« Bon produit, mais peut mieux faire !  »

Non voyant, chasseur de sons, je me suis tout naturellement orienté vers ce Zoom H6essential qui, en plus de proposer un enregistrement 32 bits à virgule flottante, a pour particularité d’offrir un guide vocal intégré, qui facilitera très nettement la vie à ceux qui n’ont pas forcément l’envie ou la possibilité d’avoir les yeux sur l’écran.

Avant d’en venir à la description des fonctionnalités et de ce que vous pourrez vraiment attendre de cet appareils, il me semble toutefois nécessaire d’évoquer les quelques points qui pourraient fâcher à la découverte de cet enregistreur.
Tout d’abord, notons que le packaging se réduit au minimum vital : une boîte en carton vraiment basique avec l’enregistreur dedans, la capsule de micro XY, et un livret ridicule. Pas de bonnette (même en mousse), pas de dragonne, ni de piles, de batterie, ou même de carte microSD. Il vous faudra donc prévoir tous ces petits accessoires si vous compter utiliser votre nouveau joujou dès sa réception.
D’autre part, on remarque d’emblée que l’appareil est relativement léger, quasiment intégralement construit en plastique (à l’exception des micros en métal). Même si le matériau ne semble pas particulièrement fragile, on évitera de faire tomber l’appareil... (Notons qu’une fois les 4 piles AA installées, on retrouve un poids plus conforme à ce que l’on attend d’un enregistreur de ce gabarit.)
Autre petit détail qui peut décevoir, il ne s’avère pas possible de brancher un microphone externe doté d’un connecteur jack 3,5mm, car l’appareil ne possède aucune entrée dans ce format, même pas sur la capsule microphone fournie (ce qui est un recul par rapport à la capsule micro de la génération précédente, qui en proposait une).
Enfin, il n’est apparemment pas possible d’utiliser les capsules microphone disponibles sur les enregistreurs Zoom de génération précédente, puisque le connecteur est différent.

Pour ce qui est de l’utilisation sur le terrain, le tableau est fort heureusement plus réjouissant, même si certains points importants sont à prendre en compte.
Comme promis, l’appareil propose l’enregistrement de jusqu’à 6 canaux en simultané (les canaux gauche et droit de la capsule microphone, et les 4 canaux individuels provenant des entrée combo jack/xlr, qui peuvent être activées/désactivées séparément, et linkées en stéréo ou en MS par paire si nécessaire).
L’enregistrement n’est possible qu’en 32 bits, avec une résolution allant jusqu’à 96kHz, et les circuits à double convertisseurs sont actifs sur toutes les entrées (ce qui n’est d’ailleurs pas le cas sur le Zoom h4essential, qui ne propose cette fonction que sur les entrées combo...). C’est donc le gros atout du H6essential, qui permet d’enregistrer des sons à quasiment n’importe quel volume sans avoir à régler le gain et sans risque d’écrêtage (sauf si l’on dépasse le niveau maximum des entrées, ou les 135dB admissibles par les microphones intégrés).
Cependant, à sa sortie tout du moins, le H6essential ne propose aucune fonction d’enregistrement piste par piste, qui pourrait par exemple être utile à des musiciens qui souhaiteraient faire des prises séparés. Très clairement, il ne s’agit donc aucunement d’un studio de poche, mais bien d’un enregistreur multipiste en simultané ! (ce qui n’empêchera toutefois pas d’ajuster le volume des prises en post, puisque chacune des pistes est disponible dans un fichier séparé).

A l’usage, la capsule de microphone fournie fonctionne très bien ! Elle se fixe et se retire très facilement à l’aide du petit bouton poussoir sur le dessus de l’appareil. , et le cache plastique fourni protègera efficacement le connecteur lorsque la capsule micro ne sera pas utilisée. Coté son, c’est tout à fait correct ! Les micros unidirectionnels en position XY sont plutôt bons pour un enregistreur de cette catégorie, et l’enregistrement en 32 bits à virgule flottante couplé au circuit à double convertisseurs facilite grandement les enregistrements à la volée, puisque aucun réglage de gain n’est nécessaire (l’ajustement du gain se fera en post production). Toutefois, et c’est à noter, si vous envisagez de faire des enregistrements en extérieur, une bonnette à poils s’avèrera indispensable, car les microphones intégrés sont extrêmement sensibles au vent, même le plus léger !

Pour ce qui est des entrées combo jack/XLR, c’est plutôt satisfaisant aussi, dans la plupart des cas tout du moins. Il es possible d’activer/désactiver le Fantom 48V pour chacune des entrées séparément, et les 4 connecteurs XLR sont dotés d’un bouton de sécurité qui empêchera l’arrachage des câbles, ce qui peut s’avérer utile, en espérant tout de même que l’ensemble soit suffisamment résistant pour ne pas endommager l’appareil en cas d’accident (ce que je n’ai pas testé).
Côté son, c’est très correct, tant qu’on reste dans des limites raisonnables :
Aucun souci particulier dès lors qu’on utilise les entrées jack en niveau ligne, ou les entrées XLR avec des micros statiques ayant un fort niveau de sortie. Toutefois, dès lors qu’on utilise des micros dynamiques ou que l’on enregistre des ambiances extrêmement silencieuse avec des micros statiques ayant un bruit propre très faible, le H6essential atteint ses limites, et le bruit propre de -121dBA des préamplis intégrés s’avèrera un peu trop élevé pour des utilisateurs très exigeants.

En résumé, à un peu plus de 300 euros, le Zoom H6essential a donc de quoi séduire : 6 canaux d’enregistrement en simultané, 4 entrées combo jack/XLR, des capsules de micro interchangeables (dont il n’existe toutefois qu’un seul modèle à la sortie de l’appareil, et qui ne se permutent malheureusement pas avec les capsules de la génération précédente) et l’enregistrement en 32 bits à virgule flottante couplé avec un circuit audio à double convertisseurs sur toutes les entrées. De plus, une prise en main plutôt facile et la fonction intégrée de guide vocal sont un atout non négligeable, surtout pour les personnes atteintes de handicap visuel.
Cependant, l’impossibilité de brancher un micro en jack 3,5mm, de faire des prises temporellement séparées pour les mixer ensuite, ou le bruit propre un peu élevé des préamplis si on se destine à faire des enregistrements très silencieux, sont des petits points négatifs qu’il faudra prendre en compte lors du choix final.
Entre nous, quel dommage que Zoom n’ait pas intégré les préamplis de la série F dans ce H6essential, et n’ait pas non plus pensé aux musiciens qui auraient certainement apprécié au moins quelques fonctions de base leur permettant de faire et de traiter des prises séparées.

Bon produit, donc, mais peut mieux faire !