[IRCAM live] Roli refait les synths au silicone

Roli, une compa­gnie anglaise qui fait beau­coup parler d’elle en ce moment, était aussi présente à l’IR­CAM live pour exhi­ber son fameux Seaboard. Ayant de nombreux points communs avec le concept Touch­keys, ce dernier pousse le concept plus loin encore avec un clavier qui délaisse les tradi­tion­nelles touches et leurs marteaux au profit du caou­tchouc et d’un sili­cone truffé de capteurs de pres­sion.

Un gadget d’in­ven­teur autiste ? Certai­ne­ment pas si l’on en croit Hans Zimmer, fan de la première heure. Il ne s’agit pas en effet d’un clavier de contrôle trafiqué mais bien d’un tout nouvel instru­ment qui offre des possi­bi­li­tés rela­ti­ve­ment inédites en termes d’ex­pres­si­vité et de sensa­tions. Le jeu dessus est en effet une expé­rience très sensuelle et offre des possi­bi­li­tés qui dépassent de loin le stan­dard MIDI, au point que Roli a dû mettre au point son propre proto­cole de commu­ni­ca­tion (OSC a été évoqué mais ce dernier était égale­ment trop limité, de sorte que Roli a dû déve­lop­per sa propre norme).

Parmi les bonnes nouvelles, notons que le Seaboard ne se limite pas au seul contrôle : l’équipe de Roli travaille d’ar­rache-pied sur un synthé qui sera embarqué dans le clavier pour en faire un véri­table instru­ment avec une origi­na­lité inté­res­sante : il n’y aura pas d’autre contrôle sur le Seabord en dehors des ‘tou­ches’ et de la molette permet­tant de passer d’un preset à un autre par le biais d’un morphing. Au grand dam des amateurs de Vintage, on est donc à l’op­posé de l’er­go­no­mie à l’an­cienne des synthés à potards, sliders et patchs, ce qui n’est pas pour nous déplaire.

« Pourquoi ne pas propo­ser une molette de modu­la­tion et de pitch bend ? » demande quelqu’un dans la salle. Simple­ment parce que chacune des 88 touches du clavier est, en plus d’une touche, à la fois molette de pitch bend et de modu­la­tion, et qu’il ne s’agit pas de singer l’er­go­no­mie des claviers depuis 40 ans mais bien de propo­ser une expé­rience neuve.

L’autre chose inté­res­sante, c’est l’am­bi­tion qu’a Roli de rendre son instru­ment réel­le­ment acces­sible. En marge de la première série de Seaboard à 88 touches limi­tée à 88 exem­plaires et vendu symbo­lique­ment au prix ronde­let de 8888,88 $, le construc­teur propose désor­mais un 61 touches à 2999 $ et un 37 touches à 1999 $, ce qui, pour un synthé complè­te­ment assem­blé à la main en Angle­terre, n’a rien de dérai­son­nable. Et mon petit doigt me dit qu’un 25 touches pour­rait bien voir le jour…

Bref, une affaire à suivre de près car c’est assu­ré­ment dans le milieu de la facture d’ins­tru­ments numé­riques l’une des plus enthou­sias­mantes initia­tives qu’on ait vu depuis long­temps.

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