Aphex 651 EXPRESSOR

Ceci vaut pour les aphex 651 et 661 (j'ai les deux). Les 661 sont les mêmes machines globalement avec un tube sur l'output et l'easyrider (compression automatique).

Rack 19" 1u. Compresseurs mid 90s, le 651 est le premier (1996), le 661 suit (1997). Compresseur de studio, de type vca, bien que le 661 puisse être considéré hybride avec son tube. Utilisé en contexte project studio, production hip hop vintage (samples, classic breaks). Utilisé principalement sur kick/snare/drum buss ou bass, vivement que je test sur voix.
La construction est solide, on est sur un compresseur single channel qui coutait 800 dollars il y a 25 ans donc on est sur du materiel sérieux made in usa. On sent que la machine est extremement bien conçue.

Le design est transformerless, le design se veut tres clean et il l'est. Avec le recul on voit que ce compresseur a acquis la reputation d'etre l'un des plus clean connu! Difficile de faire plus respectueux du signal. Ces machines sont supers versatiles et flexibles, tous les potards (input/output/threshold/attack release/ratio) sont continuellement variables avec des plages étendues. De super fast 0,05ms attack, 40ms release, a super lent, ratio de 1 a 50, hard knee ou soft knee switchable: on peut "tout" faire avec toujours un travail precis et serieux de la machine pour peu qu'on cherche juste de la compression, il n'apportera pas vraiment un caractere sonique. On pourrait le croire simple ou trop transparent: mais il y a des bonus et surtout il travail tres bien; compression americaine moderne feed forward, tres tres punchy; un peu plus aggressive en hard knee, il compresse plus vite en soft knee et il est plus rond plus naturel mais globalement c'est approchant avec toujours ce coté punchy et precis. La fonction spr c'est tout ou rien, selon la source il se passe rien, voir grignotte un peu de grave; quand sur une autre ca transforme le son en un truc super fat et loud; pour preciser le spectral phase refractor est censé recalibrer les basses frequences, puisque plus lente et donc se decalant dans le temps pendant l'enregistrement; effectivement quand ca prend ca recale les ondes basses; j'obtiens parfois des resultats etonnant sur kick. Avec des prises de basses c'est apparement bien efficace aussi (pas testé encore), ca polish le son aussi, les basses paraissent un peu gonflées et a la fois plus serré, ca polish les mediums et les aigus vers le sustain ... Etonnant! L'autre bonus est le hfx ratio. Une sorte d'expanseur qui va decompresser le signal au taux choisi et a partir de la frequence choisie (de 2000 a 20k). Ca relaxe les hautes frequences en decompressant sur le haut du spectre. Ca redonne de la clarté etc. Fonction de la compression appliqué donc sur petite compression ce sera plus subtil. Donc a la fois on a le comp le plus clean de l'histoire et en meme temps on peut parfois apporter un truc interessant sur la table.
Le 661 peut paraitre contradictoire; pourquoi coller un tube sur une machine aussi clean? Avec l'output en mode normal, tube quasi imperceptible; en poussant l'output le 12at7 peut colorer et apporter une tube touch (ramener le noise floor, apporter presence, grain etc). Surement le debut du retour des tubes a la mode et ils ont sauté sur le truc. Honnêtement ca peut paraitre moyen comme concept (surtout en lisant tubessence en facade) mais en fait c'est cool. Pour qui n'a pas de tube gear, ca peut etre pratique et c'est pas du tube degueu dans un comp degueu. Il peut etre deconnecté via un switch dans la becane (h6) situé au dessus du tube sur le pcb.

Le compresseur 651 ou 661 peut tout faire a priori drum bass vocal, n'importe quel instrument ou type de compression. Clairement utilisable sur mixbus et serait envisageable en mastering, du fait d'être aussi clean et versatile. Clean mais on est sur du hardware, l'expressor a de la personnalité et beaucoup d'attitude à offrir bien que son timbre soit plus discret que bezucoup d'autres machines. Pas essayé les modes autos qui sont apparement geniaux et fortement conseillé en tracking vocal par certains. Switch fast/slow pour l'easyrider.
Rien que j'apprecie pas sur ces machines. Globalement peut faire beaucoup. Apres evidemment les gouts et les couleurs font que chacun trouve son bonheur ici ou la; maus ce sont des machines qu'on peut multiplier en rack, live ou studio; ou simplement que grande qualité flexible et abordable pour home studiste sérieux et soucieux du son. Faut juste savoir ce qu'on veut; je voulais la grosse compression americaine moderne, privilegiant versatilité et qualité et budget... Seul choix possible pour moi. J'ai sacrifié la couleur qui sera envisager un jour avec une autre machine.

Maintenant prudence, ils ont pris un peu d'âge, ont pu être abusés, maltraités dans des bars, boites et multiples utilisateurs. Ils sont souvent fatigués (potards qui craquent...) et ca peut devenir gênant voir inutilisable au premier abord. Faut pas s'y méprendre, ce n'est pas du budget comp, bien que leur cote fasse penser le contraire. Leur prix aujourdhui est surement un argument pour beaucoup de gens peu fortunés. Du coup personne veut mettre un billet pour les réviser. Quand on chope cette qualité a des prix incroyables, faut pargois envisager la revision, ensuite c'est relancé pour 20 ans, revendables etc.

Sacrés bestioles, qui peut réserver de sacré surprise. La qualité est au rendez vous.

Pour quels styles de musique et dans quel contexte (home studio, studio, live, etc.) utilisez-vous cet effet ? Sur quelles sources ? Quelles sont ses caractéristiques ?
Je l'utilise en home studio pour du traitement de la voix. C'est un compresseur à transistors mono avec un circuit "SPR" de modification de la phase et un circuit "HFX" chargé d'accentuer une gamme de fréquence lorsque la compression s'engage (Ratio et fréquence réglable).

Sa finition vous semble-t-elle de bonne facture ? Vous semble-t-il solide ? Est-il ergonomique et bien pensé ?
C'est du Aphex, robuste, bien construit avec des composants de qualité et tout les contrôles nécessaires (Bypass, activation du SPR, attaque, maintien, relâchement, ratio, niveau de détection, niveaux d'entrée et de sortie, réglages de la sidechain, ratio du HFX et fréquence).

Qu’en est-il du son obtenu ? Est-il typé ou transparent ?
Quand les circuits annexes sont désactivés la compression est transparente, propre, classique chez Aphex (Le Compellor est une référence de compression transparente).

Une fois que le SPR et le HFX sont engagés ça devient plus intéressant...
Si on dispose d'une source adaptée, le SPR peux donner une sonorité "FM" à la source, avec énormément de détails dans le haut du spectre, des graves profonds mais pas brouillons et des bas médiums en retrait, absolument incroyable quand on est amateur du genre !!

Quand au HFX, il permet de redonner de la brillance aux hauts médiums/aigus lorsque la compression s'engage, permettant à nouveau de rajouter du caractère à la bête, là aussi ça permet de donner du peps à une voix de façon illimitée !

Quelles sont les choses que vous appréciez le plus et le moins ?
Ce que j'adore... LE SON BON DIEU LE SON, la variété de réglages, pouvoir faire le choix de la transparence ou du caractère à l'aide de ces deux effets qu'on pourrais penser gadget au premier abord mais qui sont loin de l'être croyez moi !

J'ai par contre du mal avec le bruit que fait le transformateur à l'allumage, le câble attaché à l'unité (Un détachable avec port standard aurait été apprécié), les capuchons de potard qui ont du mal à rester en place et le fait qu'il chauffe parfois comme un sagouin (Encore une fois dû à l'alimentation).

Je l'ai eu pour 140€, c'est mon premier compresseur externe et je n'ai ABSOLUMENT aucun regrets, une affaire en or !