Aphex 661 Tube Compressor / Limiter

Ceci vaut pour les aphex 651 et 661 (j'ai les deux). Les 661 sont les mêmes machines globalement avec un tube sur l'output et l'easyrider (compression automatique).

Rack 19" 1u. Compresseurs mid 90s, le 651 est le premier (1996), le 661 suit (1997). Compresseur de studio, de type vca, bien que le 661 puisse être considéré hybride avec son tube. Utilisé en contexte project studio, production hip hop vintage (samples, classic breaks). Utilisé principalement sur kick/snare/drum buss ou bass, vivement que je test sur voix.
La construction est solide, on est sur un compresseur single channel qui coutait 800 dollars il y a 25 ans donc on est sur du materiel sérieux made in usa. On sent que la machine est extremement bien conçue.

Le design est transformerless, le design se veut tres clean et il l'est. Avec le recul on voit que ce compresseur a acquis la reputation d'etre l'un des plus clean connu! Difficile de faire plus respectueux du signal. Ces machines sont supers versatiles et flexibles, tous les potards (input/output/threshold/attack release/ratio) sont continuellement variables avec des plages étendues. De super fast 0,05ms attack, 40ms release, a super lent, ratio de 1 a 50, hard knee ou soft knee switchable: on peut "tout" faire avec toujours un travail precis et serieux de la machine pour peu qu'on cherche juste de la compression, il n'apportera pas vraiment un caractere sonique. On pourrait le croire simple ou trop transparent: mais il y a des bonus et surtout il travail tres bien; compression americaine moderne feed forward, tres tres punchy; un peu plus aggressive en hard knee, il compresse plus vite en soft knee et il est plus rond plus naturel mais globalement c'est approchant avec toujours ce coté punchy et precis. La fonction spr c'est tout ou rien, selon la source il se passe rien, voir grignotte un peu de grave; quand sur une autre ca transforme le son en un truc super fat et loud; pour preciser le spectral phase refractor est censé recalibrer les basses frequences, puisque plus lente et donc se decalant dans le temps pendant l'enregistrement; effectivement quand ca prend ca recale les ondes basses; j'obtiens parfois des resultats etonnant sur kick. Avec des prises de basses c'est apparement bien efficace aussi (pas testé encore), ca polish le son aussi, les basses paraissent un peu gonflées et a la fois plus serré, ca polish les mediums et les aigus vers le sustain ... Etonnant! L'autre bonus est le hfx ratio. Une sorte d'expanseur qui va decompresser le signal au taux choisi et a partir de la frequence choisie (de 2000 a 20k). Ca relaxe les hautes frequences en decompressant sur le haut du spectre. Ca redonne de la clarté etc. Fonction de la compression appliqué donc sur petite compression ce sera plus subtil. Donc a la fois on a le comp le plus clean de l'histoire et en meme temps on peut parfois apporter un truc interessant sur la table.
Le 661 peut paraitre contradictoire; pourquoi coller un tube sur une machine aussi clean? Avec l'output en mode normal, tube quasi imperceptible; en poussant l'output le 12at7 peut colorer et apporter une tube touch (ramener le noise floor, apporter presence, grain etc). Surement le debut du retour des tubes a la mode et ils ont sauté sur le truc. Honnêtement ca peut paraitre moyen comme concept (surtout en lisant tubessence en facade) mais en fait c'est cool. Pour qui n'a pas de tube gear, ca peut etre pratique et c'est pas du tube degueu dans un comp degueu. Il peut etre deconnecté via un switch dans la becane (h6) situé au dessus du tube sur le pcb.

Le compresseur 651 ou 661 peut tout faire a priori drum bass vocal, n'importe quel instrument ou type de compression. Clairement utilisable sur mixbus et serait envisageable en mastering, du fait d'être aussi clean et versatile. Clean mais on est sur du hardware, l'expressor a de la personnalité et beaucoup d'attitude à offrir bien que son timbre soit plus discret que bezucoup d'autres machines. Pas essayé les modes autos qui sont apparement geniaux et fortement conseillé en tracking vocal par certains. Switch fast/slow pour l'easyrider.
Rien que j'apprecie pas sur ces machines. Globalement peut faire beaucoup. Apres evidemment les gouts et les couleurs font que chacun trouve son bonheur ici ou la; maus ce sont des machines qu'on peut multiplier en rack, live ou studio; ou simplement que grande qualité flexible et abordable pour home studiste sérieux et soucieux du son. Faut juste savoir ce qu'on veut; je voulais la grosse compression americaine moderne, privilegiant versatilité et qualité et budget... Seul choix possible pour moi. J'ai sacrifié la couleur qui sera envisager un jour avec une autre machine.

Maintenant prudence, ils ont pris un peu d'âge, ont pu être abusés, maltraités dans des bars, boites et multiples utilisateurs. Ils sont souvent fatigués (potards qui craquent...) et ca peut devenir gênant voir inutilisable au premier abord. Faut pas s'y méprendre, ce n'est pas du budget comp, bien que leur cote fasse penser le contraire. Leur prix aujourdhui est surement un argument pour beaucoup de gens peu fortunés. Du coup personne veut mettre un billet pour les réviser. Quand on chope cette qualité a des prix incroyables, faut pargois envisager la revision, ensuite c'est relancé pour 20 ans, revendables etc.

Sacrés bestioles, qui peut réserver de sacré surprise. La qualité est au rendez vous

QU'EST CE QUE C'EST?

Compresseur hybride VCA/lampe, 100% analogique.
Fonction SPR, easyrider, HFX
Sous la capot: 3 VCA APHEX, des ampli-op (dont NE5532), 1 lampe PHILIPS...
1U, construction solide, circuit imprimés datant de 1996.

UTILISATION

Prise en main instinctive, ergonomie réussie.
Les led-mètres sont lisibles (le premier affiche au choix le niveau de l'entrée ou de la sortie, le second la réduction du gain)
Aspect vieillissant, machine conçue il y a 15 ans.

Les paramètres ratio, attack & release peuvent être en mode automatique: c'est l'EASYRIDER.

Quelques fonctions sont mystérieuses:
SPR (Spectral Phase Refractor) restaure la clarté et le punch des enregistrements (traduction personnelle du mode d'emploi).
HFX: High Frequency Expander: Décompresse les hautes fréquences.
Cela ressemble à une espèce d'enhanceur, qui, à partir d'une fréquence (choisie par l'utilisateur), amplifie les aigus (ratio paramétrable).

QUALITÉ SONORE

Compresseur au tempérament plutôt discret, mais qui peut, si poussé dans ses retranchements, colorer.

Testé aujourd'hui uniquement sur ma voix, au travers d'un micro dynamique AUDIX OM-3XB et une tranche de console PRESONUS VXP.

Avec le potentiomètre "input" laissé à midi et un ratio à 2.5 le compresseur est discret.
Attention tout de même à ne pas choisir un temps d'attaque trop court, les transitoires seront vite absorbés.
Pour une utilisation neutre, le mode EASYRIDER est efficace, avec un ratio variable automatiquement de 1 à 6 et un temps de relâche un peu trop long à mon goût.
Pour une compression plus marquée, pousser l'input, augmenter le ratio.
Dans cette configuration, la lampe se fait plus entendre, le compresseur devient plus chaleureux. La coloration est bien présente sans être extrême.
Il épaissis tout en laissant passer les transitoires.

Cette machine a une petite tendance a absorber les aigus. C'est là que le filtre HFX prend toute son envergure: il permet de restituer ces fréquences légèrement atténuées.
Au contraire, le filtre SPR ne m'a pas convaincu: retire du grave, c'est tout ce que j'ai perçu.

AVIS GLOBAL

Construction de qualité pour ce compresseur dont je n'ai pas perçu le moindre souffle au cours de mes premiers essais.

J'aime beaucoup la commutation par relais de la machine: la perte du secteur est imperceptible; son retour l'est plus: bref, un vrai BYPASS comme j'aimerais en voir plus souvent!

Un expandeur aurait été le bienvenue.

Pour conclure, il s'agit là d'un bon compresseur progressif, capable de traitements plus marqués.

Edit octobre 24:
Le seuil du compresseur se comporte bizarrement: En faisant varier progressivement le bouton la compression passe de très faible à très forte. Corrigé en changeant le relai.