Hiwatt Custom 7 Head

Le bestiau :
On est en présence d'une petite (les dimensions en font presque une lunchbox avec un hardshell en bois) tête d'ampli. Pour rappel : 7 watts tout lampes, mono canal avec deux entrées (high et low), un volume, un treble, un bass (pour la V1, la V2 comprend un réglage des médiums), et un push-pull pour le réglage de gain. En face arrière on retrouve simplement le socket d'alimentation et la sortie pour un baffle (16 ohms pour le modèle que je possède, mais à priori la plupart de ces têtes sont construite avec une sortie en 8 ohms).
Question motorisation, on retrouve un couple de 12AX7 pour la préamplification, et une EL84 solitaire pour la puissance.

Esthétiquement, c'est super joli. Un sympathique tolex noir façon basket case comme sur les amplis Orange, avec un dessin au pipe blanc très simple, mais non moins efficace. Bonne finition sur mon modèle en tout cas

Le son :
Je précise qu'il s'agit de mon premier ampli en dessous de 10 watts, donc je n'ai que relativement peu de retour sur ce genre de matériel et sur leur fonctionnement.
Pour du 7 watts, ça sonne pas fort (même sur un 2x12)! J'ai du le pousser assez loin sur la course du volume pour avoir une réponse sonore agréable, mais c'est somme toute assez plaisant (par contre, à volume de répète/petit concert club, le crunch est de mise, faut le savoir quand on pilote une réverbe/delay par la façade). Je dois dire qu'il s'agit d'une plate-forme clean (en tout cas, en dessous d'un certain réglage de volume et de gain)qui prends bien les pédales qu'on peut lui envoyer (vous aurez une petite coloration pas dégueulasse, et vous pourriez même redécouvrir quelques-unes de vos pédales de saturation/overdrive. Un délice avec de la réverbe). Le son est relativement droit avec un peu de compression, mais chaleureux et avec quelques harmoniques bien placées.

L'usage :
Parfait pour une utilisation en chambre, vu qu'il faudra la pousser pour avoir un son correct, et encore ce ne sera pas forcément trop fort non plus (les deux entrées, le gain et son push-pull vous aideront à obtenir ce que vous cherchez). Bien pour les répètes pas trop grasses en volume et les caf'concert/club où il ne faut pas violenter les esgourdes des clients prudes. En plus, il est particulièrement léger, votre dos vous remerciera !

Le (si) bémol :
L'équalisation sans potard pour les médiums n'est pas un problème, par contre la course des basses sur mon modèle est hyper mal dosée. En gros je me retrouve avec un réglage inactif sur 90% de la course, et toutes les basses apparaissent sur les 10 derniers pourcents. Au final, j'ai trouvé un bon son, mais être obligé d'avoir un réglage extrême peut être gênant dans certains cas (suivant le matos qu'on a), et ce genre de 'blème sur un custom shop (même à moins de 1000 euros neuf) ce n'est pas acceptable.
Au point noir, le rapport qualité-prix. Un peu moins de 1000 euros pour du neuf. Somme toute, l'occase est relativement intéressante (en moyenne 500 euros, potentiellement négociable). Là où l'achat peut être difficile, c'est qu'il est compliquer de poser les pattes sur cet ampli dans le commerce (et donc de le tester).
Après bon, c'est mignon, ça fait le boulot, alors on peu quand même bien se marrer.

Pour quel usage et dans quel contexte utilisez-vous ce produit?
Je l'ai utilisé pour jouer chez moi (appartement) et en répétition, de la guitare mais aussi de la basse.

Depuis combien de temps l'utilisez-vous?
Je l'ai utilisé un an et demi environ, surtout pour bosser chez moi, un peu en répétition aussi.

Avez-vous essayé d’autres produits concurrents avant de l'acheter?
Oui, avant j'avais un VOXAC15HW qu'il est venu remplacer, j'ai eu le gretsch de 5W, un plexi marshall, un mesa boogie 5:25, et pleins d'autres essayés en magasin. Avec cet ampli, je cherchais à pouvoir jouer à un volume raisonnable en appartement, une bonne plateforme clean pour mettre mes pédales.

Quelles sont les choses que vous appréciez le plus et le moins?
Les plus :
- excellente plate-forme de clean
- overdrive intéressant avec une couleur qu'on entend pas ailleurs
- très bon équilibre entre basse-médium-aigus
- robuste et facile de maintenance
- peu de lampes
Les moins :
- pour sonner joli, il a besoin d'un minimum de volume, qui est déjà trop pour un appartement
- en répétition avec une batterie il manque de volume
- je le vois bien pour jouer avec des instruments acoustiques (style un groupe de salsa non amplifié)
- ça doit le faire aussi dans une maison ou une pièce isolée phoniquement

Finalement je l'ai vendu, je m'oriente vers des sons plus vintage (champ, supro, AC4...)

C'est une tête on ne peut plus simple : entièrement à lampes, avec un master, un égaliseur et un gain. 7W en puissance, mais attention les oreilles ça vaut largement certaines têtes (comme la Tiny Terror) niveau volume. Deux entrées (haute et basse impédance), une sortie pour baffle en 8 ohms.

UTILISATION

Un seul canal et quelques potards : je ne vois pas pourquoi il serait compliqué d'exploiter cette tête. On obtient du bon son Hiwatt dès qu'on tourne quelques boutons, et étrangement j'ai trouvé qu'elle offrait une palette de sonorités plus large que ce que j'imaginais en jouant avec l'équal.

SONORITÉS

J'utilise cette tête pour du rock / punk rock, je sais que c'est un choix étrange mais elle me ravit totalement. Quand on pousse un peu sur le volume, on obtient un son un peu gras mais très précis et qui ne bave pas partout sur la moquette (ça m'a fait bizarre, n'ayant joué que chez Marshall et Orange auparavant). Le son clean, s'il ne me sert pas en concert, est tout simplement sublime et c'est très agréable de jouer avec ça.
J'utilise une Gibson Les Paul, aucune pédale pour mon son lead. Je viens la booster un peu avec une Boss OS2 pour les solos, ainsi qu'une Wah vox de temps à autre, et cet ampli accepte très bien les effets sans broncher.


AVIS GLOBAL

J'utilise cette tête depuis quelques jours seulement, je l'ai achetée sur un coup de tête car j'en suis tombé fou amoureux.
J'en avais marre de promener partout mon gros stack JCM de chez Marshall, qui pèse une tonne et peine à rentrer dans ma voiture, alors je suis parti à la recherche d'un ampli plus petit. J'en ai essayé plusieurs (Blackstar, Orange, Vox etc) et j'ai flashé sur celle ci, je l'ai embarquée de suite.
La particularité que je préfère est sa puissance, en groupe (avec batterie) lors de concerts de bar je suis aux deux tiers du master et c'est bon de pouvoir exploiter ses lampes sans coller son baffle face au mur !
J'ai été un peu déçu en revanche qu'il faille monter le volume général pour avoir du gain, je ne peux pas jouer avec une jolie saturation la nuit à moins de réveiller toute la maison.
Je ne sais pas vraiment comment juger le rapport Q/P, j'aurais aimé comparer cette tête à une Custom d'époque, mais je n'ai jamais eu l'occasion de jouer là dessus. Alors tout ce que je peux dire, c'est qu'en tête peu puissante c'est ce que j'ai trouvé de mieux, sans restrictions de budget et avec pour seules limites la taille, le poids et la puissance. Je referais le même choix sans hésiter avec les mêmes critères.