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Après plus de 10 ans, il vend les studios à Teal/RCA, achète et rénove un hôtel particulier de 19 pièces dans lequel il ouvre... un magasin de Hi-Fi ! On n'y trouve que le fin du fin. Mais le démon de la conception ne le lâche pas. Comme il pense que personne ne peut construire de meilleurs équipements à lampe que lui, il se lance également dans la production d'amplificateurs.

Le besoin de quitter définitivement l'Afrique du Sud se fait toutefois sentir et David s'embarque sur un yacht pour naviguer dans l'Océan Indien, notamment du côté de la Réunion et de l'Ile Maurice. Passionné par les bateaux traditionnels locaux et leurs méthodes de construction, il traverse la Mer Rouge avec deux navires, passe par le canal de Suez, fait étape à Chypre et arrive enfin en Grande Bretagne. La vente de son plus gros bateau lui permet alors de financer sa prochaine entreprise, VTL (Vacuum Tube Logic), qui fabrique des amplis Hi-Fi.

A dire vrai, les affaires marchent mal mais Luke, le fils ainé de David, est arrivé aux Etats-Unis où il a commencé la distribution des amplis VTL. Ces derniers rencontrent là-bas un peu plus de succès que sur le vieux continent, sans que leur vente ne puisse cependant assurer la fortune familiale. Cédant aux instances de Luke, David se rend alors aux USA et installe sa société à New York.

Alors que la fabrication et la commercialisation des amplis VTL est encore artisanale, David rencontre un asiatique qui lui propose une commande de... plusieurs centaines d'unités ! Manley avoue son incapacité à fournir une telle quantité, sauf si... Le client met alors la main à la poche et signe un gros acompte qui permet à David et Luke de partir pour le sud de la Californie où ils savent pouvoir trouver des moyens techniques et humain de production et d'approvisionnement. Ils achètent alors une usine à Chino, et passe une étape déterminante dans le développement de VTL

La qualité des amplis VTL, la connaissance de l'environnement de studio et les compétence irremplaçables de David en matériel à lampes amènent les ingénieurs du son à lui demander du matériel plus orienté studio. Sous la marque Manley Labs, ce dernier développe et commercialise alors toute une gamme d'équipement de studio à lampes dont des préamplis micro, des égaliseurs, des convertisseurs analogique/numérique. Vient ensuite le rachat de la marque américaine Langevin.

Après quelques temps, il devient nécessaire de séparer VTL et Manley Labs. D'autant que David a entre temps créé un label de musique : Vital. Il laisse donc les commandes de VTL aux mains de son fils et gère Manley Labs avec son épouse, Eve Anna. En 1996, il se retire pourtant de l'affaire pour reprendre sa liberté.

En bon francophile, il s'installe alors à Paris, sur une péniche, où il vit avec sa nouvelle compagne et mène une activité de consultant pour les studios européens. Mais il ne peut pas rester bien longtemps sans remettre les mains dans le cambouis, et recommence donc à fabriquer des équipements de studio.

Après plusieurs années de batailles juridiques avec son ex-épouse, il a récemment retrouvé le droit d'utiliser son propre nom comme marque. Installé en grande banlieue parisienne, il s’entoure alors d’une petite équipe pour fabriquer des équipements pour studios et "home-studios" disponibles désormais sous la marque "David Manley Paris".

Et c’est précisément dans son nouveau fief que nous sommes allés lui rendre visite, histoire de visiter son atelier, de voir quelques fameux prototypes, et de parler audio, évidemment…