Test de la Digidesign 003 Factory - La guerre de 003 aura bien lieu

Au débal­lage, on remarque un chan­ge­ment de style et ce n’est pas pour nous déplaire. La couleur blanche est majo­ri­taire et rend la surface moins austère que la version 002. On pourra néan­moins regret­ter l’uti­li­sa­tion massive de matière plas­tique et de caou­tchouc qui ne sera pas du goût de tout le monde pour du maté­riel situé dans cette gamme de prix. Pour leur part, les faders linéaires ressortent avec leur aspect chromé et leur design réussi.

On sent une légère inspi­ra­tion ‘Appleien­ne’ qui n’est sans doute pas un hasard sachant que Pro Tools est majo­ri­tai­re­ment utilisé sur des Macs… La complé­men­ta­rité visuelle du tandem iMac – Digi 003 est en tous cas une réus­site qui ne manquera pas d’épa­ter la gale­rie, compo­sée majo­ri­tai­re­ment de personnes du sexe opposé.

Evoquons pour finir les poten­tio­mètres dont l’al­lure de cham­pi­gnon donne, je trouve, un certain cachet à l’in­ter­face, même si leur blan­cheur imma­cu­lée noir­cira sans doute après quelques mois ou années d’uti­li­sa­tion. En tout cas, ils s’avèrent très maniables et ne failli­ront pas lors d’une utili­sa­tion inten­sive.

L’art du contrôle dans la surfa­ce…

Le premier élément qui retient l’at­ten­tion, c’est le nouvel affi­cheur LCD possé­dant deux lignes de 55 carac­tères chacune, et qui permettent d’af­fi­cher bien plus d’in­fos que sur la 002. C’est sur ce qu’on lira, entre autres, les para­mètres des plug-ins utili­sés dans Pro Tools, à la faveur d’une inter­ac­tion logi­ciel/maté­riel vrai­ment abou­tie. A l’usage, il s’avère très lisible et c’est donc un premier bon point pour la petite dernière de chez Digi­de­sign.

La deuxième chose qui attire le regard est le nouveau jog/shut­tle qui est un sérieux atout : il est en effet diffi­cile de s’en passer une fois qu’on y a gouté… Son arri­vée est donc appré­ciée même si on aurait préféré qu’il soit encore un peu plus grand pour encore plus de confort : lorsqu’on veut se dépla­cer vite dans un morceau, on a tôt fait de se retrou­ver au centre du Jog car son diamètre est trop faible.

Parmi la collec­tion de boutons présents sur la surface de contrôle, on repère une bande de petits nouveaux servant à sélec­tion­ner le mode d’au­to­ma­tion :

• Write (enre­gis­tre­ment de l’au­to­ma­tion)
• Read (lecture)
• Touch (pour passer les faders en mode switch, ces derniers réagis­sant alors comme de simple boutons on/off lorsqu’on les touche)
• Off (désac­tive l’au­to­ma­tion sur la/les piste(s) sélec­tion­née(s))
• Latch (bloque sur la dernière valeur une fois que le fader est laché)
• Suspend (l’au­to­ma­tion est suspen­due sur toutes les pistes).

Ça n’a l’air de rien comme ça, mais c’est très utile. Et comme les choses sont bien faites, on dispose désor­mais d’une série de 5 LEDs posi­tion­née sur chacune des 8 tranches qui permet d’af­fi­cher le mode d’au­to­ma­tion utilisé, en plus du volume et du gain.

Digi­de­sign en aussi a profité aussi pour rajou­ter des boutons sur la surface de contrôle permet­tant de modi­fier les inserts et les envois pour chaque tranche. On regarde de moins en moins son écran d’or­di­na­teur, on caresse de moins en moins sa souris (NdRC : Pour peu qu’on la caresse habi­tuel­le­ment…) et cette sensa­tion ‘hard­wa­re’ est vrai­ment agréable. On peut quasi­ment tout contrô­ler à partir de la petite 003 et on gagne forcé­ment en rapi­dité d’exé­cu­tion. Après une courte période d’ap­pren­tis­sage, on prend ses repères, on ne fait plus qu’un avec la machine et nous voici devenu le Robo­cop du home studio !

En revanche, un premier point noir est à signa­ler : la Digi 003 n’est pas, contrai­re­ment à la 002, un mixeur numé­rique auto­nome. Même si une étude du construc­teur a montré que peu d’uti­li­sa­teurs se servaient de ce mode, il est toujours dommage de reti­rer une fonc­tion. Ceux qui utili­saient cette carac­té­ris­tique de la 002 auront donc tout inté­rêt à réflé­chir avant de sauter le pas.

Cepen­dant, Digi­de­sign rattrape en partie le coup en ajou­tant la possi­bi­lité d’uti­li­ser l’in­ter­face comme un contrô­leur MIDI auto­nome gérant les mémoires de scène et tout le toutim. Enfin, il faudra quand même se montrer patient, car cette fonc­tion ne sera dispo­nible que dans un prochain firm­ware. Il est certain en tous cas que cette nouvelle possi­bi­lité fera la joie de certains… Qui a dit que le malheur des uns faisait le bonheur des autres ?

En dehors des nouveau­tés, on retrouve aussi les six boutons de trans­port (lecture, arrêt, enre­gis­tre­ment, avance / recule rapide et le retour à zéro) toujours aussi utiles, le ‘Rec Arm’ pour armer l’en­re­gis­tre­ment de certaines pistes et le trio save / undo / enter, avec mention spéciale pour le premier qui vous prévient lorsqu’une modi­fi­ca­tion n’a pas été enre­gis­trée.

Pour finir cette liste non exhaus­tive, évoquons le groupe des trois boutons ‘Win­dows’ qui permet de mettre en avant dans Pro Tools les fenêtres des plug-ins, de mix ou d’édi­tion. C’est un fait indé­niable : l’in­té­gra­tion entre le soft­ware et le hard­ware est parfaite, pour notre plus grand bonheur. Voyons main­te­nant si la connec­tique a évolué…

…et de tirer les câbles

Après les nouveau­tés cosmé­tiques et ergo­no­miques, on passe aux nouveau­tés tech­niques et plus parti­cu­liè­re­ment à la connec­tique qui subit elle aussi un lifting. Tout d’abord, on note l’ap­pa­ri­tion d’une entrée / sortie Word Clock en BNC. Elle vous sera indis­pen­sable pour bran­cher la 003 avec d’autres appa­reils numé­riques dans votre home studio. Le papa de Pro Tools comble ainsi une grosse lacune de la 002 et ravira les chan­ceux possé­dant plusieurs péri­phé­riques numé­riques.

Parmi les une autres nouveau­tés pouvant s’avé­rer rapi­de­ment indis­pen­sables, on citera l’ap­pa­ri­tion d’une deuxième prise casque ! Si cette dernière ne servira pas aux plus soli­taires d’entre nous, elle permet­tra aux autres d’éco­no­mi­ser un ampli de casque : c’est toujours ça ! Dans ce sillage, Digi­de­sign a aussi fait évoluer son système de moni­to­ring en ajou­tant une sortie supplé­men­taire pour une deuxième paire d’en­ceintes. Il est en effet impor­tant d’écou­ter ses mix sur plusieurs paires de moni­teurs (quand on a la possi­bi­lité de le faire bien sûr !) afin de mettre en lumière certains défauts.

Préci­sons pour finir qu’on retrouve toujours, à l’ar­rière de la bête, les 4 entrées micro et instru­ments en XLR et jack sépa­rés, mais qu’on dispose pour le coup de nouveaux préam­plis engen­drant moins de distor­sion harmo­nique (14 dB de moins d’après le construc­teur) et une dyna­mique plus impor­tante (107dB). On peut rappe­ler aussi la présence de 8 sorties analo­giques au niveau ligne, 4 autres entrées ligne, du S/PDIF, de l’ADAT et du MIDI (une entrée et deux sorties).

Le bundle m’a tuer

L’offre logi­cielle est assu­ré­ment un des points forts de la Digi 003 puisqu’elle vous met aux commandes de Pro Tools LE, une version allé­gée (limi­tée à 48 pistes et ne gérant pas les plug-ins TDM car ne recou­rant pas aux DPS des système Digi­de­sign HD) de ce qui reste la réfé­rence dans le petit monde de l’au­dio numé­rique en matière de logi­ciel d’en­re­gis­tre­ment.

Je dis audio car, s’il garde des possi­bi­li­tés d’édi­tion enviées dans le domaine et une ergo­no­mie qui a fait ses preuves, Pro Tools a encore de sérieuses carences à combler en MIDI. Utili­sa­teurs d’ins­tru­ments MIDI / virtuels, sachez que même si des efforts ont été faits chez Digi­de­sign au fil des versions, leur séquen­ceur vedette garde un certain retard dans ce domaine par rapport à ses compères les plus connus que sont Cubase, Logic et Digi­tal Perfor­mer.

Au niveau du bundle de plug-ins, on est assez gâtés avec le bundle Factory, incluant 12 plug-ins et le fameux sésame USB iLock. Ce dernier n’a certes a pas évolué depuis la version 002, mais on ne s’en plai­dra pas au vu de ce qu’il propose : Digi­de­sign Bomb Factory BF-3A Clas­sic Compres­sor, Digi­de­sign Cosmo­naut Voice, Digi­de­sign D-Fi™ bundle (Lo-Fi™, Sci-Fi™, Recti-Fi™, Vari-Fi™), Digi­de­sign JOEMEEK® SC2T Photo Opti­cal Compres­sor, Digi­de­sign JOEMEEK VC5T Meequa­li­zer®, Digi­de­si­gn® Maxim, Digi­de­sign Mooger­foo­ger® Analog Delay, Digi­de­sign Mooger­foo­ger Ring Modu­la­tor, Digi­de­sign SansAmp PSA-1™, Digi­de­sign Tel-Ray® Variable Delay, Digi­de­sign Voce® Spin™ & Digi­de­sign Voce Chorus/Vibrato.

Et comme s’il n’y avait pas déjà suffi­sam­ment de quoi faire, Digi en remet une couche avec l’Ig­ni­tion Pack 2 Pro, compre­nant une version light de Live 6, de Reason 3, de BFD, d’Ana­log Factory, d’Am­pli­tube, de Melo­dyne, de Time­WARP 2600, des plug-ins iZotope, de Synchro­nic et de l’Xpand! de Digi­De­sign, auxquelles s’ajoutent des banques de sons Big Fish Audio, Cycling ’74, Sonic Reality, Zero-G et M-Audio ProSes­sions SE (ouf !).

La marque finit enfin de nous ache­ver avec les 7 plug-ins Bomb Factory et les 39 effets / utili­taires Digi­Rack. On a donc large­ment de quoi faire et force est de consta­ter que la Digi 003 Factory consti­tue une des solu­tions ‘clé en main’ les plus complètes du marché… pour ne pas dire LA plus complète. Cette offre logi­cielle justi­fie d’ailleurs le prix qui pourra paraître un peu élevé par rapport à la concur­rence.

Mise en préam­plis

On y est : c’est le grand moment que l’on attend tous ! Pour réali­ser ce petit test sonore, j’ai utilisé un micro statique Oktava MK-12–01 qui a la carac­té­ris­tique d’avoir des aiguës très doux et un niveau de sortie assez modes­te… Il est donc inté­res­sant pour tester les nouveaux préam­pli­fi­ca­teurs de la 003. On le branche, active l’ali­men­ta­tion 48V, et le dirige vers la 12e case du manche de la guitare acous­tique Taka­mine qui a servi pour le test.

Premier constat : je suis obligé de pous­ser le poten­tio­mètre jusqu’aux trois quarts de sa course pour avoir un niveau opti­mal. Cela peut paraître beau­coup, mais c’est fina­le­ment assez normal pour ce micro. Le préam­pli ne dispose pas d’un headroom énorme, mais se situe dans la moyenne pour le prix et fera l’af­faire dans la plupart des utili­sa­tions, mise à part peut-être avec certains vieux micros à rubans…

• Exemple de prise

On remarquera que, même s’il a été néces­saire de pous­ser le gain sur cette prise, on ne perçoit ni souffle digne d’un soir de tempête à St-Malo, ni distor­sion notable. C’est donc un bon point et il est sûr que la qualité des préam­plis a évolué par rapport à la géné­ra­tion 002, confir­mant les chiffres élogieux de la fiche tech­nique. Toute­fois, il est sûr que la console gagne à être utili­sée avec des préam­plis haut de gamme, d’au­tant qu’elle possède la connec­tique adéquate ne deman­dant qu’à être utili­sée. Digi­de­sign propose donc une solu­tion ‘clé en main’ mais qui a de bonnes possi­bi­li­tés d’ex­ten­sion…

Conclu­sion

La Digi 003 est indé­nia­ble­ment une réus­site. En effet, la marque a su combler les manques de la 002 vieillis­sante aussi bien au niveau ergo­no­mique (la surface de contrôle a été nota­ble­ment amélio­rée avec bon nombre de nouveaux boutons, raccour­cis et un nouvel écran LCD) qu’au niveau sonore avec de nouveaux préam­plis très corrects.

Ce n’est certes pas une révo­lu­tion, mais une évolu­tion qui sera certai­ne­ment très appré­ciée. L’in­ter­face pose aussi un pied dans le monde pro avec l’ap­pa­ri­tion du Word Clock. Certes, on peut trou­ver le prix un petit peu exces­sif par rapport à la concur­rence, mais il faut avouer que l’offre logi­cielle est abon­dante, quand bien même elle comprend beau­coup de versions limi­tées. En bref, une très bonne mise à jour de la part de Digi­de­sign, à suivre sur la 004…