« Un OVNI polyvalent »

Je pense que la Nighthawk a été crée par Gibson dans les années 90 en réponse à l'offensive généralisée des superstrats, une sorte d'hybride étrange entre une Fender et une Gibson. Peut-être que ce mélange à un peu trop étonné, on lui a reproché de ne pas sonner comme une Les Paul... en même temps ce n'en est pas une et je parie que si cela avait été le cas, on lui aurait aussi reproché!!!
En est-il que malgré d'évidentes qualités, elle n'a pas rencontré son public, elle est donc assez rare sur le marché mais garde certains fans qui la prennent pour ce qu'elle est...
Pour ma part, je l'avais remarqué à la période où je débutais la guitare, forcément hors budget pour moi... Le temps a passé et j'ai réussi à me mettre son équivalent Epiphone sous la main.

Pris en main
La mienne est une Coréenne de 95 (première série, ça a son importance!) et c'est assez surprenant, Epiphone prend quelques libertés avec le modèle original: micros simple et slant à rail, switch en lieu et place du push-pull et manche vissé...
La forme générale peut dérouter, puisque nous retrouvons une forme de Les Paul réduite, je devrais plutôt dire écrasée car les galbes sont ici hypertrophiés (oui, elle a de petites hanches et un gros cul!), la corne inférieure est plus agressive, limite dans l'esprit d'une ESP, la tête est petite. Avec son manche au diapason Fender elle a une allure singulière.
Le corps, assez inhabituel pour une lutherie Gibson, présente une découpe stomacale directement découpée dans l'acajou le composant. La table érable est magnifiquement flamée présente une belle teinte ambrée qui accroche bien la lumière. Le manche est aussi assez étonnant, le dos est satiné, qui donne un aspect "plastique" mais au toucher doux (ça change du vernis épais et collant). Les frettes sont à mi chemin entre celles de ma Jaguar et de ma Dot, état nickel, hautes mais pas trop. La touche est sertie de repères split paralellogram en abalone (mais au look un peu plastoc).
L'accastillage se compose de mécaniques dorées tulipe, un chevalet à cordes traversantes de type typiquement Fender, un sélecteur 5 positions full doré (finition cheap, mais fait le taf). Enfin trois micros ont été posés, un double incliné, un simple (les deux siglés OBL) et un mini humbucker M series. Autant dire qu'aun niveau visuel, ça perturbe un peu!
A la prise en mains, la guitare est assez légère, mais le corps pèse tout de même son poids! Le jeu assis est très confortable, elle se love naturellement, résonne très correctement! Le manche, que je trouve plutôt large, pas trop gros, il tient dans la main et favorise le jeu pouce dessus. Il se joue facilement (je le trouve plus rapide qu'un profil Les Paul.
En jeu debout, la guitare se cale façon Fender contre le corps, le poids mesuré ajoute au ressenti de confort, on sent qu'on peu jouer sans fatiguer! Un super bon point.
Et branché?

Une électronique déroutante...
Branché dans mon Classic 20, switch en position double, micro manche... Première note, pas de son... Aurais-je un modèle qui déconne? Après moultes recherches j'ai compris! Le switch va activer deux modes!
Le mode "clean" qui va activer une seule bobine de chaque humbucker marche de manière classique: chevalet, chevalet + central, central, central + manche, manche.
Le mode "fat" est plus exotique: chevalet double, chevalet et manche en double, manche et central, manche et central avec un "tone enhancer" et enfin le killswitch!
En clair, en mode simple, on a un chevalet qui sonne très doux et neutre, idéal pour des plans jazzys, les deux autres micros offrent un son plus brillant et claquant, dans un esprit tout fenderien. En mode fat, le son est plus muddy, un peu moins intéressant à mon avis.
En léger crunch, le niveau de sortie des micros permet d'avoir une attaque bien croustillante, un niveau au dessus de ma Jag, ca bluese comme il faut, vraiment sympa.
En fuzz, les micros sont plutôt définis, mais il manque un petit truc que j'ai sur la Dot et la Jag.
En disto, ça dépote bien, toujours de la définition pour les petits riffs assassins, les rythmiques en palm mute façon Hetfield bien lourdes, le petit tapping, tout passe! Le sustain est vraiment bon!
En résumé, elle sait tout faire!

Ben alors?
Pourquoi cette pelle n'est pas celle qui a remplacé toutes les autres sur le marché à l'époque? Comme il a souvent été dit, elle est bonne partout mais n'excelle nulle part, il manque souvent un petit chouille de...
D'autant qu'on dit souvent qu'Epiphone, si elle fait de bonne lutheries, les micros sont parfois à la ramasse (c'est la loterie, et je suis pas trop mal tombé).
Il faut la prendre pour ce qu'elle est, c'est à dire un vrai couteau suisse. Imaginez un petit boeuf:
On commence par un petit jazz? Ok
On continue avec un bon funk des familles... J'enclenche la wah et en avant!
On pète les plombs et on envoie du grooooooos métooooool qui déboîte!!!! Yessssssss!
En bref on peut tout faire avec!

Les moins:
-L'électronique surprenante (et il arrive qu'on coupe le son involontairement)
-Sélecteur d'aspect cheap
-Quelques détails de finition bas de gamme
-Une image hybride un peu floue
-Pas une Les Paul
-Un son peut-être sans caractère...

Les plus:
+...mais à l'aise dans tous les registres!
+Pas une Les Paul, une Super Les Paul!
+Finition générale
+Confort naturel
+Tenue dans le temps (à presque 30 ans la lutherie n'a pas bougé, l'accastillage s'est joliment patiné)
+Le mode clean en ... clean (lol) et en crunch
+Le mode fat en disto
+Pas un modèle qui court les rues

Edit Janvier 2022
Après quelques mois d'utilisation intensive, j'ai appris à apprécier vraiment cette guitare. Il est vrai, comme je le disais qu'elle couvre un spectre très large grâce à sa combinaison de micros étonnante. Même si les sont clairs sont sympas, les crunchs bluesys à souhait, à mon sens elle s'épanouit vraiment dans le gros son où son OBL slant s'en sort à merveille.
Un régal à jouer, légère, pas encombrante, vraiment le top! Les mécaniques sont précises, le chevalet avec cordes traversantes apporte un sustain assez jouissif. Le manche satiné est un bonheur de glisse. Une vraie bonne guitare à (re)découvrir!

Edit Septembre 2022
Ma guitare principale en groupe! C'est celle qui à la versatilité suffisante pour taper du classic rock, de la fuzz bien grasse, de la disto bien sauvage, du claquant fenderien... En bref, elle est devenue indispensable à mon arsenal! C'est pour dire, même le killswitch m'est utile!
Au final, elle se la joue bien dans un registre moderne bien saturé, mais n'oublie pas les autres styles (même si au final je trouve le mini humbucker un peu au dessous des autres micros, un poil trop boueux...)
Je me pose la question s'il ne vaudrait pas le coup de zieuter du côté de sa grande soeur Gibson...