Les fous du son par Laurent de Wilde = must-have

Laurent de Wilde cumule les talents : célèbre pianiste de jazz, musi­cien élec­tro, side-man de luxe et écri­vain. Son précé­dent ouvrage, une biogra­phie de Theo­lo­nius Monk, a recueilli de nombreux prix et est traduit dans de nombreuses langues.

Il vient de sortir chez Gras­set Les fous du son, un ouvrage retraçant l’his­toire des grands inven­teurs qui « ont eu l’idée folle de faire de la musique avec l’élec­tri­cité ». Sous-titré "D’Edi­son à nos jours", le livre retrace en fait la période allant de la fin du XIXe siècle avec les premières mises en oeuvres pratiques de l’élec­tri­cité dans le son, aux années 80 qui voient la défer­lante du numé­rique dans le son.

L’ou­vrage parcourt toutes les inven­tions majeures dans le domaine du son en s’in­té­res­sant surtout à la vie de leurs inven­teurs. Et ces vies sont souvent ô combien passion­nantes. Les inven­tions aussi. Ainsi, on apprend que la musique en ligne exis­tait déjà dès la fin du XIXe siècle : en France, des concerts étaient retrans­mis par télé­phone et, aux USA, Cahill créé un énorme orgue élec­trique dont le son sera diffusé sur un réseau câblé spéci­fique.

Au fil du livre, on croi­sera des célé­bri­tés comme Thomas Edison, Lev Terem (aka Leon There­min), ou Bob Moog comme des gens plus obscurs comme Le Caine qui ont tous fait gran­de­ment avan­cer la recherche sur le son, sa produc­tion et sa repro­duc­tion.

Les vies de la plupart de ces person­nages sont rocam­bo­lesques (mention spéciale à There­min, inven­teur et espion, passé de la gloire en URSS et aux USA aux camps de travail stali­niens, puis à nouveau à la gloire) et Laurent de Wilde les raconte de façon vive, nerveuse, pleine d’hu­mour et de sympa­thie pour tous ces « fous » qui vont cher­cher là où d’autres ne vont pas.

Au passage, leurs inven­tions, leurs idées, leurs inno­va­tions sont clai­re­ment expliquées, sans didac­tisme tech­nique ni jargon scien­ti­fique. 

La seule petite critique est que le livre s’étend longue­ment sur les personnes et la période pré-70 (sans doute la plus passion­nante en termes de décou­vertes et de vie des inven­teurs) et condense un peu plus la période suivante, laquelle est aussi celle d’un énorme foison­ne­ment, ce qui ne faci­lite pas la struc­ture du récit. La biogra­phie des inven­teurs plus récent est aussi un peu moins fouillée et les aller-retours entre Cali­for­nie et Japon rendent la lecture moins fluide vers la fin du livre. Au point qu’on regrette que l’au­teur n’ait pas déve­loppé toute cette histoire carré­ment sur deux tomes.

Laurent de Wilde, Les fous du son – d’Edis­son à nos jours aux Éditions Gras­set – 553 pages – 22,90 €