« Variation sur le thème son américain »

Les modes ça va, ça vient. Avalon a eu son heure de gloire (27 avis sur ce 737! Mais le dernier en 2017). Les studios haut de gamme de toute la planète digne de ce nom, se devait d'en avoir dans leurs racks. C'est l'autre marque (à coté de manley) américaine des 90s à avoir misé sur la couleur, la personnalité et les attraits des vieux tubes dans une version moderne et ultra classe. On est moins specialisé tube que chez Manley, c'est plus des ajouts par goûts, et n'ont pas racheté Langevin et ses vieilles expertises, mais ont aussi développé du solid state de très haute volée sonique par contre, à un degrés rarement atteint ailleurs. Bah oui class A, quelle question. Du coup ce sont les marques qui ont brillé quand on est arrivé au terme de l'évolution électronique, avec du ultra clean possible en analo. Car ses marques ont anticipé ce qui est aujourd'hui une évidence: trop clean c'est ennuyeux! La couleur et le prix doivent se refléter soniquement. Il faut du caractère et de la personnalité. Une marque doit avoir un son bien à elle...

Avalon s'est non seulement illustré par sa beauté sonore mais s'est imposé comme le must en acoustique. À tel point qu'à un moment faire du tracking, mixage et même du mastering en classique sans du Avalon semblait délirant. Acoustique ça comprend aussi les vocaux, la guitare acoustique et autres cordes, solistes, orchestres, cuivres, jazz tout ce que tu veux. Ça en a même dérouter plus d'un avec leurs compresseurs opto class A a la fois transparent et smooth, presque mou, dans un monde où la compression à tout va et extrême devenait la norme. Tout ça avec un caractère a la fois fidèle et à la fois chaud, précis mais rond, somptueux et en même un certain grain. C'est difficile de décrire le son Avalon tant les adjectifs sont variés et même contradictoire. À la fois transparent dans le sens respectueux et en même temps un grain, une patine classe, du caractère etc dur à dire. Alors évidemment ses préamps et ses eq ont fait mouche plus largement, chez toute une génération de musicien et de chanteur. Ce qui l'a ouvert à des marchés plus modernes comme hip hop et RnB où le 737 est devenu une demande obligatoire pour beaucoup à l'instar d'un cl1b. Wait what?? Le maître acoustique, le king du classique en hip hop RnB, bah ouai... Pas qu'un peu.

Le 737, est un avion de ligne classique. Un long courrier haut de gamme dont la conception de channel strip est plutôt basique, orienté recording/tracking acoustique. Mono, préamp, comp et eq sans trop de fioritures. Préamp à tube façon militaire vintage, compresseur opto class A, eq solid state de haute volée. Tout ce qui se fait en terme de qualité sonique, de respect, de douceur, de musicalité avec de la personnalité mais tout en élegance. C'est le smoking pour les sorties huppées. La Bentley avec chauffeur des nantis.
Le préamp donne le ton de la marque: fidélité et chaleur. Du tube à haut calibrage pour une grande définition avec de l'attitude et un rendu flatteur avec un médium inimitable. Le compresseur est doux, smooth, très respectueux, transparent, lent voir mou. Tu n'y jetteras pas tes over heads de Dave Grohl pour crusher une room de dingue; c'est pas un distressor. Pas non plus ton VCA pour shaper tes attaques punchy et tes grosses drums hip hop. Pense plutôt un la-2a très clean et paramétrable pour niveler du paco de Lucia, une joueuse de harpe, de la mandoline ou du violon de soundtrack à faire chialer, et même du triangle. Là c'est son domaine. Tu rajoutes à ça un eq solid state full paramétrique d'une beauté et d'un grain de folie qu'on retrouve pas dans les solid states ultra flexibles et tu obtiens un sacré combo. Qui forcément à attirer l'oreille de vocalistes à la recherche d'une qualité particulière pour embellir leurs prises de voix. C'est ainsi qu'il est devenu un must dans le monde du hip hop/RnB, un style à l'opposé de l'esprit de la marque sur le papier.

Musicalité donc. Bien... Caractère?? Kézaco. De la rondeur et de la profondeur dans le grave, des aigus soyeux et doux bien que brillant; et surtout un fort grain dans le médium mais sans aggressivité. Le son Avalon c'est riche et complexe, tout en équilibre et en évitant le too much ou la caricature, pas si subtil mais très respectueux. Ça sonne comme rien d'autre.

Si le préamp est déja un mix entre inspiration vintage mais calibrage moderne et définition; couplé a un compresseur transparent clean, lent,smooth, doux et musical et un égaliseur solid state avec du caractère, de la prestance et très flexible; on obtient un engin d'une rare beauté sonore, une palette riche et vivace! Je l'utilise en mode Line pour du mixage, il a un son typique sur l'ensemble du spectre. Et si ces médiums font assez halluciner, les shelfs ultra haut et bas peuvent donner des choses incroyables sur les extrêmes du spectre.

En bref le 737 est bien pour donner un aperçu de toute le catalogue de la marque et de ses choix techniques et esthétiques ambitieux. C'était très onéreux, mais ça s'est tellement bien vendu que le marché de l'occasion n'en manque pas. L'essouflement de la hype a permis une chute des prix d'occase et ça fait un moment que les plus modestes ont pu s'offrir la marque et fièrement les faire trôner dans les home studios. Les racks sont visuellement aussi classe que le rendu sonore. Cette accessibilité et ces prix raisonnables sont une vraie aubaine. Rien ne peut remplacer le son Avalon. Alors oui ça ne convient pas à tout les styles au premier abord, mais attention, surprises garanties. On peut s'aventurer sur des sentiers inattendus. Oui les 737 sont assez fous pour faire de l'égalisation de mixbus ou même mastering sur du hip hop si l'envie t'en prend et que t'es aventurier, bien que le 747 ou le 2055 seront à préféré, t'auras quand même le spirit. Non t'es pas obligé d'avoir fait des années de conservatoire de piano ou être un chanteur d'opéra reconnu pour y trouver ton compte, bien que c'est sûr eux trouveront difficilement mieux. Oui il y a des domaines d'action ou Avalon règne sans partage. Mais toi le rockeur ou le producteur electro vous pourriez être surpris par le caractère de l'eq, moins par le compresseur inadapté pour vous. Oui comme polisheur dans un monde digital, il peut s'avérer d'une rare efficacité et indispensable. Oui c'est une marque qui offre un vrai son analogique distinctif et de haute volée. Oui on pourra encore explorer de nouvelles facettes sonores dans des styles inattendus. Oui il aura toujours sa place sur du Revival de tout poil. Etc. Bien sûr ça reste une valeur sûre, voir ce qu'il se fait de mieux pour de l'acoustique, oui ça paraîtra plus limité ou inapproprié pour un métalleux. Mais globalement avec ce genre de qualité et de possible on peut aller loin et s'aventurer sur beaucoup de terrains de jeu. Autant Manley me déçoit après en avoir tant entendu parler, autant Avalon a combler mes attentes et même réussi à m'étonner soniquement.