« Une référence en piano de synthèse »

Il y a assez peu d'avis sur ce soft de piano sur Audiofanzine, qui mérite pourtant le détour. Force est de constater que cette petite boite d'origine Française a réussi au fils des années à se faire une place de leader dans le son de piano de synthèse.

J'utilise des sons de pianos virtuels depuis longtemps, et j'ai découvert Pianoteq il y a plus de 10 ans (version 2 à l'époque !) mais les premières versions ne m'avaient pas réellement convaincues. La dernière mouture m'a fait sauter le pas, tant l'émulation est devenue réaliste.

Rappelons l'intérêt principal d'un piano de synthèse : Le *comportement* de l'instrument est très proche de l'original. Le piano est un instrument harmoniquement complexe, et le son résulte d'interactions de résonnances de cordes et de structures qui se construisent au fil des notes jouées et des mouvements de pédale. Cette construction harmonique n'est pas du tout (ou que très partiellement) rendue par les instruments samplés qui sonnent vite stériles en comparaison.

Petite digression concernant les pianos samplés :
Un piano samplé "simple" se borne à restituer le son chaque note jouée indépendamment à différentes vélocités. Certains disposent de samples dédiés pour les notes jouées avec ou sans pédale de forté. Malheureusement, on est loin d'obtenir un résultat réaliste en additionnant des notes jouées individuellement. Heureusement, des progrès ont été faits de ce côté-là, et la plupart des pianos samplés intègrent aujourd'hui une couche plus ou moins complexe de programmation et de synthèse permettant de simuler la table d'harmonie, résonance sympathique et un comportement de pédale forté amélioré. Des artifices bienvenus qui permettent d'ajouter réalisme et vie aux samples, mais qui restent encore assez loin du vrai comportement (qui lui n'est pas simplement additif).

C'est donc dans le domaine du comportement harmonique que pianoteq excelle. Très vite, on a l'impression d'avoir un vrai piano acoustique sous les doigts tant sa "réponse" comportementale est proche d'un vrai piano. Dans les anciennes versions, la signature sonore de l'instrument péchait dans certains registres d'un manque de naturel. Ces défauts de jeunesse ont quasiment disparus.

Pianoteq propose différents pianos modélisés sur la base de pianos célèbres. D'ailleurs, depuis la dernière version, un deal marketing leur permet d'afficher un flatteur "authorised by (la marque)" pour la plupart des modèles (à l'exception de Yamaha qui ne pratique aucun co-branding). Ayant déjà joué sur certains de ces pianos, je dois avouer que les modèles simulés rendent très bien leur personnalité propre. Signe qu'il y a dans cette boite quelques fous passionnés, on retrouve également des simulations d'instruments anciens du 18 et 19e siècle (Pleyel, Bechstein…)

Pianoteq est livré avec 2 pianos, les autres instruments sont des "add-on" facturés 50€, et l'addition monte vite si l'on souhaite se constituer une collection complète. Personnellement je suis assez fan du Steinway B.

A noter que Pianoteq existe en 3 versions : Stage (accès aux sons sans possibilité de "tweaker" les pianos), Standard (accès aux paramètres des modèles, placement micros), Pro (paramètres experts). La version standard répondra sans doute à la majorité des besoins. J'avais commencé par utiliser la version stage (dont le prix est attractif) mais certains réglages m'ont fait défaut. Le niveau de bruit des marteaux par exemple fait partie du modèle et ne peut pas être ajusté dans la version stage (contrairement aux bruits mécaniques qui peuvent l'être), c'est dommage car ce réglage est assez basique.


L'interface du plug est particulièrement léchée et relève même d'un certain perfectionnisme (Même le format NKS est supporté avec les réglages mappés, les utilisateurs de Native apprécieront).

Quelques éléments notables :

• Le réglage de la courbe de vélocité / pédale, et l'assistance aux réglages sont particulièrement réussis. Cette étape est d'ailleurs indispensable pour profiter au maximum de l'instrument, l'adéquation du couplage son / clavier étant bien souvent sous-estimé. On peut d'ailleurs télécharger des courbes de vélocité adaptées à la plupart des claviers du commerce à partir du Forum Pianoteq
• Un réglage "condition du piano" permet avec un seul slider de passer graduellement d'un piano "parfait" à un piano "rincé". Ce réglage est très utile pour légèrement "désaccorder" le piano, en le rendant immédiatement plus "réaliste". Les impressions de chacun pourront varier à ce sujet, tant nous ne sommes pas égaux face à la perfection de l'accord.
• Je ne rentrerais pas dans le détail des réglages de la modélisation (consulter le site Pianoteq qui regorge d'info là-dessus), mais dans la version standard on peut rentrer assez loin dans le type d'accordage, le type de préparation (harmonisation), ainsi que les paramètres structurels du piano, et ainsi "transformer" complètement le piano.
• Une collection de preset, qui sont de bons points de départs pour trouver / ajuster le son recherché. Je regrette toutefois un certain manque d'homogénéité dans ces presets, notamment dans le niveau de sortie, parfois trop élevé. Le limiteur est d'ailleurs systématiquement enclenché, celui-ci impactant beaucoup le rendu. Avant de rentrer dans des réglages plus avancés, la première étape consiste donc à vérifier le volume de sortie et l'impact de ce limiteur, et d'essayer de jouer ensuite sur le réglage de la plage dynamique sonore.

Pianoteq simule le piano et son rayonnement dans l’espace autour. Pour des utilisations en enregistrement, les différentes possibilités de simulation micros permettront d'obtenir le son voulu, sans compter les possibilités créatives que rend possible la modification du modèle. Dans certaines circonstances le recours à des pianos samplés restera sans doute plus "simple"… quand on dispose du *bon* son pour un mix donné (un bon sample un peu sale de piano droit pour du ragtime par exemple !). Pianoteq lui pourra s'adapter à nombre de situation, à condition de prendre le temps et d'explorer ses réglages.

Concernant l'utilisation en live, je ne m'y suis jamais risqué, mais pourquoi pas. Le logiciel et très stable et peu gourmand en ressources. Là encore il faudra construire un preset ad-hoc. Le son "de base" est un peu trop riche (notamment bas médium) pour passer en sono, comparé aux sons des claviers de scène qui sont vraiment calibrés pour.

Pianoteq est devenu aujourd'hui mon "go-to" piano pour le plaisir de jeu et la composition, quand je ne joue pas du piano acoustique. Le plaisir de jeu est réel. Evidemment rien ne remplace la sensation de jouer un vrai piano, mais Pianoteq est un instrument à part entière, réellement "vivant".

Je n'ai pas parlé des autres instruments (pianos électriques, vibraphones, etc…) également disponibles car, même s'ils sont réussis, la technologie embarquée par Pianoteq prend tout son sens sur les pianos acoustiques. Enfin, on notera que Pianoteq dispose d'une version démo relativement jouable qui permet assez bien d'évaluer son intérêt pour l'instrument.