« La gameboy parfaite. »

J'écris cet avis après 1an d'utilisation.
Après plus d'une décennie à errer dans les instruments électroniques, qu'ils soient modulaires, analo, digitaux où softwares, puis à en fabriquer moi même, à en programmer aussi, je mesure mes propos quand j'écris que c'est le meilleur instrument que j'ai eu jusqu'ici.
Ce n'est pas le rêve de tout le monde, mais pendant longtemps j'ai nourri l'idée d'avoir un instrument dans la poche sur lequel je puisse composer des morceaux complexes et complets. Ça existe enfin.

Le premier doute c'est l'interface tracker :

• L'interface tracker n'est pas pour tout le monde et c'est le seul point qui peut vous faire regretter cet achat. Si vous n'aimez pas composer avec des sous-menus, sans tourner des potards, et que vous n'êtes pas hyper à l'aise avec toute les fonctions de base d'un synthé, ou que par exemple les machines Elektron vous semble déjà trop alambiquées, le M8 ne sera pas votre ami, c'est certain.

• Mais si vous êtes à l'aise avec la MAO, que ce qui vous intéresse d'avantage que la reproduction de son "mythique" c'est de créer vos propres sons avec votre caractère perso, que les sous-menus ne sont pas un problème tant qu'ils ouvrent des possibilités et que sortir de votre confort ne vous fait pas peur, alors là ne doutez plus. C'est pour vous !

- Le M8, c'est 8 track stéréo, avec dans chaque projet jusqu'à 200 instruments possible, un nombre de pattern qui va beaucoup plus loin que n'importe quel séquenceur traditionnel.
4 types de synthé différents dont un FM qui se rapproche énormément d'Operator sur Ableton, qui est plus puissant/ouvert que la digitone, et il y a également le Braids de Mutable Instrument.
C'est aussi un sampleur stéréo où la seule limite de temps de sample c'est la capacité de votre carte SD, car le M8 load en temps réel les samples depuis celle-ci. (Chez Elektron, la Digitakt est mono et c'est 64MB de mémoire de sample seulement...)
Vous pourrez aussi séquencer des instruments externe en midi et contrôler tout leurs paramètres en CC depuis le M8, et même rentrer l'audio d'un instrument externe dans le M8 pour avoir accès aux effets et filtre comme si il était à l'intérieur du M8.

- Question modulation, il y a 4 sources par instrument, que vous pouvez définir comme vous voulez entre plusieurs types d'envelope, un LFO, puis la possibilité d'utiliser les infos des notes midi et vélocité pour contrôler des choses. Il y a également un "trig envelope" qui permet d'être déclenché par n'importe quel autre instrument. Ce qui permet de moduler les pistes entre elles.
Pour moi qui vient du modulaire ce sont des outils très importants qui ouvrent beaucoup de portes.

- Question effets, ils sont sur des pistes de retour. C'est à dire que vous n'aurez pas une reverb distincte sur chaque piste mais une seule reverb disponible pour chacune des pour les 8 pistes. Pareil pour le delay (stéréo) et le Chorus. En revanche sur chaque instrument il y a 6 types de distortions différentes et la plupart des instruments on du bitcrush.
Tout les paramètres des effets peuvent être séquencé dans chacune des 8 pistes. Y compris avec du random.

- Il y a une page de mixage, ou vous pourrez gérer le level de chacune des 8 pistes, le level des 3 effets, le master, vous aurez aussi un limiter qui peut agir comme compresseur, et un filtre résonnant sur le master que vous pouvez définir en lowpass, Hipass, Bandpass etc..

- L'écran du M8 est tactile et vous pouvez contrôler n'importe quel paramètre sur lequel vous êtes en maintenant 'edit' et en glissant votre doigt sur l'écran de gauche à droite. Vous pouvez aussi mapper ce que vous voulez à l'écran tactile sur l'axe X et/ou Y.

- L'interface tracker à de très nombreux avantages. Il faut se faire violence pour s'y habituer, mais en suite les possibilités sont immense. Par exemple vous pouvez randomiser n'importe quel paramètre de votre synthé ou du mixage et des effets sur chaque step. Vous pouvez changer d'instrument sur n'importe quel step dans n'importe quel pattern dans n'importe quelle piste, sans latence. C'est à dire que sur une seule des 8 pistes vous pouvez très bien écrire à la fois les drums, la bass, vos synthé rajouter des samples etc...
Trois colonnes permettent de séquencer d'autres fonctions et ont accès à une infinité de paramètres, et pas que ceux des instruments. Par exemple vous pouvez transposer le morceau tout entier, ajouter du % de chance sur chaque step, ajouter un arpégiateur, du glide, un tremolo, changer le tempo, le groove, et randomiser tout ça autant que vous voulez, avoir accès aux 3 effets et tout leurs paramètres, la vitesse des LFO l'intensité des enveloppes, presque tout est accessible...
• Autre point a souligner de cette interface, il y a deux options de lecture, le mode 'song' et le mode 'live'. Le mode song lit automatiquement une ligne entière de pattern sur les 8 pistes, c'est plutôt dédié à l'écriture d'un morceau.
Le mode live est identique au mode 'session' d'Ableton où vos clips sont en colonne et tourne en boucle. On peut déclencher clip par clip, chaque piste est indépendante, on peu les muter, les solo, et pour le live donc, c'est vraiment génial. C'est très très proche du mode session d'Ableton. En sachant que le M8 peut load le projet suivant pendant que l'actuel tourne, pour les lancer en étant syncro et faire des transitions parfaites entre vos morceaux/projets.

- Le M8 est également une carte son. Vous pouvez vous en servir pour enregistrer d'autres instruments dans votre DAW grâce à son entrée audio stéréo. Mais aussi faire l'inverse et vous en servir pour sortir le son de votre DAW dans le M8 et le mixer avec en temps réel. Ou bien sampler par ce biais.
Il a aussi une fonction très importante de "Render". Vous pouvez lui demander de rendre au format .wav le master, ou les stems donc chacune des 8 pistes individuelles. Après un temps de rendu, vous n'aurez qu'à le brancher en USB à votre ordinateur pour récupérer ces pistes.
Ça c'est aussi une fonction vraiment exceptionnelle qui permet de passer au mixage/mastering avec une grande simplicité.

- Presque tout est mapable en midi dans le M8. Donc si vous voulez en faire le cerveau de votre live et ne pas avoir à le toucher grace à un contrôleur midi, c'est complètement possible.


Ce que je reproche au M8, deux choses :

• 1 - La fréquence des LFO n'est pas assez précise quand on veut qu'ils soient rapide. C'est le cas aussi de certains paramètres précis, comme le delay-time court. J'aurai aimé que cette marge de manoeuvre soit exponentiel et que plus on s'approche du maximum et plus les valeurs sont précises. Parfois ça me gêne.

• 2 - Sa Batterie. 6h d'autonomie annoncé, plutôt proche des 4h pour ma part, c'est trop peu. J'ai ouvert le boitier par curiosité, et il y a largement la place pour accueillir une batterie plus conséquente. Je promène donc mon M8 avec une batterie externe de 20Ah, qui soit dit en passant lui permet une autonomie d'a peu près 100h (oui oui...).
**Edit** le model 02 à été annoncé, avec plus de 12h d'autonomie promise.

Ce que j'aime le plus avec le M8 :

• Sa portabilité évidemment. Le fait qu'il soit solide et livré avec une pochette qui le protège vraiment très bien.
• Sa qualitée audio est irréprochable. Quand on a passé du temps sur d'autres petites groovebox comme l'Op-1, une fois qu'on arrive sur le M8 c'est comme si on se mettait à enfin respirer.
• Son moteur FM. Je travaille énormément avec la FM et je crois que même si le M8 ne faisait pas sampleur et n'avait comme moteur de synthèse que son synthé FM, je serai quand même totalement conquis. Tout est possible avec.
• L'interface tracker. C'est vrai qu'au début c'était comme un négatif. Mais maintenant que je suis rentré dedans, j'y vois toutes les ouvertures et les aspects positifs, le fait qu'on puisse écrire beaucoup plus de séquences avec d'innombrable variations et donc de vraies morceaux très complets comparé aux autres sequenceurs traditionnels, que ce soit si simple de dupliquer un pattern, et je n'ai même pas parlé des TIC, je vous laisse d'autres surprises.
L'interface tracker, quand on s'y met vraiment, est un avantage de cette machine.
• Le rendu des stems. Une fonction vitale.

• Et le point le plus important selon moi, c'est un projet indépendant, qui à prit des années de développement à Trash80, et qui continue d'être amélioré de plus en plus chaque année. Par exemple cette année le firmware 3.0 est sorti, avec un nouveau synthé polyphonique 6 voix (oui oui), des tas de nouvelles fonctions contrôlable par step, le fait qu'on puisse maintenant avoir 4 LFO par instrument au lieu de 2, et encore plein d'autres choses. C'est un instrument qui continue d'évoluer de façon fantastique, avec une grosse communauté qui emmène et motive son créateur le plus loin possible.

Conclusion

C'est fantastique. Vraiment fantastique. J'en rêvais depuis mon adolescence. Il est là.
Presque aucun reproche a faire. Projet indépendant, instrument fait main. Puissance et possibilité infinie, qualité audio, solidité, il y a tout. Je le garde. Je l'aime.

Je glisse avec cet avis un morceau fait avec pour une idée du champ des possible.