Blackstar Amplification Series One 104 6L6

Je précise que je parle de la première version du 104 6L6.

Ampli à lampes de 100W
La puissance est délivrée par 4 6L6GC (des TAD 6L6GC STR RCA lors de l'achat).
La partie pré-amp se compose de 5 lampes Sovtek, des 12AX7 WA en V1, V2, V3 et V5, et une 12AU7 en V4.
Les premiers Serie One étaient fabriqués en Corée, ce qui est le cas de ma tête.

L'ampli a 4 canaux, clean, crunch, OD1 et OD2, chacun disposant d'un volume et d'un gain.
Les canaux clean et crunch partagent la même égalisation avec les classiques, basse, medium, aigu ainsi que d'un potard ISF qui modifie la tonalité générale pour aller, selon la marque Blackstar, vers une réponse plus américaine à gauche, ou plus anglaise, à droite. A mon oreille, je trouve qu'à gauche on a plus de medium et de haut-medium, tandis qu'à gauche les mediums sont creusés et les basses réhaussées. A noter que le canal clean dispose d'un petit bouton pour passer d'un mode bright à warm, et le canal crunch d'un autre petit bouton pour le mode super crunch.
Les canaux OD1 et OD2 partagent la seconde égalisation qui dispose des mêmes réglages que dessus.
Enfin, la section master se compose d'une présence qui agit plutôt sur les haut-medium, d'une résonance qui s'occupe plutôt des bas-medium, d'un master général et du DPR. Ce dernier est un système qui peut réduire la puissance générale de l'ampli jusqu'à 10W, mais pas que, il influence aussi la compression du son.

A l'arrière on trouve une sortie XLR et jack line out, une boucle d'effet avec un bouton +4 db ou - 10 db, 2 sorties pour baffle qui sont pilotées par un potard pour choisir entre 4/8/16 ohm, la prise du footswitch et enfin de quoi contrôler la tête par midi.

D'un point de vue esthétique, l'ensemble est noir et sobre, plutôt classe. La tête dispose d'un beau tolex noir au grain assez fin. Rien à redire sur la finition, pas un seul défaut de constaté. Les potards offrent ce qu'il faut de résistance lorsqu'on les tourne pour avoir de la précision.


UTILISATION

Malgré les nombreux potards, la configuration est plutôt simple et le manuel fournit est très claire.

Les potards réagissent très bien. Il y a une bonne complémentarité entre les égalisations et la section master, ce qui permet vraiment de sculpter assez finement le son.

L'ISF est assez efficace. Il permet de changer le voicing de façon convaincante. Peut-être un bémol sur la course du potard côté droit (anglais) qui, passé 15h, assombrit un peu trop le son surtout avec les saturations.

Le DPR marche bien, mais il ne faut pas ce faire d'illusion, même au plus bas, la puissance délivrée reste importante. C'est la bonne réaction du master général, couplé au volume par canal, qui permet de pouvoir jouer même à la maison. Le DPR reste un bon outils intéressant pour contrôler la puissance suivant les situations, répète, petite ou grande salle.

SONORITÉS

Je joue principalement du metal, surtout du thrash et du death, et un peu de blues-rock et de rock des 60s-70s. Je branche la tête sur un petit HTV 212 auquel j'ai remplacé les celestion 80 par 2 Eminence, un Man'O'War et un CV-75.
En guitare je branche soit ma BC Rich stealth avec un Dimarzio X2N, ou un Gibson Standard 60s avec des micros Asyllum Twister. Avant des reventes, j'ai aussi pas mal utilisé dessus une BC Rich Virgin en Seymour Duncan sh4 et sh2, une LTD EX-401DX avec des SP Custom Savage Beast, ou encore une ESP NV avec Seymour Duncan blackout 1.

Jouant plutôt des musiques saturées, j'ai pas essayé ou utilisé beaucoup d'ampli en clair, il m'est donc difficile de comparer. Toutefois, ce qui est intéressant c'est la polyvalence du canal grâce au switch warm/bright et à l'égalisation/section master. Le mode warm donne de belle basse et plus de chaleur, tandis que le bright est plus claquant. Les deux sont intéressants. Entre les deux modes, l'ISF et l'égalisation, vous pouvez vraiment sculpter des sons clairs très différents. A signaler que c'est un clair qui reste clair très longtemps sur la course du potard de gain. Ca permet d'avoir un son clair avec une bonne réserve de puissance, et donc d'équilibrer sans problème avec les autres canaux.

Le canal crunch, c'est le point faible pour moi, ou plutôt il ne porte pas très bien son nom. C'est plus un overdrive moderne, avec de la compression, un peu focus dans ses fréquences, et avec une réserve de gain très importante. C'est vraiment pas le meilleur pour faire du rock 60-70s. Avec le mode supercrunch enclenché, vous êtes très très rapidement dans la grosse saturation qui rivalise avec les canaux OD1-2 mais avec moins de compression que ces derniers.

Ensuite, OD1 et OD2, avec on rentre dans la très grosse disto. L'OD1 a une distorsion un peu plus ouverte, avec un peu plus de médium, l'OD2 est plus compressé, les médiums sont un peu plus creusés, mais les deux sont assez proches pouvant parfaitement travailler ensemble.
Encore une fois, le couple égalisation/section master fait un super travail, on peut vraiment sculpter le son qu'on recherche, un son plus tranchant pour du thrash ou au contraire plus d'épaisseur dans les basses et bas médiums pour des gros pal-mute, parfait pour du death ou du doom.

Aussi, et il faut le signaler, c'est une tête très silencieuse. Il n'y a aucun souffle à bas volume et très très peu à haut volume.

AVIS GLOBAL

C'est un ampli taillé pour les formes de rock et de metal modernes (90s+), des sons clairs plutôt convaincants alliés à des saturations puissantes, mais assez compressées surtout sur OD-1 et OD-2. Le gros plus ce sont les multiples contrôles qui en font une tête d'une très grande polyvalence dans son registre moderne.

Je n'ai pas testé beaucoup de modèles avant, des Blackstar HT, des Randall, du H&K, un peu de Marshall aussi. Ce qui m'a décidé c'est qu'elle correspondait exactement à mon cahier des charges. Je voulais une tête high gain, avec au moins 2 canaux et égalisations séparés et une sortie pour s'enregistrer. Ensuite, le DPR, l'ISF, les 4 canaux, la résonance/présence, que ce soit Blackstar, une marque que je connais bien, et enfin le prix attractif par rapport à ses concurrents à sa sortie m'ont convaincu (je l'ai acheté 1400€).

Personnellement elle remplit tous les critères et je lui mettrais 9 partout (rien n'est parfait).
Pour pinailler, on pourrait regretter le manque d'une réverbe, et un crunch un peu trop énervé.

(édit 16/10/2024)
Avec le temps :
- rien à redire sur la fiabilité, aucun défaut caché apparu par la suite, les matériaux (internes et extérieurs) vieillissent très bien pour le moment.
- le son me convient toujours, même si celui-ci est très moderne (très, trop? propre, compressé) et que j'ai tendance à chercher des sons metal avec plus d'ouverture, de grain, plus typé fin 80s début 90s.

Cet ampli utilise 4 lampes 6L6, 4 ECC83 et 1 ECC82.
Au niveau connectique, il est plutôt complet. On peut le contrôler par liaison midi et la sortie d'émulation HP et plutôt pas mal. L'ampérage de sortie est réglable de 4 ohms à 16 ohms par un simple bouton à l'arriere de la tête, plutôt pratique !
La construction est sérieuse, et l'ampli à l'air assez costaud pour durer, les finitions sont plus que correctes.
La puissance délivrée est de 100 watt sur 4 canaux (clean, crunch, OD1 et OD2), il en a pas mal sous le pied, pas besoin de monter beaucoup le volume pour faire trembler les murs.
Au niveau des réglages, on peut noter l'ISF qui permet de modifier le son de maniere sympa entre son british et americain et qui fonctionne pas mal. et également le DPR qui permet de jouer avec de grosses saturations à volume modéré (faut pas réver non plus, vaut mieux éviter de le brancher dans sa chambre pour conserver de bonnes relations avec le voisinage !)

UTILISATION

L'ampli donne énormément de possibilités de part les différents réglages. Il faut du temps pour trouver un son qui convient, mais en contrepartie, aucun son n'est mauvais, et on peut tout de suite faire sonner la guitare, même avec tous les potards à midi.
Peut être un léger problème de visibilité pour les réglages. Il y a juste un point blanc sur les potards, et ce n'est pas toujours facile de visualiser la situation d'un potard instantanément, surtout avec peu de lumiere.
Il manquerait également un équaliseur par canal, mais là je chipote pour le prix ! (il y a 1 équaliseur pour les canaux Clean/Crunch et 1 autre pour les canaux OD1/OD2)

SONORITÉS

Je joue du rock, hard rock et heavy-metal. La sonorité me convient parfaitement.
Pour les reprises AC/DC, j'utilise le canal Crunch pour obtenir un très bon grain vintage. Pour les distos Heavy et Hard-Rock j'utilise le canal OD1, le canal OD2 étant dédié au solo dans mon cas.
L'ampli est couplé à un cabinet Engl pan coupé modifié (V60 crossés avec Greenback) et j'utilise le tout avec une Gibson Les Paul Standard de 2008.

Le son Clean est pas mal mais pas vraiment extraodirnaire, ce n'est clairement pas son point fort, mais les distortions ont une sonorité vraiment exceptionnel pour le prix. Un poil plus synthétique qu'un Mesa Boogie, mais beaucoup plus clair dans la précision des sons. Tout est parfaitement audible, cet ampli ne fait jamais de bouillie !
Par contre je l'ai essayé avec d'autres cabinets et j'ai trouvé qu'il sonnait moins bien. Faites attention à l'association avec la baffle ! Couplé à un bon cabinet, c'est un bête de scène taillé pour le métal !

AVIS GLOBAL

Je l'utilise depuis Novembre 2011, et j'ai toujours autant de plaisir à jouer dessus. Au départ, j'était parti pour du matos Engl (Savage ou Invader), mais j'ai trouvé leur grain assez typé. J'ai trouvé le Blackstar beaucoup plus versatile dans la modélisation des sons et offrant plus de possibiltés.
Bref, un très bon ampli avec une construction sérieuse et une finition exemplaire. Une sonorité excellente pour le métal en général.
Sans hésitation, je referai le même choix. Pour le prix, c'est quasi-impossible de trouver un ampli de cette qualité pour faire du Metal.