont existé coutaient relativement cher.

Après une longue période au cours de laquelle les magnétos analogiques sont plus ou moins tombés en disgrace, il y a  depuis quelques années un regain d'intérêt pour ces belles machines analogiques capables de très bonnes performances. Toute la musique des années 60, 70, et d'une bonne partie des années 80 que nous aimons a pris naissance, en studio ou sur des scènes, grace à des machines analogiques. J'ai rédigé une petite procédure d'utilisation des démagnétiseurs, et je ne demande pas mieux que de la voir enrichie ou corrigée par d'autres expériences des uns et des autres.

Par précaution il est préférable que les personnes porteuses d’un pacemaker ou d’un dispositif de ce type s’abstiennent de pratiquer elles-mêmes l’opération de démagnétisation des têtes de magnétophone.

Il est également préférable d’enlever sa montre si elle est sensible aux champs magnétiques.

Prévoir un éclairage suffisant parce que l’opération demande de la précision et de s’approcher très près des têtes du magnétophone sans les toucher.

Il ne doit pas y avoir de bande chargée sur le magnétophone à démagnétiser. Eloigner les bandes magnétiques d’au moins 1m50 de l’appareil.

Brancher le démagnétiseur. Le mettre en marche en actionnant l’interrupteur à une distance d’1m50 du bloc de têtes car au moment de la mise en marche (et au moment de l’arrêt) le démagnétiseur est susceptible d’émettre très brièvement un champ magnétique trop puissant avant que celui-ci se stabilise.

S’approcher lentement du bloc de têtes du magnétophone. Il y a lieu de démagnétiser l’ensemble des pièces métalliques rentrant en contact avec la bande ou à proximité immédiate.

Commencer par exemple par la gauche et le premier tenseur ou guide-bande.

Décrire un mouvement lent autour des pièces à démagnétiser.

Sous les trois têtes, en commençant par celle de gauche (la tête d’effacement) décrire lentement un mouvement en croix (de la gauche vers la droite puis de l’avant vers l’arrière) en répètant le mouvement 2 à 3 fois sous chaque tête. Procéder de même sous les autres têtes, enregistrement et lecture. Terminer par les tenseurs ou guide-bande de la partie droite du magnétophone.

L’opération doit s’effectuer à 10/15 mm des têtes sans jamais les toucher avec le démagnétiseur.

Tout le temps que le démagnétiseur se trouve proche des têtes les mouvements doivent être très lents.

Une fois toutes les parties démagnétisées éloigner lentement le démagnétiseur du magnétophone et attendre d’être à 1m minimum avant de l’éteindre.

Si une tête est touchée accidentellement pendant l’opération, recommencer toute la procédure depuis le début. L’embout du démagnétiseur est pourvu d’un capuchon en plastique destiné à éviter un contact direct accidentel avec les têtes du magnétophone, Ne surtout pas l’enlever.

L’opération de démagnétisation a pour but de supprimer la présence d’un champ magnétique résiduel qui se forme à mesure de l’utilisation du magnétophone sur les têtes et les parties métalliques en contact ou à proximité du ruban magnétique. Une bande de mauvaise qualité qui dépose trop de particules magnétiques sur les pièces du magnétophone a tendance à accélérer le phénomène de magnétisation résiduelle.

Si ce champ résiduel est trop important (sur un appareil qui n’est pas assez souvent démagnétisé), cela se traduit par une baisse importante de la capacité du magnétophone à écrire et à lire les hautes fréquences. Une bande en contact avec des parties trop magnétisées est définitivement perdue.

En raison de son importance cette opération est expliquée en détail aux assistants ou stagiaires qui s’en chargent avant les sessions d’enregistrement en studio. Il n’est pas admissible que les machines bi-pistes ou multi-pistes, dont les prix et celui de leur maintenance atteignent des sommets, voient leurs performances compromises.

Imaginez la responsabilité de celui ou celle (resté anonyme) qui s’en est occupé avant les sessions de “Sergent Pepper’s”, de “Dark side of the moon”, ou de “Kind of blue”..