« Le clavier maître universel? »

L'Advance était très attendu, essentiellement pour son logiciel conjoint, VIP, (implanté dans le clavier et intégrable en plug in VSTi (dans la plupart des DAWs) et en stand alone...

L'annonce d'un browser quasi-universel permettant de réunir dans une même palette une multitude de presets issus de VSTis/players de tous horizons, en profitant de pré-mappings automatiques (pour quasi tous les plug in du marché de la MAO) n'était pas une promesse en l'air... La bestiole est arrivée chez moi et elle n'est pas là de repartir! Profiter de presets Kontakt couplables avec des patches d'Omnisphere, en rajoutant un arpeggio de Nexus... ce n'est plus un voeu pieux mais une réalité made in Akaï: car non seulement le browser réunit toutes vos sources sonores, mais le soft VIP autorise la confection de multis à 8 parties (c'est en fait la déclinaison universelle/ouverte du mode multi d'Omnisphere dans sa version stack et mixer: sauf qu'on peut y mettre en layer/en split des éléments issus d'une multitude de palettes différentes)... C'est franchement une avancée fondamentale dans la gestion de VSTis divers, qui se retrouvent du coup intégrés dans une même ergonomie!

Côté clavier, il n'y a pas de quoi s'extasier outre mesure, même si l'engin est plutôt joli (ses pads et sections colorés sont du plus bel effet pour de la chromothérapie dans la nuit du home studio), son clavier (quoique doté de touches courtes) plutôt très réactif et faisant le job, ses potards rotatifs et switches plutôt d'apparence solide, l'écran couleur (quoique non tactile et petit) plutôt lisible (cela dit je préfère travailler sur la fenêtre VIP sur un écran d'ordi plus confortable)... peut-on se passer de souris pour sélectionner depuis le clavier les presets et accomplir la plupart des fonctions avec les sélecteurs/encodeurs de l'Advance? Oui, certes: mais la molette/encodeur semble un peu cheap (fragile)... il faudra voir à l'usage! Mais pour naviguer au milieu de milliers de presets (toute une vie de MAO centralisée), la souris (ou un écran tactile USB2) me semble la solution la plus sage pour conserver longtemps les commandes de sélection built in AKaï...

Tout est intuitif, la doc se borne à 11 pages: une fois les principes de navigation et de fonctions compris (il ne faut pas avoir fait Polytechnique pour piger l'essentiel!), on se repère vite dans les écrans= browser, déport des fonctions du plug in utilisé (mappés automatiquement dans nombre de cas, mais aisément programmables en midi learn pour les autres), déport automatique de certaines commandes clés de la plupart des DAWs du marché (en tout cas, avec Reaper, ça a marché en un clin d'oeil), constitution de multis, gestion live du mix de sa multi (chaque composante/piste étant affectée à un code couleur, les gros pads colorés pouvant être des switches on/off pour la fonction "mute" du preset associé au code couleur du pad de commande; les potards rotatifs jouant le rôle de gestion du volume par piste/preset de la multi)...

Franchement, tout est fun, plaisir immédiat... alors certes, certains diront que pour des players ouverts comme Kontakt, qui utilisent des collections/banques de sons/samples additionnelles, il faut entrer manuellement ses presets (il y a une fonction d'intégration automatique de toute une banque à partir du modèle d'un seul de ses presets- en partant du fait que les GUIs ne sont pas très différents dans leurs fonctions de base au sein d'une seule banque-)... oui, c'est un fait: tout, loin de là, n'est pas reconnu à la volée! Mais bon, on n'a pas besoin non plus de tous les presets de toutes ses banques ou de tous ses players... alors, on intègre au fur et à mesure, en fonction des besoins... et cela reste définitivement en mémoire (sauf si on veut ensuite effacer et/ou éditer)... Il n'y a pas d'équivalent actuel d'intégration tant des plug in VSTis que des DAWs, à une telle échelle de variété/diversité! Nul doute qu'Akai (ou les utilisateurs de VIP) fera évoluer son soft pour intégrer encore plus de players prémappés...on devient fainéant quand tout est si facile! Mais, refaire le tour de ses presets issus de tous ses players pour en refaire le tri avant de les retenir ou pas dans la palette globale finale d'un browser transversal, peut aussi se révéler un exercice salutaire: certaines pépites oubliées refont surface (parfois du fin fond des presets d'un instrument d'usine de Reaktor! et se rapellent à notre bon souvenir, quand ils ne sont pas tout simplement révélés à notre connaissance parfois pour la première fois...

D'autres critiqueront l'emplacement discutable des molettes de pitchbend et de modulation, en "hauteur", au-dessus de la partie gauche du clavier! Pfff, détail...vite oublié tant jouer de ce clavier centralisateur procure d'autres plaisirs...

N'oublions pas l'arpégiateur hardware qui s'applique à n'importe quel preset de source VSTi, avec une fonction latch intégrée... ni les touches d'octave +/- pour mapper les presets sur (jusqu'à) 10 octaves!... ni la touche de transpose/tuning par demi-ton...

Que dire encore? Il y a nombre de goodies encore à découvrir et des fonctions que je n'ai pas testées! Une semaine déjà, et j'ai l'impression que l'Advance a toujours été là, ou plutôt qu'il ne se pouvait pas qu'il ne fût pas là, tant il répond à des besoins/désirs longtemps demeurés sans réponse...

Il a rejoint mon Tyros 4 dopé à la Patousoundforge, mon Kronos 73 dopé aux collections SoP/QuiRobinez/KarmaLab... et même si le trio des deux hardwares et de la solution MAO unifiée par l'Adavnce semble être un trio des tops dans chaque domaine, pour l'heure, l'Advance donne à la MAO cette "hardware touch" intuitive/immédiate qui lui manquait et éclipse un peu mes deux autres belles bécanes!

Il serait sot de ne pas aller tester ce bel AKaï chez vos revendeurs (même si la version 61 se fera attendre jusqu'à septembre chez les distributeurs de France Métropolitaine, quand les voisins européens peuvent déjà le distribuer= je le crie haut et fort= c'est un scandale!)... Le mien m'a été offert (merci aux potos Forgerons et à ma douce et tendre!) et provient de Belgique... un sacré beau CADEAU, puisqu'il exauce mes voeux les plus chers!!!

La marque "rouge" a frappé un grand coup en volant la vedette (par son ouverture) à son équivalent Native Instruments (le Komplete Kontrol S, enfermé, dans sa première mouture, dans l'univers des players de la marque= en condamnant les acheteurs des Komplete Kontrol Keyboards à devoir se plier à une politique d'acquisition des softs de la marque, Native a ouvert le champ à une concurrence soucieuse de séduire le plus gros de la clientèle MAO, ouverte sur d'autres players et d'autres marques...).

Je n'avais pas testé l'automap de Novation (je ne ferai donc pas de comparo à ce niveau), mais Advance+VIP est un système déjà très abouti et très stable (un seul bug/freeze en 8 jours d'utilisation stakhanoviste! et encore, c'était encore à cause d'une multi d'Omnisphere -soit rien que de très normal au final! lol)) pour une version 1.0!

Et comme si ça ne suffisait pas, Akaï fournit aux acquéreurs de l'Advance des banques de samples/loops/ et des players gratuits (16 Go) à télécharger avec des codes d'autorisation sur le site de la marque! Honnêtement, je n'ai même pas encore pris le temps de regarder de quoi il retourne (il y a des pages pour acquérir des plug in gratuits et/ou payants depuis l'écran du clavier)... j'étais trop pressé de scanner mes dossiers de plug in avec VIP... Shevannaï qui chante sur un pad d'Absynth pendant qu'un arpégio de Sylenth tourne sur des accords de main gauche= le mode multi de VIP, c'est un peu l'arrangeur idéal et universel en kit et totalement customisable!

Euh... désolé... j'y retourne!