Black Box Analog Design HG-2

Pour commencer disons que je ne suis pas très friand du son lampe, ni de saturateur/disto de façon générale, ni un grand fan du son froid, plat, criard et sans vie du digital. Je suis clairement solid state avec un penchant pour le vintage ou le moderne qui a de la personnalité. Je fais de l'abstract hip hop old school, vinyl sample based, donc des sons qui ont déjà beaucoup de personnalité, de couleur. Mes mixs sont très lourds, très épais et très punchy.

Le blackbox hg-2 se distingue d'autres saturateurs à tube par le ton naturel de la machine et surtout pour son design original et complet qui permet de grandes variations et beaucoup de flexibilité. Voir mon avis sur le thermionic culture vulture qui était son concurrent direct et qu'il a mangé sans pitié.

Le signal path se compose d'un circuit pentode (harmoniques impaires) agrémenté d'un circuit parallèle de saturation débrayable et filtrable, j'y reviendrai. Le circuit pentode est simple en lui même, juste un drive. On se dirige ensuite vers un circuit triode (agrémenté lui par un circuit "air" qui apporte de la brillance); pareil juste un drive/input. Donc on ne peut pas utiliser ou l'un ou l'autre. Le signal passera toujours dans les deux. L'astuce consiste à choisir de favoriser l'un ou l'autre éventuellement. En somme si on veut plus de pentode on va driver la et y aller plus tranquille sur le circuit triode ou inversement ou alors de façon équilibrée. Il y a un output pour niveler le résultat final. Dis comme ça les choses sont assez simples mais permettent déja une variation de goûts et couleurs. Mais la machine va plus loin. L'étage de saturation parallèle au niveau du circuit pentode est un vrai plus. Il est switchable et peut donc être éteint/ignoré; de plus il est filtrable avec un choix low/flat/high qui permette une satu neutre, grasse ou brillante c'est très efficace et très convaincant. De plus ce circuit bénéficie également d'un switch qui permet de changer de tube pour varier encore le rendu! On se trouve ensuite avec un gain qui ne modifiera pas la saturation elle-même mais en fait réinjectera plus ou moins le signal dans le circuit pentode (parallèle donc...). Plutôt bien foutu, cela donne la possibilité d'ajouter de la saturation en dosant la réinjection ce qui peut permettre beaucoup en évitant de trop bourriner de driver le circuit principal pentode/triode et donc de trop saturer le signal principal. La possibilité de changer de tube et les trois filtrages fait varier les son et ouvre un large champ des possibles.
Le circuit air quand à lui, emphase les aigus et donne dans la brillance voir la sur brillance. Pas franchement subtil, trop prononcé à mon goût pour être régulièrement utilisable, le son n'en reste pas moins très convaincant et même surprenant. Je pense que c'est à utiliser sur des sons vraiment dark ou un apport important de brillance sera approprié et pas agressif.

Me reste à évoquer le ton naturel de l'engin. Pour moi c'est là aussi sa particularité et peut être un vrai point fort ou une petite faiblesse, question de goût et de contexte. Pas que la machine sonne mal, bien au contraire mais le son est assez typique même si ça reste raisonnable. Le rendu n'est pas tout à fait plat et très légèrement tilté vers le haut donc atténuant aussi le bas. Ce n'est pas très prononcé, c'est équilibré, mais la machine a un tone ouvert, un peu brillant en mode très moderne et même hifi (pour que je dise hifi sur des tubes c'est que vraiment ça l'est!). Ce son caractéristique est vraiment très classe, très "expensive sounding", très adapté également à un contexte très haut de gamme et mastering! Néanmoins quand on aime les sons gras ça peut surprendre et déstabiliser car ça atténue légèrement graves et bas médiums. Ça peut justement être un excellent contrepoids pour dégraisser légèrement et de façon naturel et subtile en mastering, éviter de trop égaliser notamment pour rajouter sur le haut. C'est vrai que dans un contexte moderne avec des graves très proéminents c'est particulièrement adapté dans une chaîne de mastering très haut de gamme pour équilibrer naturellement les choses. Ne pas trop compter sur le circuit parallèle en mode low pour contrecarrer ce tone tilté, ça va juste sur engraisser et ce sera crado. Plutôt compter sur un égaliseur pour re-doser le bas si nécessaire.
Pour parler de la saturation à proprement parler, encore une fois c'est beau, ça sonne "cher". De plus alors que les tubes n'ont généralement pas ma préférence en terme de rendu sonore (définition, précision, fidélité, transitoires et punch) ici c'est différent. Effectivement les transitoires de méga loud and fat breakbeats vont être adoucis mais pas choqués ou flingués comme la plupart des tubes. Ça va adoucir juste ce qu'il faut, tout en gardant une certaine transparence et une certaine fidélité du punch. En somme ça va enlevé le coté trop agressif du punch en restant fidèle. Donc arrondir des transitoires violents et très dynamiques, ce qui est particulièrement enviable avant une éventuelle forte montée de niveau (brickwall, loudness, tout ça tout ça). Étant particulièrement pointilleux sur le punch de mes batteries notamment en mastering, c'est un point fort et facile avec cette machine. Mais comme un brickwall atténuera lui même le punch en écrasant les transitoires, ça se vaut.

Je pense avoir tout dit. N'étant pas friand de tube, je trouve que cette machine se démarque en terme de définition. De même les multiples possibilités et variations en font une arme flexible et redoutable pour rééquilibrer et re-toner tout type de sources à problème ou amplifier de la beauté déjà présente. Son tone un peu tilté apporte un sheen très ouvert et hifi. Grande classe. La machine est chère mais c'est normal vu le design et ça s'adresse pas à n'importe qui, le son très haut de gamme ça se paye. A l'occase a 2500eu ça devient vraiment intéressant, c'est rentabiliser en quelques mastering et devient un investissement et une montée de gamme en qualité rarement atteinte par une machine à tubes. Ne pas non plus en attendre un loudness puissant et incroyable.
Le plugin de PA est très fidèle quand aux fonctionnalités et même ce léger tilt. Mais les transitoires y sont choqués comme dans des designs tubes plus classiques et on ne retrouve pas ce coté hyper classe très haut de gamme, cette beauté dans le tone et ce coté très convaincant dans les effets. Ça donne un aperçu de ce que la machine peut faire mais avec une qualité au mieux médiocre. La machine sonne beaucoup, beaucoup mieux!