Hughes & Kettner TriAmp

J'ai fait il y a peu de temps l'heureuse acquisition du Triamp, vaisseau amiral de la gamme d'amplificateurs à lampes Hughes & Kettner entre 1995 et 2001, avant que ne sorte la Mk2 en 2002, et plus récemment la mk3.

Pendant ses 6 années de fabrication, il y a eu 2 versions de la Triamp Mk1 : 6l6GC en lampes d'amplification, ou bien plus couramment EL34. Je possède la toute première version (1995/96) en 6l6GC. La tête est également prévue à l'arrière pour recevoir un module midi optionnel (169€), le MSM1, encore commercialisé aujourd'hui.

Pour 1995, une tête d'ampli tous lampes avec 3 parties amplificateurs de deux canaux chacun, une réverb à ressorts, et entièrement contrôlable en midi, c'était exceptionnel.
Quant à la qualité de fabrication, on sent clairement que l’on est sur un produit très haut de gamme. L'ampli est très bien fini. C'est lourd, c'est robuste et pour ne rien gâcher, ça a une sacré gueule je trouve. J'aime particulièrement l'aspect granuleux au toucher du bois peint; ça change du sempiternel Tolex noir ! En tout cas, c'est du fait main en Allemagne et ça se ressent. Même le footswitch est costaud. Si vous le faites tomber c'est votre carrelage que vous casserez.

Fait intéressant que j'ai constaté en lisant le manuel d'utilisation de ma tête d'ampli : Il semblerait que pour l'année modèle 1997, et face à la baisse de qualité de fabrication des lampes tchéquoslovaques e83cc (version haut de gamme de la classique ecc83) Hughes & Kettner a revu la partie préamplification de sa Triamp et a transitionné des 9 lampes 12ax7a et e83cc en préamp vers des 12ax7a, exclusivement. Je ne pense pas qu'il y ait une réelle incidence sur le son, les e83cc et 12ax7a sont d'ailleurs interchangeables. Quoi qu'il en soit, si vous possédez un Triamp Mk1 en 12ax7a et E83CC, il date d'avant 1997.

Sonorités

Et bien là c'est la claque ! Etant un grand fan des années 50/60, je joue essentiellement en son clair, sur une Fender Jazzmaster branchée dans un Twin Reverb blackface. Je n'utilise pas de pédales, si ce n'est une Catalinbread Echorec pour certains morceaux (les Shadows, ou Pink Floyd par exemple). Je possède également une tête d’ampli Peavey 6505 que j'utilise pour jouer en son saturé, avec une Explorer en EMG 81. Cependant, le problème est là : Il m'est impossible de faire saturer mon Twin Reverb à volume humain, et il est difficile d'obtenir un bon son clair de la Peavey 6505. Et transporter les deux à chaque concert est inenvisageable.

La Triamp a résolu ces problèmes.

Les sons clairs : L'amp 1A délivre de très belles sonorités 60s américaines (pensez The Beach Boys sur "Surfin' USA") qu'il est possible de faire cruncher en montant le gain. Le son est cristallin, claquant, et n'a absolument pas à rougir face à un ampli Fender !
L'amp 1B quant à lui donne un son plus chaud, avec des aigus moins claquants et plus de rondeur dans les bas-médium. C'est le canal idéal pour jouer du jazz, ou des solos blues en poussant le gain. Pour avoir possédé plusieurs VOX AC15 et AC30, ce canal sature d'une manière très similaire, avec un côté fuzz un peu criard en simple bobinage, et rond et crémeux avec des humbuckers : un régal.

Petit + : La reverb à ressorts prend tout son sens sur ces deux canaux. Elle est bien sûr moins typée que celle d'un Fender, et si vous recherchez l'effet "goutte d'eau" sur les notes jouées en palm-mute (comme sur les grand tubes "surf" de Dick Dale, The Chantays, The Astronauts etc.), vous resterez sur votre faim. Toutefois, elle ajoute une très belle profondeur, le son en est magnifié. On est loin de la froideur et du côté "plat" d'une reverb numérique. Dommage que H&K n'en ait équipé que son Triamp mk1. Pour moi, on a là un réel avantage sur le mk2 et bon nombre d'amplis multi-canaux plus récents.

Les sons crunch : L'amp 2A est dans l'esprit Marshall Plexi. C'est clairement le canal pour les sonorités Hendrixiennes. Même si ça sonne sacrément bien, je le trouve assez caricatural, avec un cruel manque de basses et un côté très criard dans les aigus.(avec du simple bobinage en micro chevalet il y a de quoi se faire saigner les oreilles) L'équalisation commune permet bien sûr de rattraper cette carence en basses fréquences et cet excès d'aigus, mais impacte malheureusement l'amp 2B.
L'amp 2B sonne plus moderne que le A, avec plus de gain, de basses, et moins d'aigus.
Difficile donc de trouver une équalisation qui fasse bien sonner les deux canaux.

Les saturations : L'amp 3A ne rajoute pas beaucoup plus de gain, mais possède un voicing très différent du 2B. Il sonne plus "américain", avec un son plus incisif; des basses plus définies, des médiums légèrement en retrait et des aigus tranchants. On peut aborder un "Master Of Puppets" sans souci.
L'amp 3B est de loin mon préféré pour la saturation. Gros ajout de gain, basses énormes et très bien définies en palm-mute. Des harmoniques en veux-tu en voila. Que ce soit pour de la rythmique ou du solo, c'est le canal idéal pour du métal. A titre de comparaison, la 6505 de chez Peavey a un gain plus élevé. Mais il y a quand même largement assez de gain en réserve sur le Triamp pour pouvoir aborder n'importe quel type de métal moderne. Attention donc à ne pas trop pousser le gain pour ne pas perdre en dynamique.

La boucle d'effets : Elle est très transparente, idéale pour faire sonner une pédale de delay comme il se doit si vous jouez en satu et désirez gardez des répétitions qui ne satureront pas. Elle a l'avantage de posséder son contrôle de volume dédiée en façade, et peut être activée ou désactivée au pied, via le footswitch.


En résumé, la Triamp mk1 est une excellente tête d'ampli. D'une grande qualité de fabrication et à la qualité sonore non moins exceptionnelle, elle est très flexible et ravira tous ceux qui cherchent à avoir un ampli à l'aise dans tous les registres.
Les réglages sont très efficaces, il suffit de tourner un potentiomètre pour entendre son influence sur le son. C'est donc un ampli qui prend un certain temps à régler selon la guitare que vous utilisez, votre façon de jouer et le baffle sur lequel vous le branchez. J'ai eu des résultats très différents sur deux baffles pourtant équipés de hps très similaires (Jensen C12N et C12K)
Ce n'est pas un ampli que je conseillerais à un débutant, car même dans les grosses saturations, chaque note se détache. C'est une machine de précision qui exige un jeu très propre.

Quelques petits reproches :

Ca a déjà été dit, mais

- L'égalisation commune au canaux A et B sur chaque amp. C'est pénible, car ça bride un peu la bête à un usage davantage trois canaux que 6.
- Le potard de présence (communs aux 3 amps) est très efficace, mais j'aurais aimé avoir ce réglage individuellement sur chaque amp. (mais je pinaille)
- Le potentiomètre de reverb à l'arrière, qui oblige à se contorsionner pour voir où on en est dans le réglage.

C'est mon premier Hughes & Kettner, et je suis très content d'avoir franchi le pas. Le fait que les amplis de cette marque peinent à tenir leur côte d'occasion est un mystère pour moi. En tout cas c'est une aubaine pour ceux qui hésiteraient à s'en offrir un. J'ai l'impression qu'il subsiste comme une aura de mystère autour de la marque, qui vit probablement dans l'ombre des plus grands et plus anciens constructeurs, et c'est bien dommage, car le Triamp est un des meilleurs amplis que j'ai possédé jusqu'à présent.

Cet ampli est une vraie réussite : 6 sons de base au top!
1A : clean "Fender"
1B : overdrive "Fender"
2A : JCM800 clone plus précis, moins baveux
2B : Plexi clone granuleux
3A : proche d'un ENGL fireball ou d'un rectifier (un peu moins brouillon)
3B : proche d'un powerball (un peu moins violent et moins tranchant)
Les sons sont obtenus avec des combinaisons de lampes différentes (13 en tout dont 8 en préampli) et donc la même guitare va sonner RADICALEMENT différemment sur chaque canal : une force pour la composition. Deuxième force pour la composition : chaque canal respecte à fond la sonorité de la gratte qu'on y branche : une Strat sonne comme une Strat et une Explorer comme une Explorer : EN 3B et sans changer les réglages, avec une AMRI57 on attaque gentiment "time-dark side of the moon" et avec une Gibson Explorer on fait des palm-mutes d'outre tombe sortis des plus grands albums de Metallica!!
Avec cet ampli, une Strat, une LP, une explo et une LTD avec des EMG, on peut TOUT faire, c'est impressionnant!!
De plus afin de couronner le tout, les réglages ont une action très audible et facile d'accès, c'est simplissime!

Particularité de cet ampli à lampes : 13 au total en préampli. Rassurez vous elles ne fonctionnent pas toutes en même temps. Elles permettent d'affiner les tonalités et gain des 6 canaux, indépendamment les uns des autres.

3 "amplis" avec chacun 2 modes, presence, reverbe, switch "bright" pour les amp 1 & 2.
Implantation MIDI.

UTILISATION

Malgré les nombreux boutons en façade, la Triamp se règle facilement. Mais il dispose d'une philosophie particulière :
Chaque canal se caractérise par une égalisation particulière, pré réglée. Un peu comme de la modélisation. Par exemple sur l'Amp 2 l'overdrive 2A sonne très fin, british avec peu de basses malgré le réglage de celui ci à fond alors que le 2B a une égalisation tout contraire : grosses basses, peu de médiums. Problème : une seule equalisation. Concession difficile.
On retrouve un peu le même problème sur les 2 clean de l'amp 1.

Alors c'est un peu le comble, autant on a des canaux à l'appel, autant je n'ai pas toujours su réglé le Triamp comme je le voulais. Attention c'est très subjectif, la tête présente une polyvalence absolue, mais personnellement j'aurai préféré surtout une continuité dans les canaux. Elle s'adresse donc à des besoins bien particuliers.

SONORITÉS

Le clean 1A est excellent, droit, dynamique, funky!
Le clean 1B est bluesy, très rond
Le crunch/od 2A est un classique marshallien, mais ma foi aigrelet
le crunch/od 2B est intéressant, sonne comme un vieux ampli poussé, mais attention son eq est particulière
La saturation 3A et 3B sont assez similaires, la deuxième orienté plus moderne avec davantage de gain et de coffre. Un manque de caractère tout de même pour cet amp.

La réverbe est très correcte.

AVIS GLOBAL

les +
.diversité des sonorités : excellente polyvalence
.rapport qualité prix à l'occaz parfois intéressant

les -
.réglage de reverbe à l'arrière de la tête (!)
.l'amp3 en dessous des 2 premiers point de vue son
.pas de progressivité entre les 2 canaux
.poids
.prix d'un retubage complet.
.des questionnements sur l'identité sonore du produit....

Ampli 100W "tout lampe" (1997)
en respectant la configuration d'usine
preamp:
4x E83CC Highgrade
5x ECC83
amplification:
4x 6L6 Tung-Sol "coke bottle"

Send / Return (+/-10dB)
Sorties HP 1x4 2x8 1x8 2x16 1x16 ohms (la 1x16Ohm fonctionne parfaitement bien sur ma tête de 1997)
Sortie DI out avec Red Box intégrée
Send / Return pour la réverb (prises RCA)
Preamp OUT / Amp IN
Reverb Accutronics à ressorts (fixée sur la façade arrière, réglable à l'arrière)

égalisation 3 bandes, 2 gain et 1 master pour chaque amp
+1 Master général, Presence, potentiomètre SEND/RETURN (WET/DRY)

1 commutateur bright en façade pour Amp1 et Amp2

possibilité de commuter la tête en midi grâce au module HUGHES&KETTNER MSM-1 (en option)

UTILISATION

Configuration très simple comme tous les autres amplis.
Cet ampli sonne très bien dès les premiers essais mais la multitude de sons disponibles demande pas mal d'investissement et de temps pour trouver le son qui vous correspond vraiment.
Attention au niveau sonore des 3 amplis qui nécessite une homogénéité pour ne pas choquer lors du passage d'un canal à l'autre.
Le manuel est très simple et très complet (non nécessaire pour l'utilisation de cette tête d'ampli).

SONORITÉS

Cette tête convient je pense à tous les styles, surtout pour ceux qui aiment le high gain et les sons rock qu'ils soient vintage ou modernes...
Je l'utilise sur un cabinet H&K Triamp 412 équipé en Greenbacks 25W (d'origine).
Je joue dessus avec une Epiphone Boneyard Joe Perry Signature ou des Washburn N4 relics et N2 Nuno Bettencourt Signature.
Les sons obtenus avec cette tête peuvent être très variés. Avec ses six canaux (avec un gain par canal), la polyvalence est au rendez-vous.
Un commutateur bright en façade permet de rajouter du claquant aux 2 premiers amplis (4 canaux) si besoin est...

Le son clair 1A est très cristallin. Ce son est très riche en harmoniques et très claquant en arpège. Il se rapproche du Mesa Boogie Lonestar avec un peu moins de brillance (il a tendance à légérement saturer lorsqu'on monte le gain très haut ou que l'on joue très nerveusement, mais ce n'est pas ce qu'on recherche sur un canal clair en général).
Le son clair/crunch 1B est très riche en basse, proche des têtes Vox. Lorsque l'on fait cruncher ce canal en poussant le gain du preamp, le son obtenu est très chaud.
Le canal 2A est un modèle de gain typé vintage. Le son saturé est proche de ce que faisait Marshall du temps du Plexi. Le son est très incisif et correspond à merveille pour les styles rock 60's/70's.
Le canal 2B est (à mon avis) le meilleur de cet ampli. Son grain est très riche et reflète le mieux les lampes 6L6. La saturation est très découpée et énormément riche en fréquence, du type Mesa Boogie MarkIV. La présence sonore de ce canal est vraiment magique. Rien que pour ce canal, je ferais l'acquisition de cette tête sans hésiter...
Le canal 3A sonne plutôt rock moderne. Je préfère l'utiliser avec moins de gain et conserver l'attaque plutôt que de le pousser très haut dans l'overdrive très hargneuse (le 3B se chargeant de ça à merveille). Ce canal est une pure merveille également. Les lampes 6L6 lui apportant une base crunch légérement différent des têtes Triamp équipées en EL34.
Le canal 3B est très puissant, parfaitement recommandé pour ceux qui recherche un son hi-gain type VHT, Soldano, Bogner, Diezel ou Mesa Boogie mais avec un caractère propre à cette tête... Il manque très légérement de basse à mon goût sur le baffle d'origine, auquel je préfèrerais un baffle de type wide body (plus haut que les 412 classiques).

AVIS GLOBAL

J'utilise cette tête d'ampli depuis plus de 6 mois.
Les plus sont sa versatilité, sa puissance et un son vraiment exceptionnel à mes yeux.
Les moins sont le poids de la tête (plus de 25 kg!!), la sortie D.I OUT qui est trop forte et de qualité moyenne par rapport au Triamp MkII, le bouton de règlage de la reverb qui est à l'arrière.
Prévoir un budget conséquent à débourser pour changer les 13 lampes (mais on a rien sans rien).
Le son est proche de toutes autres grandes marques mais reste spécifique à H&K. Il apporte une originalité sonore par rapport à tout ce que fait la concurrence.

J'ai acheté cette tête pour jouer en stéréo avec un Triamp MkII. Elle couvre une plage de son (avec un grain très présent grâce aux lampes 6L6) que je n'ai pas sur le MkII équipé en EL34 (qui lui a un son plus puissant et plus riche mais plus passe partout que le MkI). Petit plus, le baffle d'origine permet de jouer avec les 2 têtes simultanément sur le même baffle.

La reverb est de très bonne qualité, à condition de ne pas la mettre trop fort pour ne pas dénaturer les saturations de très bonne qualité.

Cet ampli reste difficile à jouer, ne pardonnant pas les erreurs. Très riche en harmoniques, il excelle dans les sons étouffés, mais il demande une petite adaptation les premiers temps. Le son est très découpé et ne pardonne pas l'à peu près même à très haut gain.
Pour ceux qui recherche un son très très lourd, penchez plutôt du côté du MkII qui a été taillé pour ça. Le budget achat ou occasion est loin d'être le même toutefois.
Je rachèterais cette tête sans aucune hésitation.
Attention au choix des lampes de preamp et d'amplification qui sont cruciales dans le son obtenu...