Sound City

C'est chez Sound City que Dave Reeves a fait ses débuts avant de créé Hiwatt. Ce qui explique les nombreuses similarités cosmétique entre les deux marques. Ampli 120 Watt tout lampe sauf le rectifier (solid state). En préamp : quatre 12AX7 (dont 3 triodes dédiées à l'équalisation active) Pour l'étage de puissance : une 12AT7 en phase inverter suivie d’un push-pull de six EL34. Pour les réglages : volume normal et brillant. Vient ensuite l’équalisation active 3 bandes : bass, medium et treble puis un potard presence. Il n'y a pas de master volume. Les connectiques sont les même que sur les vieux Hiwatt : Six entrées : 2 slaves (pour le couplet à un second ampli), 2 normales et 2 cleans (atténuées ou non) Un sélecteur de voltages (105, 115, 225 et 245) Une boucle d’effet. En sortie : 4, 8 et 16 ohms et ligne, + une sortie 100V dont je ne vois pas l’utilité ici (les lignes 100V c’est ce qu’on utilise lorsque l’on a des grandes longueurs de câble, par exemple pour relier les hauts parleurs dans une gare). Pour terminer, il y'a une sortie haute impédance en façade pour un casque ou enregistrement. Un sélecteur de sensitivité. C'est une sorte d'atténuateur de puissance qui fonctionne en faisant varier le bias de la 3ème 12AX7. Le notre est un B120 cependant, je n’ai trouvé que 2 ou 3 condos de différence entre les modèles Lead et Bass (L120 et B120). Après de nombreuse recherche sur internet il semble que personne n’ai jamais trouvé d'autres différences ni dans les schémas ni dans les amplis eux même. UTILISATION Le Tone Stack unique fait toute la particularité de cette ampli et n'a rien à voir avec les Tone Stack classiques marshall, fender ou baxandall. C'est une équalisation active à lampe. Une triode est affectée à chaque réglage, ce qui signifie qu'il y'a une sorte de gain pour chaque plage de fréquence (basse, medium et aiguë). Contrairement au tone stack classique il ne s'agit pas d'atténuer des fréquences mais de les amplifier indépendamment. Ca fait un réglage un peu spécial où tous les boutons interagissent, difficile à prendre en main au début mais avec quelque test on trouve son bonheur. C'est la principal différence entre ce Sound City et les Hiwatt. SONORITÉS Le résultat est excellent que ça soit avec une basse ou une guitare. Coté son, il y'a beaucoup de dynamique et trop de puissance pour le faire saturer sans finir à l’hôpital. Seul hic, il fait pas mal de bruit (ronflette) surtout autour de 100Hz. Ceci dit, c'est un problème commun à beaucoup de vieux amplis. AVIS GLOBAL Acheté en août 2009 pour 530€ avec le baffle sound city 4x12 d'origine. C'était une très bonne affaire. Il est surpuissant, j'aime particulièrement l'EQ active qui est vraiment efficace et fait tout le charme de la machine. C'est un ampli assez rare qui semble immortel.

J'ai acheté cette tête chez un spécialiste du vintage qui avait besoin de débarrasser un peu de matériel. Elle date du début des années 70. J'en ai déjà vu quelques unes et j'ai toujours apprécié le côté brut de la bête (monocanal sans gain) et sa capacité à "bouffer de la pédale" comme tous les amplis du genre (Matamp, Sovtek,...). Je joue des basses passives (actuellement surtout une Custom77 Lust for life) et sur des baffles 2x15 Chillbass ou White Amp. J'ai pas mal de pédale d'effets, surtout des OD et des fuzz car je joue du stoner, du sludge et du Post-Hardcore... mais aussi du trip-hop aux doigts. J'ai acheté l'ampli car il a une entrée slave. Je possède de chouettes préamplis en format pédale et j'aime bien pouvoir transporter tout mon son dans un pedalboard. J'ai déjà un génial Hiwatt Slave Unit pour le même job. Mais malgré beaucoup de recherches, je n'ai pas encore réussi à bypasser le préampli. Je croyais avoir trouvé le pontage adéquat avec le vendeur mais il s'avère que le préampli agit quand même sur le son. Bon, comme le son est chouette, ce n'est pas super grave... mais si quelqu'un connaît le truc, je suis preneur. Cette tête ressemble beaucoup à un Hiwatt sur le papier. 2 canaux avec 2 volumes dédiés, une équalisation à 3 bandes et un potard présence pour ajuster le signal selon l'environnement. L'immense différence est que l'équalisation est active, c'est à dire qu'elle a un gain dédié à chacune des 3 fréquences. Pour expliquer ça très facilement, on met tout à 0 plus un son ne sort, on met tout à fond et c'est dégueulasse. Donc ça ne se règle pas du tout comme un Hiwatt ou un Marshall. Et c'est un ampli à lampes donc ça ne se règle pas comme un ampli à transistor. Pourtant il s'agit de 3 potards mais ça prend du temps car la basse joue un immense rôle, ainsi que le réglage des pédales en amont. Je déconseille cet ampli à un débutant. Dès qu'on trouve le son, c'est super! Mais il faut prendre le temps pour ça. Ben parlons du son tiens! Il est très clair et très défini avec pas mal de brillance. Il est plutôt orient haut-médiums donc la basse jouée aura son importance. C'est un ampli qui a été construit 10 ans avant les basses actives. Il sera donc plus à l'aise avec des basses passives que des avions de chasse qui risquent de faire cliper le préampli. Avec une MM par exemple ça risque d'être difficilement domptable. Pour le reste ça passe bien. Pour rattraper un peu les fréquences basses, j'utilise un clone de préampli Yamaha N-E. Il compresse également un chouilla le son ce qui fait sonner un tout petit plus moderne mais ça permet de mieux percer dans le mix. Le son n'est pas totalement clean, il est un peu râpeux à midi sur le volume. Moi ça me convient parfaitement. Je rajoute encore un peu de grain épais avec un Darkglass B3k et j'ai un son parfait. Ces vieux Sound City sont un peu comme des vieilles bagnoles. Ca crachote, il faut les faire réparer de temps en temps, c'est plutôt lourd et trouver l'équilibre pour que ça sonne bien demande du temps. Mais dès que le son est trouvé c'est un super ampli avec une très bonne gueule. Pour en savoir plus sur l'histoire de la marque, je conseille cet article: http://www.vintageguitar.com/22338/sound-city-lb-120-mark-iv/. Sound City était une marque "bon marché" à l'époque et ces amplis font encore le bonheur des "échangistes" sur le net. Pour revenir avec l'analogie des bagnoles, on pourrait les comparer avec ces Land Rover vert bouteille dont un nombre encore incroyable roule encore car ils étaient cheap mais faits pour durer une vie. J'ai testé l'ampli sur un baffle "moderne" 4x10 Neo (de haut de gamme) et ça ne le faisait pas du tout. Sur mes 2x15 avec des hp plus classiques c'est nickel. Autant dire tout de suite que pour un son moderne autant aller voir ailleurs tout de suite. Pour les styles où il faut une basse bien définie, rocailleuse et chaude, c'est un super engin!

Cet ampli à lampes vintage, fabriqué au Royaume-Uni, est toujours en excellent état, bien entretenu par son ancien propriétaire (et son actuel, haha). Je l'ai acheté dès que je l'ai vu, à un prix très raisonnable. Il possède trois canaux d'entrée (deux pour microphones et instruments, un pour bande) et deux sorties pour enceintes. Le revêtement en tolex noir texturé est agréable au toucher. Après un test, seuls quelques composants ont dû être remplacés. L'ampli a une forte réserve de basses, ce qui peut poser problème pour certains instruments. Pour le Rhodes, je préfère mon Dynacord Twen 2. Pour la guitare, je réduis les basses au minimum. La saturation arrive rapidement, idéale pour un overdrive. J'ai installé des tubes de préamplification modernes : deux JJ pour les canaux instruments et un Bugera pour le canal bande. L'ampli fonctionne avec deux tubes soviétiques Reflektor 6P14P-K à la place des EL84 habituels, et la lampe redresseuse semble être une Mullard EZ81 d'origine.