Tous les avis sur Doepfer A-178 Theremin Control Voltage Source

INTRODUCTION:
Le A-178 est un contrôleur CV/GATE, s’il porte le nom de Theremin il ne s’agît que d’une de ses composantes. Pour obtenir un theremin il faut en réalité deux A-178 (un pour le contrôle du Pitch et un autre pour le contrôle de l’amplitude) + un VCO + un VCA (et demande en plus quelques utilitaires comme un quantizer si on veut jouer des gammes majeures/mineures justes suivi d’un Slew Limiter pour avoir de belles transitions et éventuellement un ADSR), il ne se suffit pas à lui-même…
Ceci-dit il s’agît d’un contrôleur très sympa.
Durant cet avis je vais plus me focaliser sur son aspect technique que sur sa simple utilisation.

UTILISATION:
L’utilisation basique (contrôle en tension des filtres, des VCA’s, de la fréquence d’un VCLFO, le déclenchement d’enveloppe, etc…) est plutôt simple, mais là où ça se co(a)rse c’est pour contrôler la hauteur des notes car cela demande une bonne gestion de la distance de détection, de la gestuelle et une certaine maîtrise du champ électromagnétique en plus des bons réglages qui doivent être faits. Au vu de la simplicité de la façade avec ses deux seuls potentiomètres on s’imagine qu’à peine reçu, nappe branchée et module installé dans le case ça va être "Vas-y pépère" et qu’on va en tirer ce qu’on veut… QUE NENNI, un contrôleur comme le Joystick est bien plus simple et le résultat dépend non seulement des réglages du A-178, il dépend également de ceux des modules contrôlés.
En raison de sa réponse exponentielle, son association avec un VCO (1v/oct) donne une réponse hyper-exponentielle. Il faut passer par un atténuateur pour linéariser la réponse et obtenir un meilleur contrôle (soit via le CV2 du VCO soit à défaut un simple atténuateur), pour un VCA privilégier le linéaire car en utilisant un VCA exponentiel on aura le même phénomène d’accumulation qu’avec un VCO et on aura un volume qui passera pratiquement de tout à rien avec une distance ultra courte, inexploitable. Pour avoir un truc vraiment musical pour la génération sonore, idéalement il faut passer la sortie CV du A-178 dans une chaine constituée d’un atténuateur => Quantizer => Slew Limiter. Le rôle de l’atténuateur, en plus de linéariser la tension, est de limiter la plage de tension en sortie du A-178 (je fais un réglage de deux voire trois octaves entre le point nul et le point où ma main entre en contact physique avec le métal de l’antenne, au-delà ça devient limite et difficile a gérer). Le potentiomètre Offset qui sert a régler le point nul est très sensible et offre une zone courte qui est un peu galère a régler, à savoir aussi qu’un moindre déplacement micrométrique de l’antenne modifie la géométrie du condensateur, ce qui change instantanément sa valeur en picofarads (pF) et décale complètement la fréquence de résonance (point nul - 0v en étant éloigné de l’antenne), donc si ce point nul a bougé pour une raison ou une autre il suffit souvent juste d’en changer légèrement l’inclinaison plutôt que de passer de longues minutes a recaler l’OFFSET.
Le capteur étant un peu capricieux, trouver le bon sweet spot peut demander du temps. Il faut aussi veiller a placer le module au meilleur endroit dans le case car d’une part il est particulièrement sensible à l’environnement (aux perturbations électriques pouvant être causées par certains modules ou par l’alimentation, à l’hygrométrie et à la température de la pièce, à la façon dont notre corps est relié à la terre ainsi qu’à notre masse corporelle ou si des câbles de patch/câbles MIDI se trouvent à 10-15 cms le point nul va saturer… Oui,oui, c’est à ce point là…) et d’autre part, il faut éviter de le placer à côté de modules qu’on va tweaker pendant le jeu car, si on a besoin d’en tourner les potards, l’approche de l’antenne avec la main va forcément foutre la zone (dans ce cas la portée est de l’ordre de 25 à 30 cms)… Quelques ajustements des trimmers internes peuvent aussi être nécessaires (pas évident car ceux-ci sont hyper sensibles en plus du fait que la tension bouge autour du point nul quand on approche la main avec le tournevis). Il faut donc y consacrer quelques heures et faire de multiples essais pour arriver a obtenir une certaine précision et en personnaliser le contrôle, heureusement que la sensibilité du GATE est nettement plus facile a régler
Il indispensable de bien comprendre son comportement capacitif (principe du condensateur variable dont l’armature est constituée par l’antenne et la main), un peu fastidieux au départ mais un pur plaisir a utiliser une fois le module appréhendé et qu’on commence a mieux estimer la distance de détection.
Le but de ces quelques lignes n’est pas de rebuter), c’est juste pour éviter d’être déçu des résultats peu probants (euphémisme) durant la première demi-heure, c’est un truc qu’il faut bosser.
Étant donné que j’ai acheté ce module avec trois pannes causées par son ancien propriétaire avec du boulot pour la remise en état et la calibration, j’ai fait un tour complet de sa structure et de son mode de fonctionnement ainsi que de ses points positifs et négatifs, je recommande pour faire les réglages des trimmers de fixer le module dans le case (en enlevant les quelques modules qui sont à sa droite) car si on fait ces réglages avec le module à l’extérieur quand on le remet dans le case on est plus bon (comme je l’ai écrit plus haut, il est ULTRA sensible à son environnement, y compris au fait que la façade soit en contact ou non avec les rails d’écrous).
Pour l’expérimental c’est vraiment cool étant donné que ce périphérique peut contrôler n’importe quelle entrée CV et/ou GATE, c’est loin d’être un gadget. Il faut avoir acquis une bonne maîtrise pour jouer des mélodies tout en gardant un maximum de flexibilité et d’expressivité.
Pour faire chanter une auto-oscillation de filtre ou une forme d’onde en dent de scie c’est excellent (le top étant avec l’ajout d’un soupçon de LFO pour moduler l’onde, ou mieux un VCLFO contrôlé également via la 2ème sortie CV du A-178). Il y a vraiment matière a explorer.

SONORITÉS:
Non concerné, c’est une source de tension CV/GATE (au même titre que les joystick, contrôleurs a ruban, etc…).

QUALITÉ DE FABRICATION:
Du pur Doepfer. Comme à l’accoutumée on a ce sentiment de durabilité, avec des potards très fermes et des embases jack fiables, sans jeu. La seule pièce fragile étant évidemment l’antenne qui est sujette aux contraintes mécaniques et qu’il faut manipuler avec soin, il peut aussi arriver que la petite vis se desserre un peu et que l’antenne ne tienne plus correctement son inclinaison (ce qui cause, comme je l’ai écrit plus haut, des instabilités autour du point nul).
Comme tous les modules de la marque, de très légers traits de coupe sont visibles par endroits et c’est un peu dommage esthétiquement.
Pour finir, comme je l’ai déjà mentionné dans mes précédents avis sur cette marque, en plus d’être abordables les modules Doepfer sont réparables (composants traversants et pour la grande majorité faciles a trouver) et le remplacement d’antenne n’est pas trop onéreux (compter 35,00 € avec les FDP), ce qui en fait (de mon point de vue) une valeur sûre au vu de leur grand indice de réparabilité.

EN RÉSUMÉ
Aux questions:
Est-ce un contrôleur fun a utiliser pour le contrôle de paramètres en CV ou pour produire des signaux de déclenchement ? La réponse est oui.
Est-il facile a mettre en oeuvre ? Je ne dirais pas que la réponse est non, elle est mitigée…
Un peu galère à régler du fait de son extrême sensibilité même s’il n’y a que deux potentiomètres, il demande du temps pour jouer avec justesse et pour arriver a en tirer le maximum. Calibrer les trimmers demande de la patience, car de mémoire le trimer pour l’OFFSET est le plus difficile que j’ai eu a ajuster.
Comme je l’ai écrit dans l’introduction, pour obtenir un "pseudo" theremin il vous faudra 2 contrôleurs + quelques modules (au moins un VCO et un VCA, voire quelques utilitaires) ce qui fera monter la facture. Ce n’est pas le module que j’utilise tous les jours mais il me permet de contrôler mon système (ou mes semi-modulaires) de façon réellement interactive et c’est un utilitaire qui n’a pas vraiment d’équivalent. J’envisage d’ailleurs d’en prendre un second (quand l’occasion d’en retrouver un en panne se représentera) pour élargir les possibilités et je modifierai cet avis en conséquence.
La marque propose un large catalogue constitué de très bons (et intelligents) utilitaires dont le rapport qualité/prix est excellent, pratiques et dont la plupart ont l’esprit "un module = une fonction". Evidemment chez la concurrence on trouve des trucs plus exotiques (numériques et évolutifs grâce à des firmwares alternatifs, etc…) mais j’avoue être attaché et fidèle à cette marque.
Le look de mon modulaire est assez austère et ma femme trouve que cet espèce de truc bizarroïde avec son antenne renforce son aspect "matos de laboratoire"

Les +:
+: Peu de réglages.
+: Basique et super sympa a utiliser.
+: Apporte un mode de contrôle différent et une grande expressivité.
+: Contrôle interactif sans équivalent.
+: Rapport qualité/prix excellent.
+: Support Doepfer très réactif et sympa.
+: Majeure partie des composants traversants faciles a trouver et IC’s placés sur supports DIP.
+: Super indice de réparabilité.

Les -:
-: Demande du temps pour le maîtriser (correctement).
-: Nécessite quelques modules utilitaires pour en tirer des trucs musicaux (et justes)…
-: Module capricieux et ultra sensible à l’environnement (pas vraiment un reproche à ce module, c’est lié à son architecture et à son principe capacitif).
-: Patience requise pour le calibrer.
-: Antenne fragile.
-: Légers traits de coupe visibles sur la façade.

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