Passer une soirée chez David Manley, c'est d'abord être accueilli par un homme, son épouse et une équipe absolument charmants. Et puis, on écoute. Parce que David, il n'y a pas besoin de le faire parler. Il n'est pas avare d'informations, d'anecdotes savoureuses et d'explications techniques.

Non seulement il aime partager son savoir, mais il sait le mettre à la portée des non initiés. Des quatre invités, seul Jazzy Pidjay, notre nouveau modérateur thématique de techniques du son avait de sérieuses connaissances en technologie des lampes (il fabrique d'ailleurs ses propres micros et préamplis à lampe). Pourtant, David n'a pas hésité à expliquer clairement les choses pour les mettre à notre portée.

La visite de l'atelier est à elle seule fascinante. Elle nous fait plonger dans un univers sans doute familier des électroniciens, mais ô combien intrigant pour les non-initiés.

De multiples appareils de mesure côtoient le matériel en cours de réalisation. Les cartons de lampes diverses et variées squattent le haut des étagères et David nous sort des trésors avec gourmandise, comme ce minuscule objet bicéphale dans lequel personne d'entre nous n'a su reconnaître un tube. Ou encore les stocks de lampes militaires rares récupérées avec amour en vue de productions futures…

A une question technique pointue que lui pose Jazzy Pidjay, David sort aussi une véritable bible de la lampe, un recueil indexant pratiquement toutes les références de tubes existants, avec leurs caractéristiques complètes : le genre de rareté à faire saliver plus les adeptes du DIY qui doivent parfois écumer le net pendant des heures pour trouver le moindre renseignement disponible en 5 mn dans un tel ouvrage, hélas introuvable.

David Manley prend aussi le temps de nous parler tôlerie. Eh oui ! Les appareils ne se limitent pas aux circuits et aux lampes. Outre les différents contrôles, il faut bien les enclore dans des boîtiers. Et sur ce sujet, David fait preuve d’une extrême exigence.

La vieille Europe, terre bénie ?

L’homme exprime aussi son amour de l'Europe et particulièrement de la France pour le goût des bonnes choses. Certains de ses produits sont destinés essentiellement au marché français. Pourquoi ? Parce que d'après lui, on sait reconnaître la qualité en France, et les gens préfèrent investir dans un appareil qu'ils conserveront indéfiniment que dans une m... pas chère à la mode qu'ils changeront un an plus tard.

Si ce regard d'anglais né en Afrique du Sud et ayant exercé une bonne partie de sa carrière aux Etats Unis nous fait bien plaisir, souhaitons que ce point de vue ne soit pas trop idéalisé. David souligne au passage le savoir faire français en matière de boîtiers métal, ce que mon expérience passée dans l'industrie m'avait déjà laissé voir.

C'est aussi le moment de discuter de l'esthétique et du look des produits. Ceux de David sont habillés d'une belle robe rouge, mais les plus sages pourront les commander en noir ou en gris. De toutes façons, on reconnaît un Manley au premier coup d'oeil, quelle que soit sa couleur. Le look, avec ses switchs tout simples, ses gros potars et ses capots de diodes vintage, ses étiquettes gravées à la place de toute sérigraphie, tout concourt à produire un look "labo" et artisanal.

On peut aimer ou pas, mais quelle gueule ! Et, au contraire des designs hyper modernes, ça ne risque pas de vieillir! On retrouve aussi comme constante sur l'ensemble des produits une disposition claire et ergonomique. On sent bien que la documentation n'a pas besoin d'être bien épaisse : on a tout sous les yeux (et les doigts).

Une plongée sur les circuits en cours de montage nous montre un des points qui fait - outre sa conception – la qualité légendaire du matériel Manley. Tout est câblé en point par point avec, quand cela d'avère nécessaire, des soudures (parfaites) à l'argent.

D'ailleurs, pour avoir précédemment travaillé dans différents domaines de fabrication, j'ai appris qu'un produit bien conçu et réalisé avec soin dégage en lui-même une certaine beauté. C'est le cas des circuits Manley. Pas besoin de s'y connaître beaucoup en électronique pour voir au premier coup d'oeil que c'est du sacré bon boulot !