Altec Lansing Model 14

Je me propose de donner un avis sur un modèle du fabricant Altec-Lansing, le Model 19.
Ces enceintes n’ont pas de page dédiée sur Audiofanzine, et les règles en vigueur sur le site ne permettent pas de créer de page nouvelle, ce que je ne comprends pas. Il me semblait qu’une des raison d’être d’Audiofanzine est de permettre de faire connaitre au plus grand nombre des produits audio pas forcément courants ni récents, surtout s’il s’agit de produits d’exception ayant marqué l’histoire de l’audio, ce qui est bien le cas de ce Model 19 d’Altec.
Altec ou Altec-Lansing (la marque a existé sous les deux noms) remonte au début du XXème siècle, avec à son origine le célèbre James B. Lansing qui est également à l’origine de la marque JBL (initiales du nom du fondateur). Il serait long de retracer l’histoire de cet homme d’exception que fut James Lansing (de son vrai nom James Martini). Ingénieur de génie il créa les premiers haut-parleurs destinés au cinéma qui devenait parlant. Pour faire court, je dirais simplement que James Lansing n’était pas aussi bon en affaires qu’en technique de l’acoustique, et qu’il perdit les marques qu’il avait créées (principalement au profit de ses créanciers), et finit par se suicider en 1949 alors qu’il n’avait pas encore cinquante ans. Il s’était néanmoins entouré d’ingénieurs de qualité qui firent perdurer ses brevets et surent faire vivre les idées révolutionnaires qu’il avait développées de son vivant. La marque JBL a eu et a toujours une histoire riche faite
de produits prestigieux; elle a marqué profondément l’audio pro au travers notamment de monitors pour les studios sur lesquels elle a régné pendant des décennies. Altec et Altec-Lansing ont eu une histoire moins lisible et plus difficile à suivre, mais est également à l’origine de modèles qui ont marqué leur époque, comme les monitors ou enceintes de sonorisation équipés de haut-parleurs coaxiaux: c’est à dire que l’axe du haut-parleur de grave se confond avec celui de la compression des médiums/aigus. Disposition que l’on retrouve aussi sur une marque cousine de JBL, la marque Urei.
Le Model 19 dont il est question ici ne reprend pas cette configuration coaxiale, mais une configutation plus classique d’un haut-parleur de grave de diamètre 38cm (15 pouces), et d’une chambre de compression pour le médium et l’aigu. Le Model 19 est le sommet de cette gamme d’Altec avec des dimensions et un poids imposants (762x991x533 mm largeur, hauteur, profondeur, pour 65 kg).
Il s’agit d’une enceinte à deux voies, qui s’apparente un peu au modèle très célèbre de JBL, les 4320, par son encombrement, mais dont elle diffère assez nettement par bien d’autres aspects: les 4320 ont existé dans une version à trois voies (une compression d’aigu en plus), et le Model 19 est apparu plus tard au catalogue d’Altec, vers 1977, alors que les 4320 ont commencé leur carrière dès les années 60.
D’origine, le Model 19 d’Altec et les 4320 de JBL, sont des enceintes prévues pour la mono-amplification (le Model 19 avait même son amplificateur dédié qui était l’Altec 9440A, gros ampli délivrant environ 2x250w sous 8 ohms); cependant l’une comme l’autre gagnaient largement à être utilisées en multi-amplification, et c’est ainsi que je les ai fait fonctionner. Pour les Altec, avec un ampli Bose 1801 de puissance comparable à l’Altec 9440A en grave, et en médium/aigu un ampli Studer A68; pour les JBL 4320 S8 (trois voies) (que j’ai toujours) des amplis QSC ou Crown en grave et médium, et un ampli JBL 6260 en aigu.
Je me suis séparé des Altec Model 19 depuis maintenant assez longtemps, mais avant de les faire fonctionner en bi-amplification (filtre JBL M552), je les ai utilisées avec l’ampli Bose 1801 seul en large bande. Je dois dire que ce modèle gagne non seulement à être bi-amplifié, mais (ce que je n’ai pas fait) gagnerait aussi à être complété par une compression aigue supplémentaire. En effet, comparé aux JBL 4320 et à d’autres aussi, ce Model 19 manque assez cruellement d’un extrême aigu. A chaque fois que j’ai pu les entendre dans cette configuration, j’ai constaté l’amélioration indiscutable apportée. Je ne pourrais que suggérer à des acquéreurs éventuels de ce modèle de prévoir cet ajout autant qu’une tri-amplification.
Pour continuer la comparaison entre ces deux enceintes, la supériorité des JBL 4320 S8 m’est apparue également sur les autres registres: le grave LE15A (Alnico) des JBL m’a semblé plus profond et linéaire que le 416-8B qui équipe les Altec; de 200Hz à 700Hz l’Altec s’est montré beaucoup moins riche et crée presque un effet de manque en comparaison du JBL. Enfin, la magnifique compression deux pouces des JBL “ne fait qu’une bouchée” si j’ose dire de la compression Altec, en terme de présence et de tenue en puissance. Réaliser un mix sur les Altec parait bien difficile après avoir gouté aux JBL. Il y a cependant une différence assez notable entre ces deux enceintes, c’est le rendement incontestablement plus élevé sur les Altec.
Finalement, et même si ces Altec Model 19 restent des enceintes d’exception qui enterrent largement une grande partie de la concurrence, il est assez logique que je m’en sois séparé (après quand même pas mal d’années) pour conserver les JBL 4320 et persévérer chez JBL en acquérant au fil du temps plusieurs autres modèles plus récents. Si je fais le bilan, j’ai finalement assez peu vu les Altec Model 19 en studio, alors que les JBL ont longtemps régné avant d’être maintenant remplacées pratiquement partout par des marques plus évolutives. Ces Altec Model 19 resteront malgré tout la marque d’une époque où la concurrence n’était pas ce qu’elle est devenue.