Voir les autres avis sur ce produit :
maxabbey
Publié le 30/07/07 à 00:43
Rapport qualité/prix :
Excellent
Suite à l'achat de matériel plus professionnel (MOTU UltraLite et expandeurs MIDI), cet avis, initialement déposé en 2006, a été mis à jour en juillet 2007, afin de pondérer légèrement les qualités et défauts du produit.
Il s'agit d'une carte polyvalente, aussi à l'aise pour les jeux que pour la musique, tant que l'on ne lui en demande pas trop. On lui reproche souvent la mauvaise qualité de ses convertisseurs, mais il faut la replacer dans son contexte de carte son grand public... et pour ce prix-là, elle écrasait toutes les concurrentes grand public de son époque au niveau de sa facilité d'utilisation et de ses fonctionnalités.
Lors de sa sortie, pour les jeux, on appréciait le son 5.1, le son 3D et les effets audio EAX... mais aujourd'hui, la plupart des cartes son intégrées proposent les mêmes caractéristiques voire même plus (comme la lecture en 24 bits/96 KHz, par exemple, ce que ne propose pas cette version de la SB Live!), c'est pourquoi elle ne sera pas d'une grande utilité au "gamer" d'aujourd'hui possédant déjà un PC récent avec une puce sonore gérant le 5.1, sauf si celui-ci veut profiter des effets EAX, technologie de Creative, donc bien mieux exploitée sur les produits de la marque.
Pour la musique en revanche, elle propose quelques fonctionnalités intéressantes, et en particulier, deux synthés MIDI MATERIELS (et non logiciels), utilisant des banques de sons SoundFont pour reproduire les fichiers MIDI (2 synthés strictement identiques, mais permettant de doubler le nombre de canaux MIDI disponibles ; de 16, on passe à 32) + un synthé logiciel qui est identique à peu de chose près à celui qu'on pouvait trouver en version matérielle sur les anciennes cartes PCI de Creative Labs & Ensoniq (la fameuse gamme AudioPCI : SBPCI 64, 128...), un petit plus que j'ai énormément apprécié lorsque j'ai remplacé ma défunte SB PCI 128 par ma Live! : je n'ai pas été dépaysé
C'est une carte qui peut également servir à remettre à niveau un ancien PC ne disposant pas de son surround. Il faut noter, à ce propos, que le connecteur mini-jack orange de cette version 5.1 est hybride, à savoir qu'on peut sortir le son aussi bien en analogique (auquel cas ce jack est réservé à l'enceinte centrale/caisson de basses) qu'en numérique, en SP/DIF.
Et, utilisant désormais cette connectique numérique pour relier la Live! à ma MOTU UltraLite, j'ai pu constater, à ma plus grande surprise, que la carte ne produit alors aucun souffle, même avec un signal amplifié de tous les côtés (sur la Live! ou sur le récepteur SP/DIF). Elle peut donc sans crainte être reliée à un décodeur surround en SP/DIF par le biais d'un simple câble mini-jack -> RCA (coaxial), même stéréo.
Mais j'insiste bien sur le fait qu'il s'agit d'une carte grand public, et que je ne me permettrais pas de la comparer à d'autres produits destinés à d'autres utilisations comme les cartes 24 bits semi-pro, par exemple, comme certains ont déjà pu le faire... car, si ses sorties sont de bonne facture (surtout en numérique, aucun parasite ni souffle), les entrées sont loin d'être au niveau d'une carte son semi-pro, ce qui est logique.
UTILISATION
C'est une simple carte PCI que l'on enfiche dans un port PCI libre... rien de bien sorcier pour quelqu'un qui a déjà ouvert son PC... elle est reconnue automatiquement par Windows XP, mais je recommande fortement d'installer des drivers plus performants que ceux fournis par défaut...
Et encore une fois, pour quelqu'un qui s'y connait un peu, elle n'est pas plus difficile à configurer qu'un autre périphérique... je n'ai pas eu besoin de manuel, heureusement car je l'ai achetée en version bulk/OEM dans un magasin d'informatique, sans manuel donc.
AU NIVEAU DES DRIVERS :
On aborde un problème épineux vu le nombre de drivers différents disponibles pour cette carte... Notez que je ne parlerai que des drivers pour Windows 2000 & XP ici, vu que je n'ai presque pas utilisé ma Live! sous Windows 9x... Pour Win 9x, d'autres drivers existent (les anciens Live!Ware de Creative ou les très réputés APSLive!) mais je ne les ai naturellement pas testés vu qu'ils sont incompatibles avec XP.
De plus, il y a besoin, je pense, de mettre les points sur les i en publiant des informations actualisées concernant les drivers récents utilisables avec cette carte qui a déjà pas mal d'années. Alors, allons-y ! Voici donc mon opinion sur les drivers XP :
* les drivers fournis par défaut par Windows XP : 5/10 ; ils sont certainement stables car signés numériquement (bien que ça ne soit pas forcément un gage de qualité), mais ils n'offrent que les fonctionnalités de base (écoute audio simple) sans permettre d'exploiter les caractéristiques plus avancées de la carte : n'espérez pas profiter du MIDI, des SoundFonts ou de l'EAX avec ces drivers....
* les drivers de Creative : 5/10 ; si on peut appeler ça des drivers... Creative est en effet tristement réputée sur ce point, pas seulement pour les cartes son d'ailleurs... si les logiciels offerts avec les drivers sont assez corrects, les drivers sont vraiment médiocres, pour le MIDI en particulier, et je suis loin d'être le seul à être de cet avis : pas de drivers ASIO (bien que je n'en aie pas l'utilité vu que j'utilise un tracker et non pas un séquenceur pour composer), des instruments MIDI qui se "coupent" aléatoirement lorsqu'on utilise une banque de sons de taille moyenne (+ de 8 Mo) car la carte est limitée à 32 Mo de données audio en simultané, des écrans bleus assez fréquents... en plus, ils n'ont pas souvent été remis à jour à mon goût, même lorsque la carte était encore leur produit phare avant l'arrivée des Audigy. Bref, paradoxalement, les drivers Creative sont à déconseiller, surtout pour le musicien. Le gamer ne devrait pas rencontrer de problèmes particuliers avec, je pense.
* les drivers Kx : 8/10 ; ces drivers, bien plus récents, sont développés gratuitement par une communauté de bénévoles. Ce sont vraiment d'excellents drivers pour le musicien puisqu'ils offrent enfin le support de la norme ASIO, des SoundFonts au format 2.1 (je crois), et ils offrent à peu près les mêmes fonctionnalités que ceux de Creative (2 synthés MIDI matériels, effets EAX, etc.) sans les inconvénients, les instruments ne sont pas autant "coupés" qu'avec les drivers Creative. Par contre, et c'est ce qui m'a poussé à ne pas les utiliser, ils n'offrent pas (encore) toutes les caractéristiques des drivers Creative : le synthé logiciel Ensoniq / AudioPCI n'est pas disponible, il manque pas mal de fonctionnalités utiliséess dans les jeux... mais je rappelle que ce sont des drivers tiers non développés par Creative. Lorsque je les avais testés pendant un petit moment, je les avais trouvés très stables, en tout cas beaucoup plus que ceux de Creative. Et ils fonctionnent aussi sous Windows 9x. Je ne peux donc que vous les recommander si vous n'utilisez pas votre Live! pour les jeux ou si vous n'utilisez pas le synthé logiciel...
* les drivers E-mu Audio Production Studio en version 1.6 : 9/10 ; en 2003, par on ne sait quel miracle, Creative/E-MU s'est enfin décidé à sortir de nouveaux drivers pour la version professionnelle de la Sound Blaster Live!, j'ai nommé l'E-MU Audio Production Studio, ou APS. Pour la petite histoire, si vous lisez les autres avis sur les SB Live! ou l'E-mu APS, vous découvrirez que beaucoup ont souffert, pendant plusieurs années, de ne pas pouvoir utiliser leur SB Live! ou leur APS avec un OS récent et des drivers décents, avant l'arrivée des drivers Kx cités ci-dessus. Peu semblent savoir que l'on peut utiliser ces nouveaux drivers avec toute carte basée sur le chipset EMU10K1, qui équipe entre autres les SB Live! et les APS. Et c'est bien dommage : ces drivers offrent tous les avantages combinés des drivers Creative et Kx, sans les inconvénients ! Parmi ceux-ci : toutes les fonctions des drivers Creative (dont celles qui manquent aux drivers Kx, y compris le synthé logiciel) + la limitation des 32 Mo de sons SoundFont joués en simultané qui SAUTE (enfin, plus de coupures d'instruments MIDI au beau milieu d'un morceau !). Malheureusement, quelques écrans bleus subsistent (surtout lorsqu'on utilise les synthé MIDI hardware de manière intensive) et, à ce jour, je n'ai pas réussi à faire fonctionner les drivers ASIO, qui semblent pourtant bien présents (lorsque l'on sélectionne Creative ASIO, le driver répond qu'il n'y a aucun produit installé sur la machine supportant ASIO), peut-être sont-ils articifiellement bridés pour n'être utilisés qu'avec l'E-MU APS. A signaler également, quelques petits craquements avec ces drivers, lorsqu'on écoute des MIDIs gourmands en polyphonie, c'est le prix à payer pour enlever la limitation de 32 Mo de sons en mémoire, je pense. Mais c'est bien mieux ainsi !
POUR RESUMER : JE VOUS CONSEILLE LES DRIVERS KX (www.kxproject.com) si vous souhaitez un support ASIO immédiatement fonctionnel et performant (très basse latence), ou que vous êtes encore sous Windows 95/98/Me, et les DRIVERS E-MU APS v1.6 (www.emu.com) si vous êtes sous Windows 2000/XP, que le support ASIO n'a pas grande importance pour vous (même si l'on devrait pouvoir arriver à bidouiller le driver Creative ASIO fourni avec ces pilotes-là pour qu'il fonctionne avec la SB Live!) et que vous ne voulez absolument pas perdre les quelques fonctionnalités présentes dans les drivers Creative qui manquent au drivers Kx, le synthé logiciel, par exemple.
MISE EN OEUVRE
Vous vous en serez douté, je l'utilise principalement pour le MIDI ! Je dois dire qu'avec une bonne collection de SoundFonts, les fichiers MIDI peuvent être de très bonne qualité, surpassant bien entendu tous les autres synthés logiciels basiques tels que le MS Synth intégré à Windows, ou les synthés à technologie FM que l'on trouvait sur les premières SoundBlaster... j'utilise personnellement une banque de 150 Mo (contenant 128 instruments correspondant à la norme GM + 9 kits de percussions GM/GS : Standard, Room, Power, Electronic, TR-808/909, Jazz, Brush, Orchestra, CM64/32-L) que je me suis construite à partir des milliers de banques et de samples disponibles gratuitement sur internet. J'utilise cette banque pour le synth A et une banque "toute prête" pour le synth B.
J'écoute donc souvent des fichiers MIDI avec cette configuration, et de temps à autre, j'en compose, avec les instruments issus de ma banque. Mais il faut prévoir pas mal de RAM, si l'on veut charger de grosses banques sans impact sur les performances du système. Par exemple, avec 200 Mo de banques de sons, prévoir au moins 768 Mo à 1 Go de RAM, pour en laisser une bonne partie (au moins 512 Mo) au système d'exploitation.
Jamais, du temps où j'écoutais des MIDI avec le maigre synthé OPL3 FM de ma Sound Blaster 16, je n'aurais imaginé que les fichiers MIDI pouvaient avoir un son tout à fait comparable à ceux des musiques digitalisées au format Wave ou MP3...
Creative est, à ma connaissance, la seule marque qui continue à nous proposer une gamme de cartes son avec des synthétiseurs MIDI en version MATERIELLE, qui plus est, sont entièrement personnalisables grâce aux SoundFonts.
Pour d'autres utilisations que l'écoute ou la composition de fichiers MIDI, comme je l'ai déjà dit plus haut, cette carte n'a pas trop vieilli si on la compare à la plupart des chipsets intégrés aux cartes mères, même si ceux-ci se sont bien améliorés depuis quelques années. Cependant, elle est seulement 16 bits/48 KHz, ce qui pourra rebuter pas mal de musiciens et de mélomanes, qui trouveront cela bien juste par rapport aux solutions actuelles 24 bits/96 KHz voire 24/192. De plus, les convertisseurs DAC en entrée sont plutôt médiocres (l'entrée ligne produit beaucoup de parasites et de souffle pour être utilisée sérieusement pour enregistrer un instrument externe).
Vous l'aurez compris, si vous n'êtes pas intéressé(e) par ses capacités de reproduction MIDI et que vous avez un PC relativement récent, vous avez certainement déjà un chipset son intégré qui fait aussi bien, voire mieux. Celui de mon PC, un C-Media CMI9761 (Intel ICH5), gère par exemple le son 24 bits à 96 KHz en lecture, ce qui n'est pas le cas de cette Sound Blaster Live! 5.1. Creative a sorti par la suite une version 24 bits de la Live!, mais attention de bien vous renseigner à son sujet : elle ne dispose peut-être pas de toute la connectique et de toutes les fonctionnalités (EAX, MIDI) des anciennes Live! 16 bits.
AVIS GLOBAL
Une très bonne carte grand public, que j'ai intensivement utilisée comme sampler et expandeur MIDI de décembre 2002 à juillet 2007. Pour vraiment pas cher, même à l'époque (je l'ai payée, neuve, 50 € en OEM), on trouvait difficilement mieux. Et pas aussi polyvalent.
C'est une excellente carte pour créer ou écouter des fichiers MIDI avec des sons de qualité ! Un très bon expandeur personnalisable pour ce prix, en somme. Rien à voir, en tout cas, avec le piètre synthétiseur logiciel que Microsoft nous fournit avec Windows et DirectX, dont la qualité audio (22 KHz sur 2 haut-parleurs) ne fait absolument pas honneur aux sons Roland Sound Canvas SC-(1)55 qu'il contient.
Cette Live! 5.1 a bien entendu des défauts, mais il faut bien la replacer dans son contexte : il s'agit d'une carte son grand public et non professionnelle ! Si vous ne l'utilisez pas pour ses capacités de reproduction de fichiers MIDI, plutôt exceptionnelles pour une carte son de ce prix, vous n'en aurez certainement pas besoin, surtout si votre matériel actuel gère déjà le son 5.1 à 16 bits/48 KHz, ce qui est le cas de tout ordinateur neuf de ces dernières années, même en entrée de gamme. Par contre, si vous avez un PC plutôt ancien qui gère correctement les ports PCI, c'est une excellente solution pour le remettre à niveau côté son.
La compatibilité avec les anciens jeux DOS n'est pas aussi parfaite qu'avec une carte son ISA, comme les Sound Blaster AWE32 et AWE64 (qui avaient l'avantage de proposer un double synthé MIDI SoundFont et FM pour les jeux, comme sur les premières Sound Blaster et AdLib !), mais dans ce cas, que dire des cartes son actuelles qui n'ont même pas, pour la plupart, de drivers MS-DOS ? Fort heureusement, il existe aujourd'hui des solutions logicielle très au point pour remédier à ce problème, telles que DOSBox ou VDMSound.
J'ai hésité, après avoir eu mon nouveau PC, à passer à la série Audigy, mais, ne sachant pas si ces cartes et leur processeur EMU10K2 supporteraient correctement mes SoundFonts, j'ai préféré garder ma bonne "vieille" SB Live! 5.1 ! Surtout qu'en trouvant, bien plus tard, le moyen de la relier avec un bête câble à 2 €, à ma carte son intégrée, j'ai pu accéder au son 24 bits pour les DVD, sans rien dépenser de plus.
Comme le disait si bien un autre visiteur d'AudioFanzine, la SB Live! 5.1, c'est la solution parfaite pour l'étudiant qui, comme je l'ai fait, veut s'initier à la musique sans se ruiner ! Si l'on prend la peine de se créer une bonne banque de sons pour remplacer celles fournies avec la carte, on peut faire des étincelles.
Aujourd'hui possesseur d'une MOTU UltraLite, qui offre des E/S analogiques et numériques sans commune mesure avec la Live!, je suis donc passé du côté des cartes son (semi-)pro. La qualité des E/S est enfin là (car c'est vraiment LE gros défaut des cartes son grand public), mais le prix n'est absolument pas le même, c'est certain !
C'est en m'équipant de quelques expandeurs MIDI supplémentaires (Roland SC-8850, Korg X5DR) que j'ai réellement ressenti un besoin besoin de passer aux cartes son pro, afin de pouvoir les connecter à une source de qualité, pour faire des enregistrements dignes de ce nom.
Cela étant, je conserve tout de même ma Live! pour ses qualités de sampleur et expandeur MIDI, grâce à la technologie SoundFont qu'elle supporte très bien. C'est dire si je reste attaché à cette fonctionnalité !
Pour finir, désolé pour cette si longue review, mais j'avais envie de vous faire profiter de tout ce que m'a apporté cette carte durant 5 ans, une carte à laquelle j'ai longtemps voué une sorte de culte, comparable à celui qu'il existait il y a plus de dix ans pour les Gravis UltraSound ou, plus loin encore, pour le Roland MT-32... jusqu'à ce que l'UltraLite arrive dans mon home-studio
Il s'agit d'une carte polyvalente, aussi à l'aise pour les jeux que pour la musique, tant que l'on ne lui en demande pas trop. On lui reproche souvent la mauvaise qualité de ses convertisseurs, mais il faut la replacer dans son contexte de carte son grand public... et pour ce prix-là, elle écrasait toutes les concurrentes grand public de son époque au niveau de sa facilité d'utilisation et de ses fonctionnalités.
Lors de sa sortie, pour les jeux, on appréciait le son 5.1, le son 3D et les effets audio EAX... mais aujourd'hui, la plupart des cartes son intégrées proposent les mêmes caractéristiques voire même plus (comme la lecture en 24 bits/96 KHz, par exemple, ce que ne propose pas cette version de la SB Live!), c'est pourquoi elle ne sera pas d'une grande utilité au "gamer" d'aujourd'hui possédant déjà un PC récent avec une puce sonore gérant le 5.1, sauf si celui-ci veut profiter des effets EAX, technologie de Creative, donc bien mieux exploitée sur les produits de la marque.
Pour la musique en revanche, elle propose quelques fonctionnalités intéressantes, et en particulier, deux synthés MIDI MATERIELS (et non logiciels), utilisant des banques de sons SoundFont pour reproduire les fichiers MIDI (2 synthés strictement identiques, mais permettant de doubler le nombre de canaux MIDI disponibles ; de 16, on passe à 32) + un synthé logiciel qui est identique à peu de chose près à celui qu'on pouvait trouver en version matérielle sur les anciennes cartes PCI de Creative Labs & Ensoniq (la fameuse gamme AudioPCI : SBPCI 64, 128...), un petit plus que j'ai énormément apprécié lorsque j'ai remplacé ma défunte SB PCI 128 par ma Live! : je n'ai pas été dépaysé
C'est une carte qui peut également servir à remettre à niveau un ancien PC ne disposant pas de son surround. Il faut noter, à ce propos, que le connecteur mini-jack orange de cette version 5.1 est hybride, à savoir qu'on peut sortir le son aussi bien en analogique (auquel cas ce jack est réservé à l'enceinte centrale/caisson de basses) qu'en numérique, en SP/DIF.
Et, utilisant désormais cette connectique numérique pour relier la Live! à ma MOTU UltraLite, j'ai pu constater, à ma plus grande surprise, que la carte ne produit alors aucun souffle, même avec un signal amplifié de tous les côtés (sur la Live! ou sur le récepteur SP/DIF). Elle peut donc sans crainte être reliée à un décodeur surround en SP/DIF par le biais d'un simple câble mini-jack -> RCA (coaxial), même stéréo.
Mais j'insiste bien sur le fait qu'il s'agit d'une carte grand public, et que je ne me permettrais pas de la comparer à d'autres produits destinés à d'autres utilisations comme les cartes 24 bits semi-pro, par exemple, comme certains ont déjà pu le faire... car, si ses sorties sont de bonne facture (surtout en numérique, aucun parasite ni souffle), les entrées sont loin d'être au niveau d'une carte son semi-pro, ce qui est logique.
UTILISATION
C'est une simple carte PCI que l'on enfiche dans un port PCI libre... rien de bien sorcier pour quelqu'un qui a déjà ouvert son PC... elle est reconnue automatiquement par Windows XP, mais je recommande fortement d'installer des drivers plus performants que ceux fournis par défaut...
Et encore une fois, pour quelqu'un qui s'y connait un peu, elle n'est pas plus difficile à configurer qu'un autre périphérique... je n'ai pas eu besoin de manuel, heureusement car je l'ai achetée en version bulk/OEM dans un magasin d'informatique, sans manuel donc.
AU NIVEAU DES DRIVERS :
On aborde un problème épineux vu le nombre de drivers différents disponibles pour cette carte... Notez que je ne parlerai que des drivers pour Windows 2000 & XP ici, vu que je n'ai presque pas utilisé ma Live! sous Windows 9x... Pour Win 9x, d'autres drivers existent (les anciens Live!Ware de Creative ou les très réputés APSLive!) mais je ne les ai naturellement pas testés vu qu'ils sont incompatibles avec XP.
De plus, il y a besoin, je pense, de mettre les points sur les i en publiant des informations actualisées concernant les drivers récents utilisables avec cette carte qui a déjà pas mal d'années. Alors, allons-y ! Voici donc mon opinion sur les drivers XP :
* les drivers fournis par défaut par Windows XP : 5/10 ; ils sont certainement stables car signés numériquement (bien que ça ne soit pas forcément un gage de qualité), mais ils n'offrent que les fonctionnalités de base (écoute audio simple) sans permettre d'exploiter les caractéristiques plus avancées de la carte : n'espérez pas profiter du MIDI, des SoundFonts ou de l'EAX avec ces drivers....
* les drivers de Creative : 5/10 ; si on peut appeler ça des drivers... Creative est en effet tristement réputée sur ce point, pas seulement pour les cartes son d'ailleurs... si les logiciels offerts avec les drivers sont assez corrects, les drivers sont vraiment médiocres, pour le MIDI en particulier, et je suis loin d'être le seul à être de cet avis : pas de drivers ASIO (bien que je n'en aie pas l'utilité vu que j'utilise un tracker et non pas un séquenceur pour composer), des instruments MIDI qui se "coupent" aléatoirement lorsqu'on utilise une banque de sons de taille moyenne (+ de 8 Mo) car la carte est limitée à 32 Mo de données audio en simultané, des écrans bleus assez fréquents... en plus, ils n'ont pas souvent été remis à jour à mon goût, même lorsque la carte était encore leur produit phare avant l'arrivée des Audigy. Bref, paradoxalement, les drivers Creative sont à déconseiller, surtout pour le musicien. Le gamer ne devrait pas rencontrer de problèmes particuliers avec, je pense.
* les drivers Kx : 8/10 ; ces drivers, bien plus récents, sont développés gratuitement par une communauté de bénévoles. Ce sont vraiment d'excellents drivers pour le musicien puisqu'ils offrent enfin le support de la norme ASIO, des SoundFonts au format 2.1 (je crois), et ils offrent à peu près les mêmes fonctionnalités que ceux de Creative (2 synthés MIDI matériels, effets EAX, etc.) sans les inconvénients, les instruments ne sont pas autant "coupés" qu'avec les drivers Creative. Par contre, et c'est ce qui m'a poussé à ne pas les utiliser, ils n'offrent pas (encore) toutes les caractéristiques des drivers Creative : le synthé logiciel Ensoniq / AudioPCI n'est pas disponible, il manque pas mal de fonctionnalités utiliséess dans les jeux... mais je rappelle que ce sont des drivers tiers non développés par Creative. Lorsque je les avais testés pendant un petit moment, je les avais trouvés très stables, en tout cas beaucoup plus que ceux de Creative. Et ils fonctionnent aussi sous Windows 9x. Je ne peux donc que vous les recommander si vous n'utilisez pas votre Live! pour les jeux ou si vous n'utilisez pas le synthé logiciel...
* les drivers E-mu Audio Production Studio en version 1.6 : 9/10 ; en 2003, par on ne sait quel miracle, Creative/E-MU s'est enfin décidé à sortir de nouveaux drivers pour la version professionnelle de la Sound Blaster Live!, j'ai nommé l'E-MU Audio Production Studio, ou APS. Pour la petite histoire, si vous lisez les autres avis sur les SB Live! ou l'E-mu APS, vous découvrirez que beaucoup ont souffert, pendant plusieurs années, de ne pas pouvoir utiliser leur SB Live! ou leur APS avec un OS récent et des drivers décents, avant l'arrivée des drivers Kx cités ci-dessus. Peu semblent savoir que l'on peut utiliser ces nouveaux drivers avec toute carte basée sur le chipset EMU10K1, qui équipe entre autres les SB Live! et les APS. Et c'est bien dommage : ces drivers offrent tous les avantages combinés des drivers Creative et Kx, sans les inconvénients ! Parmi ceux-ci : toutes les fonctions des drivers Creative (dont celles qui manquent aux drivers Kx, y compris le synthé logiciel) + la limitation des 32 Mo de sons SoundFont joués en simultané qui SAUTE (enfin, plus de coupures d'instruments MIDI au beau milieu d'un morceau !). Malheureusement, quelques écrans bleus subsistent (surtout lorsqu'on utilise les synthé MIDI hardware de manière intensive) et, à ce jour, je n'ai pas réussi à faire fonctionner les drivers ASIO, qui semblent pourtant bien présents (lorsque l'on sélectionne Creative ASIO, le driver répond qu'il n'y a aucun produit installé sur la machine supportant ASIO), peut-être sont-ils articifiellement bridés pour n'être utilisés qu'avec l'E-MU APS. A signaler également, quelques petits craquements avec ces drivers, lorsqu'on écoute des MIDIs gourmands en polyphonie, c'est le prix à payer pour enlever la limitation de 32 Mo de sons en mémoire, je pense. Mais c'est bien mieux ainsi !
POUR RESUMER : JE VOUS CONSEILLE LES DRIVERS KX (www.kxproject.com) si vous souhaitez un support ASIO immédiatement fonctionnel et performant (très basse latence), ou que vous êtes encore sous Windows 95/98/Me, et les DRIVERS E-MU APS v1.6 (www.emu.com) si vous êtes sous Windows 2000/XP, que le support ASIO n'a pas grande importance pour vous (même si l'on devrait pouvoir arriver à bidouiller le driver Creative ASIO fourni avec ces pilotes-là pour qu'il fonctionne avec la SB Live!) et que vous ne voulez absolument pas perdre les quelques fonctionnalités présentes dans les drivers Creative qui manquent au drivers Kx, le synthé logiciel, par exemple.
MISE EN OEUVRE
Vous vous en serez douté, je l'utilise principalement pour le MIDI ! Je dois dire qu'avec une bonne collection de SoundFonts, les fichiers MIDI peuvent être de très bonne qualité, surpassant bien entendu tous les autres synthés logiciels basiques tels que le MS Synth intégré à Windows, ou les synthés à technologie FM que l'on trouvait sur les premières SoundBlaster... j'utilise personnellement une banque de 150 Mo (contenant 128 instruments correspondant à la norme GM + 9 kits de percussions GM/GS : Standard, Room, Power, Electronic, TR-808/909, Jazz, Brush, Orchestra, CM64/32-L) que je me suis construite à partir des milliers de banques et de samples disponibles gratuitement sur internet. J'utilise cette banque pour le synth A et une banque "toute prête" pour le synth B.
J'écoute donc souvent des fichiers MIDI avec cette configuration, et de temps à autre, j'en compose, avec les instruments issus de ma banque. Mais il faut prévoir pas mal de RAM, si l'on veut charger de grosses banques sans impact sur les performances du système. Par exemple, avec 200 Mo de banques de sons, prévoir au moins 768 Mo à 1 Go de RAM, pour en laisser une bonne partie (au moins 512 Mo) au système d'exploitation.
Jamais, du temps où j'écoutais des MIDI avec le maigre synthé OPL3 FM de ma Sound Blaster 16, je n'aurais imaginé que les fichiers MIDI pouvaient avoir un son tout à fait comparable à ceux des musiques digitalisées au format Wave ou MP3...
Creative est, à ma connaissance, la seule marque qui continue à nous proposer une gamme de cartes son avec des synthétiseurs MIDI en version MATERIELLE, qui plus est, sont entièrement personnalisables grâce aux SoundFonts.
Pour d'autres utilisations que l'écoute ou la composition de fichiers MIDI, comme je l'ai déjà dit plus haut, cette carte n'a pas trop vieilli si on la compare à la plupart des chipsets intégrés aux cartes mères, même si ceux-ci se sont bien améliorés depuis quelques années. Cependant, elle est seulement 16 bits/48 KHz, ce qui pourra rebuter pas mal de musiciens et de mélomanes, qui trouveront cela bien juste par rapport aux solutions actuelles 24 bits/96 KHz voire 24/192. De plus, les convertisseurs DAC en entrée sont plutôt médiocres (l'entrée ligne produit beaucoup de parasites et de souffle pour être utilisée sérieusement pour enregistrer un instrument externe).
Vous l'aurez compris, si vous n'êtes pas intéressé(e) par ses capacités de reproduction MIDI et que vous avez un PC relativement récent, vous avez certainement déjà un chipset son intégré qui fait aussi bien, voire mieux. Celui de mon PC, un C-Media CMI9761 (Intel ICH5), gère par exemple le son 24 bits à 96 KHz en lecture, ce qui n'est pas le cas de cette Sound Blaster Live! 5.1. Creative a sorti par la suite une version 24 bits de la Live!, mais attention de bien vous renseigner à son sujet : elle ne dispose peut-être pas de toute la connectique et de toutes les fonctionnalités (EAX, MIDI) des anciennes Live! 16 bits.
AVIS GLOBAL
Une très bonne carte grand public, que j'ai intensivement utilisée comme sampler et expandeur MIDI de décembre 2002 à juillet 2007. Pour vraiment pas cher, même à l'époque (je l'ai payée, neuve, 50 € en OEM), on trouvait difficilement mieux. Et pas aussi polyvalent.
C'est une excellente carte pour créer ou écouter des fichiers MIDI avec des sons de qualité ! Un très bon expandeur personnalisable pour ce prix, en somme. Rien à voir, en tout cas, avec le piètre synthétiseur logiciel que Microsoft nous fournit avec Windows et DirectX, dont la qualité audio (22 KHz sur 2 haut-parleurs) ne fait absolument pas honneur aux sons Roland Sound Canvas SC-(1)55 qu'il contient.
Cette Live! 5.1 a bien entendu des défauts, mais il faut bien la replacer dans son contexte : il s'agit d'une carte son grand public et non professionnelle ! Si vous ne l'utilisez pas pour ses capacités de reproduction de fichiers MIDI, plutôt exceptionnelles pour une carte son de ce prix, vous n'en aurez certainement pas besoin, surtout si votre matériel actuel gère déjà le son 5.1 à 16 bits/48 KHz, ce qui est le cas de tout ordinateur neuf de ces dernières années, même en entrée de gamme. Par contre, si vous avez un PC plutôt ancien qui gère correctement les ports PCI, c'est une excellente solution pour le remettre à niveau côté son.
La compatibilité avec les anciens jeux DOS n'est pas aussi parfaite qu'avec une carte son ISA, comme les Sound Blaster AWE32 et AWE64 (qui avaient l'avantage de proposer un double synthé MIDI SoundFont et FM pour les jeux, comme sur les premières Sound Blaster et AdLib !), mais dans ce cas, que dire des cartes son actuelles qui n'ont même pas, pour la plupart, de drivers MS-DOS ? Fort heureusement, il existe aujourd'hui des solutions logicielle très au point pour remédier à ce problème, telles que DOSBox ou VDMSound.
J'ai hésité, après avoir eu mon nouveau PC, à passer à la série Audigy, mais, ne sachant pas si ces cartes et leur processeur EMU10K2 supporteraient correctement mes SoundFonts, j'ai préféré garder ma bonne "vieille" SB Live! 5.1 ! Surtout qu'en trouvant, bien plus tard, le moyen de la relier avec un bête câble à 2 €, à ma carte son intégrée, j'ai pu accéder au son 24 bits pour les DVD, sans rien dépenser de plus.
Comme le disait si bien un autre visiteur d'AudioFanzine, la SB Live! 5.1, c'est la solution parfaite pour l'étudiant qui, comme je l'ai fait, veut s'initier à la musique sans se ruiner ! Si l'on prend la peine de se créer une bonne banque de sons pour remplacer celles fournies avec la carte, on peut faire des étincelles.
Aujourd'hui possesseur d'une MOTU UltraLite, qui offre des E/S analogiques et numériques sans commune mesure avec la Live!, je suis donc passé du côté des cartes son (semi-)pro. La qualité des E/S est enfin là (car c'est vraiment LE gros défaut des cartes son grand public), mais le prix n'est absolument pas le même, c'est certain !
C'est en m'équipant de quelques expandeurs MIDI supplémentaires (Roland SC-8850, Korg X5DR) que j'ai réellement ressenti un besoin besoin de passer aux cartes son pro, afin de pouvoir les connecter à une source de qualité, pour faire des enregistrements dignes de ce nom.
Cela étant, je conserve tout de même ma Live! pour ses qualités de sampleur et expandeur MIDI, grâce à la technologie SoundFont qu'elle supporte très bien. C'est dire si je reste attaché à cette fonctionnalité !
Pour finir, désolé pour cette si longue review, mais j'avais envie de vous faire profiter de tout ce que m'a apporté cette carte durant 5 ans, une carte à laquelle j'ai longtemps voué une sorte de culte, comparable à celui qu'il existait il y a plus de dix ans pour les Gravis UltraSound ou, plus loin encore, pour le Roland MT-32... jusqu'à ce que l'UltraLite arrive dans mon home-studio