« Beyond 303 »

Ya t-il plus bel hommage que d'épouser un concept et le transcender ?

La philosophie est belle et repose sur 2 principes:
1- Ressusciter la TB-303 en proposant aux inconditionnels un clone le plus fidèle et réaliste possible en terme de timbre et d'expressivité.
2- Reprendre le concept initial "bassline" de la 303, à savoir un synthé/séquencer analo mono orienté basse et le transcender en proposant des fonctions étendues, une meilleure ergonomie, et un panel de timbre plus large.

TB Ressuscité ?
Selon le constructeur l'Avalon est conçu autour du cœur analogique de la 303 et toutes les améliorations apportées sont à voir comme des couches supplémentaires
qui n'altèrent pas le cœur du système. Sur le papier circuits et composants sont identiques (carbon film resistors, united chemi-con electrolytic capacitors, poly foil film capacitors, original IC's, and sanyo/on semi & mitsubishi transistors.)
Toutefois sortie d'usine l'Avalon est configurée pour proposer une plage de cutoff et d'env Mod un peu plus étendue que la 303 mais le fétichiste pourra la régler à l' identique en respectant le "TB303 preset" (cf p36 du manuel ou dans les media sur AF) et en réglant 3 petits switch à intérieur du synthé.

Perso j'ai pas l'authentique 303 pour faire une écoute comparative mais j'ai écouté énormément de techno trance house acide, et je dois dire qu'à la première écoute on est subjugué on retrouve toutes les fines nuances de la 303 c'est Magique c'est LE son. punchy, précis, très agréable un vrai bonheur !

Modulations
L'inconvénient d'une TB ou autre clone c'est que dès on laisse tomber les modulations à la mano les patterns redeviennent vite plats et monotones d’où l’excellente idée d'ajouter des possibilités de modulation:
- L'Enveloppe de modulation: Une enveloppe type (Attack / Decay) assigné au filtre et au VCA celle-ci est déclenchable sur n'importe quel step du séquencer à la manière d'un slide ou de l'accent. Ça anime vraiment les patterns avec des variation de filtre et de longueur de note.
- Énorme surprise (depuis l'OS 1.4) possibilité d'enregistrer des automations de Cutoff soit par step, soit ou en temps réel en envoyant un message Midi CC depuis un contrôleur externe.


Le Séquencer
A l'instar des Elektron le séquencer est taillé pour le live et on peut faire toutes les opérations sans jamais le stopper, y compris en changeant de modes primaires (Track Write / Track play / Pattern Write / pattern Play).
Beaucoup plus performant et ergonomique qu'un séquencer type xoxbox / sokkos.

Ya tout ce qu'on attends d'un séquencer:
- 112 patterns de 1 à 64 steps (longueur du pattern facile à définir cf "last note")
- Différentes signatures rythmiques dont triolet
- Schuffle = groove
- Fonction Rotate : décalage global des step d'un pattern vers la droite ou la gauche.
- différent modes de lectures (avant, arrière, alterné, aléatoire)
- différents mode d'enregistrement des pattern (par step, live, mode 303 original...)
- arpégiateur intégré, enregistrable à la volée.
- On retrouve les fonctions d'édition basiques COPY / PASTE / DELETE / CLEAR/ INSERT et même la fonction undo / redo !!

Sur chaque step on peut enregistrer une valeur (Pitch / transpose / accent / slide) comme sur la TB, plus une valeur (déclenchement enveloppe de modul / Slide Time/ Filter CV = Cutoff / Gate Lenght= durée de la note )

Notez qu'il y a pas de bouton save, en mode pattern write l'enregistrement des patterns est automatique, donc si on change de mode, de pattern ou que le séquencer est stoppé on ne perds pas les données.

Bassline
L'ayant acheté pour le son 303 j'étais loin de m'imaginer des possibilité en terme de timbre basses. L'oscillateur principal (Square / saw) est doublé d'un Sub-oscillateur (Square/ Tringle / saw) avec switch -1 / -2 Octaves et réglage de volume indépendant. C'est loin d’être un gadget, mixé avec l'oscilo principal, ou en solo le sub-oscillateur est impressionnant,le son est fat précis, le filtre réagit à merveille, on obtiens un panel de grosses basses analo serte basiques mais délicieuses, des square de batard, des saw laisse tomber...
On découvre un nouvel instrument et les réglages ajouté à la 303 prennent tout leur sens, enveloppe, modulation, decay, tracking, on se rapproche d'une voie de synthé traditionnel, on peut faire des notes longue voire des drone, des modulations.. Le tout associé au possibilités du séquencer ça fait de l'Avalon un merveilleux synthé/séquencer analo mono.

Filter Box
Et c'est là qu'on apprécie l'idée judicieuse du système de filtre additionnel type cartouche, ça sonne tellement bien qu'on à envie de tester d'autre type de filtres pour obtenir d'autre timbres type (Moog, SEM, Roland Jupiter,...). Bien que n'ayant pas essayé j'entrevois le potentiel. Les prix des filtres sont abordable (100 120e). L'idée est doublement belle car on peut profiter du filtre via entrée audio externe, et l’implémentation modulaire, connectiques:
• Audio inputs & Outputs
Includes main & headphone outputs, saw and square outputs (+/-5V), external input, and filter and vca outputs.
• CV Inputs & Outputs
Includes cv & gate input and output, filter cv Input, & accent sweep output.


Les Points Positifs
- LE son 303 Original sans concessions.
- Le séquencer taillé pour le live, ergonomique.
- Différents mode d’édition des patterns.
- Automation du Cutoff par step et midi CC.
- Le sub-oscillateur qui permet un panel de basses de qualité excellente.
- L'enveloppe de modulation et autre paramètres bienvenue (accent Deacy, VCA decay/ Tracking du filtre / Modulation)
- Séquencer Midi / (CV/Gate) / Din
- Entrée audio externe.
- Concept de filtres additionnels.
- Connectiques et implémentation modulaire
- Accès facile sous la machine pour accordage oscillateur
- Conception Made in USA boitier métal format Elektron, qualité des potards.

Les Points Négatifs
- Pas de cran 0 sur le Tune
- Des amélioration de l'os envisageable ? (copy/paste d'une secteur vers un autre secteur, chainer pattern group A et Groupe B, Copy/paste d'un step vers un autre step
- La signalétique un peu confuse
- Combinaison de touche parfois tirées par les cheveux genre 4 touches.
- Garantie qu'un an.

Conclusion
Un grand Bravo, on sent vraiment que l'Avalon a été développée avec passion et intelligence et on rêverait d'une 909 ou d'une 808 repensée par Abstrakt Instrument.
Un tarif d'environs 1000euro ça fait réfléchir quand la plupart des clones de 303 sont dans la fourchette 400-600euro, mais au vu de la qualité sonore et des possibilités c'est très correct puisqu'elle fait office de TB303 (probablement le meilleur clone à se jour), de Synthé basse analo/mono, de séquencer (midi, Cv/gate, Din) de Filter box modulaire.
- Je l'ai acheté chez SXpro London, livrée en 3 jours.

Fichiers audio : Avalon 303 Brut enregistré sans effets dans RME FF800