Skylife Samplerobot 5 pro

J'ai profité d'une promo (200 euros au lieu de 249) pour acquérir ce logiciel de sampling qui se revendique comme étant automatique. Des versions bridées et spécialisées dans un format d'export donné existent pour moins cher, mais n'incluent pas l'éditeur de samples, en option sur ces versions. Cet éditeur étant assez indispensable pour un travail de précision, l'achat de la version complète se justifie. Elle offre l'export vers de nombreux formats de sampling.

Attention: ce n'est PAS un convertisseur de format. N'escomptez pas tranformer vos EXS en NKI, par exemple.

Que fait ce logiciel? Il permet de sampler, de façon automatique, vos synthés hardwares et plug-ins, et d'exporter le résultat dans le format de votre choix. Pour ma part, je l'ai acheté pour sampler mes synthés analogiques. Le principe est simple:
- le logiciel joue de votre synthé en MIDI, note par note, pour chaque niveau de vélocité, la précision de ces 2 facteurs étant défini par l'utilisateur au sein de chaque projet.
- il enregistre et "mappe" chaque fichier son sur la note et le niveau de vélocité défini
- il boucle (ou pas, d'ailleurs) chaque son automatiquement, selon des paramètres définis par l'utilisateur.
- il exporte le résultat au format souhaité, à l'endroit souhaité.

Rien de spécial à dire sur la qualité audio de l'enregistrement, qui est plutôt lié à votre interface audionumérique qu'au logiciel en lui-même. Celui-ci peut enregistrer dans toutes les définitions audio, jusqu'au 24 bits / 192 kHz stéréo si votre interface le permet: pas d'impair de ce côté-là.

Je note un premier point fort: le logiciel gère la latence MIDI/Audio, et règle le début/fin d'enregistrement selon des critères de niveau sonore. A l'usage, c'est très efficace: presque jamais d'attaque décalée, de release qui traîne abusivement...Les fichiers sont bien cadrés, pas de retouche à faire de ce côté.

Passons au point critique: le bouclage. La qualité de celui-ci dépend largement des paramètres que saisit l'utilisateur, et donc, on peut lui faire faire n'importe quoi si on n'y prend garde. L'objectif est d'enregistrer le son sur la portion où le timbre n'est pas figé, et quand celui-ci est moins animé, on déclenche l'opération de bouclage afin d'économiser sur la taille des échantillons. On peut bien sûr ne jamais boucler, auquel cas les échantillons sont absolument fidèles mais tout aussi gigantesques en taille. Donc pour optimiser le bouclage, on peut choisir la longueur d'enregistrement, le bouclage automatique ou pas, les options anti-clics/tronquer les échantillons lors de leur passage par l'axe zéro (surprenant, cette option, comme s'il y avait un intérêt à faire autrement??), la dimension du Crossfade (c'est à dire la taille du mélange audio entre début et boucle et fin de boucle: ça permet d'atténuer des transitions ou effets de phase néfaste...), et l'endroit à partir duquel on veut commencer à chercher le bouclage optimal. Le logiciel identifie une portion du sample, et recherche une autre portion, la plus proche possible, avec laquelle il pourrait boucler de la façon la plus discrète possible.

Une fois tout ceci paramétré, on lance le process, et le logiciel se débrouille tout seul. ça prend un temps très variable, dépendant du nombre de notes samplées, du niveau de vélocité, et de la longueur des samples. Par contre, le traitement de bouclage est très court.

Le souci, c'est que, bien sûr, tous ces paramètres sont différents selon chaque type de son. Le logiciel permet heureusement d'enregistrer et nommer vos templates, ce qui vous évitera de vous taper cet indigeste paramétrage à chaque fois: un bon point, mais si aucune template ne marche réellement à chaque fois.

Sur le papier, on lance l'affaire, on part boire un café, et quand on revient on n'a plus qu'à exporter au format de son choix, sans rien à retoucher. La réalité est un peu plus mitigée: il est rare de ne pas avoir à retoucher son bouclage. Si le réglage n'a pas fonctionné sur quelques samples, on retouche à la main, s'il faut tout reprendre, autant recommencer le sampling avec un autre paramétrage.

Un "wizard" (on n'avait pas vu ça dans un logiciel depuis, pfiouuuu....) permet, en fonction de quelques questions bien senties (son simple, complexe, etc...) de paramétrer automatiquement les valeurs. Là encore, pas de miracle, ça colle rarement avec le besoin, et il faut retoucher les paramètres à la main.

Alors, la question qui tue: au bout de tout ça, est-ce qu'on arrive à un bon résultat? La réponse est...oui. Mais à quel prix! Il y a une courbe d'apprentissage avec logiciel, on "apprend" à bien le faire travailler, et avec le temps, on trouve de plus en plus souvent les réglages qui vont marcher, en écoutant bien le caractère du son à sampler.

Les concurrents? Mainstage 3, qui inclut le logiciel autosampler de feu Redmatica suite à son rachat par Apple. Bien plus économique, mais qui n'exporte qu'au format EXS pour Logic. Samplit ne fonctionne que sur PC. Il boucle moins bien, mais offre plus d'options et est bien plus convivial (le mapping sous forme graphique est plus sympa). Extreme Sample Converter est quant à lui abandonné.

Les options appréciables sur Samplerobot 5: on peut choisir une longueur de sampling entre notes graves et aigues. Par exemple, sur un synthé analogique à 2 oscillateurs, dans les graves, les effets de phase entre les 2 oscillos offrent un battement assez lent, nécessitant une longue durée de sampling; dans les aigus, le battement est bien plus rapide, et un sampling plus court est suffisant. Bonne chose.

Par contre, contrairement aux concurrents, il n'est pas possible d'avoir des niveaux de vélocité plus ou moins nombreux selon les notes: si on a 4 niveaux, c'est 4 niveaux partout, par exemple.

On apprécie le fait que le logiciel gère les "release samples" et leur export dans les formats qui le permettent.

Au niveau des formats d'export, j'utilise pour ma part le SoundFont2, qui est compatible avec mon Kronos. Tragiquement, il fonctionne mieux que le format Korg implémenté par Skylife, qui n'a pas l'air d'être encore au point.

un bon point: on peut normaliser l'ensemble des samples d'un projet avec une seule commande (traitement en batch), efficacement et rapidement. Utile si on a samplé pas assez fort. Par contre, aucun autre traitement audio, on n'est pas chez SoundForge ici (pas de noise gate, pas de réducteur de bruit de fond, etc.); un lien peut être faire vers un éditeur externe si nécessaire. Le logiciel est aussi intelligent dans son bouclage: il n'exporte que la portion de sample audible et tronque le reste (= ce qui se trouve après la boucle), permettant de ne pas utiliser la partie du fichier audio qu'on n'utilisera jamais.

Passons au point noir selon moi: l'interface, petite, assez hideuse, avec des boutons/menus souffrant d'une définition graphique mauvaise et laide. On n'a clairement pas du tout le sentiment d'être en face d'un soft à plus de 200 euros! Heureusement que le résultat audio prime ! La raison est à chercher du côté de la genèse de ce soft: il est natif PC, et utilise un wrapper pour Mac pour fonctionner, qui fait ce qu'il peut. Au niveau stabilité, il me fait parfois des surprises, plutôt rares, mais on sent qu'on n'a pas affaire à un monstre de stabilité. ça reste quand même largement utilisable (allez, un petit bug par semaine d'utilisation intensive).

J'ai eu une surprise avec mon interface audio: mes synthés sont branchés sur différentes entrées audio, bien sûr, et je pensais pouvoir les sélectionner en fonction de la source à sampler. Las: le logiciel ne reconnait qu'une seule interface audio. Immédiatement, j'appelle le support Skylife, qui me dégaine bien vite une lonnnnngue procédure pour contourner ça (genre "c'est pas la première fois qu'on me pose la question"). Finalement, je m'en suis sorti plus simplement en utilisant une fonction "loopback" de mon interface audio (une RME UFX), mais je sens que ça peut poser problème!

Au final, un logiciel assez vilain, un peu lourd à paramétrer (mais qui permet également pas mal de finesse dans le résultat attendu), un bouclage assez efficace une fois qu'on a déminé les 4 ou 5 pièges classiques menant à un bouclage foireux, un export efficace. Quand le bouclage n'est pas parfait, on n'a pas à tout ré-enregistrer, on peut ne refaire que le bouclage sans toucher au sample de base.

La promesse d'un sampling/bouclage totalement automatique n'est pas tenue: il faut tout vérifier sample par sample, car les mauvaises surprises sont souvent de mise, même si elles sont faciles à corriger.

Le point fort, c'est que le résultat final est toujours à la hauteur: là, le soft tient sa promesse.

Ma note se veut le reflet de l'efficacité du logiciel, au regard de son prix, qui est relativement exhorbitant (c'est le plus cher de tous, et de loin). il ne les vaut sans doute pas, mais l'offre sur le marché est tellement famélique ou incomplète que Skylife aurait tort de ne pas en profiter.