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Pourtant, le dispositif mécanique permettant de changer la vitesse d’une restitution musicale sans changer la hauteur existe bel et bien, et depuis fort longtemps, avec la… boîte à musique et l’orgue de Barbarie : plus on ‘tourne’ la manivelle rapidement, plus le morceau sera joué vite, mais il restera à la même tonalité ! Les technologies numériques ont amené une solution et c’est suite aux travaux de l’Ircam entre autres, sur le programme ‘Chant’ à la fin des années 80, et grâce à l’augmentation de puissance des ordinateurs qu’ont été mise en œuvre deux techniques fort pratiques, le ‘pitch shifting’ et le ‘time stretching’, dont le principe est de dissocier les deux variables liées, hauteur/temps. En échantillonnant et codant numériquement un signal, cette dissociation est effective puisque l’on arrive à considérer qu’il peut être vu comme une variation d’énergie en fonction du temps.

Codage par échantillonnage d’un signal analogique : on obtient des ‘échantillons d’énergie sonore’ que l’on peut ensuite, coder sous forme de tables de données et altérer par une variable…

Si l'on simplifie considérablement l’analyse du procédé, rien n’empêche donc sur le principe, de relire ces données d’énergie à l’identique, mais à une vitesse différente, ce qui aura comme effet de modifier la vitesse de restitution du signal. On conserve ainsi les données fréquentielles identiques, mais restituées plus lentement : le tempo musical a été modifié, mais pas la fréquence des notes, c’est le time stretching. À l’inverse, on peut conserver le tempo de restitution en modifiant la hauteur des données numérisées ; il s’agira alors de pitch shifting.