« Excellent concept mais quelques défauts très pénibles »

Commençons par le positif. Le Blast Beats est une excellente idée sur le papier. Faire une groovebox avec de la FM lo fi, 10 pistes et un accès physique à tous les paramètres, ça a de quoi faire rêver (en tout cas, ça me fait rêver ). La machine, sans dégager une sensation de tank comme les Elektron, est bien construite. Le design est cool. Les 4 sorties séparées assignables sont une superbe idée.

Au niveau du son, j'ai été bluffé par les 4 pistes de synthé, on sort totalement du registre de la chiptune pure pour faire des choses hyper convaincantes qui pourraient s'insérer dans un album d'IDM ou d'electronica sans problème. Au niveau des paramètres de synthèse, on a que 5 algorithmes et des possibilités de modulation fm relativement limitées mais c'est compensé par 8 formes d'ondes indépendamment assignables par opérateur. Et chaque voix possède son propre patch indépendant.
Au début, l'absence de LFO me faisait un peu peur mais c'était sans compter sur les deux vibrato et tremolo par voix de synthés. Leur destination est fixe, mais suivant les algorithmes, ils peuvent moduler des modulatrices plutôt que des porteuses. Dans ce cas précis, leur action va agir directement sur le timbre du son plutôt que sur le volume ou le pitch. En gros, ils restent suffisants pour éviter qu'un patch soit statique.

Quant aux pistes de percussions, le résultat est plus contrasté... Ce n'est pas inintéressant mais on sera beaucoup plus dans un registre chiptune et lo fi. Dans un contexte de production classique, je pense que le Blast Beats ne pourra pas être la boîte à rythme unique d'un setup. Son intérêt vient plutôt des bizarreries de sound design qu'elle autorise.

Et l'interface dans tout ça ? C'est quand même un peu l'argument de vente numéro un de cette machine avec la promesse d'une édition hyper directe et quasiment intuitive. C'est l'endroit précis où je commence à être réservé. En théorie, avoir 56 faders, c'est génial et ça devrait rendre l'édition des patchs claire comme de l'eau de roche. Dans la pratique, il faut savoir que seuls le kick et le snare ont le privilège d'avoir leur propre jeu de fader dédié. Les autres percussions (CH, HH, Tom et Cymbal) se partagent un jeu de faders commun. Et c'est la même chose pour les 4 pistes de synthé.
En situation de sound design, ça signifie qu'une fois qu'on a paramétré un son et qu'on passe à un autre, on va modifier la position de tous les faders pour paramétrer le nouveau son. Donc quand on va revenir à un son qu'on a déjà désigné, on aura aucun moyen de savoir sur quelles positions étaient les différents paramètres et on se retrouve un peu à bouger les faders au hasard et à essayer de les replacer à l'oreille pour retrouver la valeur du patch initial. Pour rappel, il n'y a pas d'écran pour afficher les valeurs ni catch value pour qu'un fader ne redevienne actif qu'une fois à la place du paramètre du patch comme sur un Medusa par exemple.

En fait, dans la pratique, ça rend l'édition de kits complets fastidieuse et frustrante, beaucoup plus lente et moins claire que sur une machine à écran avec des encodeurs infinis qui reprennent les valeurs (type Elektron).

Tout ce que je viens d'expliquer fait qu'au final, on se retrouve avec une groovebox avec 56 faders qu'on ne va quasiment jamais tweaker en live parce qu'on a zéro moyen de savoir où on en est, sachant qu'en FM, on peut vite passer du coq à l'âne en bougeant un seul paramètre. Donc par peur de faire une manip qui fout en l'air le patch d'une voix, on se contente de rappeler des kits pré enregistrés.

Un deuxième défaut que j'ai trouvé rédhibitoire pour mon usage, c'est l'absence de volume global par voix. Je m'explique. Sur la partie synthétiseur, on peut avoir des algorithmes avec 2, 3, voire 4 porteuses. Ça signifie que si on veut baisser le niveau d'un synthé avec plusieurs porteuses, on va devoir baisser un à un les différents faders de volume des porteuses, au risque de casser l'équilibre qu'on avait trouvé entre les différents opérateurs. Rajoutons à cela les sauts de valeur de faders quand on passe d'un patch à un autre et on se retrouve avec une machine où ajuster les volumes des pistes devient hyper hasardeux... Pour une groovebox, c'est quand même hyper moyen.

Et troisième défaut qui gâche un peu la fête et qui est relié au précédent. On pourrait se dire que le défaut des volumes difficilement réglables pourraient être contournés en séquençant le Blast Beats de manière externe et en jouant avec la vélocité. Et bien le Blast Beats ne répond pas à la vélocité en midi. A la base, je comptais surtout m'en servir en tant qu'expandeur FM et le piloter avec un Digitone pour récupérer 4 pistes de synthés supplémentaires mais l'absence de prise en compte de la vélocité et du gate m'ont fait changer d'avis.

Quelques mots sur le séquenceur et la navigation dans les différents menus de la machine. Et bien pour le coup, cette partie marche très bien. Au début l'absence d'écran fait peur mais on se rend vite compte que ce sont les leds des boutons du bas qui font office d'écran et de retour visuel de valeurs. Il y a quelques combinaisons de touches mais rien de bien sorcier. Le séquenceur est chouette, très inspiré d'Elektron, on retrouve quelques features rigolotes comme le stutter et le bend.

Pour terminer cet avis, disons qu'après un mois d'hésitation je l'ai renvoyé à Thomann à contre-coeur. A contre-coeur parce que j'ai adoré le son. Mais je ne me voyais pas utiliser cette machine dans un contexte de live à cause des défauts cités précédemment. Alex, qui est derrière Twisted Electrons, est quelqu'un d'adorable et réactif et on peut croiser les doigts pour qu'un système de catch value et d'affichage de la valeur des faders avec les leds du bas voient le jour dans un prochain firmware. Mais en attendant, je trouve la machine à la fois très attachante mais aussi très bancale.

Pour terminer, je mets un lien vers un petit jam que j'ai fait. Ce sont les 4 pistes synthés du Blast Beats séquencées par une Octatrack (le bruit est un choix de sound design, ce n'est pas le bruit de fond de la machine ).
https://soundcloud.com/user-284295015/twisted-electrons-blast-beats-ambient