Guide d'achat des pianos numériques d'étude

Que vous soyez un pianiste débu­tant ou confirmé, qu’il s’agisse de votre premier instru­ment ou bien que vous soyez obligé de prendre quelque distance avec votre piano acous­tique favori sans pour autant délais­ser votre pratique musi­cale, les raisons sont nombreuses pour lesquelles vous pour­riez être tenté par l’ac­qui­si­tion d’un piano numé­rique. Le présent dossier ne visera pas à vous présen­ter un tableau exhaus­tif de l’offre exis­tante, mais plutôt une sorte de tour d’ho­ri­zon de ce qui se fait en la matière, tout en vous donnant quelques points de repères auxquels prêter atten­tion si vous souhai­tez vous porter acqué­reur d’un tel instru­ment. Nous nous inté­res­se­rons aux modèles des prin­ci­pales marques du marché, à savoir Yamaha, Casio, Roland, Kawaï et Korg. À la fin de l’ar­ticle, nous vous propo­se­rons une petite sélec­tion de modèles avec leurs carac­té­ris­tiques prin­ci­pales et leur tarif, du clavier trans­por­table jusqu’au piano hybride. On notera égale­ment que nous ne parle­rons ici que des pianos desti­nés à la pratique indi­vi­duelle. Mais avant de nous inté­res­ser aux aspects pure­ment tech­niques, je vous propose de nous rappe­ler un peu les origines des pianos numé­riques et les raisons de leur succès!

Les origines et les raisons d’être des pianos numé­riques

Les pianos numé­riques sont une gamme d’ins­tru­ments appa­rus dans le courant des années 80 à la fois en accom­pa­gne­ment et en suite logique de la vague synthé­tique initiée durant les deux décen­nies précé­dentes. Ce sont en effet les progrès consi­dé­rables en matière de luthe­rie élec­tro­nique et l’ap­pa­ri­tion notam­ment du sampling qui ont permis l’émer­gence de ces nouveaux instru­ments. Ceux-ci répondent depuis ce temps-là à de multiples besoins. Tout d’abord ils s’af­fran­chissent en effet de certaines contraintes de leurs homo­logues acous­tiques : non seule­ment ils ne subissent pas les varia­tions d’hy­gro­mé­trie et de tempé­ra­ture et ne se désac­cordent jamais, mais ils simpli­fient surtout l’am­pli­fi­ca­tion de l’ins­tru­ment. C’est vrai sur scène où il n’est plus néces­saire de recou­rir à des micros pour attaquer une sono, mais c’est aussi vrai à la maison où le musi­cien peut pratiquer son instru­ment au casque à toute heure de la jour­née ou de la nuit sans déran­ger son entou­rage. De ce fait, on distingue deux grands types de pianos numé­riques : les pianos de scène et les pianos d’étude et c’est à ces derniers et à leur usage domes­tique que nous nous inté­res­se­rons pour ce dossier, sachant que nous revien­drons dans un autre article sur les pianos de scène. 

Les pianos numé­riques offrent égale­ment la possi­bi­lité de béné­fi­cier de multiples autres fonc­tions que l’on ne trouve pas sur les pianos acous­tiques, comme le fait d’ac­cé­der à diffé­rentes sono­ri­tés, de para­mé­trer ces dernières, d’ajou­ter des effets de reverb ou de chorus ou bien de s’of­frir le luxe d’une trans­po­si­tion auto­ma­tique sans avoir à chan­ger complè­te­ment son doigté. Enfin, leur compa­ti­bi­lité MIDI permet notam­ment de s’en servir de clavier-maître et d’ainsi pilo­ter des modules sonores externes ou des plugins infor­ma­tiques sans forcé­ment sacri­fier la qualité du toucher, notam­ment pour des pianistes qui peuvent juger trop souple le clavier des synthé­ti­seurs ou claviers de contrôle habi­tuels.

Si c’est Yamaha qui a connu le plus gros succès en 1984 avec sa série de claviers Clavi­nova, c’est Roland qui a le tout premier proposé un piano de ce type en 1983, le modèle HP 300. Ces deux marques ont été ensuite rejointes par d’autres fabri­cants pres­ti­gieux comme Casio, Korg ou Kawaï…

Après cette néces­saire intro­duc­tion, je vous propose d’at­taquer le vif du sujet en commençant par nous inté­res­ser à l’un des aspects fonda­men­taux de tout piano acous­tique ou numé­rique : le clavier.

Les diffé­rents types de clavier et leurs méca­niques

En ce qui concerne les instru­ments élec­tro­niques, on distingue diffé­rents formats de claviers et trois types de méca­niques diffé­rentes. Pour le nombre de touches, la grande majo­rité des instru­ments que nous vous propo­sons dans notre sélec­tion comporte 88 touches, et ce n’est pas un hasard. C’est en effet le nombre de touches d’un piano acous­tique. Si 61 touches pour­ront s’avé­rer suffi­santes pour une bonne partie des morceaux que vous serez amenés à jouer, ce n’est en effet qu’avec 88 touches que vous pour­rez réel­le­ment vous appro­prier l’in­té­gra­lité du réper­toire pianis­tique, tous styles confon­dus. Les trois diffé­rents types de méca­niques sont les suivants : le clavier dit léger ou souple, le clavier semi-lesté et le clavier dit « lourd » qui vise à repro­duire la méca­nique à marteaux des pianos acous­tiques.

Chaque type de clavier a sa raison d’être et implique un type de jeu parti­cu­lier. Les claviers légers sont appe­lés « synth action » en anglais et leur prin­cipe de fonc­tion­ne­ment repose sur des ressorts. Ils seront notam­ment adap­tés au jeu « glidé » façon synthé­ti­seur alors qu’une méca­nique à marteaux sera quand à elle beau­coup plus perti­nente pour exécu­ter des trilles et des répé­ti­tions rapides de notes. Toute­fois, je cite l’exemple des claviers légers bien plus à titre indi­ca­tif qu’autre chose, puisque si on les trouve dans le monde des synthé­ti­seurs, ils sont en revanche tota­le­ment absents de l’uni­vers des pianos numé­riques. Ici, l’en­trée de gamme se fait plutôt par le clavier semi-lesté. Ce dernier reprend en quelque sorte le prin­cipe des ressorts du clavier léger, mais en ajou­tant à son mode de fonc­tion­ne­ment des poids sur chaque touche à la manière de ce que l’on pourra trou­ver de façon plus déve­lop­pée sur les claviers lestés à marteaux qui sont ceux qui imitent le mieux la méca­nique du piano.

Mais d’ailleurs, quelle est est exac­te­ment cette méca­nique que les pianos numé­riques cherchent à imiter ? Pour bien comprendre la nature de la méca­nique d’un piano acous­tique, il nous faut reve­nir aux origines. Le piano acous­tique a été créé en 1709 par l’ita­lien Barto­lo­meo Cris­to­fori et répon­dait au besoin d’avoir un instru­ment à clavier qui soit capable de repro­duire toutes les nuances d’in­ter­pré­ta­tion possibles, capa­cité obte­nue par le fait que les cordes soient frap­pées et non plus pincées comme sur le clave­cin . On peut en effet gérer la puis­sance de la frappe et donc de la vibra­tion de la corde, mais pas celle du pince­ment. Toute­fois pendant long­temps la méca­nique du piano s’est avérée moins réac­tive que celle du clave­cin en termes de rapi­dité. Pour faire simple et sans trop entrer dans les détails, le piano acous­tique produit des sons en action­nant, via une touche, un petit marteau qui va frap­per une corde. Au repos, cette corde est recou­verte d’un étouf­foir en feutre qui se soulève au moment de l’en­fon­ce­ment de la touche pour lui permettre de vibrer, et qui retombe sur la corde quand on relâche la touche pour étouf­fer les vibra­tions, et donc le son. Le méca­nisme basique dit de « simple échap­pe­ment » implique que le marteau n’est prêt à refrap­per la corde qu’après le relâ­che­ment complet de la touche. C’est en 1822 que Sébas­tien Erard inven­tera le système du « double-échap­pe­ment » qui sera ensuite perfec­tionné par son neveu Pierre. Ce système permet de ne plus attendre que la touche soit entiè­re­ment relâ­chée pour pouvoir ré-action­ner le marteau : celui-ci est prêt à être ré-utilisé alors que la touche est encore en cours de relâ­che­ment. On obtient donc ainsi une plus grande rapi­dité de répé­ti­tion sur les pianos à queue. Les pianos droits sont restés à simple échap­pe­ment mais la dispo­si­tion verti­cale des marteaux compense gran­de­ment l’ab­sence de méca­nique à double-échap­pe­ment, et l’on peut presque obte­nir la même vitesse de répé­ti­tion sur ce type d’ins­tru­ments que sur les pianos à queue. Ces derniers béné­fi­cient égale­ment de ce que l’on appelle le « clavier pondéré » ou « clavier progres­sif » : les touches aiguës sont un peu plus légères que les touches graves. Les méca­niques à marteaux de la plupart des pianos numé­riques reprennent au moins la pondé­ra­tion du clavier, voire égale­ment le double-échap­pe­ment pour certains. Voyons main­te­nant comment chaque fabri­cant de notre sélec­tion s’est appro­prié ces diffé­rents prin­cipes.

Les méca­niques selon les fabri­cants

Les méca­niques de clavier de Casio qui vont nous inté­res­ser en premier lieu sont les dénom­mées Scaled Hammer Action 2 et le Smart Scaled Hammer Action. Cette tech­no­lo­gie est basée sur une méca­nique à trois capteurs. Les touches repro­duisent les sensa­tions de l’ivoire et de l’ébène, et la réponse des capteurs peut être ajus­tée de manière précise pour répondre au jeu du pianiste. Le Smart scaled Hammer Action propose les mêmes carac­té­ris­tiques sur un format de touches plus réduit. Les deux méca­niques reprennent la pondé­ra­tion du clavier (ou clavier progres­sif), mais aucune en revanche ne béné­fi­cie du double échap­pe­ment.

Les méca­niques utili­sées par les claviers Yamaha de notre sélec­tion sont prin­ci­pa­le­ment la dénom­mée Graded Hammer Stan­dard (GHS) et la Graded Hammer 3 (GH3). Toutes les deux proposent le clavier progres­sif. La Graded Hammer Stan­dard est comme son nom l’in­dique la version de base des claviers à marteaux de chez Yamaha. La méca­nique GH3 intègre en plus le double-échap­pe­ment. Le piano hybride Yamaha Avant­Grand N3X que nous présen­tons dans notre sélec­tion en fin d’ar­ticle dispose quand à lui d’un clavier dédié avec des capteurs optiques qui mesurent préci­sé­ment le degré d’en­fon­ce­ment de chaque touche.

Les méca­niques utili­sées sur les claviers Roland s’ap­pellent la PHA 4 et la PHA 50. Toutes deux proposent le clavier progres­sif et le double-échap­pe­ment mais se diffé­ren­cient essen­tiel­le­ment sur la nature des touches qui sont exclu­si­ve­ment en plas­tique pour la PHA 4 avec un revê­te­ment imitant l’ivoire pour les touches blanches, et dans un mélange bois et plas­tique pour la PHA 50 avec un revê­te­ment repro­dui­sant l’ivoire pour les touches blanches et l’ébène pour les touches noires.

Chez Kawaï, on trouve les tech­no­lo­gies RHIII, RHC et Mille­nium 3. La tech­no­lo­gie RHIII propose des touches en plas­tique avec un revê­te­ment rappe­lant l’ivoire et l’ébène tout comme chez Roland, et surtout le clavier progres­sif ainsi que le prin­cipe de double-échap­pe­ment. Et à l’image de ce que nous offre Casio, Kawaï propose avec le RHC une version plus compacte du RHIII. La tech­no­lo­gie Mille­nium 3 concerne quand à elle le très haut de gamme des pianos numé­riques de la marque, à savoir le piano hybride Novus NV10. Le clavier est alors en fibres de carbone et les capteurs sont optiques comme pour son équi­valent chez Yamaha.

On trouve enfin chez Korg la tech­no­lo­gie Natu­ral weigh­ted Hammer action (NH) qui propose le clavier progres­sif mais pas de double-échap­pe­ment.

Ce petit tout des des méca­niques de claviers opéré, voyons selon les marques quelles tech­no­lo­gies elles emploient pour géné­rer les sons.

Les tech­no­lo­gies de géné­ra­tion sonore

Dans le domaine de la musique élec­tro­nique, les tech­no­lo­gies de géné­ra­tion sonore sont pléthore et ceux qui souhaitent creu­ser le sujet peuvent se réfé­rer à notre dossier sur la synthèse audio. Mais en ce qui concerne les pianos numé­riques, il faut bien recon­naître que d’une marque à l’autre, la recette reste globa­le­ment la même : des banques de samples PCM comme ingré­dient prin­ci­pal, et de la modé­li­sa­tion physique comme condi­ment pour lier et homo­gé­néi­ser tout ça. Sur tous les pianos actuels de notre sélec­tion, les notes sont samplées une à une sur l’en­semble des clavier et en plusieurs couches de vélo­cité pour repro­duire le plus fidè­le­ment possible les diffé­rents niveaux d’in­ten­sité de jeu. Essayons à présente de décryp­ter plus en détail ce que cachent les déno­mi­na­tions marke­ting des diffé­rents fabri­cants, ce qui je dois le dire n’est pas toujours très évident.

Casio propose deux tech­no­lo­gies, Multi­di­men­sio­nal morphing AIR (Acous­tic Intel­li­gent Reso­na­tor) et AHL (Acous­tic Highly compres­sed Large wave form). Cette dernière se propose de repro­duire prin­ci­pa­le­ment les sono­ri­tés de piano de la manière la plus réaliste possible. Quand à la tech­no­lo­gie AIR, il s’agit d’une version plus « haut de gamme » qui entend traduire parti­cu­liè­re­ment bien les arti­cu­la­tions de jeu et les tran­si­tions entre les diffé­rents niveaux d’in­ten­sité.

Yamaha de son côté nous grati­fie de la tech­no­lo­gie AWM pour Advan­ced Wave Memory. Sur les modèles de piano numé­rique des gammes supé­rieures, ce sont les pianos de concert modèle CFX (le haut de gamme sous la marque Yamaha) et Impe­rial (le haut de gamme sous la marque Bösen­dor­fer, rache­tée par Yamaha en 2007) qui servent de maté­riau de base au sampling. Le moteur de géné­ra­tion sonore AWM est celui que l’on retrouve sur le Motif, la célèbre works­ta­tion de la marque.

Chez Kawaï, la tech­no­lo­gie de repro­duc­tion sonore basique se nomme l’Har­mo­nic Imaging et mèle le sampling et la modé­li­sa­tion comme chez ses concur­rents. Pour les claviers haut de gamme, la marque confie la géné­ra­tion sonore aux bons soins de la tech­no­lo­gie SK-EX – du même nom que leur modèle phare de piano acous­tique dont l’en­re­gis­tre­ment sert de base à leur sampling. L’en­re­gis­tre­ment des samples y est fait en multi-canal : le son est capté simul­ta­né­ment à plusieurs endroits de l’ins­tru­ment pour en retra­duire toute la richesse.

En ce qui concerne Roland, c’est la tech­no­lo­gie Super­Na­tu­ral qui couvre l’en­semble de sa gamme de pianos numé­riques. La marque met en avant le soin apporté à repro­duire chaque micro-modi­fi­ca­tion tonale et chaque arti­cu­la­tion de jeu.

Enfin, chez Korg, on ne s’est pas donné de mal pour trou­ver un nom « marke­ting » qui claque : ils ont simple­ment et sobre­ment appelé leur tech­no­lo­gie maison « Sample PCM ». Et concrè­te­ment elle ne se distingue pas de ses petites cama­rades de manière vrai­ment fonda­men­tale.

Creu­sons à présent encore plus profon­dé­ment notre sujet pour nous inté­res­ser à la nature même des sono­ri­tés que l’on peut nous offrir les pianos numé­riques.

Les sono­ri­tés

Si dans leur prin­cipe de fonc­tion­ne­ment, les tech­no­lo­gies de géné­ra­tion sonore ne diffèrent fina­le­ment qu’as­sez peu d’une marque à l’autre, le rendu sonore ne sera toute­fois pas le même, et cette diffé­rence sera d’au­tant plus marquée d’une classe de prix à l’autre. Pas de mystère, le son et les sensa­tions de jeu seront bien souvent meilleurs sur un piano plus cher. Mais comme dans beau­coup d’autres domaines, rien ne remplace l’es­sai person­nel, car c’est fina­le­ment à vous que revien­dra la respon­sa­bi­lité de bien tester chaque instru­ment pour trou­ver celui qui vous convient le mieux.

Au vu du tableau que nous vous propo­sons en fin de dossier, certains pour­ront s’éton­ner que des claviers propo­sant davan­tage de timbres sonores diffé­rents soient moins chers que d’autres propo­sant moins de sono­ri­tés. Le nombre dispo­nible de sons propo­sés n’est pas un véri­table critère de qualité pour ce type d’ins­tru­ment dont la fina­lité première reste avant tout l’imi­ta­tion la plus fidèle possible des sensa­tions de jeu pianis­tique.

Or, un élément déter­mi­nant dans le réalisme de la repro­duc­tion sonore réside dans la poly­pho­nie auto­ri­sée par l’ins­tru­ment.

La poly­pho­nie

Tout d’abord, un petit rappel s’im­pose. La poly­pho­nie dont il est ques­tion ici repré­sente le nombre total de notes qu’un instru­ment élec­tro­nique ou virtuel est capable de produire simul­ta­né­ment. Comme nous pouvons le voir dans le tableau de notre sélec­tion, les modèles les moins onéreux offrent une poly­pho­nie de 64 voix qui peut sembler suffi­sante à première lecture. Or il ne faut pas oublier deux choses. Premiè­re­ment cette poly­pho­nie inclut le temps de réso­nance de chaque note, c’est-à-dire qu’une note que l’on vient de relâ­cher mais qui résonne encore est comp­tée parmi les notes encore actives de la poly­pho­nie. Ce temps bien entendu sera le plus souvent très court, mais c’est là qu’in­ter­vient la seconde chose qu’il faut garder à l’es­prit : la pédale forte, qui fait partie inté­grante du jeu pianis­tique ! Et comme son nom l’in­dique, cette pédale a pour effet de main­te­nir la réso­nance de chaque note.

Elle est appe­lée aussi pédale de « sustain » ou encore « damper pedal » en faisant réfé­rence aux « dampers », le mot anglais pour « étouf­foirs ». En effet, lors de l’uti­li­sa­tion de cette pédale, les étouf­foirs d’un piano acous­tique ne retombent pas sur les cordes lorsque la touche est relâ­chée, de telle manière que la vibra­tion des cordes – et donc le son – s’at­té­nuent progres­si­ve­ment jusqu’à s’éteindre natu­rel­le­ment. Les pédales fortes des pianos numé­riques émulent le compor­te­ment de leurs homo­logues acous­tiques. Les notes tenues par la pédale forte viennent alors occu­per des voix de poly­pho­nie.Dans les parties pianis­tiques un peu char­gées de certaines parti­tions, ou lors d’une envo­lée impro­vi­sée, vous aurez vite fait d’at­teindre la limite des 64 notes actives simul­ta­né­ment sur les claviers premiers prix. Et cette limite se fera sentir dans le champ sonore par la dispa­ri­tion subite et préma­tu­rée des notes les plus « anciennes ».

Cela nous amène à consi­dé­rer un autre aspect dans la repro­duc­tion de l’ex­pé­rience du jeu pianis­tique : la gestion des « reso­nances sympa­thiques » auxquelles nous allons nous inté­res­ser main­te­nant.

La réso­nance sympa­thique

La réso­nance sympa­thique est un phéno­mène que l’on trouve chez tous les instru­ments à cordes. Une corde vibre à une certaine fréquence mais produit égale­ment des harmo­niques qui vont mettre en réso­nance les cordes corres­pon­dantes. L’har­mo­nique la plus impor­tante est la deuxième harmo­nique, soit la quinte située une octave au-dessus de la fonda­men­tale. Et de fait, sur un piano, une réso­nance sympa­thique parti­cu­liè­re­ment audible se situe entre le Do central (C4) et le Sol situé plus d’une octave au-dessus (G5). Pour la déclen­cher sur un piano acous­tique, on enfonce douce­ment le Sol pour libé­rer la corde sans déclen­cher l’ac­tion du marteau, et on joue le Do central. Quand on relâche ce dernier tout en main­te­nant la touche du Sol enfon­cée, on entend réson­ner le Sol. On est d’ac­cord que cet aspect de la repro­duc­tion sonore par un clavier numé­rique sera moins impor­tant que celui de la poly­pho­nie par exemple, mais il aura de la valeur si vous souhai­tez réel­le­ment éduquer votre oreille ou vous appro­cher encore davan­tage de l’ex­pé­rience audi­tive vécue avec un piano acous­tique. Enfin pour termi­ner le tour des fonc­tion­na­li­tés typiques des pianos acous­tiques poten­tiel­le­ment émulées par leurs homo­logues numé­riques, il est temps de parler des pédales.

Les pédales

Tous les pianos numé­riques – et même ceux qui ne figurent pas dans notre sélec­tion – offrent la possi­bi­lité de bran­cher une pédale « forte » que nous avons évoquée précé­dem­ment. S’il s’agit de la pédale la plus couram­ment usitée, elle n’est pour­tant pas la seule présente sur un piano. Selon les modèles, les pianos acous­tiques proposent soit deux, soit trois pédales en tout. La deuxième pédale est toujours une pédale d’at­té­nua­tion qui permet comme son nom l’in­dique d’ap­pliquer une (légère) sour­dine pour les passages les plus doux. La troi­sième pédale qui se place au milieu peut avoir deux fonc­tions diffé­rentes selon les pianos : soit servir de véri­table sour­dine qui étouffe réel­le­ment le son pour permettre la pratique discrète de son instru­ment à l’époque où les pianos numé­riques n’exis­taient pas, soit de fonc­tion­ner comme la pédale forte mais en ne conser­vant que le son de la première note jouée, ce qui s’avère très pratique notam­ment pour conser­ver une note en voix de basse pendant que l’on joue libre­ment par-dessus. Lors du choix de votre piano numé­rique, il sera donc égale­ment impor­tant de véri­fier l’offre qui vous est propo­sée en termes de pédales, et dans quelle mesure cela corres­pond à vos besoins. Pour finir, on notera que si la plupart des pédales fortes de piano numé­rique agissent comme des inter­rup­teurs « on/off », certaines permettent de nuan­cer l’ac­tion de votre pied et de jouer en « demi-pédale ».

Après les claviers et les sons, il convient de nous inté­res­ser aux fonc­tion­na­li­tés des pianos numé­riques qui ne cherchent plus à unique­ment imiter les carac­té­ris­tiques des pianos acous­tiques, mais bien à en étendre le champ des possi­bi­li­tés.

Les fonc­tions Duo, Layer, Split et les effets inté­grés

Les fonc­tions duo, split et layer se rapportent à la gestion des sono­ri­tés et prin­ci­pa­le­ment à leur répar­ti­tion sur le clavier lorsque plus d’une sono­rité est char­gée. La fonc­tion duo divise le clavier en deux parties égales avec la même tessi­ture, ce qui est parti­cu­liè­re­ment pratique pour l’ap­pren­tis­sage en auto­ri­sant l’élève et le profes­seur à avoir chacun leur partie du clavier avec les mêmes notes à leur dispo­si­tion. La fonc­tion split est très proche dans l’es­prit mais permet de défi­nir la note de sépa­ra­tion du clavier. La fonc­tion layer enfin permet de char­ger deux sono­ri­tés l’une sur l’autre pour les jouer simul­ta­né­ment. Mais la majo­rité des pianos numé­riques ne se limi­tera pas à ces fonc­tion­na­li­tés-là et vous offrira une gamme d’ef­fets plus ou moins éten­due pour agré­men­ter votre son initial.

Les effets les plus souvent propo­sés seront la reverb et le chorus. Encore une fois, ce sera à vous de juger de la perti­nence ou non de ces derniers : si vous recher­chez le réalisme d’une repro­duc­tion sonore pianis­tique, ils ne seront pas forcé­ment d’un grand inté­rêt pour vous. En revanche, ils pour­ront repré­sen­ter un premier pas inté­res­sant dans le domaine de l’ex­pé­ri­men­ta­tion sonore numé­rique.

Mais tout ce dont nous avons parlé jusqu’à présent dans ce dossier n’au­rait stric­te­ment aucun inté­rêt, si la mise en oeuvre de tous ces éléments ne pouvait abou­tir à un signal, direc­te­ment audible ou du moins trans­mis­sible vers des éléments externes tels qu’en­ceintes, table de mixage, ordi­na­teur, etc. C’est donc vers ce point que nous allons à présent nous orien­ter…

La diffu­sion du son et des autres signaux

Un autre élément des pianos numé­riques qui les singu­la­rise vis-à-vis des pianos acous­tiques, c’est la nature des signaux diffu­sés et la manière dont ils le sont. Les signaux en ques­tion sont aussi bien audio que MIDI. La possi­bi­lité de jouer au casque étant l’un des moteurs d’achat prin­ci­paux de ce type d’ins­tru­ment, on trouve sur chacun d’eux au moins une prise dédiée. Si vous souhai­tez pouvoir travailler à deux en béné­fi­ciant plei­ne­ment de la fonc­tion duo citée plus haut – ou tout simple­ment faire écou­ter votre pres­ta­tion à une autre personne sans déran­ger tout le reste de la maison­née – une deuxième prise casque sera présente sur certains modèles. Toute­fois, si vous ne souhai­tez béné­fi­cier que de cette dernière fonc­tion, un simple doubleur au format Jack fera tout aussi bien l’af­faire pour bran­cher deux casques.

Tous les pianos présen­tés dans notre sélec­tion proposent une ampli­fi­ca­tion inté­grée, mais peut-être aurez-vous besoin de sorties externes supplé­men­taires pour bran­cher votre piano à une sono, une table de mixage ou les entrées de votre inter­face audio­nu­mé­rique. Tous les pianos numé­riques gèrent le MIDI mais un nombre gran­dis­sant d’entre eux aban­donne le format MIDI/DIN tradi­tion­nel pour favo­ri­ser le format MIDI/USB. Ceci se fait au moyen d’une prise « USB host », mais si vous souhai­tez échan­ger des fichiers MIDI ou audio (enre­gis­tre­ments de vos pres­ta­tions, morceaux par-dessus lesquels vous souhai­tez jouer etc.) avec le monde exté­rieur, peut-être aurez-vous besoin d’une prise USB supplé­men­taire pour y bran­cher clés et disques durs. Ce qui à son tour impliquera la néces­sité (ou non) d’avoir un enre­gis­treur MIDI et/ou audio inté­gré.

Et puisqu’on parle de MIDI, lais­sons derrière nous l’uni­vers pure­ment acous­tique dont nous étions partis pour nous appro­cher de plus en plus des aspects pure­ment infor­ma­tiques de l’uti­li­sa­tion des pianos numé­riques.

Les appli­ca­tions dédiées

En effet, à l’heure de l’im­por­tance gran­dis­sante de l’in­for­ma­tique et du virtuel, il aurait été surpre­nant et même contre-nature que les pianos « numé­riques » ne tirent pas plei­ne­ment partie des évolu­tions dans le domaine. C’est ainsi que toutes les marques de notre sélec­tion accom­pagnent leurs produits d’ap­pli­ca­tions pour smart­phones et tablettes aux fonc­tion­na­li­tés plus ou moins déve­lop­pées, et dont je vous propose ici un petit tour d’ho­ri­zon.

Parmi toutes les marques auxquelles nous nous inté­res­sons dans ce dossier, c’est Yamaha qui propose le plus grand nombre de logi­ciels en rapport avec ses pianos numé­riques. Nous n’al­lons pas tous les passer en revue, mais évoquer les deux qui sont compa­tibles avec les modèles de piano de la marque conte­nus dans notre petite sélec­tion. La première appli­ca­tion est Smart pianist, qui offre toute une gamme de possi­bi­li­tés. Tout d’abord elle permet de choi­sir les sons que vous souhai­tez jouer ainsi que de régler les para­mètres et effets internes de l’ins­tru­ment. Mais ce n’est pas tout, car elle propose égale­ment un large choix de parti­tions musi­cales corres­pon­dant aux morceaux stockés dans les pianos, avec égale­ment la possi­bi­lité d’en rajou­ter d’autres à partir de la boutique Yamaha dédiée. Pour les claviers qui auto­risent la super­po­si­tion de diffé­rents timbres, elle permet d’en­ri­chir la pres­ta­tion pianis­tique d’un accom­pa­gne­ment instru­men­tal adapté. Enfin, elle propose aux utili­sa­teurs d’iTunes une fonc­tion de recon­nais­sance harmo­nique qui lui permet de géné­rer des grilles d’ac­cords à partir des morceaux présents dans leur biblio­thèque ! Sa petite sœur est Digi­tal Piano Control­ler qui offre la gestion des para­mètres internes du piano numé­rique, mais ne propose ni la lecture de parti­tion et encore moins la recon­nais­sance d’ac­cords. On notera que les deux appli­ca­tions sont des exclu­si­vi­tés iOS.

Roland propose égale­ment de nombreuses appli­ca­tions, mais celle qui nous inté­resse au regard de notre sélec­tion de claviers est Piano Part­ner 2, compa­tible iOS et Android. Tout comme l’ap­pli­ca­tion de Yamaha, elle permet de contrô­ler les para­mètres du clavier et d’af­fi­cher les morceaux de musique de celui-ci sous forme de parti­tions. Elle offre égale­ment une gamme d’exer­cices pianis­tiques que l’on peut asso­cier à un agenda pour mieux évaluer les progrès effec­tués. Il est enfin possible de sauve­gar­der des profils diffé­rents en fonc­tion de chaque utili­sa­teur.

Chez Casio, l’ap­pli­ca­tion dédiée se nomme Chor­dana play, compa­tible iOS et Android. Elle permet d’af­fi­cher les morceaux de musique conte­nus dans votre clavier sous forme de parti­tions comme le font ses petites cama­rades d’autres fabri­cants. Mais dans ce domaine elle se distingue de celles-ci en appor­tant égale­ment des infor­ma­tions péda­go­giques autour du morceau concerné, telles que son compo­si­teur, son style, etc. Elle offre égale­ment des modes d’ap­pren­tis­sage et de perfec­tion­ne­ment pianis­tique, notam­ment via un affi­chage « piano roll » tel qu’on peut le trou­ver chez d’autres appli­ca­tions mobiles pianis­tiques. Enfin, elle est capable de géné­rer des parties d’ac­com­pa­gne­ment et des grilles d’ac­cords à partir de fichiers MIDI.

L’offre est un peu plus « pauvre » chez Kawaï car les deux appli­ca­tions que propose le fabri­cant– Virtual Tech­ni­cian et Sound Museum – n’offrent pas la possi­bi­lité d’af­fi­cher des parti­tions. On peut égale­ment regret­ter que leurs fonc­tion­na­li­tés ne soient pas réunies en un seul et même logi­ciel.
Virtual tech­ni­cian (iOS) se propose comme son nom l’in­dique de faire office d’ac­cor­deur et de prépa­ra­teur de votre piano numé­rique en vous permet­tant d’ac­cé­der au réglage des para­mètres internes de votre instru­ment, notam­ment au niveau de la simu­la­tion des bruits de jeu, de pédale, de la courbe de vélo­cité ou de la gestion des réso­nances sympa­thiques. Et Sound Museum (iOS) gère des sono­ri­tés conte­nues dans le piano numé­rique en permet­tant de les sélec­tion­ner et de les combi­ner entre elles. Elle distille au-delà de ça quelques petites infor­ma­tions sur les instru­ments dont les sono­ri­tés sont repro­duites.

Enfin en ce qui concerne Korg, la situa­tion est diffé­rente des autres fabri­cants dans la mesure où les appli­ca­tions propo­sées ne sont pas direc­te­ment asso­ciées aux pianos numé­riques de la marque et peuvent tout aussi bien être employées de manière tota­le­ment indé­pen­dante. Korg Module est un expan­deur compa­tible iOS qui permet d’ac­cé­der à toutes sortes de banques de sons (prin­ci­pa­le­ment de claviers et de pianos mais pas unique­ment), issues pour beau­coup des works­ta­tions de la marque. Toute­fois, à l’ex­cep­tion d’une banque de piano livrée gratui­te­ment avec le logi­ciel, il faudra ache­ter toutes les autres indi­vi­duel­le­ment sur le site du fabri­cant. L’autre appli­ca­tion propo­sée par Korg est Gadget 2. Il s’agit d’une véri­table petite STAN compa­tible iOS, Mac et PC (mais pas Android) qu’il serait trop long de décrire ici en détail, mais qui propose entre autres un nombre illi­mité de pistes, 40 plugins internes d’ins­tru­ments virtuels et d’ef­fets, et la possi­bi­lité très inté­res­sante d’ex­por­ter vos projets entre autres direc­te­ment vers itunes mais aussi – et c’est beau­coup plus rare - au format « Able­ton Project » !

Nous arri­vons lente­ment à la fin de notre dossier, mais avant de vous propo­ser le détail de la sélec­tion que nous avons rete­nue pour vous, il me faut vous parler rapi­de­ment des acces­soires dont vous pour­rez avoir besoin.

Les acces­soires

Les acces­soires néces­saires pour jouer du piano numé­rique ne sont pas diffé­rents de ceux employés avec votre piano acous­tique. Certains de ces acces­soires seront d’ailleurs livrés avec tous les modèles. Ce sera le cas de la pédale forte mention­née plus haut, mais égale­ment du pupitre. Pour le reste, ce sera souvent à vous de vous les procu­rer sépa­ré­ment. Ainsi, selon les modèles, il se pourra que vous ayez besoin soit d’un pied en X, soit d’un meuble. Pour les pieds en X, je conseille­rais globa­le­ment les pieds doubles, bien plus stables que les pieds simples davan­tage réser­vés au claviers légers. Pour ce qui est des meubles, ceux-ci seront en géné­ral spéci­fiques au modèle de piano choisi.

Enfin, il ne faudra jamais négli­ger l’as­sise ! Ce sera un achat crucial car il en va non seule­ment de votre confort mais égale­ment et surtout de la santé de votre dos ! Plutôt qu’une simple chaise toujours un peu étroite et à hauteur fixe, préfé­rez un banc qui vous permet­tra de vous pencher aisé­ment d’un côté ou de l’autre pour atteindre les extré­mi­tés du piano sans vous casser la figure. Il faudra impé­ra­ti­ve­ment que cette assise soit réglable en hauteur pour que vos avant-bras forment un angle droit avec votre corps et que vos poignets ne soient « cassés » ni vers le haut ni vers le bas, avec le dos de votre main dans l’ali­gne­ment de votre avant-bras.

La sélec­tion

Voilà, j’es­père que ce dossier vous aura aidé à y voir plus clair ! Vous trou­ve­rez dans le tableau ci-dessous notre sélec­tion d’ins­tru­ments avec leurs carac­té­ris­tiques prin­ci­pales :